张笠泽眼看着温启国灰溜溜地离开了，说：“贾益在荆州立了功，向陛下举荐的王礼现下炙手可热，温启国可不敢招惹他。”
陆随却道：“贾益是个将才，只是起义军多年屡剿不灭，李锡未免太过乐观。”
“罢了罢了，此处耳目多，不妨先回去。”张笠泽掀开帘子，转头对陆随道，“劳烦陆将军与楚兄多日奔波辛苦了，今夜楚兄便留……”
话说到一半，不料陆随率先一步跳上了马车。
宽敞的马车里一下塞进了三个人，显得拥挤了许多。
最为清瘦的处境坐在两人中间，脸上略带一丝无奈。
“我这马车本只能坐两人，这是委屈陆将军与我们坐在这小马车里了。”张笠泽嘴上客气地正说着，手上拉着楚荆胳膊往自己身旁靠了下。
“怎么会，我正愁要如何回府呢。”陆随微笑道谢，然后搂着楚荆的肩往自己身上收了收。
张笠泽悄悄拉着楚荆往一旁挪了下，又道：“方才我见也有一辆马车停在门外，还以为是将军的呢。”
陆随点头道：“张尚书说的不错，这不过里头塞满了包袱，坐不下了。”
说罢，又直接揽过楚荆的腰往自己身侧带，非常善解人意道：“我们挤一挤无妨，可别把尚书大人挤下马车了。”
“吁——”
车轮驶过泥坑，马车突然颠簸，车夫猛地拉紧了缰绳。
被扯来扯去的楚荆不留神没坐稳，身子不受控制地向前倾倒，在摔下马车前被左右两人拉住了胳膊，一下又按回了坐垫上。
车夫冲里头喊：“大人，将军府到了！”
张笠泽终于松了口气，说：“陆将军慢走。”
陆随却不急着下去，看向楚荆问：“楚大人打算住哪里？”
楚荆突然被他问住了，这倒是个为难的问题，他在长安一直没有置办田产，以如今的身份回大理寺自然不合适。
张笠泽早就想好了，道：“楚兄不妨来我这住，等得空了再作打算也不迟，再说只怕陆将军过些日子也要回西北营了，现下还得好好休整一番，不必再劳烦陆将军了。”
楚荆觉得张笠泽这话有些道理，正要应下，说：“这些天你都不曾好好休息过。”
听张笠泽一副全然不把自己当外人的语气，陆随说：“这么说倒是生分了，照顾你本就是我分内之事。”
分内之事？张笠泽不明所以看向楚荆。
楚荆脸上一热，轻咳一声掩下耳尖的绯红，默默瞪了他一眼。
陆随也不再勉强，干脆利落地下了车，说：“既然如此我也不再勉强，楚大人的包袱还在屋里，随我来拿下吧。”
陆府果然已经没了人，李锡迟迟不下令让陆随回西北大营，沈邈和连城只能先行一步回程，免得边军出乱子。
满庭飘满了落叶，楚荆才一进门，咔哒一下，将军府的大门关上了。
“你真不住这儿？”
见陆随好整似暇地挡住了大门，楚荆已经习惯了他这流氓做派，说：“若我说是，你会放我走？”
陆随假模假式地思索片刻，道：“不会。”
楚荆又问：“那我要是非要走呢？”
陆随无赖地留下一句：“反正你现在出不去了。”
楚荆哭笑不得，拍拍陆随的肩膀：“你挡着门了。”
陆随不可思议道：“你到底跟那个张笠泽什么关系，宁愿住在他那也不留在陆府——”
“停！”楚荆无奈地轻拍了下陆随的额头，阻止他继续发作，“我总要同他说一声，让他先回去吧。”
“……哦。”
第63章 和谈使者
两军对峙，剑拔弩张，凉州正笼罩在一片肃杀之中。双方似乎都在等待着什么，迟迟未动。
皇宫大殿之上，群臣肃立，一男子身穿深色汉袍，腰间佩戴着精致的刀饰，步伐沉稳有力地走入大殿中央。
与之格格不入的是，男子虽作汉人打扮，相貌却更像胡人。
他躬身行礼，说：“在下北狄四亲王扎亚台，奉王兄之命，前来拜见大昭皇帝。”
此言一出，大殿内顿时低声议论纷纷，场上众人谁也没见过传说中骁勇善战的四亲王，更想不到是这样一个年轻男子。
李锡不动声色，而陆随则眉头紧锁，眼中闪过一丝警惕。
扎亚台继续道：“此次前来，我带来了北狄的汗血宝马和珍稀香料，以示诚意，愿两国重修旧好。”
他挥手示意，随从们立即将礼物抬上前来。
李锡神色如常，这些贡品他并不在意，而是追问道：“重修旧好？”
扎亚台行了个汉人的礼仪，说：“听闻中原有句古话，叫‘止干戈为玉帛’，北狄遣我来此，是为谈和。”
