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“可是……大人不是希望单独行动吗？”部下犹豫着回应道。
“只有丹增才会放任他这么胡来，我师父的事我最了解了，他让我支援他，肯定是迷路了。”
少年不再向先前那样威严，反倒像是在数落第八王权，这令搜索小队众人感到一阵心虚后怕。
若说第九中枢的特别之处，称它为“米诺斯迷宫”也不为过。整座要塞就像是第九王权手中的魔方，只要他动动手指，要塞布局就能够随意发生改变。
现在，这座沉寂已久的中枢再次苏醒，能够见到传闻中帝国史上最疯狂的背叛者，第九王权辛格·迦鲁达，诺亚不禁感到心潮澎湃。
二十年前，第九王权以坚韧不屈的气魄折断帝国军闪电进攻的利剑，并下令放逐所有柯林斯之民，随即摧毁第九中枢。
这份刚硬与豪快，不仅震慑了那群腐朽顽固的旧派贵族，同样也让诺亚这样的新时代帝国青年心生敬佩。
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第32章 奇怪的剑客
褚辛开始意识到事态发生了一些预料之外的变化。
距离他和乐潺抵达这个空间已经过去了半小时，而那些先遣队员们还未乘坐电梯上来。
电梯？对了，电梯……
还未等他开口，乐潺已经率先问出了他的疑惑，“伽罗，你改变了这座要塞的空间布局吗？”
虽然听起来像是天方夜谭，但这里发生的一切都告诉乐潺，这座要塞，乃至帝国具备这样的特殊科技。
他忽然产生了一个大胆的念头，也许在他的身周支撑起这方空间的冰冷金属是“活物”。
“是的，为了避开那些让人讨厌的老鼠，把聊天的时间留给我们三个。”第九王权毫不避讳地回应道。
说话间，他已经离开王座，身形“闪现”到了乐潺的身边。
“请你确保那些人的安全，他们中的大部分人只是普通学生。”乐潺请求道。
尽管乐潺对王赫和玛丽安喜欢不起来，但那些先遣队员们毕竟是他的同伴，他不想再见到无谓的牺牲。
“哦？是这样吗？”王权者反负着双手，踱步走到巨大的光屏前。
投影屏幕被分割成64块，每一块屏幕中都显示着当前房间的实时动态。
有些房间处于无光的混沌之中，显然是系统已经损坏，而有些屏幕则由于被那些幽蓝色的特殊溶液浸泡而失去了具有价值的画面。
“将整座要塞全部修好需要多长时间？”褚辛问道。
“仅仅是恢复最基本的运转能力，需要三十天。”第九王权道，“组建成第九中枢的活态金属原本也是需要玄棺来进行充能的，目前残余的能源仅剩21%。”
“能源比我想象中的还要多一些。”褚辛道，“如果这些能源全部用来修复界门自卫炮，大概需要多久？”
“只是那两台防卫炮的话，两个小时之内就能修好，不过我必须得切断整座中枢的大部分供能。”第九王权有些不解，“你为什么会问这个问题？”
褚辛抬手指向屏幕上的第32室，画面中堆积着三具动物尸体。
乐潺也察觉到了异样，“奇怪，我们明明只杀了一头……”
尸体变多了，而房间内已经没有了先遣队员的身影。
乐潺的目光在屏幕上快速移动，很快便找到了那些倒霉的队员，他们分别被传送到了第9室和第36室，还有几个落单的队友被困在了电梯内。
先遣队人数没有变化，这让他松了口气，这也说明他们并没有和那两头凶□□战，乐潺对他们之中大部分人的实力相当清楚——完全不够给凶兽塞牙缝。
究竟是谁？让这两头凶兽丧命于此？
他很快便根据监控画面发现了一丝异样：有另一拨人在他们离开后进入了32室。
第九王权闭上双目，手中的那颗“魔方”发出了光亮。他面前的光屏上，影像发生了变化，显现出整座要塞周围的景象。
除了漂浮着的残骸瓦砾以外，宇宙中什么也没有。
褚辛分析道：“我猜敌人的舰船应该停靠在你的监视范围以外，进入内部的只是一支分队。能够完美避开你的视线的，只有熟知这座中枢的监控分布情况的人。”
“帝国军，真是阴魂不散。”第九王权的声音变得低沉，像是酝酿着风暴。
“事不宜迟，马上开始修复自卫炮。”褚辛吩咐道。
“你像是有了计划，不过请不要自以为是，把自己当做是这里的指挥。”
