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“无父无母，无亲无故，这世间无所牵挂的人，是最好任人戏弄摆布的。”
他唇间沾着溺人的酒雾，欺近叶璟明耳畔，吐出一口浊气来：“所以，叶璟明，我要你助我。”
“你一定愿意的吧。”
三更的夜风扑在叶璟明脸上，叫他收回思绪来，他紧挨着衙门外的墙根，没止住打了个寒颤，就见一袭黑衣的孙闻斐自墙头高高跃下。
“我解决了门外和门内一批驻守的衙役，他们不消两炷香便会转醒，五更时会有另一批巡逻的守卫过来交替，只是不知道那母女现在何处，你我二人进去，一左一右去寻。”
“先行寻到的火速救人出去，在县城口汇合，我打点了今夜当值的守卫，备了四匹好马，你我几人就此各奔东西。”
他的计划没有漏洞，叶璟明也不废话，点头答允，轻巧跃上墙头，点着倚墙的枝桠直奔牢房方向去了。
孙闻斐站在墙根下，久久看着他秀逸的背影，片刻，他自袖中取出一坛酒喝了干净，将坛摔得破碎，也跃了进去。
其实叶璟明即使一个人动作，出入衙门带走二人也不在话下，只是孙闻斐先行解决了一干闲杂人等，叫他顺利寻到了母女的位置。
年长一些的女子四肢弯曲成弓状瑟瑟蜷在墙根，怀中还抱着一物，细看才知是一个半高的女童。
二人衣裳单薄，俱是双颊深陷，骨瘦如柴，这时紧紧密密贴在一块，仍难抵初春凛冽寒风。
叶璟明心头酸涩，唤了一声，年长些的双目呆滞，毫无反应，倒是她怀中蓬头寡面的女孩瞧见了，凶狠朝他呲了呲牙。
这小孩，年纪这般小，倒也懂得护住娘亲，叶璟明一乐，一剑碎开了牢门的精锁，对她二人说：“我来救你们出去。”
女孩愣住，那母亲迟迟不能回过神，叶璟明催促：“快走。”
女子这才“啊”了一声，歪了歪头，混浊着一双眼睛，古怪道：“你，救我们？”
“是，”叶璟明点头，“没什么好奇怪的，这是冤案，你母子二人命不该绝于此，且先行随我出去，行至县城门口，那处备了良马，你二人赶紧逃命去吧。”
女子大笑出声，叶璟明皱了皱眉，道她是受不住这般打击，神志有些疯癫了。
片刻，眼前这二人相视一眼，神情有些复杂，缓缓站起了身来。
叶璟明搀着她俩出去，恰与门口站着的孙闻斐遥遥相会，女子沉默一会儿，问了句：“你叫什么名字？”
“叶璟明。”
女子意味不明重复了一句：“叶璟明。”
一行四人有惊无险出了城去，叶璟明扶她二人上马，将怀中为数不多的积蓄尽数交付于她，作为盘缠。
女子收下，头也不回地拍马离去。
孙闻斐说：“好不客气的一对母女，如此大恩，丝毫感激的意图都没有。”
“我不需要这些东西。”叶璟明看着她二人远去的背影，“我做了心里认为正确的事情，这足够了。”
“我觉得好痛快啊，孙闻斐。”他跨坐在马背上，手中握着绳缰，冲孙闻斐展眉一笑，“当以烈酒洗剑，先痛饮三日，再舞剑三日，才能一舒我心中快意。”
他那双晶莹眉眼，在凛凛春夜里熠熠生辉，叫天上星子都逊了颜色。
孙闻斐低头，哼了一声。
良久他说：“我也有此意，可惜不能奉陪，近几日你我行迹还是分散为好，我此次行往南去。”
“望自珍重。”他拱了拱手。
“这有何妨。”叶璟明一勒马缰，往北上方向行去，天色将明，他双手惬意叠在脑后，应着慢悠悠的啼声哼起口哨来。
“改日相邀就是了。”
这话飘进风里，孙闻斐也许离得渐远了，风尘中无人相和。
叶璟明骑马过了两座县市，寻了间乡野的僻静酒坊入住，酒坊里产出的酒水低廉，他身上也无甚银钱，只好屈就了。
不甚过瘾，他小饮了三日，第四日时，门外起了动静。
他耳尖一动，破窗轻轻一跃上了房顶，粗砾的瓦片悄声碎落，有马啼声浩浩荡荡由远及近，声势浩大而来，是朝廷的兵马，举旗堪堪停在了酒坊门前。
叶璟明挑眉，却也不慌忙，只道事情竟暴露得这样快。
精兵铁骑之中，为首之人却不着急逮他，叶璟明伏在屋脊处，暗自窥察。
有人喊他的名字：“叶璟明，出来。”
声音之下难掩得意，叶璟明觉得有些熟悉，再一看，是前不久他教训过的剑盟潘阎。
