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但是事关崩落星系，无论如何，他再也无法袖手旁观了。
“尼斯博尔戈阁下，”克林托斯握住了尼斯博尔戈的手：“对此次中盟发生的事情，联盟将不遗余力地进行援助。”
“而在此，我也要祝贺您。祝贺崩落星系和中盟留置区……再没有胁迫，再不受宰割，从此以后将共为一体，祝贺中盟联合自治体——成立！”
听到这句话，尼斯博尔戈的眼前一片模糊，他下意识抓住了克林托斯的手。而艾尔眼神无比复杂地看向克林托斯，对方只是一笑。他们彼此都明白此时克林托斯的行为只会在日后定罪时为他多加一笔罪状，但他们也都明白——
有些事情，必须为之。
因为他们就是为了此时此刻而存在的。
“元帅。”
这时候后面突然传来一个阴恻恻的声音，赛德抬头看着克林托斯道：“我想知道，您的祝贺，是只代表你个人，还是代表联盟呢？”
克林托斯一凛。他先前刻意模糊了这一点，就是想用自己的身份最后混淆视听，虽然克林托斯无惧于自己的罪责，只是他对联盟的感情并不比对崩落星系少多少，如果是自己最后的时刻，他想至少能留下一份得体。
赛德看他的神情，明白自己戳中了他的痛处。森然一笑正欲继续的时候，一旁有人替克林托斯开了口：
“自然是代表联盟。”
李登殊开口，而后挡在了克林托斯面前，他无比自然地又同尼斯博尔戈握了手：“祝贺您，也祝贺中盟联合自治体。之后联盟会奉上贺礼，谨以祝福一国之崛起，一国之独立。”
赛德脸色一沉，却又挑不出任何错处。李登殊作为绝无可指摘的元帅继任者，由他来替克林托斯圆这个场自然再合适不过。
赛德悻悻正欲离开，不防又有一个人挡在了他面前。
艾尔瞥了眼他，笑意不及眼底，而后回头看向另外的几人：“诸位，你们呢，如何？”
一片沉寂中，白蒙坚先是带头鼓起了掌，随着稀疏的掌声越发密集，他开口道：“没有异议，祝贺你们！”
这下所有的目光都落在了帝国一方，伯温森脸色铁青看着他们，片刻后道：“……没有异议。”
说不出是谁先欢呼了一声——而后整个会场里倏然满布快乐的笑声。在人人相互拥抱着庆贺这一场胜利的时候，伯温森等人自觉和这快活的氛围格格不入，便先要求暂停，退场休整。
而尼斯博尔戈怔怔看着会场里那些人，不可置信间忍不住喜极而泣，老泪纵横。
李登殊不欲让他连这丁点放纵的时候也因为自己在而倍感拘束，便转身正欲离去。这时候另一只手拉住了他，李登殊倏然回头，见到艾尔笑吟吟地翻过他的手掌，与他十指交握地来回摇晃了几下：“李上将，难道不应该也要祝贺我么？”
“……自然，”李登殊由衷一笑：“祝贺你，艾尔。”
“是，”艾尔没舍得松开他的手，而是和他就这么站在一起，将交扣的十指藏在彼此身侧。艾尔低声道：“祝贺我……”
他紧了紧握着李登殊的手，在对方看过来时一笑：“得偿所愿。”
第161章 归来
会谈整整持续了两天两夜。
说是两天两夜, 但是对外披露的仅有最初的六个小时内容。在经历了联盟元帅自曝其身份来历，帝国皇帝重新为安斯艾尔正名并应允重审窃国之乱，崩落星系与中盟留置区结盟成立中盟联合自治体等等一系列事情后, 整场会谈对外公布的部分就已经基本结束。几方元首的会面议定了整个会谈问题的大方向，在会谈开始后六小时——来自各方的后续人马纷纷就位。面向公众披露的会谈内容就此告一段落，会谈的第二部分，有关后续各个细节的敲定会议就此开始。
这次不像先前一般几方人员稀稀拉拉挤不满半个场地, 原定与会的的各国政要随会谈舰一同抵达, 在崭新的会议大厅里，各方政客们济济一堂，开始真正大显身手，唇枪舌战互不相让, 为边界线内部己方利益的争夺各显神通。
崩落星系作为与会各方中唯一的草台班子，尽管有尤萨里和商会的鼎力相助，但艾尔作为唯一通晓所有事情的人, 还是当仁不让撑完了全场。那段时间里所有人都熬红了双眼，你唱罢来我登场, 为了争夺会谈商议案里的利益甚至有人当场大打出手——在被警卫员制止后他们彼此黑着脸背身而走，偏偏几个小时后又能为利益的调和哥俩好地继续勾肩搭背。
艾尔身份特殊，没有人敢和他明面上起冲突，但这也不妨碍他协助中盟的官员打了几轮辩论赛, 才终于说定了各国之间壁垒优待条例。最后从那扇大门里出来的时候，艾尔显得格外憔悴，甫一出门就径直歪倒在来接他的李登殊身上——上将把他拦腰抱起的时候, 艾尔还揽着他闷在他颈窝里, 抱怨以后再也不愿意参加这种苦差事了。