“只要我拔掉钥匙，就可以让你闭嘴。”褚辛反击道，“到底是谁在自以为是？”
第九王权接不上话了。
乐潺不禁对褚辛的嘴上功夫感到惊奇，这世界上恐怕已经没有人能够阻挡褚辛的无差别嘴炮了。
在修复自卫炮期间，整个空间变得鸦雀无声。
时间一分一秒地过去，敌在暗处，被动防守的滋味并不好受。
褚辛踏出了一步，抬起头环视四周，开始思考应敌对策。
这座巨大空间内部有许多黑色金属柱，是极好的掩体，倘若敌人潜入此处展开作战，情况对己方十分不利。
他不能指望伽罗这个“幽灵”帮上他的忙，乐潺倒是比他预料中的更能打，这一点让他十分意外。
但光凭他和乐潺，完全无法阻挡帝国军的突袭。
“尽快把先遣队员传送过来吧。第九王权，你还能够调动你的权能改变空间结构吗？”
“修复炮台已经耗费了太多能源，我没有余力做这件事。我必须提醒你，将他们传送过来也是白白送命，留在原地，我还能保证他们安全无恙。”
乐潺忽然抬手示意二人噤声，他端着枪走到第零室唯一的出入口，将枪口对准了门外走廊。
由于能源被用来维修位于界门的那两台自卫炮，走廊上的照明系统也被迫切断了。
幽暗的环境下，乐潺的视线受到了阻碍，但他的听力不会欺骗他，方才他听到的微弱声响的确是从走廊上传来的。
黑暗之中，一道模糊的人影轮廓逐渐显现。
对方穿着毕方号专用的太空作战服，戴着全封闭头盔，伸着脑袋朝四周张望着，看起来像是不慎迷路误打误撞走到这里的景区游客，并且还未发现自己面前站着个大活人。
“这里的空气质量合格，可以摘下头盔。”乐潺放下枪，出声道：“怎么就你一个？其他队员呢？”
对方没有直接回应他，而是打了一个手势。
“不清楚吗？你和大部队走散了？先进来吧。”
乐潺领着那人进入第零室，抬起眼看向褚辛，却发现他神色戒备地端着枪，抬起的枪口对准了他身后的来者。
他本想出声制止褚辛，然而仅是一瞬间，枪声已经响起。
火光从褚辛的枪口冒出，在他身后不到半米炸开。
嗡响声萦绕在耳畔，乐潺下意识弯下腰来做出防御姿态，眼角瞥到了令人匪夷所思的一幕。
伴随着连续三声枪响，三枚子弹像是落入蛛网的飞虫一般停滞在了半空中。
蜂鸣般的翁响声不断，只有巴掌大小的飞行器盘旋在那名神秘来者的身周，不断地闪烁着红光，捕获子弹的正是它和其他两架同类型飞行器所投射的液态屏障。
毫无疑问，这不是联邦拥有的科技，来者并非毕方号上的同伴。
不速之客迅速拔出藏在身后的武器，那是一柄长剑，比乐潺在书上见到的任何古董兵器都要细长，看起来就像一根笔直的竹竿。
他还未来得及细看，鬼魅般的身影已经持剑冲到了褚辛的面前，在他的作战服上划开一道细长的口子，就像割开纸片那样干净利落。
褚辛躲开了，但看起来并不是太轻松。很快，他就得招架第二击。
敌人的攻势像是怒涛，身姿如同发起捕猎进攻的猎豹，他完全无法匹敌这份冲击与速度。
面对这样疯狂的近身攻击，身上的作战服反而成了累赘，使他一时无法灵活地展开回击。
褚辛紧握着防身用的战术短刀，喘息声不由得开始加快。
艾林的身体完全跟不上他的反应速度，本就病弱的体质也根本不适合作战，而敌人却显然受过良好的训练，并且有着变态的冷兵器爱好。每当他想要反击时，对方便会利用周围的金属柱隐匿自己的身形。
那三架小型飞行器更是棘手，就像是剑客的装甲外壳一般尽心尽力地担任着防守职责，让袭向剑客的子弹完全变成了一头扎进海绵里的水滴。
褚辛正感到头疼，剑客已再度发起攻势。
走廊上突然传来了沉闷的一声低吼，听起来像是野兽咆哮。
一只机械凶兽出现在门口，疾速扑向剑客。袭向褚辛的剑刃锋芒一转，削下了凶兽的头颅。
褚辛不由得蹙眉，侧头看向门口，“乐潺！小心！”
“救、命、啊——”
从黑暗中冲进来的人影一面大吼大叫，一面朝着身后紧追不舍的两头机械凶兽开枪射击。
眼看这场灾难即将殃及自己，乐潺连滚带爬地躲到了一旁的金属柱后，端起枪对着突袭而至的凶兽一通扫射。
“是友军！别误伤！”来者像是见到了救星一般扑向乐潺，躲到了他的身后。