倒是条好狗，叶璟明冷笑，此等败将，真以为多个百十人就能拿住他吗？
下一个瞬间，潘阎扔出一物，叶璟明瞳孔剧烈颤动，险些稳不住身形。
他将三具婴孩尸体扔在地上，转头对身后押解着的人说道：“不与你们的救命恩人说说吗，你们是怎么在获救的三日后，又取三条人命的。”
“如此说来，叶璟明，你可是这三桩血案的共犯啊。”
叶璟明随那母子二人一并被押回了剑盟。
他浑浑噩噩踏入了这里，以朝廷重罪之人的身份，大殿森严，剑盟盟主端坐首席，其余位高权重的使者与大弟子齐齐垂手伫立在侧。
他们居高临下，冷眼审判有罪之人。
那母子二人被洗净扔在阶下，叶璟明终于看清了她俩模样。
姜荼，姜蘼，江湖上残忍夺了十三个婴孩性命的“襁褓血手”，哪里是一对母女，分明是一对兄妹。
那半高的女孩，是个天生的侏儒，气力奇大且个性阴桀，时常长发覆面，蜷在其妹怀中，以至于叫案情疑云密布，明明一个成年男子才能造出的伤口，现场却没有男人出入的痕迹。
他兄妹二人现已伏诛，那侏儒盯着失魂落魄的叶璟明，阴惨惨笑，意味不明。
江希年站在一侧正待开口，潘阎夺词说：“我舅父说了，在场三人，由我自行处置，不必押送问审了。”
他眼底浑是即将雪耻的癫狂和快意，仰头问座首之人：“盟主以为如何，请盟主示下。”
上头不语，算是应允。剑盟众人将话咽了下去。
姜荼立即被潘阎一剑刺入颈部，一颗惨白的头颅倒在叶璟明眼前，汩汩流出的黑红血液缓慢溢过他膝头。
潘阎杀鸡儆猴，利落解决了姜荼，又抽出鞭子狠辣抽打在其妹姜蘼的背上，鞭鞭血肉横飞，直至露出森森白骨来。
虐杀。
姜蘼罪有应得，受了刑，愣是一声没吭，只是四肢伏地，丑陋地一点点往前蠕动，血迹蜿蜒爬至叶璟明跟前。
她凄瘦的手指竭力去够叶璟明的袖摆，说了两句话。
“我没有出卖你。”
她还记得他的名字，她最后说：“叶璟明，你也是个可怜人。”
姜蘼死在了他身前。
潘阎杀爽快了，他蹲下身，扔了鞭子，扼住叶璟明纤白的颈项，捧起他的脸。
叶璟明颓然，眼帘低低垂着，没有活气，他没挣扎。
潘阎兴奋不已，整张面孔扭曲起来，他狰狞说：“叶璟明，你真贱啊，不愿受邀入盟，非要跪着进来。”
“少年英豪，惊才风逸，中原之幸，武林之光？何其可笑啊，叶璟明。”他欺近他，自袖中赫然亮出一柄匕首，阴冷的锋刃抵着他苍白俊秀的侧脸，“你喜欢在人脸上写字，嗯？”
他施蛮力，割裂了他的嘴唇，手中还不停住，沿着刀口，一点点向上，划穿了他半张面颊。
叶璟明痛不可遏，他四肢被缚住，闭着眼死咬牙关一言不发。
匕首锋芒几乎穿透了他的颧骨。
潘阎越发得趣，手中也更用力，他要割烂他整张脸去。
“潘右使，”有人叫住了他，“大堂之上血腥气这样浓重，晚些时候立春之宴上不好交代吧。”
潘阎抬眼一瞟。
“周少主，”潘眼笑笑说，“也是，听闻少主剑术不精，败在普鲁人手下，叶璟明救过你一命啊。”
“看来，少主是想做重情重义之人。”
座首的周恒也垂眼看了过去。
“晚间大宴武林，确实不宜太沾血气，”周怀晏款步下了台阶，凑近前去悄声说，“还有，你有一话错了，有罪之人，也值当我去开罪当朝王爷的侄子你吗？潘右使。”
潘阎斜眼：“那你待如何？”
“要羞辱叶璟明此人，一剑杀之固然痛快，但必须以酷刑才能折断他风骨。”
潘阎狐疑说：“何种酷刑？”
周怀晏笑了笑：“自然是挑他手筋，又挑他脚筋，再在全身关节各处断他韧带，全身割上七七四十九刀，玩弄一个活着的死人，难道不比处理一个将死之人，要更有趣些吗？”
潘阎甚悦，拍手大笑，临了，意味深长低声附在他耳边说。
“周怀晏，你这个人，要比你弟弟有意思一点。”
第5章 初见
“潘右使再接一刀，唰唰几刀下去，叶璟明脸上便看不见几块好肉了，一旁的剑盟弟子蜂拥上来，片刻将他刀剐如血人一般，只见那潘阎扔了匕首，抽出剑来，剑身架在他颈上，狞笑挥下，那铁骨铮铮的身子再不曾直起过……”
李老六端坐台上醒木一拍，《璟眀传》便算讲完，他撂起袖口敲一敲陶钵，台下各人长吁短叹，纷纷掏出怀中铜板来。