李登殊揉了揉他头发，艾尔就沉沉睡了过去。
李登殊失笑之余不免心疼, 吻过他脸颊后轻声道：“回家。”
总体而言整个谈判的推进过程还算顺利，唯独在两点上仍有争议。而这两点都与帝国相关，一个是皇太子赛德的处置，还有一个是关于窃国之乱罪首郑杨的释放问题。两者未有定论，帝国即不肯松口对郑杨的处置，也不愿意轻易承当如何从处赛德，是以为了让联盟和崩落星系在这上面宽限，只好在其他地方松了口。对崩落星系方，帝国答应释放傅荣淮，并不再追究原属尼德霍格罪证的幽灵舰事件，也同意维特的问题归由联盟内政论处。
崩落星系和中盟留置区的结盟消息在整个长明星系内引起了轩然大波。不过大概是中盟留置区的爆炸案和由联盟元帅亲自因陈的那段崩落星系历史的影响，虽然这些事情的讨论度极大，但最终在舆论层上大部分民众并没有进行过多非难，反而是表现出了极强的同理心。民间甚至在短短两日内就纠集起不少社会组织，其中大批量前往中盟留置区参加安置救援和物资捐赠，而剩下的则开始跟进官方有关崩落星系遗民迁移事项，希望到时候能尽一份心力。
而另外一小部分虽然对此极其反对，但并没有掀起太大的水花。不过这其中所产生的连锁反应，最引人瞩目的还是要属中盟留置区。
一直以来长明星系的格局分外明显，而中盟留置区作为夹在两大政体中间的缓冲带，往往无论从内部政见或是民众舆论上都是划分成两派——亲帝国或者亲联盟。他们从头到尾就像在浮水之中摇曳的水藻一样，随着潮汐波纹而摇摆。
而在经历此次事件后，这个菟丝花一样的地域不复存在了。它像是一夜直接长出了自己的骨节一般，就这么挺起了自己的脊梁。中盟留置区就这样拥有了自我的意志，全体居民空前团结地凝聚在一起，他们无比坚定地拥护了尼斯博尔戈区长的决议，为中盟和崩落星系的合并由衷感到欣慰。
经历了两天两夜的艰苦谈判后，会谈终于有了初步定论。
得到消息的第一时间，潘西就从休息舱内冲了出来——后面各方与会的人员都被妥帖安置在第三交换站上，以潘西为首的尼德霍格等人也不例外。他一路狂奔，只是心思飘忽中脚步也跟着不稳，一路跌跌撞撞地冲向廊道尽头。潘西猜测自己的样子大概无比狼狈，但是那已经不重要了。
等到冲到会谈室外的那道走廊时，他原本极快的步伐就这么慢了下来。潘西带着惴惴不安的心跳声缓慢地向面前那扇大门靠近，最终停滞在了不远处。而后那扇门被缓缓打开，来自各国的政要彼此交谈着鱼贯而出，他们或许在争论或许在寒暄，而潘西并不关心那些。同样别人也没有对停滞在道路正中的他分去过多的注意。
直到人走的七七八八，当头走来一队联盟卫兵。这显然是一队人马兵分两路，一队入内，而另一队则留在了会场外。霍路德站在会场门口神情难辨——他是初次会谈后第一批抵达的联盟成员之一，在这次会议当中以代法政院院长的身份参与了有关白蒙坚部和拓图克星事宜的切商。只是大部分人的使命在会谈结束后就已经完成泰半，唯独对他而言……还只是刚刚开始。
潘西没敢靠近过去，只能在离正门还有很远的地方等候。
好在焦灼的等待没有多久，他等待的人就出现了。元帅被簇拥在正中迈步走出，此时外面等候已久的霍路德迎面带着卫兵向前。霍路德的脸色很差，但是他还是强打起精神道：“元帅……”
迎上对方无比坦然的眼神，霍路德还是深吸了一口气才顺利把话说出来：“维特·布莱尔。”
“我现以临时院长身份，以联盟法政院之名向你提起控诉，你可有疑义？”
“没有。”对方回答的很快。
潘西目光灼灼地盯着那个人，看着他们一步步走近，手足无措间心跳得快到近乎要跃出膛心。而元帅却表现得像没有看到他一样，直直地目视前方，就这样与潘西擦肩而过。
“……”对方从他身边就这样走过的瞬间，潘西徒劳地张了张嘴，但发不出声。他感觉自己浑身都在发抖，但是这种时候失去的痛苦远超过一切，最终潘西还是鼓足了勇气。
“爸……”他终于开口，将那个称谓起了头。只是他的声音还是很小，直到将那个生涩而又熟悉的称谓叫得顺畅。
“爸爸……！”潘西猛然转过头去，上气不接下气地喊着，哭得一塌糊涂：“爸爸！”
而在他转头就要迈步追上去那瞬间，突然被拥入了一个温暖的怀抱。