空间内忽然凭空升起了一座金属牢笼，将两头凶兽一网打尽。
乐潺松了口气，伽罗出手了。
拜这场闹剧所赐，剑客没有再贸然出手，褚辛获得了短暂的休息机会。
“这些机械合成兽是从哪里跑出来的？”光影中的第九王权表情嫌弃。
“啊？你也不知道吗？我还以为是这里的特产。”乐潺有些傻眼。
戴着头盔的剑客脑袋上忽然浮现出一块光屏，一行联邦文字从屏幕上显现:“是上一次帝国军进攻时留下来的生物兵器。”
乐潺不禁对这个头顶自带字幕的男人感到好奇。
“到底是什么情况？”乐潺身后的男子摘下了头盔，甩了甩金发，目光在众人身上来回扫视了一番，“男人、男鬼、剑士、野兽……这里到底在演什么剧目？”
乐潺松了一口气，幸好，有了先前在毕方号厕所门口的尴尬经历，这人他想不认识也难——
来自C区的安德斯……名字太长他没记住。
先前在32室对付那头机械豹子的时候，他留意过安德斯的枪法和走位，相当专业。
虽然此人自称搞科研的“家里蹲”，但经验和习惯是骗不了人的，他藏了一手。
机械合成兽疯狂地撞击着牢笼，尖锐的金属利爪抓挠着牢门，发出令人头皮发麻的刺耳声音。
乐潺本能地对这声音感到烦躁，不由得喝了一声“别吵！”
两头机械合成兽用力摇晃脑袋，像是收到指令般停止了疯狂的撞击，匍匐在地上。
这举动让众人感到意外，连乐潺自己都被吓了一跳。
或许只是中场休息，它们正计划着进行下一轮进攻。乐潺只能这样说服自己。
“吓死我了，我还没打算死在这里。”安德斯拍着胸口，深吸了两口气。
“这些生物兵器必须优先处理掉。”自带字幕的剑客又“说话”了。
“你的信用已经透支了。”褚辛举起枪，对准他的脑门，“放下武器，摘下头盔，束手就擒。”
剑客看向身周，头顶盘旋着的飞行器已经不见了踪影，而他的身后却多出了一座莫名的黑色牢笼。
方才被捕获的不仅是那两头合成兽，还有他的最佳搭档“蜉蝣”。
他不该忽视光影中的那个男人，他的存在就是整座中枢的意志，这里的所有金属壁障已经成为他意识的一部分。
他收起长剑，摘下了头盔。
安德斯瞪大双目，诧异不已，“你是……”
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第33章 漫天要价
“谁啊你是？不是我们的队友吗？”
安德斯的大喘气把众人都吓得够呛，乐潺几乎敢断言，褚辛脑内已经生出了一脚把这个不着调的队友踹出去喂野兽的念头。
金属牢笼内的困兽再度发出不安的躁动。剑客紧盯着它们，头顶亮起一串文字:“它们的意识被操控了，目标是你们。”
“什么你们我们？都是野兽口粮，跑吧！”安德斯第一个站起身，扛着枪就要往门外冲。
乐潺一把拉住他，“跑什么！子弹够吗？直接打死！”
安德斯愣了愣，一拍脑袋，忽然回过神来。
机械到底是死物，更大更猛的合成兽都已经被干掉了，这两头合成兽当然不在话下。
他卸下空弹夹，从背包里摸出新弹夹，端起枪对着牢笼内一通猛射。
空气里硝烟弥漫，牢笼内那两头困兽依旧在挣扎，但撞击的势头远没有先前那样凶猛。
乐潺尝试瞄准凶兽的眼睛，但目标实在太小，远不如一通粗暴扫射来得畅快。
他很快便打空弹夹，一旁的安德斯递来了丰厚“馈赠”。
“你哪来这么多子弹？”
“路上躺了几个死人，从他们身上摸到的。”安德斯大声道，“不是我们的同伴。”
笼内的合成兽渐渐失去了挣扎的力道，灰暗的瞳孔中不再有光亮。
“剑客”走到安德斯面前，无声质问道:“死了几个？”
“啊……好像有七八个。”安德斯回忆着刚才在寻找出路时所见到的惨烈景象，声音低了几分，“应该是被这些机械怪物袭击了，不过他们也打死了不少。”
男子脸上扫过阴色，却又很快释然了。他沉默地倚靠到了一旁的金属柱上，不再发问了。
褚辛仔细观察着他的面容，却依旧感到陌生。
种种迹象表明，在新帝上位以后，帝国涌现出了许多新生力量，就连这种妖孽般的冷兵器杀手也能加入帝国军了。
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