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皇城很大，程如一却觉此地莫名拥挤。强大的气场迫使他连头都抬不起，而觐见也不如他所想的那般荣耀，天子眼中压根没他这个寒门状元，言语中多是对榜眼和探花的赞赏，对他不过是无奈中带着一丝嫌弃。
这让程如一甚至想问：既是如此，您当日又何必御笔一挥，点我为状元？
觐见过后，他迎着落日回向宫门，一步步踏碎阶上夕阳余映。宫门之中人影纷纷，皆像是被揉进了眼前这金台夕影之中。
而霞影浮光之中，却忽地撞入了墨色一道。
那是个与自己年纪相仿的青年。他长得极为好看，眉似远山，眼波清潭，却是板着一张死人脸，看似浑身杀气无处安放，眉宇间又似缠绕着常年难散的愁云。
他也如自己一般，与这宫墙落日都极不相称。
这落了火的皇城，早叫程如一有些喘不上气来。两人错身瞬间，却有一股凉意扑面而来，那人身上，竟像是带着北国的雪气寒风。
……
“原来，我们那么早就见过了……”
程如一低语喃喃，垂眸望向此刻不肯再给他好脸色的严况，记忆中的人影与眼前面孔也逐渐重叠。
严况不知他在说些什么，也料定程如一没那么容易就能赶走，便缓了口气冷下心肠又道：“程如一，你装什么傻，让你走，听不懂话么。”
“听不懂。”程如一耸肩道。
严况顿了顿又道：“那你知不知道，你就是个灾星。”
“……不知道。”
程如一边应边俯身收拾地上散落的行李，严况见状叹了口气，咬牙继续道：“都是与你一道才会如此倒霉……若不是为了救你，我又……何须辞官？若不是带着你……我这一路又……”
“算了吧严大人。”
程如一背起收好的包裹，出言打断道：“危急关头口出恶言逼人先走的把戏，可太老土了。也就骗骗衙内那种爱看话本的小孩子还行。”
“况且……你也不是个会演戏的人。”
被人识破，严况难掩眼底慌张，却仍不肯轻易放弃道：“可你的的确确是个灾星。”
“好好好……你说的没错，我就是灾星。”
话未说完，严况再度被程如一打断，手臂腰间又觉一紧，这回……竟还真被程如一给半扶半抱的拖了起来！
严况努力睁眼聚焦，看着那比自己矮了半个头的书生，正扛着自己的胳膊，死死箍住自己的腰，一步一步拖着他向前方一抹光亮处走去，口中还不忘继续道：“严况，你说的对，我就是灾星……我也没否认过。”
“我十岁那年，我娘就死了。”
“她生下小妹后身子亏空，常年卧床，有我照顾她，她本不碍着谁的事的……可我爹啊，要攀高枝求富贵，看中了那祖上官至四品的寡妇黄氏。但他嫌休妻名声不好，便拖着她的病不肯医治。她死前只想喝口水，那碗水里却还被我祖母掺了沙子。”
“而那碗水……是祖母叫我亲手端给她的。”
严况艰难的随人迈着步子，闻言更不知所措，却闻程如一语气平淡道：“还我同父同母的小妹，我还记得，她叫程若意。娘说过，我们两个的名字连在一起，就是……”
程如一喘息着，忽然间话锋一顿，过了片刻方才开口一字一句道——
“若君知我意，愿两心如一。”
严况听见一声低不可闻的冷笑，似乎还带着些许啜泣和颤抖，而那书生再度开口，语调也依旧平静得如同说书先生般抑扬顿挫。
他道：“可我娘没能如意，我们兄妹也没能好过。娘死后，我爹本想把我们兄妹也处理掉，可看在我是男丁的份上，最终与祖母商定……只卖掉小妹。”
“但他可是世上最为清高的读书人，怎能容忍自己背上卖女儿的名声？”
“我那小妹啊……最爱吃凉粉。但当时我们家境不好，十天半月她都未必能吃得上一次。可那天却来了个凉粉摊子，说是不要钱请人试吃，爹就叫我带小妹去吃。可吃了一碗过后，他说么得卖了，喊我两个回他家里头去吃……”
程如一脚下一顿险些摔倒，又立即挺起了腰板。他下意识摸了摸严况的手背，不自觉嘴角露出丝欣慰笑意。
此刻他肩上虽然扛着比自己还重的严况，心上却觉轻快无比。
他又缓缓道：“我亲眼看着小妹被人拐走。我救不了他，亦或是像爹和祖母对外说的那样……是我弄丢了她。”
