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才迈入第一步，倾奇者就停了下。
他碰到一支伸出在外的脚腕，体温冰凉，全无热度，意识到那是什么后，倾奇者眼睫颤了下，缓缓抬起头。
丹羽与桂木沉默不语，史莱姆望去，那个人被一整块白布盖头，只有干瘦的四肢露在外面，像老树的枯枝，即将回归大地。
“他睡着了吗，桂木？”听到史莱姆疑惑地、孩子般的声音，桂木呼吸乱了一瞬，他从喉咙深处沉沉应了一声，像是黑夜里低沉的回音。
“是的，他……睡着了。”
史莱姆似懂非懂眨了眨眼，那不就是和阿信小葵一样……
阿信和小葵？
脑中一点灵光猝然划过，但这灵光流失的太快，让它难以捕捉。
丹羽尾音有些厚重，他打断了此刻的沉寂，“走吧，桂木，还有倾奇者，我们的目的地还在更里面。”
营帐并不小，细数起来足有两间房屋叠加在一起的大小，但当其中密密麻麻挤满人时，人头攒动，一时从视觉效果上来看，就显得十分之小了。
桂木和丹羽将史莱姆与倾奇者带到营帐的最内部，一个相较前一段他们走过的部分，刻意被隔出的一小片区域。
一路上，倾奇者与史莱姆从最初看到大批大批躺在地上哀嚎的工匠与少部分踏鞴砂居民时的惊疑到逐渐习惯，只用了百来步。
“先坐吧。”丹羽让出地方，让史莱姆与倾奇者席地坐下，桂木再次出去，身影很快消失在隔间门口。
丹羽叹了口气，望向面前的一人偶与一史莱姆，“这段时间，你们去了哪里？”
来了！
史莱姆与倾奇者对视一眼，不约而同开始搜寻回忆。
叫不出名字的森林，弹性的结界，奇怪的妖怪们与诡谲的绿色火焰……
半晌无声，丹羽无奈笑了笑，“抱歉……我并没有要盘问你们的意思，只是那日你们消失的突然，桂木他一直很担忧。”
丹羽托着腮看到倾奇者面上愧疚的表情，立即收回自己的话安慰道，“不过现在你们回来了就好，回来了就好！”
倾奇者唇线抿紧，“这段时间，我和史莱姆去到了……”
“衣服拿来了。”桂木适时揭开帘子，他臂弯里搭着用于倾奇者更换的新衣物，将衣服向倾奇者面前一推，“去换吧，旁边就有地方。”
史莱姆很自觉地跳出人偶怀中，捏出一部分圆圆的手向他挥了挥。
“桂木，你从哪拿来的衣服？”丹羽瞥了眼，桂木也在旁侧席地就坐，“秀婆婆那里，她一直带在身边。”
两人不约而同陷入沉默，疑惑的史莱姆眨了眨眼睛，“婆婆她也在这里吗？”
史莱姆对秀婆婆还有印象，是他们寄住的屋子的主人，一个人很好的、会夸夸阿奇的好婆婆！
丹羽点头，他望向桂木进来的方向，捏紧的拳头在膝上放开重又捏紧，“秀阿婆她……腿脚不便，所以如今还滞留在这里。”
“腿脚不便？”倾奇者从隔间出来，惊讶出声。
他已经换好新的狩衣，看模样与他先前的那一套无甚区别，只是布料材质上缺乏些。
他将自己换下的衣物搭在臂弯，追问丹羽，“秀婆婆她……怎么突然腿脚不便？”
丹羽再次感受到叹气的冲动，手指捏紧山根，丹羽无奈解释道，“秀阿婆她也是这次受到御影炉心中爆发的黑气影响的人。”
“影响最轻的那一批踏鞴砂居民大部分都已经转移到更后方了，现在还留在这里的……”丹羽没有多说，他的言下之意，倾奇者与史莱姆很快明了。
三人一史莱姆再度陷入沉默。
丹羽苦笑了声，“现在踏鞴砂的确是缺乏人手，我们需要向外…向鸣神岛的大人求援，先前派出的两支船队都毫无音讯，现在只能再次尝试向外派送一支队伍了。”
桂木一点就通，“所以刚刚在营帐门口，丹羽你是想……”
丹羽颔首。
“那目付大人他……”桂木起身欲走，丹羽摁下了他，并缓缓摇了摇头，“目付大人如今只同意了迁移踏鞴砂居民，更多的、需要我们自行去解决。”
丹羽说的很委婉，但桂木不是初涉人世的倾奇者与史莱姆，他懂丹羽的言下之意。
攥紧拳头，桂木硬生生锤了下地面。
很快，他调整好情绪，现在更重要的是外派出去的人手问题。
