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他又回到香烛铺门口，绕着沈家附近，把周围的店铺和居住的住户都仔细看了一遍，暂时没发现什么特别有用的消息。
这一晚，他歇在了香烛铺里。
夜间的小镇非常静谧，可他没有这种感觉。
头一阵阵地在抽痛，像是不癫狂个撕心裂肺绝不罢休一样，而四肢却又像瘫在床上的肉块，与床粘黏在了一起，动一动都像肉从骨头上脱离了一样。
谢礼扫了眼虚空中的生命倒计时。
他有点担心，这具身体越来越沉重了，几天来无论他怎么尽力，每天至多也就能往肚子里塞进去鸽子蛋大的一小块馒头，水也喝不下几口。
他恐怕撑不到倒计时那么久的时间。
他略微闭上眼在休息，维持在一个半梦半醒的状态里。
睡眠对他来说又奢侈又让人恐惧。
这一夜再没听见敲锣的声音，不知是无人死亡，还是大家已经习惯了死亡。
天还没亮谢礼便起来了，他先去棺材铺和棺材店老板问好，询问了昨日买棺材的具体人数，又确认了店老板还有印象的死亡的人是哪些，住在哪里，与余可昨日勾出的位置做了校对。
回到店里后又和香烛铺老板一起用过早餐，他便出发前往沈家。
沈益箴已经候在大门口，看起来还换了一身崭新的衣服，看他的模样，似乎有几分紧张。
钱管家也等在了大门口，只是低垂着头，眼下乌青，脸色也越发颓白。
和两位打过招呼后，谢礼问候了一句：“他现在怎么样了？”
沈益箴紧张消退了不少，脸上又染了担忧：“钱夫人昨日试着想给他喂些水进去，却全都吐出来了，如果再找不到原因，可能……”
谢礼看了一会沈益箴，似乎在确认他的担忧是不是发自内心一样。
沈益箴面不改色，坦然地接受着他的打量。
最后谢礼收回目光，问：“大少爷不知什么时候才到，不如我们闲聊几句？”
“谢先生想聊什么？”沈益箴语气和缓亲切。
谢礼：“聊一聊沈公子对钱管家用自己孩子取代你身份的看法。”
沈益箴顿了顿，略低垂了眉眼，很快又重新看谢礼，自嘲地说：“看法？我能有什么看法呀。”
钱管家闻言更是歉疚。
沈益箴却笑了笑：“这件事说起来只能怪我没挑好时候出生。丫鬟与守卫看护不当，可他们已经付出了代价。钱夫人虽有私心，管家却是为了沈家、为了我爹和大哥，我大哥都尚且难对钱管家提出责备，我就更没什么资格了，再说了，那时候大家也不知道我还活着。”
“之后钱管家遇见我，他完全可以当做不认识我，可他没有，他将我带回，供我吃穿，又请人教导于我，找到机会后，更是想让我恢复真实身份，我又怎么能责备他？换做是我，我都不敢确认自己能不能做到这样。”
“至于那位小少爷，又更是无辜。”
“这当中的每个人，都有着发自本善的念头。”沈益箴说，“我理解他们。”
谢礼没有评断他的话，只说：“沈公子没提到你的母亲。你就不奇怪，为什么你的母亲偏偏要在那个时候前往城隍庙吗？”
沈益箴还没回答。
钱管家充斥喜悦的声音就已打断了他们的对话：“是大少爷！大少爷回来了！”
谢礼循着路看去。
一队人马正往这狂奔而来，人与马都风尘仆仆。
打头的是个青年人，二十八.九的样子，尽管骑在马上，却依旧坐的笔直，体魄不算高大健壮，却气势凌然。
谢礼目光中生出一缕诧异。
这是缠绵病榻多年、的病美人？
第23章 城隍的请求（17）
快马疾驰, 很快到了门口，青年人翻身下马，快步往他们走来。
钱管家迎了上去。
沈益箴双目中虽然写着高兴、紧张, 举止却又难免退缩, 怯怯地没有上前去。
青年人没给他们反应时间, 一阵风似的从钱管家身边穿过，进了沈家大门，马上问：“益箴呢？他在哪里？现在情况怎么样？”
钱管家凑了上去，回头看了眼有些不知所措的沈益箴, 忐忑地问：“大少爷, 您……您是说哪个益箴少爷？”
青年人眉头一索，厉然看他：“我沈家难道还有别的沈益箴吗？”
钱管家立刻点头哈腰：“是、是！大少爷请跟我来。”
两人匆匆离开。
谢礼走到沈益箴身旁, 问：“不过去看看？”
沈益箴难掩失落, 惊异中不免带着尴尬，他勉强地笑了下：“去啊, 怎么能不去。”