“所以这一次……我不能再把你弄丢了。”
话音落定的瞬间，四下旷野寂静，唯有两人急促的呼吸声，此起彼伏，交错一处渐渐难以分清。
严况闻言抿唇不语，却有千般思绪翻涌，一如心上枯藤抽枝，叫他甚至不敢使力呼吸。
而程如一那双腿也几乎快用不上力了，却还是咬紧牙关不肯松手。他已分不清自己到底是在救严况，还是在救自己。
救那个前半生都在悔恨痛斥自己的少年。
救那个未达目的不择手段，狠毒却又无能的自己。
感觉到严况也在努力使劲儿随着他一起挪动，程如一渐渐得了些力气，又继续道——
“我爹带着我和祖母入赘黄家不就，祖母就被我继母黄氏气死了。”
“再后来，我弑父杀母，我那同父异母的妹妹也被我逼疯了，她……”
严况终于是听不下去了。他哑声开口打断：“那些都不是你的错。”
“我知道。”
听见严况终于肯和自己说话，程如一不由扯动嘴角笑了笑，又道：“可你说对，我的确是灾星。”
“程如一。”
严况只想逼他离开，却不料对方如此执着，甚至开始剖开自己的伤口，将那一颗鲜血淋漓的心捧出来嘲讽。
他费力抬手攥住程如一手掌，强行从喉头挤出声音来道：“对不住。我为我先前说过的话道歉，但……”
“但什么但？”
程如一闻言却语调一顿，瞬间仰起头来，神色定定望向严况道：“不是已经知错了吗？怎么还想赶我走？”
“你再陪着我这样耗下去，我们两个都活不成。”
严况强撑精神，一开口讲话不知何处的伤口又绷开了，血顺着袖管渗出，只觉掌心一片黏腻。他捏了捏袖口，轻声道：“你要知道，想让我死的人太多，逃了这一次，还有下一次……”
程如一立即道：“我才不管谁想让你死！总之……我想你活着。”
严况一愣，却仍是为难道：“就算你把我带去那处……又岂知定是救命之人。”
“要得救我与你一起得救。若是遇上不该见的人……”
“我就同你一起死。”
程如一话音落定，还不忘狠狠的跺几下脚以示诚心。严况听在耳中，终于不再做声，只分离配合着程如一的动作，两人艰难应着远处那抹微弱光亮前行。
夜风寒凉，薄衫热血，前方光影稀微，不知是敌是友。程如一生怕严况何时便没了气息，便不时开口与他讲些什么。
两人就不知这样走了多久，而眼看目标将近，程如一却再听不见那人回应，连着唤了几声，对方依旧不应，程如一不由急得红了眼眶，咬唇强忍着泪意呢喃——
“……别死。”
“别死啊……”
忽然之间，他感觉到肩上那条又长又重的手臂，竟是……缓缓搂紧了自己。
“就算所有人……都希望我死。”
“但你叫我别死，我就……不死。”
程如一闻言险些直接哭出声来，却觉得丢人还是忍住了。
此刻天边已有熹微晨光，程如一稍稍抬眼，瞧见天边燃起一束光晕来。
他压着哽咽，轻声对严况道：“天快亮了，你看那边。”
严况顺声抬首，只见那幽青天幕间，似有暖色正层沓逆风散开，云片如天女散花般铺点苍穹，又如透光龙鳞金华点点。
他微微侧首，入目正是程如一的侧脸。失血带来的眩晕让严况看不真切，却仍是情不自禁从心底里蹦出了那几字来。
“真好看。”
语毕，他阖上了眼。
最后一丝理智溃散之前，他心说自己恐怕是要食言了。
意识朦胧之中，严况不知自己是在做梦，还是魂魄离体，飘到不知哪层的天外天去了。
周遭气温骤降，他又浑身是血，只觉伤口的血迹都快被这温度生生凝住了。
身前人影众多，严况努力睁大双眼，却始终看不清他们的面貌。而回首身后，一股如刀冷冽的狂风扑面而来，几乎能剐掉脸上的皮肉。
他的身后是断崖。
断崖风雪太大，严况浑身被冻的发麻，没了知觉。而他掌中握着一柄熟悉的断剑，身前似乎有个矮小的少年，正在回头望着自己。
是谁……
你是谁？
严况开口问了一句，声音方才出口便被狂风吹散，应是没能传到那少年耳中。
似乎有人上前来抱住那少年，将他拖拽着带离断崖，带去安全些的地方。可他却冲严况的方向不断的挣扎哭喊。
“师兄……师兄！”