“昨日还增兵围城，今日就说议和？”
“北狄诡计多端，多年前就曾撕毁条约，不可轻信。”
“此人身份也未必是四亲王，他怎敢亲自来我大昭。”
“听他说话一副汉人口音，相貌也有几分中原人长相，怎么可能是四亲王。”
“……”
扎亚台不紧不慢，回道：“我确实是四亲王扎亚台，我与你们凉州卢总兵有过一面之缘，他可以作证。至于这位大人所说，我全当夸奖了。我的生身母亲是汉人出身，她自幼教我学习汉文，总听她讲起中原的风土人情，令我心生向往。”
见那大臣吃了一瘪，扎亚台朝他微微一笑，继续道：“虽有自夸之嫌，但此次和谈，在下也出了不少力。”
“四亲王的鼎鼎大名在下早有耳闻，果然百闻不如一见。”陆随深知北狄的野心，他看出了李锡的犹豫，直接开口道，“听闻四亲王自幼习武，尤爱研究兵法，又熟习汉文，相比对我大昭的军事布防了如指掌，才能奇袭凉州，打得我们措手不及。”
扎亚台早就注意到了站在武官之首的陆随，应该说，从一进来，他的目标就是陆随。
“我若没猜错，这位便是镇北将军陆随陆将军？”扎亚台反问道。
“正是在下。”
“我虽未曾见过将军，却一眼便认出来，将军可知为何？”
陆随不欲与他废话，却还真听到有人缺根筋地问道：“为何？”
“说来惭愧，当年的陆将军率领的西北军与我父王一战，我北狄虽败，却也败得心服口服。北狄七十六部无人不识得大昭有个陆随大将镇守边关，镇上甚至还有卖陆将军的画像，我们的猛士无不以陆将军为榜样。”
当着李锡的面，扎亚台把陆随捧得越高，等同于把他架在火上，面上还真作出一派崇拜之色。
陆随不接他的话茬，说：“四皇子过誉了，都是大昭天子庇佑。四皇子青年才俊令在下佩服，只是两国之间的多年恩怨，十日前殿下还亲自带兵攻城，凉州百姓受的灾苦，岂是你几句空话就能化解的？”
扎亚台早有准备，他轻描淡写地说道：“陆将军多虑了，大昭与北狄之间的恩怨，不过是过眼云烟罢了。如今两国百姓都渴望过上安稳的日子，不愿再受战乱之苦。”
他顿了一顿，又继续说道：“我父王从前也常常称赞陆将军是个百年难遇的将领，今日一见，有陆将军忧国忧民，可谓大昭之幸。”他这话虽是在夸赞陆随，但言语中的挑拨之意显而易见。
李锡终于开口，轻轻揭过了两人的针锋相对，说：“朕三日前派使节前往，本以为谈判不顺，不曾想贵国为何突然改变主意？”
扎亚台早有预备，拍拍手呈上一份文书：“这是北狄王乌尔浒用汉文亲笔写的议和书，愿奉大昭为宗主国。”
他展开文书，高声念道：“北狄愿每年进贡珍宝，只求两国和平共处，互市通商。”
皇位之下，扎亚台微微俯身，手上紧握着议和书，作臣服之态。
大殿内又是一片哗然，分立两侧的大臣们神色各异，有的面露喜色，有的则眉头紧锁。
李锡则端坐在龙椅上，冕旒下的神情晦暗不明。
门外有八百里急信，胡公公一路小跑，险些绊倒在玉阶上。
胡公公凑在李锡耳边说着什么，陆随听得分明。
“今日凌晨，北狄已从凉州退兵。”
陆随回到府邸时，夕阳已悄然挂在天边，余晖将整个长安城染上一层暮日的沉闷。他穿过回廊，远远便看见楚荆正坐在庭院的大树下，对着一盘棋局独自沉思。
楚荆闲赋许久，除去回京那晚，这些日子李锡再也没有召见他，也不曾下旨让他回去。
眼下没有公务，楚荆这日子过得也不算清闲自在，整日对着战况图看，分明是个闲不下来的。
有两个人成了将军府的常客，但他们公务缠身，总是来了不多久便匆匆离开。
桌上放着两个杯子，还留着半盏冷茶，是于子和刚来过。往常陆随见了总要调侃几句，但今日他却默不作声，只是静静地走到石桌对面坐下。
陆随与楚荆对弈从来都是不相上下，他胡乱下了几颗黑子，把棋局搅乱。
楚荆抬眼看了看陆随，注意到陆随与往常不同，脸色凝重阴沉了几分，主动开口问道：“今日朝堂上可有什么新鲜事？”
“是啊，来了个不速之客。”
“看你这般模样，莫非是北狄派使者来议和了？”
