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“倾奇者，他是……”
宫崎疑惑出声，这道紫影看似非敌，但一举一动都极为怪异，满满充斥非人异象。
经‘埃舍尔’一事，踏鞴砂对非人之物的包容程度大大降低，聚集营帐周遭的居民或多或少都用警惕提防的眼神望着正中的紫影。
“他是……”倾奇者正欲开口，被注视的感觉再度席上心头。
寒冷刺骨、评析估量，阴魂不散。
不远处的紫影若有所思抬起头，桂木只觉眼前一花，紫影原地消失，再度出现之时已直直一掌拍在倾奇者胸膛。
“倾奇者！！”
“——危险！！”
丹羽与阿望的声音骤然响起，紫发人偶却毫无抵抗，神夜…他绝不会无缘由袭击他，一定是发生了什么！
自心而生出无比信任促使倾奇者伸出手臂，将那身影揽入怀中。
……纵使触不可及，但也能稍作慰藉。
‘……啧。’
不甘之声再度响起，好事接二连三被打断，这次竟足足损失一具身躯，视线的主人愈发不耐烦。
但他望向怀抱着虚影的紫发人偶，心思百转，却嗤笑了声。
‘损失良多…但也不是全无收获……这种低级智能存在竟然能成长到如此地步……’
‘再加上‘那部分’…呵……’
倾奇者听到悉簌冷笑，不知为何，胸膛心脏愈发滚烫，热度源源不绝，竟有濒临失控的倾向。
他立即低头看向怀中，紫影呆呆抬头看他一眼，下一秒，身形崩解、倏然化作一段流光，如出现那般，又迅速回归他的胸膛之中。
倾奇者攥紧胸口，心脏急剧跃动、却在紫影回归之后逐渐归于稳定。
……似是恢复完整。
眼见紫影消失，人偶少年跪倒在地，丹羽和桂木来不及犹豫、立即上前小心问道，“倾奇者…你感觉如何？”
抿紧唇瓣，紫发人偶摇了摇头。
他说不出话来，只有胸膛之中，心脏的存在感无比鲜明。
他没有失去史莱姆，没有失去…神夜。
耳畔，幽萦讽刺男声，这是他首次听清那诡谲存在的真实声音，低沉独有韵律……绝不是稻妻口音。
“我们还会再见的——倾奇者。”
高高在上、不明身份的男声，投射下最后一道冰冷诡谲的戾意，他丢下意味不明的话语，
“不…应该说，你会主动来求我——”
“——我期待那天的到来。”
第31章 第三十一只史莱姆
“…拿到了吗？”
海岸旁，两道身影动作谨慎。
略矮些的身影仔细将周遭望了一圈，头上高耸的狐耳细细听了一遭，确认不会有人再突入其中后才慢慢伸出手。
合起又摊开的手心之上，“唰”地生起一簇绿色火苗，内里是一团看不清面目的荧紫色胶质体。
从海面吹来的风很盛，火苗晃了下，随风摇曳。
旁侧，那道略高些的身影立即迈出一步，挡在前方，以免火苗被风吹灭。
他低下头，占据绝大多数眼白的深黑瞳孔盯着，声音掺杂些许疑惑，“怎么是这个形态？”
捧着绿色火苗的身影白了他一眼，开口便是一道清脆女声，“笨蛋——你也不想想情况紧急，能找回来这么多还是因为之前种在它体内的狐火种子。”
女声握着手心之中的绿色火苗，不着痕迹叹了口气，“都说了让它别做额外的事，现在好了……把自己全搭上了。”
话语满是埋怨，但护持着的动作却极为小心。
“算了，狐千代，现在说什么也没用了。”
“……切，说得你好像不在乎一样，鬼童丸。”
不想与她在这里多浪费口舌，黑发的鬼族少年单手撑着膝盖站起身，两道身影在海岸旁，眺望着向海面看去。
数日前，御影炉心被倾奇者关闭，由御影炉心中而生的黑雾对踏鞴砂的影响也在逐渐消减。
预计无需多少时日，备受影响的踏鞴砂居民会走出连日阴霾，重新拾起生产，恢复到往日的生活。
倾奇者求助下，被鸣神岛派来的援军在受到当地居民的款待后，也将重新回到鸣神岛继续驻守。
派遣而来的大船正在整备物资、清点人数，来来往往的船员拉桅扬帆，吆喝着开始收锚。
离开的日子近在眼前。
