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就在褚辛和西园寺前往海鸥酒吧与高文碰面的那天，一封来自研究所办公室的邮件被发到了艾林的个人邮箱。
生命科学研究所正在征召前往第九中枢考察的先遣队员，大好的机会从天而降，褚辛毫不犹豫地选择了应征，而那个让所有人心惊胆战的新计划也由此开启。
只是，乐潺有些不太明白自己作为一个“门外汉”，为何会在这堂专门为褚辛开设的补习课堂上陪听。
“宇宙失魂症，这是艾林研究的内容。”稻妻号游艇的会议室内，西园寺秋野打开投影，向褚辛解释道，“所谓失魂症就是……”
褚辛一手撑着太阳穴，转着电子笔，略带调侃地说道，“西园寺老师，艾林的这篇论文我已经能够做到一字不漏地背诵默写下来了，还是和我说说李维吧。”
“你别骗我！你就看了一遍！”
西园寺秋野提高了嗓门，还真有几分班主任的气势，乐潺不禁对其刮目相看。
“我知道李维所长的事。”乐潺应道，“他是C区人，盖亚之壁的观测员和维护人，法尔肯宫的最高顾问，联邦智囊团的核心成员。”
西园寺秋野看向乐潺的目光满是诧异。
“先前联邦通讯社采访过李维所长，我因为对盖亚之壁比较感兴趣，所以完整地看完了那篇采访报道。”乐潺憨厚地笑着道。
西园寺与褚辛不约而同地抬起头看了看天花板。
“盖亚之壁啊……保护蓝星的伟大杰作。”西园寺秋野满怀敬畏地感慨道。
“人造大气层为什么要用大地之神的名字？”褚辛再一次抛出了非同寻常的提问，角度依旧刁钻。
“大地之神是什么？”乐潺与西园寺秋野面面相觑，“帝国的神话传说吗？”
“没什么……”褚辛推了一下眼镜，“两位老师，我们继续补课吧。”
蓝星子民无法想象的神话和历史竟然有那么多，褚辛稍稍感到讶异。
但这世界上既然有人知晓盖亚的名号，这说明地球并非遥远的传说。
在他的认知里，盖亚就代表着他所熟知的母星地球。地球文明一定曾经存在过，他得找到证明。
倘若萨瓦纳的预言是真的，抵达意识之海，说不定就可以跨过时间。这样一来，回到他所熟知的地球也能成为现实。
“褚辛……喂？你在听课吗？”
电话铃声突然响起，在会议室内突兀地回荡。
伽罗飞过来落到了西园寺秋野的肩头，啄了啄他的发梢。
西园寺秋野会意，离开了会议室，在走廊上接起了电话，片刻后，又回到了会议室内，脸上没有了先前的从容。
“奥斯特拉号的船员们也对你发布的计划表示担忧。据塞西女士所说，他们的财政十分拮据，D区动荡导致资金来源不足，否则根本不会考虑和我们搭伙。”西园寺看了一眼乐潺，又看向褚辛。
乐潺忍不住偷偷摸了一下扬起的嘴角。他早就看出高文这人色厉内荏，不肯卖乖，偏偏还踢到了褚辛这块铁板。
“褚辛，你现在就是艾尔夫，塞壬不能没有主心骨。如果你的计划失败，我想高文依旧会执行那个疯狂计划的，如此一来我们很可能会失去更多同盟成员的支持。”
高文这颗炸弹的引信能否成功剪断，就在此一举。西园寺秋野深知，塞壬的领袖想要巩固地位，必须完成这火中取栗的考验。
“如果我成功了，奥斯特拉岛的塞壬势力就可以收入囊中，其他观望中的同盟成员也会认可新的领袖。”褚辛摊着手，一本正经地揶揄道，“既然我都上了这条船，就别那么见外了，西园寺老师。”
这场奇妙的补习课在半个小时后宣布告终，在褚辛离开会议室时，看上去已经完全像是艾林·亚伯那位天才本人了。
乐潺送他离开游艇，上岸坐车。透过车窗与褚辛对视时，他倏然笑了一下。
“比起论文考验，我觉得这更是一场演技考验。”
这个笑容让乐潺意识到褚辛只是在玩一场角色扮演游戏。
“你得说服他，最好让他把更多的先遣队成员名额交给你来分配，好安□□们的人手。”西园寺秋野叮嘱道。
乐潺为褚辛加油打气，“放心吧，亚伯学长是李维所长最得意的弟子，学长的研究又恰好和宇宙失魂症有关，起码你肯定会被李维所长推荐前往第九中枢的。”
“有你就够了。”褚辛伸出了手，“别忘了，你是我的坐标……”
他似是想要触碰乐潺，但最终没有这么做，而是挥了一下手，示意司机开车。