严况瞳眸一震，仿佛听见了什么熟悉的声音。
而此刻，那少年终于挣脱了束缚，又开始跪在地上向那群仿佛是旁观者的人叩头。
“求你……求你，救救我师兄，救救我师兄……”
“求你！救救他！”
“求求你们了，救救我师兄吧……”
严况默然看着眼前一切，又望向不可见底的断崖，有宛如岩浆喷涌的风雪正迎着风从崖底吹出。
他沉默许久，终究转过身，一跃而下。
……
然而再度睁眼时，眼前却既无风雪也无断崖。
他的身上盖着薄被，撑身而起，只见炉上热茶冒着白烟，一名身着暗紫长袍的妇人，正手捧茶盏坐在一旁。
严况心生警觉，并未立刻声张起来，而是四下扫视一圈，这屋子不大，只一桌一椅一张床罢了，就连炉子也在眼前门旁不远处，而程如一竟就躺在自己身边，床榻里面那侧。
而且对方看起来呼吸均匀，严况心说，他看起来应是没什么生命……
“哟，睡醒了啊？”
一声问候倏然响起，严况思绪断线警惕回神，捏紧拳头顺声望去，只见那紫袍妇人正微微侧首，面带笑意，神色玩味望向自己。
“你瞅啥？”
怎料那妇人一开腔，竟是令严况熟悉非常的龙泉府口音。严况少时曾在苍山暮雪谷学武数年，而苍山暮雪谷，便是在龙泉府。
而她正撩袍上前，见严况要起身，连忙又道：“可别瞎支棱，你要是又伤着啥的，老身可就白忙活了。”
紫袍近前来，严况方才借着屋内的烛火看清那妇人面貌。
一袭紫袍雍容，两道浓眉如墨，眼似火焰明，笑如江上波，高髻明珠耳金铛，手执华扇镶金玉，广袖团云赛王母。
严况只觉眼前之人格外眼熟，却又一时想不起何处见过，再观且那美妇人，全然叫人看不出年纪，若说气色肤容，便也就是二十出头，与林江月她们并无差别，可再看她穿着打扮，神色语调，又觉她并非是这个年纪的人，俨然是个坐拥千倾的贵妇人。且她脚步沉沉，下盘极稳，手持折扇挥舞之间，又见筋骨力道，绝对是个武力深厚的高手。
少说……也是与自己平常不相上下。
观察一番后，严况心道好在程如一就在自己身侧，他下意识想将人叫醒，却闻那美妇人轻咳一声，一开口，那语速却是比寻常人快出一倍：“这小伙儿都搁这伺候你大半天了，才躺下多大一会儿，你就要给人整起来？也太不够意思了吧？”
严况沉默。又闻那美妇人继续道：“老身要真想害你们俩，刚才咋不下手呢？还非得等你醒了，当你面给你一刀啊？老身可没有那么损呐，你就放心吧。”
许是熟悉亲切的口音，让严况回忆起了曾经在苍山暮雪谷的点滴过往，且他此刻负伤，若有冲突，他确有不敌。思来想去，严况垂眸沉声道：“多谢前辈救命之恩，晚辈此刻行动不便，无法向前辈行大礼了。”
“害，谁跟你计较那个了。”那美妇人闻言，手中那镶金嵌玉的折扇微微一抖，便是晃得严况满眼的珠光金影。
那妇人低笑一声，又道：“但该说不说啊，你这小伙儿眼神倒好，还知道叫一声前辈。”
语毕，那妇人像是极为满意舒心似得，脸上笑意不减，还反增一丝亲切和蔼，还拉着凳子坐到了严况身边来，拉着他的手边拍边笑眯眯道：“老身瞅着你俩也都是好孩子，这才出手相救。来，也别叫什么前辈了，老身姓李，家中排行第三，江湖上的人都管我叫‘李三娘’，你们管我叫三娘就行。”
眼前亲热好客的李三娘着实让严况忆起了在龙泉府的曾经。而这份热切强烈的情感，让严况感到有些恍惚，一时竟未能回过神来，直到李三娘又拍了拍他的手，严况方才点了点头，望着李三娘再度开口：“多谢三娘救命之恩。”
“呐，不谢，不谢。”李三娘闻言满意笑笑，她眼见严况神色犹豫，便直接了当开口道：“你也不必为难，你俩来的时候啊，小程都告诉我了……真想不到啊，江湖上人人闻风丧胆的镇抚司指挥使，竟然是个这么俊儿的小伙儿。”
“……”严况一时无言，心说难道程如一不知道自己名声不好，竟就这般告知他人？严况尚未想通，岂料李三娘又惊人道——
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