“你那里还有谁能去吗，桂木？”丹羽在心底迅速划过几个名字，又很快否决了，桂木也同样在思索着，半晌、他还是摇了摇头。
“我是目付大人的副官，没有大人的通行令牌，我调不出更多的人了。”
两个男人如同困兽，对着面前山穷水尽的现状发愣。
难道……踏鞴砂真的没有一丁点转机了吗？
“让我去吧。”
清冽、镇静的少年声音，如平稳的水流般安定响起，丹羽手指颤了下，他飞快在心中否决了话语的主人。
不、不可以，倾奇者也才回来，还需要休息…
而且他还小，这么危险的事情怎么可以……
“——让我去吧。”
少年再一次出声，拥有鸢紫色瞳孔的人偶怜悯柔和地望着面前宛如困兽般的好友。
在他怀中，紫色的史莱姆一言不发。
“不会再有人比我更加适合了，丹羽。”
衣袖摩擦的窸窣声轻响，
修长的手指从衣领处抽出那条细细的红绳，在红绳自然垂下的末端，一片闪烁的金羽摇摇欲坠。
第22章 第二十二只史莱姆
[这金饰是将军大人所赐身份之证，]
[但你行走世间时，若非万不得已，]
[切不可将自己的身份透露给他人。]
桂木来不及伸出的手一颤，手指僵硬，他带着倾奇者离开洞穴时一字一句仔细叮嘱的场景恍如昨日。
狭小隔间中，曲腿盘坐的丹羽视线缓缓停在那片金羽之上。
面貌绮丽的倾奇者垂首，将金羽连带着红绳兜头摘下，缓缓推至丹羽的面前，声音很轻，但十分坚定，“不会再有人比我更加合适了，丹羽。”
金羽之上有独一无二的雷电八重印记，稻妻人不会错认。
倾奇者的身份……或许从一开始就不是桂木所说的，游荡在名椎滩漂泊无依的孩子。
桂木深吸一口气，他伸出手摁在丹羽的肩膀上，重重向下压了下。
丹羽回首，望进桂木的眼睛，一切尽在不言中。
丹羽感觉喉咙有些涩，“你知道这代表什么吗，倾奇者。”
紫黑发色的人偶平静颔首，“我知道。”
他掀起眼帘，那一小片被摘下的金羽明晃晃地映照在瞳孔之中，“……所以让我去那里求援吧，我来代替你们。”
丹羽梗住，眼下已经没有比倾奇者所提出的更好的选择，他游移不定，视线忽转，转到人偶少年怀中反常的史莱姆身上。
按照平常，十分在乎人偶的史莱姆一定会跳出来说些什么，哪怕不是阻止，但也一定不会像现在这样只一味的保持沉默。
……史莱姆也很想说些什么。
但它一张口，就像火熄灭了般哑然无声，它向外交流的方式突然被单方面切断了。
倾奇者也察觉到史莱姆的沉默过于反常，他低头，注意到史莱姆身体上再度浮起先前的绿色火光。
手臂条件反射一紧，人偶少年环住史莱姆静待半晌。
无事发生，似乎只是他多虑了。
丹羽深深吸了一口气，站起身，掀开隔间的门帐，回头对着身后的几人开口，“都出来吧，这件事……先征询大家的意见再说吧。”
倾奇者与史莱姆其次，桂木垫底，两人一史莱姆依次从隔间走出，去向另外一个方向。
这部分营帐区域中，活动着的都是一些受御影炉心影响但并未失去自理能力，意识也还能保持清醒的工匠与村庄居民们。
秀婆婆也在其中。
听到从隔间走出的丹羽一行人深深浅浅的脚步声，年迈的老妪浑浊双目一亮，她伸出手摸索到一旁搁置的拐杖，支撑着站起身，“……是倾奇者回来了吗？”
丹羽一顿，倾奇者步伐轻盈越过他，熟练地稳稳搀扶，“是我，婆婆，我回来了。”
周遭几声连续响起的‘倾奇者回来了！’‘史莱姆也一起回来了！’‘桂木那家伙总算不用继续颓丧下去了’，桂木抱着史莱姆的手指缓缓收紧。
丹羽走进人群中心，环视一周。
虽然这里的人大多都能保持意识清醒，但不约而同的…也多半受到御影炉心影响，身体出现部分不适，他与桂木就在其中。
丹羽摁下心绪，拍了拍手掌，“各位，”
年轻的负责人抬起头，棕色的眼瞳认真些许，“……我有件事要请大家一起决定。”
史莱姆注视着村庄的居民们，集市上卖鱼、经常多送他们几条鱼的渔夫，专造小物件的木匠，在田地做活的长工……每一张都是熟悉的面庞，每一个都是村庄的普通人。
倾奇者被丹羽带到最中间，丹羽出示了金羽，在稻妻，无人不知晓那是何物。
窃窃私语、交头接耳的窸窣声很快于人群中传播，