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谢礼才刚踏进沈小少爷住的那间房, 就迎来了青年人目光灼灼的质问：“你是最先发现益箴异样的人？”
“嗯。”谢礼直视他的目光, “我也是最后和他说话的人。”
钱管家连忙上前，把谢礼和沈小少爷的关系解释了一遍。
青年人的目光这才和缓了一些。
“那劳烦先生把那日最后发生的事情叙述一遍。”
谢礼不恼对方态度, 把那晚管家离开后发生的事情说了一遍。
“姜汤？”青年人问。
钱管家急急解释：“姜汤是府里丫鬟煮来，又亲自看、看小少爷喝下去的, 不会有问题。”
青年人：“去把那丫鬟叫来。”
“是、是我这就去。”钱管家匆匆忙走了, 青年人这才把目光转向沈益箴, “听钱管家说, 你是我那当年惨死在山间虎口下的弟弟？”
沈益箴愣了愣, 看青年人的神情，带着几分期待、几分孺慕：“钱管家是这样说的。”
青年人点点头：“钱管家怎样确定的？”
沈益箴结结巴巴：“因为我脖颈上的胎记。”
“十几年了……”青年人冷笑了一声, “别的不说，当年的钱管家连那婴儿的一面都没见过，仅仅凭借玉兰描述的胎记，就能断定你是他？若真如此，这世上的亲属关系未免太过容易鉴定。”
青年人一拂袖，走到床旁，低头看着床上与死无异的沈小少爷，轻轻将他的额发拨往一边，摸了摸他的脑袋，回头道：“对益箴下手的人最好不是你。”
“我……”沈益箴有口难言。
他想解释，可的确也不知能说什么，他只好尴尬地站在那里，不进也不退。
一直看戏的谢礼也觉得，情况似乎和预想中有点不一样。
见二人不再说话，他主动朝青年人说：“沈少爷，可否借一步说话？”
青年人一扫谢礼：“有问题直说就是。”
“我想请教的事情有关令尊的第二位夫人。”谢礼淡淡地说。
青年人目光一紧，如炬的眼神审视着谢礼。
谢礼不紧不慢地回望过去。
青年人眼神略一收敛：“你跟我来。”
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他们穿过游廊，在一方石桌前站定。
“坐。”青年人说。
两人相对而坐。
青年人自我介绍：“沈逸棠，沈府大少爷，是益箴的兄长。”
“谢礼，现在的身份是一名乞丐。”
沈逸棠目现惊疑，上下扫视过他，在他挺直的脊背、略压的肩膀上停顿一下，眼中满是怀疑：“乞丐？”
谢礼点点头，稍稍敛起衣袖，将双手露出。
沟壑纵横、伤疤累累的手背一出现，他的话立刻充满可信度。
“身份不重要。”谢礼说，“我想请教的事情有关二夫人。”
沈逸棠：“我对二夫人的了解远不及管家。”
“你在撒谎。”谢礼直言不讳拆穿他，“如果真如你所说，沈公子不会在听见我提到二夫人后便单独与我会谈。”
沈逸棠眯了眯眼睛：“你到底想问什么？”
“二夫人真是自愿上城隍庙的？”谢礼慢条斯理地问。
沈逸棠霍的站起身来，压迫性十足地盯着谢礼：“你到底知道些什么？”
谢礼不闪不避，依旧坐着，微仰起头看他，丝毫不畏惧对方的目光压迫，淡淡道：“正因不知道，我才想询问沈公子。沈公子不必防备我，至少在让沈小少爷清醒这件事情上，我们的目的一致。”
沈逸棠打量着他，似乎在评断他的话是不是可以信任。
也许是这个秘密深藏在内心太久，沈逸棠也需要一个疏通的机会，所以他重新坐了下来：“有关二夫人的事情我了解不多，二十年前是我身体最虚弱的时刻，我清醒时间远低于昏迷时间。我唯一觉得奇怪、也可以告诉你的，只有一个。”
“当年我爹，也就是众人所知的沈老爷不过不惑之年，但我二娘、也就是你们所称呼的二夫人，在与父亲成亲之时，却已经六十余岁。”
饶是谢礼，在听见这话的时候都不免吃了一惊：“六十？”
沈逸棠沉重地点了头：“也许有这个原因，那场婚宴没有大办，二娘嫁进府里之后几乎也不离开家门，只日日念经诵佛。”
“难怪我询问镇上的人，却没人了解这位二夫人。”谢礼解了惑，却又生了新的疑惑，“如此高龄……”
