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李忠的眼神闪过一丝复杂的情绪，也见到了林涛身后的况瑶，但他还是让开了身子，示意林涛和况瑶进屋。
进屋后，林涛开门见山地道：“师父，关于当年您离开醉仙居的事，以及金玉楼的‘仙酿醉鸡’，您是否有什么话想对我们说？”
李忠沉默了许久，终于缓缓开口：“当年之事，我也是被逼无奈。有人以我家人的性命相威胁，我不得不离开醉仙居。至于金玉楼的‘仙酿醉鸡’，我并不清楚他们是如何得到秘方的。”
“那您可知是何人威胁您？”林涛追问道。
李忠摇了摇头，道：“我并不知晓，他们一直蒙着面，我也不敢轻易追查。”
“那您就这样甘心让他们得逞？”况瑶不觉得李忠是如此没脾性的人。
李忠叹了口气，道：“我不过是个普通厨师，如何与那些人抗衡？我只希望能保家人平安。”
林涛和况瑶对视一眼，那些人？到底是什么人？
“师父，你后来为什么去了金玉楼？”
李忠低垂眼帘，摩挲着桌面上一道细微的划痕，仿佛在回忆那段不愿回首的过往。
“去金玉楼并非我本意。当时，离开醉仙居后，我一直隐姓埋名，本打算带着家人远走他乡，找个无人知晓的地方隐居，以避开那些人的纠缠。然而，就在我们准备离开的前一天夜里，家中突然遭到袭击，妻子受了重伤，我拼尽全力才将她救下。”
他停顿了一下，目光转向窗外，似乎在回忆那个令人心悸的夜晚。
“袭击者留下一句话，让我去金玉楼任职主厨，否则他们还会再来。为了保护家人，我别无选择，只能答应他们的要求。在金玉楼，我尽量避免涉及‘仙酿醉鸡’的制作，只做一些寻常菜品。然而，我始终担心他们会利用我，盗取醉仙居的其他秘方，所以我一直保持着警惕。”
“师父，您能详细描述一下您在金玉楼的工作情况吗？特别是关于‘仙酿醉鸡’的制作过程中，您是否察觉到有何异常？”
李忠眼神中闪过一丝痛苦与无奈。
“入职金玉楼后，他们的确没有再对我的家人动手。我也确实参与了‘仙酿醉鸡’的制作，但一直有所保留。真正的秘方，我从未泄露，他们得到的只是一种近似于真品的仿制版本。起初，他们的做法与醉仙居相差甚远，味道平平。”
如果李忠没有背叛醉仙居，那么金玉楼现在的‘仙酿醉鸡’是怎么来的？
“后来，有一天，金玉楼掌柜突然召集所有厨师，宣布‘仙酿醉鸡’的改良方案，并要求我们严格按照新的制作流程执行。我当时就觉得奇怪，因为那所谓的改良方案，与醉仙居原有的秘方如出一辙。而且，老板神情严肃，警告所有人不得外泄此事。现在回想起来，恐怕那时他们就已经盗取了醉仙居的秘方！”
听到这里，林涛与况瑶互换了一个眼神，心中已然有了猜测：当年胁迫李忠的幕后黑手，他们不仅迫使李忠离开醉仙居，还通过某种手段获得了醉仙居的秘方，并将其转手给了金玉楼。
他们明白，面对家人性命的威胁，李忠的选择实属无奈之举。然而，这依然不能解释金玉楼如何获得“仙酿醉鸡”的秘方。
“师父，您能描述一下当时那个金玉楼掌柜的特征，或者他提到的某些人的相关信息吗？哪怕是最微不足道的细节，对我们来说都可能至关重要。”
林涛注意到李忠话语中出现的重要人物，迫切地追问。
李忠努力回想着，“掌柜姓孙，名叫孙茂才，中等身材，面白无须，一双眼睛精明而狡猾，左耳垂上有一颗明显的黑痣。平日里待人还算和善，但一旦涉及生意，就显得极其冷酷无情。”
“孙茂才……”林况瑶在心中记下了这个名字。