“不要哭，潘西。”
从他头顶传来的声音深沉且还有几分不熟悉，但却让潘西觉得无比心安。他睁大眼睛任凭泪水不停滑落，湿透了父亲的前襟。而时隔多年，终于得偿所愿给了儿子一个拥抱的克林托斯脸上的笑意无悔：“你做得很好，我为你骄傲。”
芬妮尔，看到了么……这就是我们的孩子，他远比我们想象的来得更好，他健康、快乐、真诚、勇敢，即便是故乡那种荒芜冷寂的土壤中，他的心依然炽热而滚烫，富有理想——也真的有了未来。
“……元帅。”霍路德低声催促道。
尽管目睹这场父子重逢也让霍路德百感交集，但是此时此刻对克林托斯来说——多和崩落星系的人接触一秒，都将对他后面的审判不利一分。是以尽管觉得再难开口，霍路德还是不得不为之。
“请你原谅我，”克林托斯最后抱紧了潘西：“我是个不称职的父亲。”
语罢后他松开手，再也没有任何犹豫地转身随着联盟人离去。潘西满脸泪痕地站在原地，看着他的背影模糊在人群中，抬手抹着眼泪哽咽着：“我原谅你……我早就原谅你了！我也是、我以你为荣……爸爸！”
……
克林托斯被捕当日，在反复数十次商定航行轨道和收容安置地区后，长明星系近百年来最大的迁徙计划开始。三日后，最先派出的第一艘运载舰抵达佩格勒星，艾尔和尼斯博尔戈等人早早等候在起降场中，于夜色中迎接运载舰降落。起降梯落下后，以道纶为首的商会成员首先出舰与众人会合——在握上艾尔的手时，银发老者枯皱的手背上也迸起了青筋。尽管道纶几番隐忍，到最后还是已经哽咽。
“谢谢。”道纶近乎失声道。
他并没有多说什么，但彼此眼神交汇时都已经明白了所有。在道纶之后，崩落星系的第一批移民终于迈出了抵达新居地的步子。人群中有小孩子抱着满提行李的妈妈的腿，怯生生地朝外张望着。不过他旋即被面前崭新而美好的一切吸引了注意力。
“星星！”他指着干净的夜空间明朗的星星，激动地朝着妈妈道：“妈妈，星星！你看，是真的星星！”
母亲放下行礼抱起孩子，最后含着眼泪吻了吻格外惊喜而激动的孩子的额头。她哽咽着到：“是的，星星。”
母子两人彼此将头靠在一起，仰望着面前的星空。而其他不少来自崩落星系的迁居者也在初时的彷徨中卸下防备，他们感受着眼前的一切——最后相拥在一起，失声痛哭或者欢呼，就正如穹顶系统破溃那一夜一样。此时此刻他们终于认识到了，他们获得了新生。
看到这一幕的瞬间，艾尔仿佛回到了六年前的那场风沙中，彼时的自己回望着沙尘的尽头，而到了此刻，他终于可以回应来自过去自己的目光。
他没有迷惘，也没有屈服。即便前行的路远比想象中来得更为艰难，但他还是走到了今天。
所有的苦难和挣扎，在与自我对视的那个瞬间终于获得了解脱。属于过去的幻影嘴角流溢出一点笑意，而后在艾尔松开手的瞬间，化作流沙彻底消弭在风里。
“你做到了。”
在起降场此起彼伏的人声中，尤萨里不知道何时来到了艾尔身边。他看着艾尔，神情复杂道：“让他们离开贫瘠的故土，拥有干净的水和空气，让能像‘人’一样，以应有之义幸福地活下去。你做到了。”
尤萨里冲他伸出了手，抿紧了唇，无比真挚道：“谢谢你，安斯艾尔。”
艾尔笑了笑，而后握上了尤萨里的手——那瞬间似乎有谁如释重负。等放下手后，尤萨里侧身看向崩落星系的人群：“我会去自首。”
“那一切不是元帅一个人的罪过，”尤萨里垂眸了片刻，在抬起眼时无比坚定：“要有人和他一起承受。”
“帮我和潘西说声对不起，”尤萨里道：“他父亲是真正的英雄。”
“最后这点做不到，”艾尔唇角有笑意，他专注地看着崩落星系的人们相拥在一起，而后在中盟相关人员的安排下乘坐上大巴用车：“自己告诉他。”
尤萨里哑然片刻：“好的。”
远别故土数十年的元帅被联盟秘密羁押，此时他正被关押在地牢当中，只能抬眼看向高窗外的一角月影，再无缘亲眼得见今日的场景。可对于崩落星系的人来说，他们永远不会忘记他的名字。
起降场上，潘西原本兴冲冲地和每个认识的崩落星系人打着招呼，但当有一个人开始忍不住喜极而泣的时候，他也跟着流起了眼泪。想到过去，想到未来，也或许想到了那个并不在现场的人，潘西分不清自己悲伤和喜悦哪个更多，到最后抱着故乡的亲友们忍不住嚎啕大哭起来。
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