海风带着点儿凉意，乐潺在码头上站了许久，未能察觉到西园寺秋野一直就站在他的身边。
“有时候我觉得自己有点儿看不透褚辛这个人。”西园寺秋野突然发愁道。
乐潺回头看向西园寺，撩拨了一下被海风吹乱的头发，作苦恼状。
他相信褚辛对他没有半分恶意，但更多的事他不愿多想。
“把塞壬交给他只是因为我们没有别的办法了，在你和他出现以前，塞壬疲于应付潜伏在蓝星的猎人，根本无力与意识之海组织抗衡。”西园寺秋野沉声道。
“我会一直注视着他的。”乐潺道。
他并没有反驳西园寺秋野，这根本无法辩驳。
“我相信你，乐潺。”西园寺秋野露出了一个浅浅的微笑，“你想吃什么？我给你做饭吧。”
若不是亲耳听到西园寺秋野和伽罗讨论自己和那些前女友们的辉煌岁月，乐潺一定会以为他对自己有意思。
“西园寺小哥，你的厨艺真不错啊，哈哈……”
餐桌前，乐潺吃完了最后一口蛋包饭，伸了个舒服的懒腰，眺望着游艇窗外的海景，感到无比满足。
“我的手艺可是得到樱认证的。”厨房里的西园寺秋野得意地摸了摸鼻子。
乐潺顿时感到愉悦起来，“你总是提起妹妹，一定很珍视她吧。”
“总是这样吗？“西园寺有些迷惑，随即反应过来，“我知道了，是你从未来得到的记忆吧？”
“是啊，我和你早就已经是朋友了。”乐潺笑着道。
西园寺秋野随手拿起酒瓶，正打算说些什么，手腕上的智能手表忽然闪烁起来。
听起来充满兴奋的女声响起：“大专家，有没有空帮我解析一份解剖报告？刚从D区发送过来的，我们又发现了完全没有见过的物种!”
西园寺秋野听完了语音，又看向乐潺，用略带抱歉的语气道：“不好意思，是工作上的事，我先失陪一下。”
乐潺做了个吞咽的动作，神色讶异。
他没想到西园寺秋野这个生物学专家的身份居然是真的。
傍晚时分，夕阳余晖洒落在自由之神广场的雕像上，描摹着神像的圣洁面容。
透过法尔肯宫的玻璃窗向那座神像望去，恰好可以看到自由之神高昂的头颅。他托举着一颗银灰色星球，将它高举头顶，动作舒展，仿佛下一秒就要投出这颗星球。
褚辛注视着自由之神，觉得这位传说中带领联邦先民开拓未来的先驱看起来竟有几分神似乐潺。
“让您久等了，亚伯先生，李维教授和其他客人马上就到。”职员将几套茶具端到了褚辛面前的会议桌上。
“除了我以外还有别的客人？”
“是的，还有出资方西园寺集团的代表，和军方代表马尔克斯上校，以及几名学生代表。”职员应道。
褚辛不由得站起了身，因为职员的话音落下时，她所说的客人，以及李维教授已经进入了会议室。
这是一场演技与智慧的双重考验，在见到来者时，褚辛意识到，以自己目前的身份，恐怕占不到多少话语权。
离开码头时西园寺秋野的吩咐还回荡在耳畔，为了在这项计划中占据主导地位，他必须想办法作出尝试。
很快，他便根据会议中的谈话内容猜到了些许内幕。
这次派出先遣队，是西园寺家族势力在背后提供资金，而斯洛·马尔克斯则代表着联邦的主导地位，真正的先遣队科研人员则是像艾林这样的学生，他们一心扑在科学事业上，想要弄明白世界的真相，纯粹得像是一张白纸。
褚辛一手撑着下颌，皱着眉做思考状。
已经没戏了，名额一旦被定死，他便无法决定带谁一起去，或许该用更激进的方式替换掉这批先遣队成员……
“出于安全考虑，我提议先遣队成员在第九中枢的行动，由斯洛上校派出的军方代表负责指挥。”李维的发言打断了褚辛的思考。
会议接近尾声时，教授把目光转向了褚辛，目光充满肯定，“你是我的学生之中最聪明的，我期待你带回有用的成果，切记要优先听从指挥的安排，一切以安全为重。”
褚辛点了点头，“放心吧，老师。”
他抬起头，恰好与李维对视，便主动起身，和李维一道将客人送至楼下。
头顶传来飞机轰鸣声，天空中流动着金色的浪潮。
褚辛抬起头，注视着神奇的晚霞，不禁浮起笑意。
这样的景象只有在蓝星才能见到，那些像是海浪般的晚霞是被阳光照耀的特殊防护罩，这种景象被称为“光潮”，它是盖亚之壁在发挥作用的证明。
“真是杰作，盖亚依旧在守护着这片大地。”