“……我们也该走了。”鬼族少年喃喃道，旁边的狐千代手掌翻转，绿色的火焰裹挟着那团胶质体很快收敛，倏地不见，
她留意了下身侧之人的神情，状似随意开口，“不去和其他人告别了吗。”
鬼童丸平静摇头，“虎千代大人已经消失，御舆大人也不再需要我们，现在，我们该去带着‘它’去找那位大人了。”
“好吧……希望那位大人会有什么办法吧。”狐千代叹息一声。
一左一右两道并列身影渐渐消失、缓缓融入阴影之中。
“倾奇者……你、你要离开？！”
重新恢复使用的冶锻所，一声满含难以置信的巨吼震耳欲聋。
丹羽单手捂住耳朵，面露痛苦之色。
发声之人，拥有大嗓门的桂木十分惊诧，完全顾不上身体虚弱的丹羽。
不断追问面前的人偶少年，难以理解，“可是你的伤还未好全…而且如今的踏鞴砂不再有威胁，你完全可以停留此处多做修整！”
得不到倾奇者的反应，桂木又将在一旁装死的丹羽推出前来，“倾奇者你看，丹羽也不想你离开，经此大难，百废待兴，你是踏鞴砂的英雄，大家十分感激你，突然就要离开……是有谁多说了什么闲言碎语吗？！”
紫发人偶静静望着面前的友人，端坐着，神色平静，摇了摇头。
“没有，桂木。”紫发人偶轻声，叠放在膝上的手并拢，“……踏鞴砂的大家很好，宛如家人一般。”
“但是我不能在这里停留。”
人偶少年触摸自己的胸膛，手掌攥紧衣领，掌下，自胸膛传来的暖和温度逐渐蔓延，安抚着他的情绪，使其不至于再度崩溃。
“史莱姆它……还在某个地方等着我。”
看到他的动作，桂木与丹羽不约而同陷入沉默。
他们从倾奇者口中零碎细语，已然推断出了倾奇者能够走出御影炉心的事实，以及史莱姆……的踪迹。
心念百转，但言语顿涩，桂木深深叹了口气，退后了一步，“那你离开踏鞴砂以后，又要去哪里呢？”
“……我不知道。”
倾奇者摇了摇头，在营帐中时，疑似神夜的那道紫影回归胸膛将心脏补全后，他仿佛突然就能够感受到微弱的、神夜的气息。
似乎在很遥远的地方，联系时断时续。
但这是好事，只要还能感受到神夜的存在，他就不会迷茫。
他们还会再见的，无论需要多久。
桂木更觉此事行不通，“要我说…你还是——”
“如果只是想短暂离开的话，就去吧，倾奇者。”一直沉默不言的丹羽忽然开口，桂木话语被堵，看向丹羽的视线里满是不解。
棕发的年轻男人状态还很差，眼下青黑一片，走动还需要人搀扶。
先前被妖怪火焰侵染、还被深埋地下一段时日，到底给他的身体带来了负担。
“丹羽！”桂木不赞同地出声。
丹羽摆了摆手，坐正后温和看向对面的倾奇者，“我们勉强让你留在踏鞴砂，想必你也很难开心。”
“出去走走散散心也是好事，”棕发的年轻男人笑了下，有些自我埋怨道，“如果不是踏鞴砂现今紧缺人手，我倒也想与你一道出去旅行游往。”
“……丹羽。”
丹羽轻巧地将倾奇者的离开转为外出散心，桂木注意到了，对此到底没再说什么。
对视上人偶鸢紫色的眼眸，内里压抑着沉默与悲伤。
“倾奇者，无论何时，只要你想，踏鞴砂都会欢迎你回来。”丹羽温声劝抚，紫发人偶慢慢地点了下头，
“放心吧，倾奇者，我、桂木还有阿望，我们都会在这里等你。”丹羽一扯桂木，满心担忧但到底还是尊重倾奇者选择的桂木只得应和。
棕发年轻人笑着向他伸出手，“我们击掌为誓，到时候——再一起来聊聊你在旅行中所遇见的趣事吧！”
翌日，
倾奇者要离开的消息很快传遍了整个踏鞴砂。
在天刚蒙蒙亮的时候，裹着里一层外一层的丹羽与桂木阿望一行人将倾奇者送到村落的门口。
与来时不同，双手空空、只带着史莱姆而来的倾奇者在离开时却被塞得满满当当，桂木与宫崎担心看起来年轻，模样还是个孩子的倾奇者不知饥饱，筹集不少干粮与淡水，揣满了人偶的布袋行囊。
阿望念念叨叨地塞了不少新摘下的堇瓜，犹豫了下，趁着倾奇者不备，将秀婆婆为他洗净缝好的狩衣也塞入行囊。