沈逸棠打断了他：“这其中是否有隐秘我不清楚。当年难得我爹同意续弦，二人婚后也和乐，我清醒时间短暂，了解的不多，有些事情你问我，不如询问钱管家。”
谢礼：“既如此，沈公子为什么要给玉兰哑药？”
“你还真的调查了很多。”沈逸棠意味不明地说了一句。
“当然，我和沈小少爷是朋友。或者，换个问法，当年沈公子口中想要玉兰命的人是谁？”谢礼挑了挑眉，“是、令尊吗？”
沈逸棠一惊，很快又恢复冷静，他沉思了一会：“是，但事情可能没有想象中那么简单，我至今没搞清楚。”
谢礼：“沈公子不妨说出来，我们可以共同参详。”
沈逸棠不再隐瞒：“那年，父亲外出未归，二娘身体刚好就执意要上平谷山，钱管家无奈，通知于我，让我劝劝二娘。”
“可不管我们怎么劝，二娘都铁了心要去，名义上她毕竟是我长辈，且上山的理由合情合理，我没有道理可以拦下她，可又实在放心不下，就将两个守卫和玉兰派去照料。”
“当天下午，我在屋里见电闪雷鸣，隐约似乎还有雨声，我担心上山的二娘，有心想出门看看，无奈受累于身体，只能躺在床上等待消息。”
“我当时的身体实在太差了，我甚至不知道什么时候就失去了所有意识。”
“再醒来时，父亲已经回来，且守在我榻边，面上虽有疲色，精气神却不错，还对我说一起都会好起来的，让我好好休息。我没多想，只以为一切都好，便放心地再睡了过去。”
“直至我听见府中有哀鸣诵经声，遣来人询问，一问之下才知，二娘竟已过世。我恍然想起派出的守卫与丫鬟也并未回来，询问之后才知道，两守卫都已过世，丫鬟倒是无碍，只是受了惊，似头脑不清醒，现在正被安置在府中好好休息。”
“我放心不下，叫来仆人送我去寻父亲。正好听闻父亲要毒杀丫鬟一事。心知即便询问，父亲也不会告知。我便让人带我去见玉兰。”
“玉兰受了惊吓，说话颠三倒四，但有一件事倒是说得清清楚楚，她说小少爷已葬身虎口，但是不知道为什么，府里突然多了个小少爷——”
“我心想，大约是父亲为安抚于我，怕我得知弟弟丧命，伤心之下再伤病体，遂不知从何处寻来一个孩子假作吾弟，便只做不知此事。”
“玉兰看护不立虽有失职，但罪不至死，我便让她服下哑药暂时保下命来。她留在府里终是不安全，正好那时管家有意为玉兰寻一门亲事，我找了个故友，将玉兰送了出去。”
“管家突然的举动让我心生疑窦，有心查探下，我得知二娘困在山上时，管家的夫人也生产了，只是那孩子生下来便是死胎。我本就此打消心中疑惑，却听闻管家的夫人竟自荐来做益箴的乳母，众人只道钱夫人痛失孩子，所以移情到小少爷身上了，我觉得事情不该如此简单。”
“查证之下，我终于确认，益箴是管家的孩子。”
“我本欲揭穿此事，可看父亲日日将益箴带在身边，贴身照料，管家夫妇也无异样，神色泰然，并无勉强之意。大家似乎对此事乐见其成，我又何必枉做坏人，便也只将此事藏到了心底，再不提及。只是可怜了益箴，为此，我对益箴更是极尽宠爱。”
听起来与钱管家夫妇和玉兰的说法并无出入，只是略补充了一些细节。
谢礼：“既然沈公子已说得如此清楚，为何又说事情没有想象中那么简单，你还没搞清楚呢？”
沈逸棠重重呼出一口浊气，面有后悔：“这也是现今事情会到这个地步的原因。我让益箴离开府城回到怀仙镇，本是为救他的性命，却没想到他还是成了这幅模样，早知道……”
“这当中莫非有什么隐情？”谢礼问。
沈逸棠点了点头：“几年前，父亲一病不起，常说胡话。父亲倒下，弟弟又小，家中由我撑持起来，不久前，父亲难得恢复了些，只说要见大师。”
“我幼时请遍诸位神医治病无果后，父亲开始相信鬼神一说，与几个所谓的仙长、大师联系颇为紧密，在他们手里散尽了家财，可我的病一直也没见起色。直至后来搬去府城，我身体渐好，父亲才与他们断了联系。”
“突然听闻父亲要见大师，我不放心，担心父亲受骗，便在屋外偷听，却只听得只言片语，没什么用处。后来我偶然见父亲招了亲信，似有他事交待，我心想身为父亲疼爱多年的孩子，若父亲真有心愿，我当尽力完成。”
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