宋以明无动于衷地站在乔桥面前，脸上的表情看不出丝毫的愧疚。
“你听到没，给、我、道、歉。”乔桥一字一句的，梗着脖子瞪着宋以明，气势汹汹的和他对峙，像是要用眼神来分出个输赢。
然而形势逼人让步。
旁边的鳌拜一直被栓在外面的门栏上，刚才冲乔桥摇了半天尾巴都没得到回应，这时终于委屈的“嘤嘤”哼了起来。
鳌拜哼了半天，仍然没被搭理，叫声俨然有要鬼哭狼嚎的架势。
乔桥没忍住回头望了一眼。
鳌拜立刻安静下来，睁着水汪汪的大眼睛盯着他看，乔桥瞬间泄了气，烦躁的挠了挠脑袋，认命的跑回去牵绳子。
等乔桥牵完鳌拜以后转头回来，就发现宋以明已经走了。
“混蛋。”乔桥瞪着宋以明的背影，薅了一把狗头龇着牙骂道。
一旁的鳌拜感受到主人的气愤，也龇着牙跟着“汪汪”叫了起来。
乔桥撸狗头的手一顿，忽然问道:“统儿，我额外完成任务的话，会有奖励吗？”
“……我不知道，可能吧。”系统没能跟上乔桥的脑回路，但是隐隐感觉他要搞事情，赶紧问:“你要干什么？”
乔桥弯腰解开狗绳的锁扣，拍了拍阿拉斯加的大脑袋，看向宋以明，语气激昂澎湃地撺掇狗说:“鳌拜，宋以明简直太嚣张了，咱们悄悄扑过去吓他一跳。”
鳌拜被推着往前冲了一下，就拿前爪刹住脚，摇着尾巴“嗷呜嗷呜”地又扭头朝乔桥跑回来。
“不是我，”乔桥抱住鳌拜的狗头，扭着他的脑袋往前边看，指着宋以明说:“哎呀，是他，你看他。”
“蠢狗。”乔桥恨铁不成钢，只好紧拽着绳子，牵着鳌拜一起往前冲。
等鳌拜跑起来，乔桥立刻把绳子一松。
乔桥跟在后边小跑过去，远远地见着一阵风似的冲过去的鳌拜，乔桥目测了一下，鳌拜三秒之内就能追上他。
可就在这时，宋以明忽然放缓了脚步，转过了身。
鳌拜猛的一个急刹，滚了一圈，扎进草地里。
“......”乔桥笑容凝固在脸上。
宋以明看向远处的乔桥。
乔桥理直气壮，不甘示弱的看回去：看我干什么，摔的又不是我！
宋以明低下头，目光落到快滚到他脚边的狗身上。
“鳌拜，回来。”乔桥喊道。
鳌拜连滚带爬地要朝乔桥跑过去，然后就被一只手轻轻捏住了后脖子。
鳌拜被定在原地，夹着尾巴“呜呜”叫了两声。
乔桥立刻大喊：“不许你摸它！”
宋以明没抬头，不过却依言拿开了放在狗头上的右手。
然而乔桥依旧叫不动它。
鳌拜耷拉着飞机耳，尾巴蜷缩着，坐立难安地蹲在宋以明脚边，如果再仔细看，就能发现这只狗缩在长毛低下的两条后腿甚至在不住地颤抖，可即使是这样，它却丝毫不往其他地方挪动，像是被什么给圈在了原地似的。
乔桥跑过去用狗绳子把鳌拜重新锁上，卯足了劲儿，都没能把它从宋以明身边拽开。
宋以明就站在原地，瞧着乔桥跟只狗搏斗，而后像是对僵持不下的剧目兴致缺缺的观众，没等剧目散场，就自顾自的离场了。
乔桥出了一身的汗，快被狗气哭，也不想再管这只蠢狗了，怒气冲冲地丢下绳子转身就走。
结果刚走出去没两步就被挂住脚尖的狗绳绊了一下，“吧嗒”摔了一跤。
乔桥一时没反应过来，趴在地上愣了半天。
“哎哟！我的小少爷啊！”阿姨吓了一跳，边往围裙上擦手，边着急忙慌地跑过来扶他。
“我没事！”乔桥脸一热，赶紧拍了拍胳膊上沾的草，腾地从地上蹦起来，背过手悄悄去拍屁股后面的杂草。
“怎么摔了？没事吧，摔疼了没有？”阿姨心疼地把乔桥上上下下看了一边，才舒了口气，嘀咕说：“看少爷摔了站边上也不知道来扶，真不知道养在家里有什么用，一点儿良心都不长......”