美名其曰倾奇者是去外出旅行的丹羽做戏做全，不知通过什么途径竟生生找了一份不仅包含稻妻，还涉及外面的其他国家的地图送给人偶，附带一袋子摩拉，说是路费，供路上花用。
御舆长正未至此地，他是踏鞴砂最高掌权人，如今百废待兴，难以抽身，只托桂木送来了口信。
桂木正站在倾奇者面前一板一眼复述道：
“目付大人道，无论何时，只要你愿意回到踏鞴砂，这里的居民都会以上宾之礼款待，感谢你拯救了整个踏鞴砂，感谢你做出的一切。”
“…大踏鞴长正现已更名埃舍尔斩长正，明年将送往鸣神岛进行御前选刃，如果你在旅行途中有感兴趣，可以去看一看。”
“纵使你既非人类，亦非器物，但踏鞴砂永远是你的归处，路途迢迢，在此祝君——武运昌隆！”
倾奇者闻言微愣，他向上扯了下唇角，试图显露出一点笑容，但他做不到。
人类传递给他的温暖的情感，在此刻让他只觉酸涩。
竟情不自禁想，……如果史莱姆也在，就好了。
怀揣着感激，接受大家的好意，倾奇者与丹羽一行人最后道别，转身欲走。
细细簌簌的声音在身后响起，此起彼伏。
若有所察，紫发人偶慢一拍回头。
被风裹挟着的声音直冲冲撞入耳膜，清晰无比。
“喂——倾奇者！”“……别忘了有空就回来看看我们！”
“路上遇到难事记得写信回来，我们帮你想办法！！”
“早点回来，踏鞴砂会一直在这里等你——！”
鸢紫色的瞳孔骤缩，映照出的火光蔓延。
从地平线之上如长龙般绵延，暖澄澄地照亮他身后的村庄。
是踏鞴砂的居民们。
他们举着火把，自发地离开家门，就像那日在海滩上找到桂木，接他与倾奇者回来时一样，他们再度以这样的方式为他送行。
倾奇者抿紧唇瓣，轻轻扯了下头顶的斗笠。
他匆匆转身，面目表情都被遮挡在斗笠下，看不真切。
走了很远很远，踏鞴砂的火光依旧在天边蔓延。
久久未歇。
离开踏鞴砂的第一个月，
追寻着心脏中感受到的神夜的气息，倾奇者开始慢慢地向远一些的地方探索。
初次孤身游荡，在外一切都极端不适应，但好在这副人偶之躯刀枪不入、水火不侵，无需进食休憩也可自发行走，对倾奇者来说是大便利。
他在神无冢周遭流浪，但感知到的神夜气息却越来越淡。
倾奇者不免有些慌张，加快探索周遭的脚步，却也阻挡不了那微弱气息的消弭。
胸膛内的心脏似乎也随之陷入了休眠期，除了触摸其上，能感受到它在不断地传递热度与温暖外，就再无其他。
倾奇者勉强安慰自己是神夜也需要休息，以此来恢复生息。
离开踏鞴砂的第二个月，
回到名椎滩附近的倾奇者在海岸上捡到了一个昏迷的孩子，孩子正发高烧，意识不清。
倾奇者耐心救治，等他醒了后细细询问，才得知这孩子的父母正是踏鞴砂的匠人，此前在御影炉心一事中遇难。
孩子惊惧之下竟直接离开了踏鞴砂，多日流浪，靠捡野果、喝雨水充饥，这次的高烧也全都是多日以来休息不足、营养不良的恶果。
若不是今日被重归此处的倾奇者发现，恐怕不知何日才能结束流浪。
白衣人偶了解详情后，思索再三，向这孩子表示自己的无恶意，并逐渐取得其信任。
与孩子约定会为他找到安全的‘家’后，倾奇者将他带到了踏鞴砂。
他在夜晚静悄悄地回到踏鞴砂，没惊醒其他人。
将孩子托付给了丹羽，交代前因后，于丹羽的担忧视线下，倾奇者一拉斗笠，轻声道别。
丹羽带着孩子目送紫发人偶消失在远方，倾奇者再度踏上孤身一人寻找神夜的旅途。
时光荏苒，离开踏鞴砂的日子很快变得模糊不清，难以计数。
他多次离开踏鞴砂，也多次折返踏鞴砂，时间在神造人偶的身上留不下印记，但在人类身上却十分深刻。
转眼之间，已逾近百年，对人类来说无比漫长、堪比一生的时间在人偶心中逐渐凝聚成难以消解的执念。
寻找。
无数次生起期冀、无数次陷入绝望，无数次期待换来的无数次失落与悲伤。
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