陆随点了点头，沉声道：“这次来的是北狄的四亲王扎亚台。”
听他说完这来龙去脉，楚荆皱了皱眉，道：“北狄对陇西一带觊觎已久，此次吃如此大亏议和，必定有别的意图。”
陆随手执一子，在棋盘上缓缓落下，落到了棋盘的西北方，道：“同我们一样，北狄常年受西面的准葛尔部落骚扰，我猜他们想借此机会拖延时间，解决他们的后患。”
楚荆闻言，沉思片刻，道：“你的想法不无道理，可现在朝中大多数倾向于议和，至于李锡……”
陆随冷笑一声，道：“他当然会答应。王礼这群阁员装傻充愣，李锡怎会蠢到对北狄的意图毫无察觉？我看他八成是怕那群腐儒非议，不敢拒绝和谈。”
“他现在也是骑虎难下，北狄和起义军两边的问题都无法根治，他只能好缓兵之计。”楚荆叹了口气，“张笠泽算过一笔账，朝廷的财政漏洞比想象中的更严重。李锡不是傻子，北狄和起义军，他只能二选一。”
陆随何尝不知，“起义军哪次不是灭了又起，荆州一带已经十室九空，这么多年只不过给这些官员添加政绩罢了。”
楚荆叹道：“他们都在紧逼贾益尽快解决。”
两人相对无言，各自陷入沉思。过了许久，楚荆才缓缓开口：“现在这种情况，我们只能早作准备。”
“至少还有一条路可走。”
楚荆无视被三面黑子包围的白子，在其上继续落下一子。
“在北狄撕毁条约前，只能抓紧屯田筑墙，做好万全的准备。”
两人正说着，忽然府外传来一阵喧闹声。紧接着，一名侍卫匆匆跑来，气喘吁吁地道：“禀报两位大人，皇上下旨，大昭与北狄议和，重修旧好！”
第64章 关内关外
凉州关外，战火的余烟已经消散，北狄的铁骑已退，破败的战旗被掩埋在尘土里，唯余远方的尘埃在空旷的战场上扬起。
大漠边缘，紧闭的城门犹如一道天堑，试图将外界一切纷乱隔绝在外。千里迢迢而来的商贩正焦急地等待入城，守城官一丝不苟地检查每一个商贩的身帖，然而大多数都被劝返了。
城下的老伯满脸愁容，把身上仅剩的盘缠塞到守城官手里，说：“大人您行行好吧，小人一家老小，都指望靠这过活了。”
那守城官把碎银还了回去，劝道：“凉州通往北狄的城门都关了，你入了城也出不去，现在回去还能剩下点盘缠。”
那老伯跪倒在地上，哀哀哭道：“小人家中还有病重的妻子，没了这笔钱，她可怎么活……”
守城官叹了口气，摇摇头，继续查下一个人。
卢文站在城墙上，默默看着城下的一切。
守城的将士身披铁甲，手握长剑，目光如炬，犹如磐石般坚守着这座城池。
城内一片肃穆，每个人的脸上都写满了凝重。
又有一队人身着孝衣，抬着棺材往出城，留下漫天飘散的纸钱。两鬓斑白的父母扶着棺，身后跟着凄凄哭泣的年轻妇人，那妇人的肚子高高隆起，竟还是快要临盘的孕妇。
是阵亡的将士么？即便身为凉州总兵曾身经百战，卢文也不忍再往下细想。
城内一群壮硕的工匠正挥汗如雨，他们需要抓紧时间修好城墙，沉重的石块一块块堆砌起来，又有一个人昏倒后仰，幸好被捆在腰上的绳子系紧，才不至于掉下城墙摔死。
“快！把他拉上来！”有人大吼一声，一阵短暂的骚乱过后，又重归了正常的秩序。
一阵风吹过，卷起漫天黄沙，迷蒙了视线。
卢文眉头紧锁，手上是一封陇西的来信，落款写着“沈邈”二字。信中提醒他尽早修筑防御工事，如发现北狄有异，可立刻向陇西求援。
信使是他们的亲信，也确认是沈邈亲自把信送出，卢文与他相识多年，能轻易认出信中内容不是他亲笔所书。
信中句句恳切，卢文忧心忡忡，对身旁的亲卫道：“北狄虽然退兵，但狼子野心犹在，需十二时辰时刻戒备。”
言罢，他转身走下城墙。
凉州关外的不远处，一北狄探子作中原人打扮，悄然离开潜回营地，在被拦下前熟练地摘下帽子，露出一张异族长相的脸来。
暮色四合，遥远的长安城郊外的猎场在夕阳的余晖中显得格外辽阔。
扎亚台远道而来，李锡携百官共襄狩猎之盛举，骏马嘶鸣，旌旗猎猎，一片生机盎然。
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