[那金饰是将军大人所赐身份之证……]
[一定能救我们大家…]
期冀的、满含期盼的眼睛，每一双都写满对生机的渴求。
“丹羽，老婆子是不中用了，耳背，但倾奇者还年轻……怎么能让年轻的孩子独自去往那么远的地方呢？”
不和谐的声音插入其中，丹羽说至一半的话竟也说不下去。
嗡鸣声骤息，秀婆婆拄着拐杖，重重一敲地面，“丹羽，你不该如此糊涂啊！”
丹羽低下头，垂在身侧的手掌攥紧。
倾奇者平静和缓的声音适时响起，“没关系的，婆婆。”
他眼角弯起弧度，“是我自己愿意去的，我也想为踏鞴砂的大家力所能及地做些什么。”
“你、你……”秀婆婆口塞，最终只归结于一声叹息，“那小家伙呢…你要将它放置于何处？”
人偶欣长浓密的眼睫一颤，先前丹羽列出一路上可能遭遇的无数艰难险阻没有让他犹豫，秀婆婆的真挚相劝也未能让他折返。
但现在……只是想到史莱姆该如何，他竟无从下手。
人偶少年慢慢转过头，桂木怀中的史莱姆正用金色的眼睛一眨不眨望着他。
“你……愿意与我一同去吗？”倾奇者抿了下唇，有些紧张、话语掺杂不易察觉的试探，他说不清自己究竟想要得到哪个答案。
史莱姆没有说话。
那些在它身体之上流转的绿色火焰更加活跃，桂木见了也有些担忧。
倾奇者耐心地再等，还是没有得到答案，“……没关系。”
他始终保持微笑，“婆婆，可以让史莱姆跟着踏鞴砂的大家一起退到安全的地方，我会很快赶回来的。”
人偶话语满是安抚，秀婆婆唏嘘，不再多说。
史莱姆只觉得自己的理性被拉扯到两个极端，大脑几乎要爆炸，它疯狂地想出声去应答，阿奇绝不能将它一只史莱姆丢在这里！
没有它的陪伴，一个人偶前往遥远的海那边太危险了……绝对不可以。
但它现在一句话也说不出来，刚刚还能够与倾奇者、丹羽和桂木交谈的记忆仿佛是错觉，它再度变回了很久很久以前的那个无力的自己。
动起来啊…哪怕只是说一个字也好、哪怕只是和他说一句话也好……
确认了村民们的选择，丹羽秉持尊重倾奇者意愿与少数服从多数的选项，立即着手开始安排第三支外派求援船队的船只与基本保障。
在这个过程中，倾奇者没有接受其他人好言好语的奉承，也没有与丹羽或是桂木商谈出海后的一应事宜，而是选择了与史莱姆单独相处。
营帐外，银白雷光再度于厚重云层中游走，狂风大作，吹不散御影炉心之上浓厚淤沉的黑烟。
“……为什么你不想与我说话了呢？”倾奇者低下头，脸颊靠近史莱姆的身体，鸢紫色的眼睛静静望着史莱姆金色的眼睛，他眼皮缓慢地眨了下，“是因为我隐瞒自己的身份生气了吗？”
史莱姆很想说不是，它绝不会因为这么一点小事就与他生气。
紫色的史莱姆摇了摇头，依旧一言不发。
倾奇者唇瓣抿成一条直线，“那么，是因为我没有和你提前说，就自顾自要代大家去外面求援吗？”
史莱姆才不会因为这件事就生气呢……倒不如说，它更希望倾奇者能够把它一起带上。
紫色的史莱姆再度摇了摇头。
人偶少年无奈苦笑一声，营帐之外，酝酿已久的风雨终于倾泻而下，气势磅礴席卷而来，将营帐的帘子吹得猎猎作响。
倾奇者立即过去加固好，被风带进来的雨滴打湿了他新换的衣物与发梢，雨滴顺着脸颊蜿蜒而下。
等到再坐回原处之时，史莱姆靠在他身边，温暖的触感从相接之处传来，倾奇者慢慢转首看去，史莱姆正在帮他清理身上浸湿的水渍，连同发梢上的雨滴，也分解得一干二净。
虽然不再同他开口说话，但史莱姆还是一如既往的……关心着他。
“不想说话也没有关系，做你想做的就好。”人偶少年抿起唇角，“我走之后要好好跟着大家去安全的地方，在我回来前……都要保护好自己。”
人偶将史莱姆抱入怀中，无数次般，耐心叮嘱道，“我已经拜托丹羽每日都给你寻找一些你喜欢的东西，如果丹羽忙碌忘记了，你可以去找桂木，还有秀婆婆，他们都会好好照顾你的。”
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