李忠一拍大腿，他想起个人，“当时那掌柜在那段时间偶尔提到一个神秘人，我未曾见过，只是听他提起过，似乎是外地口音，行事极为谨慎，交易全程都是通过中间人进行。”
“您在金玉楼期间，是否知道秘制酒糟的来源？”况瑶紧跟着追问。
李忠摇摇头，显得颇为沮丧：“我从未见过他们所谓的秘制酒糟，每次都是他们派人秘密送来，用完即销毁。我只知道那酒糟确实与众不同，能使鸡肉更加鲜美，但具体配方和制作方法，我无从得知。”
“也就是说，您虽然在金玉楼主厨的位置上，实际上始终未触及核心。”况瑶缓缓说道。
李忠点点头，脸上写满了疲惫：“正是如此。我一直生活在恐惧之中，生怕稍有不慎便会给家人带来灾难。直到前些年，他们似乎有了新的目标，不再需要我继续留在金玉楼，才允许我离开。”
这些信息如同拼图碎片般逐渐拼凑出一个轮廓，林涛和况瑶意识到，要揭开整个事件的真相，还得找到那个孙姓掌柜，甚至追踪到那位神秘人。
李忠似乎看出这两人的打算，苦笑了一下，“你们能做的，我已经做了。我也一直在寻找机会，试图找到幕后之人，找回醉仙居失去的东西。但这些人行事狡猾，且势力庞大，我孤身一人，实在是无能为力。建议你们还是别直接插手此事，尤其是你，林涛，你是我最得意的弟子，我不想因为此事影响你的前程。”
林涛听罢，心中五味杂陈，笑了笑“师父，现在，醉仙居面临危机，我无法坐视不理，也是借此还您清白。”
“你们一定要小心，他们势力庞大，手段狠辣。”
他们心情沉重地离开了老厨师的居所，回到醉仙居，将与李忠的对话一五一十地告诉了吴婉秋。
“如此看来，这背后的黑手定是计划周详，且势力不小。”吴婉秋低声说道。
林涛点点头，“师父他老人家也是迫于无奈，才会做出这样的选择。我们必须小心应对，以免打草惊蛇。”
第117章 孙茂才
“接下来该怎么办？不能就这样坐以待毙。”况瑶喃喃自语道
“既然他们不再需要师父留在金玉楼，说明他们可能已经找到了替代方案，或者掌握了完整的‘仙酿醉鸡’秘方。”吴婉秋分析着。
“吴掌柜，我们不妨从金玉楼内部着手调查，看看近期是否有异常人员调动或者酒糟供应的变化。”
“小瑶，你这个提议，我看可行。我们不妨兵分两路，我继续深入挖掘我师父提供的线索，寻找可能的幕后黑手，”
林涛面露喜色，接着说道：“小瑶你，化身为食客，频繁出入金玉楼，暗中观察他们的员工动态，寻找可能的蛛丝马迹。”
吴婉秋点点头，“策略不错。但切记，不可贸然行事，确保自身安全。或许这和城中的一些权贵有关，他们对我们醉仙居的纠缠，远比我想象的要复杂和深远。”
林涛和况瑶面色凝重，显然，醉仙居所面临的困境并非简单的商业竞争。
几日后的一个傍晚，林涛独自来到一家偏僻茶馆，按照约定与一位曾与孙茂才有过交集的老友见面。
这位老友因年事已高，早已退出江湖，但其见闻广博，或许能提供一些有价值的线索。
茶馆内烟雾缭绕，人声嘈杂，老友坐在角落一处不起眼的桌边，正悠闲地品茗。
林涛快步走向老友，拱手施礼：“多谢前辈百忙之中抽出时间相见，晚辈感激不尽。”
老友微微一笑，示意林涛坐下：“林主厨不必客气，你师父李忠乃是我的旧识，他的事情就是我的事情。你想要了解孙茂才，那我就把我知道的告诉你。”
“孙茂才此人并非寻常商人，其背后有着一个鲜为人知的秘密组织——‘食神门’。这门派专研美食之道，更擅长利用食材中的灵力提升菜品品质，甚至炼制出具有奇异功效的菜肴。据说他们曾觊觎醉仙居的‘仙酿醉鸡’秘方已久，认为其中蕴含着某种强大的灵力奥秘。孙茂才极有可能是受‘食神门’指使，采取非常手段获取了秘方。”