乔桥一脸茫然，愣愣地扭头顺着阿姨的视线望过去。
然后他就发现，明明刚才就已经离开了的宋以明不知道为什么竟然没有走远。
宋以明站在不远处，表情淡淡地看着这边，嘴角似乎有一丝若有若无上扬的弧度。
乔桥脑子嗡的一下，掀开扑过来蹭他的鳌拜，在阿姨的“哎哟，慢点儿，小心别又摔了”的公开处刑中，逃荒似的往屋里跑了进去。
第4章
“小宋。”
乔宏站在门边，中指和食指间夹着一支燃着的烟，面如满月的脸笑起来很是和善：“在看书呢？”
宋以明把书放在床上，微微抬头看向乔父，并没有起身。
乔宏却丝毫不在意，继续笑着关心道：“你这个子像是又长高了啊，看你现在的个头，这个房间住着确实有点小了。”
何止只是小了“点儿”。
乔家的别墅占地面积四百多平，还不包括花园，后院阿拉斯加的狗窝都有三十多平。
而宋以明住的这间房间面积总共也就不到五平，摆了一张床和一个柜子后，房间里就再摆不下其他家具。
这还不是最要紧的。
这间房原先是一个杂货间，用来摆放一些工具洁具，设计之初就没有打算用来居住，因此屋顶被设计成了一个斜坡。整间屋子最高的地方在右侧，摆放着衣柜，床则被放置在左侧，靠外侧的床沿处屋顶高度大约也只有一米八左右。
宋以明从初中就开始长个儿了，乔家的几个保姆认为有个“男人”住在隔壁，且公用一间卫生间很不方便。
于是宋以明就被安排搬出了地下室的保姆间，“暂住”到了这儿。
“没事。”乔宏语气和蔼地说:“你先暂时住几天，过段时候我让人收拾出间新的就再喊你搬进去。”
这话从初中到现在，宋以明已经听乔家人说过不知道多少次了。
宋以明说：“谢谢伯父。”
乔宏摆摆手说“都是一家人，哪儿用得着这么客气”，又问宋以明：“对了，最近周末怎么没见你出去做兼职？”
宋以明说：“想把精力放在学业上。”
乔宏愣了愣，这才想起宋以明今年高三，没几个月就要参加高考了，立刻笑呵呵地说：“专注学业好，专注学业好，你成绩一直都好，也没让人操过心，考大学是肯定是没问题……”
乔宏顿了顿，仿佛不经意地问:“那你高考以后有什么打算吗，有没有想过去哪里上大学？”
宋以明说:“京城。”
乔宏停顿了一下，几缕带着火星的烟灰忽然落下来，拿烟的手颤了一下。
宋以明静静地瞧着乔宏，看他夹着烟掸了掸，脸上很快又重新挂上了无比和蔼的笑容。
“大城市好啊。”
乔宏笑眯眯道：“不过你还年轻，不知道在这个社会上能力并不能代表一切，有时候关系反而是更重要的......”
“尤其是在京城那种地方，权贵遍地走，没有背景那真是寸步难行。”
烟灰掉在地上落了一地，乔宏改用食指和拇指捏着烟，缓缓说:“我觉得你可以考虑一下留在江市。”
宋以明没接话。
乔宏笑了笑，又接着说:“江城大学是很好的学校，你如果留在这里上大学，毕业以后可以直接进宏远工作，我们乔家在江市还算有一定地位，我敢保证，就算你去了外头，前程也绝对不比留在江市好。”
乔宏声音不大，说话也并不急切，像是一个和蔼的长辈开导年少不经事的晚辈，担心晚辈走了弯路。
“其实我年轻的时候也跟你一样，恃才傲物，觉得自己能干出一番大事业，也是后来吃了亏才知道……有时候留在小地方并不是安于现状，反而是更好的选择。”
“况且你从小在乔家长大，也算是家里的孩子，我们自然不会亏待你，你认为呢？”
乔宏说完，停顿了很久。
然而宋以明始终都没有搭腔，看起来似乎并不动心。
乔宏眼神闪了闪，忽然想到什么似的，很突兀地问:“最近在江市有见过什么别的人吗？”
宋以明抬起眼。
他没说有，也没回答说没有，只是和乔父对视着。
乔宏目光一错不错，和宋以明对视着，更准确地说是审视着宋以明，脸上的表情一如既往地平静温和，呼吸却不自觉加重了。
宋以明笑了一下，问:“伯父指的是什么人？”
乔宏蓦然一顿。
乔宏终于意识到从刚刚开始就从心里涌出来，又被他忽略了的那几分怪异来自哪里。
宋以明不对劲，这小子是在故意套他的话。
想到这儿，乔宏反而缓了口气，笑容也重新变得温和起来:“没什么，就是担心你在这个关键时候被什么乱七八糟的人影响，耽搁了高考。”
“没事了，你好好复习，我就不在这儿打扰你了。”
乔父转身走了两步，步子顿了顿，又转回来，笑眯眯地对宋以明说:“还有，伯父刚才跟你说的话，你可以再仔细想想，有时候走错了路碰了钉子，以后再想回头，可就不好走回头路了。”
乔桥陷在客厅长沙发的角落里，两只胳膊紧紧搂着个靠枕，整个人缩成一团，恨不得把脑袋缩进脖子里去：“丢死人了......”