“是啊，我将孕育众生的神明的名字赋予它，希望它能为蓝星带来安宁。”李维应道。
“孕育众生的神明？”褚辛表示了自己的疑惑。
“万物之母。”李维的眼中充满神往，“你无法想象它有多么美丽，绝对值得亲眼看看。”
“老师，看来我还有很多需要向您学习的知识。”
褚辛尽量以平淡的语气和李维交谈，试图挖掘更多信息，他觉得这位博学多才的教授的脑袋里还隐藏了很多不属于这个世界的知识。
和乐潺、西园寺秋野不同，李维很清楚“盖亚”意味着什么。
“艾林，一定要注意安全。”李维忽然一转语气，“没有了盖亚之壁的庇护，如果被意识之海俘获，一切就全完了。”
褚辛的瞳孔震颤了一下，作不解状。
“你的论文我已经看过了，关于宇宙失魂症的与意识之海的关联，也许只有飞往宇宙才能得到答案。”李维的脸上失去了光彩，声音带着些许沙哑，“记住我的话，不要接近意识之海，更不要深潜，否则你将彻底失去自我。”
“老师……”
“那些出现失魂症状的军士，我曾怀疑他们在宇宙作战时被意识之海入侵过意识……”李维看似无意地说起了这些话，让褚辛陡然一惊。
“我知道了，老师，我一定会小心谨慎。”
他想，李维一定很信任艾林这位得意门生，才会这样关心他，提示他不要再继续深入研究下去了，否则会招来不必要的麻烦。
目前看来，意识之海还无法完全掌控蓝星，只能够指派猎人暗中潜入，这多半和盖亚之壁的庇护有关。
倘若协议签订，帝国与联邦的通道打开，又会招来怎样的后果？
恐怕不容乐观。
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第25章 出航
出航通常是在风平浪静的夜晚，在孩童的无邪睡梦里。
等到天际翻出鱼肚白时，渔民们便会将网洒向大海。
在朝阳的拂照下，跃出水面的鱼群就像是大海上跳跃的珍珠般耀眼。
乐潺想起了这样的故事。
从前他和“豆芽菜”一起闯荡“失落翠星”游戏世界时，这位朋友总是喜欢向他讲述自己所知晓的传说和异闻。
他和“豆芽菜”在VR世界中的翠星遗迹展开冒险，两人并肩走过许多地方，看过许多风景，还约定了将来要一起在现实世界旅行。
这些记忆模糊地存在于他的脑海中，可是却无法得到验证。
“豆菜芽”到底是谁？
乐潺发现自己已经怎么也想不起来他的容貌了。
如今他却即将踏上外太空之旅，想来真是不可思议。
靠着西园寺秋野行使的名为特权的特殊“魔法”，乐潺成功地加入了先遣队的行伍。
但让他没有想到的是，先遣队名单上有几个熟悉的名字。
林锐多半是军方派来的代表，在宇宙航行少不了驾驶员，在学生代表中，还有同样是飞行学院出身的马克·戴维斯，以及几位来自C区的研究生。
此外，乐潺对王赫与玛丽安这两个名字也有些印象。
“和我第一次看到的名单不一样，E区的这两名学生是后来加上的。”
稻妻号上，褚辛端着咖啡杯，双目始终未曾离开光屏。
“我只是动用了一点科技黑掉了西园寺家派出的那位特使的名额，换上了乐潺。”正在一旁观察标本的西园寺秋野颇为认真地解释道，“我听说原本马尔克斯上校打算亲自担任第九中枢先遣队总指挥，但他被临时派往D区执行特殊任务了，林锐应该也是临时替换上来的指挥吧。”
乐潺的便携终端和褚辛的便携终端不约而同地发出了声响，二人都收到了一封特殊的邮件。
联邦特地举办了一场出征仪式，为先遣队的学生们送行，地点位于自由之神广场。
“多此一举，搞得像是壮士一去兮不复还，联邦的传统真奇怪。”褚辛犀利的评价显得分外脱节。
乐潺已经习惯了他嘴上不饶人的坏毛病，但他本人却对这场出征仪式万分期待，毕竟那位名叫艾玛的代表将出席这场仪式。
8月下旬的联邦有些酷热，就连自由之神广场上那些鸽子似乎都失去了振翅高飞的兴致，全都躲到了树荫下。
一辆加长轿车停在了喷泉附近，从车上下来的法尔肯宫代表穿着一袭红裙，踏上鲜花点缀的红毯，缓步走向仪式主场。
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