个头粗壮的莽汉听得连连举袖，抹起眼泪：“如今剑盟蛮横独大，江湖高手凋敝，几时候才能再出一个叶璟明这样的人物。”
有人附和，也有抱着菜篓的妇人插上一句，话有不满：“瞧你们说得这千万般好的，若不是那厮擅自放跑姜荼姜靡这俩贼人，三个婴孩能丧命吗，没有生过孩子的人，哪里知道为人娘亲者的切肤之痛哦。”
“妇人之见，你晓得什么，”立时有书生打扮的人驳道，“他那样一个风光霁月之人当初为啥会无缘无故放走了那俩凶手，明眼人一看便知是剑盟暗中做的手脚。”
“我猜也是。”抱着钵数铜板的李老六这时探出个脑袋来，“你瞧我这日日说书，最卖座的就是《璟眀传》，我仔细琢磨过了，一个声名斐然的剑客哪有无缘无故去劫大狱的，当初谁最恨他啊，那必是剑盟，谁最想搞死他，那还得是剑盟啊。”
“所以啊，他突然劫狱，突然被定罪杀头，其实就是剑盟设的一个局。”他捏着嘴角痦子那根毛，沉吟片刻，众人竖起耳朵来，生怕听漏去。
“欲知后事如何——”他拉长调调，挑弄着眉眼，“明天再来我这儿听一遍啦！”
堂下嘘声一片，有人喊了句：“剑盟的人来了！”
众人一下噤声，李老六吓得头缩了一缩，把盛钱的钵赶紧藏在袖里。
一众平头百姓畏惧又愤懑的视野里，露出个剑盟装束的青年的身影，头上戴着一顶竹笠，周身不饰刀剑，着一身麻布短打，露出半截凄瘦手腕来。
有人瞧见他身上标识，悄声说：“莫怕他，是剑盟最低等的浣衣奴罢了。”
气氛舒缓开来，更有甚者蔑视说：“你看他，还是个瘸的。”
人们开始光明正大地打量他，并借此纷纷讥讽。
“原来是最下等的走狗啊。”
“怕是主子没有喂好，怎么不叫唤几声听听。”
“可别骂了，仔细他一会儿气急败坏扑过来咬你一口。”
“那我可得回家洗个三天三夜才敢出门了，怕恶臭熏人！”
他们哄笑起来，将对剑盟的仇恨施加到过路仆从的身上，爽快极了。
那青年大抵是个耳背的，他一瘸一拐走到柜台前，摸出几枚铜板，和一枚空酒罐子，低声说：“要二斤黄酒，半斤牛肉，和三两蚕豆。”
掌柜的也不待见他，欺他腿脚不好，将牛肉包扎好后，故意摔在地板上。
青年顿了一下，垂下眼去拿，奈何右腿半天无法弯曲，只好倚着梨木酸枝的桌脚整个跪下，有好事者想上前将那包裹踢走，有围观的女子轻声拦道：“过了吧。”
青年将地上的东西拾了，仔细收进怀里，歪歪斜斜地艰难站起，他拧起酒坛，在众人目光中一声不吭走了。
他背影在扎眼的日头里拉得很长，在场之人突得局促起来，面面相觑，气氛不似之前欢快。
两条街巷，不长不短的一段路，青年走了一个时辰，他吱呀推开柴门，迈进了院子，有些力竭地歪倒在石椅上。
他摘了竹笠，露出一张苍白可怖的脸来，细长的疤口自唇边延至鬓角，额上布着细密的汗。
这分明还未入夏。
他想伏在桌上稍作歇息，耳边便炸开一道尖利的声音：“叶璟，你这贼奴才，一时半会没看住，又在这里偷懒。”
剑盟管理衣物的小头目骂骂咧咧走进来，一把夺了他怀里的包裹。
“叫你买个吃食，折腾个半天，是不是想偷懒，还是想偷吃？”这人唤魏坚，他颠了下手里的份量，骂骂咧咧说，“得，想必是溜出去偷吃过了，这也快晌午了，看来这午饭你是不必吃了。”
他手里原拿着个食盒，现下高高举起，叶璟明不禁伸长手去捞。
魏坚退了一步，轻易叫他扑空了。
叶璟明趔趄一下，魏坚鼻孔哼出气来，把饭盒藏进怀里：“偷懒还想吃饭，哪有这等美事。”
他说罢，转身又抱过两桶脏衣物往叶璟明头上泼去：“仔细洗干净了，三个时辰后送来剑盟后门，再敢偷懒，晚饭也没你的。”
叶璟明被从天而降的衣物砸得偏过头去，魏坚嫌弃地左右拭了拭手：“也不知道主子怎么想的，搞个院子养了个洗衣奴，是个废物不算，又费伙食，还得每日监管着。”
“晦气东西。”他骂了半天，见眼前人仍木着脸不说话，越发气道，“不说话，是不服气？听说你得罪了潘右使，要是不会说话，干脆等右使回来把舌头一块割了吧。”
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