系统犹豫了一下，出声问：“你还好吧.....”
“我不好，一点都不好。”乔桥脸死死埋在枕头里，绝望的哭泣道：“蠢死了，我蠢死了，现在在宋以明心里，我肯定和鳌拜那条蠢狗一样蠢......”
“不会啦。”
系统安慰道：“在宋以明看来你也就是拐骗未成年猫猫、和狗狗搏斗，然后再摔了一跤而已，没什么大不了的啦。”
乔桥：“？”
乔桥呆呆地抬起头，仅剩不多的尊严摇摇欲坠：“他到底是什么时候站在我身后的？”
系统说：“一直就在那里啊。”
乔桥：“！”
系统还没发现乔桥的悲痛欲绝，很详细地解释道：“宋以明在乔家不是白吃白喝的，他会在别墅里干活，就比如每周六周末，宋以明就会负责院子里花园的修枝除草工作，你刚刚回来的时候他正好剪到门口那棵树了。”
“呜呜呜......”
乔桥抽泣一下：“那你当时为什么不提醒我。”
系统说：“我提醒你了呀，然后你让我不要说话，你难道忘记了吗？”
乔桥彻底失去梦想，瘫倒在沙发上。
终于后知后觉地终于感受到乔桥心情的系统吓了一跳，赶紧找补：“没关系的啦，刚开始是这样的，以后有经验了就好了。”
乔桥心如死灰，以至于吃午饭的时候也没什么胃口，一双筷子在碗里挑来挑去，长得不合眼缘的青菜梗子、辣椒叶子在碗边叠成一座小山，就是半口喂不进嘴里。
“怎么了宝贝？”坐在桌子对面的徐芸见状地担心问：“是不是哪里不舒服？”
“怎么了？”乔父看着乔桥一脸蔫蔫的模样，也立马紧张起来，摸了摸乔桥的脑袋。
乔宏身上还沾着点儿烟味，走动间扇到乔桥脸上，乔桥被薰得皱了皱鼻子，下一秒就捂嘴打了个喷嚏。
乔宏更着急了：“肯定是病了，爸爸这就叫你叔叔过来......”
乔桥的叔叔，即乔宏的亲兄弟乔裴是个医生，就住在这个小区相隔不远的另一片区域，两兄弟经常走动，关系很不错，乔桥从小有什么小痛小病也几乎都是叔叔给看的。
乔宏知道乔裴今天轮休，火急火燎的就要跑去打电话。
“我没事。”乔桥一手揪乔宏的衣服一手捂鼻子，有点嫌弃地偏着头说：“没生病，是被你身上的味道薰的。”
徐芸“啪”地撂下筷子：“乔宏你又在家里抽烟。”
乔宏嘿嘿直笑，两头陪不是。
乔桥被逗笑，心情突然好了些，撒娇说：“别麻烦叔叔了，我没病，就是今天没什么胃口，不想吃。”
“我的乖乖，不吃饭怎么能行。”乔宏立即不赞同地皱了皱眉毛，扭头就扯着嗓子朝厨房的方向喊：“张妈，再加几个菜上来，要少爷平时爱吃的那些。”
“哎！”张阿姨立刻跑出厨房应了声。
乔桥来不及阻止，只好不好意思的挠了挠头发，小声说：“谢谢爸爸。”
“哎哟。”乔宏笑的见牙不见眼：“宝贝今天怎么这么乖，爸爸都不习惯了。”
徐芸也笑：“我们家宝贝十六了，都上高中了，再有两年就成大人了，当然越来越懂事。”
“就是这上学也太辛苦了点儿，两个星期才放一次假。”乔宏说：“好在还有两个月就要放暑假了，宝贝有没有想好今年暑假要去哪里玩啊？”
暑假......
故事时间线上，乔桥找宋以明麻烦的剧情都在高中毕业以前，尤其是临近高中毕业的那几个月，因为高考完后的暑假里，宋以明就要认祖归宗，回到他应该待的那个位置去。
而紧接着的就是乔家的败落，以及乔家夫妇的入狱、再后面的双双自杀，这些剧情都是从即将来临的暑假作为起点。
乔桥抬头看了看对面的乔宏，又看了看旁边笑靥如花的徐芸，放下筷子，说：“我先上楼去了，爸爸妈妈，你们慢点儿吃。”
“哎，宝贝，饭还没吃完呢！”乔宏在后面喊。
然而乔桥跑得飞快，一眨眼就没了影子。
乔宏无奈：“这孩子，这是又怎么了。”
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