林涛闻此言，心中震惊不已。
金玉楼与醉仙居的恩怨，背后竟牵扯到一个修炼美食之道的神秘门派。
“孙茂才的家族，曾是某个修真世家的旁支。他虽因血脉稀薄未能继承家族的修炼天赋，却擅长符箓之术与幻象之道。早年间曾是江湖上的一名术士，后因机缘巧合，弃武从商，凭借其术法与智谋，在短短几年间便辅佐钱老板将金玉楼经营得风生水起。而他左耳垂上的黑痣，据传是他修炼某种秘术时留下的印记。”
老友压低声音，目光警惕地扫视四周，“至于那个神秘的高人，我虽未与之有过正面接触，但江湖传言，此人能操控人心，掌握了一种独特的秘术——“搜魂夺魄”。这种秘术可以趁人意志薄弱之际，窥探其中记忆，盗取秘籍、技艺等无形之物。此人与孙茂才关系匪浅。他们二人联手，恐非寻常手段所能对付。”
林涛心头一震，若果真如此，孙茂才窃取醉仙居秘方之事便有了合理的解释。
他深吸一口气，向老友询问应对之策。
老友沉思片刻，从怀中取出一枚古朴的铜钱，郑重其事地交予林涛：“此乃‘镇心符钱’，是我早年游历时所得，可助你抵御邪魅侵扰，关键时刻或许能保你平安。另外，我有一好友，隐居于城郊的翠竹谷，他乃修道高人，或许能助你一臂之力。你可带着这枚符钱去寻他，他会知道该怎么做。”
林涛听罢，接过符钱，心中已有计较。
“前辈大恩，晚辈铭记于心。明日一早，我便动身前往翠竹谷。”
老友颔首，又提醒道：“林主厨，你此行务必小心谨慎，那翠竹谷虽看似寻常，实则藏龙卧虎。到了那里，一切皆须顺应自然，不可强求。”
次日清晨，林涛怀揣‘镇心符钱’，踏上了前往翠竹谷的路途。
另一边，况瑶化身为食客，频繁出入金玉楼。
她发现金玉楼近期新招了一位名叫云霓的女厨，此人烹饪技艺精湛，尤其擅长处理鸡肉，且与金玉楼其他员工保持着微妙的距离，似乎有着不为人知的身份。
正当林涛与况瑶都在外的时候，醉仙居内发生了一件怪事。
原本平静的夜晚被一声突如其来的异响打破。
吴婉秋正在账房整理账目，闻声立刻放下手中的毛笔，快步走出房门。
只见后院的储物仓库方向，一道诡异的绿光忽明忽暗，伴随着阵阵阴风吹过，仿佛有无形的力量在其中涌动。
她心中一紧，暗道不妙，疾步向仓库赶去。
临近仓库，一股寒气扑面而来，那股阴风愈加强烈，仓库大门在风中摇晃，发出刺耳的吱呀声。
吴婉秋壮着胆子推开门，只见仓库内一片狼藉，存放食材的木箱被翻得东倒西歪，而最令人惊骇的是，原本封存的醉仙居秘制酒糟坛子竟然全部自行打开，坛口冒着淡淡的紫烟。
坛内的酒糟似乎正在以肉眼可见的速度减少，化作一道道紫色光束，汇聚至仓库中央，形成一个旋涡状的能量场。
吴婉秋心知大事不妙，这绝非一般窃贼所为，而是有人意图通过某种邪术强行吸取酒糟中的灵力。
她立刻取出随身携带的防御符咒，默念咒语，一道金色的光幕瞬间笼罩住整个仓库，试图阻止能量的流失。
然而，那旋涡状能量场的吸力异常强大，金色光幕虽能暂时抵挡，却在不断颤抖，仿佛随时会被撕裂。
此时，吴婉秋心中焦急万分，她明白自己修为尚浅，难以持久抵抗这股邪力。
她迅速从怀中掏出一只小巧的玉哨，吹出急促而尖锐的音波。
这是醉仙居的紧急信号，一旦响起，附近的同门弟子听闻，便会第一时间尽快赶来援助。
在玉哨声的震动下，仓库内的能量波动越发剧烈。
第118章 威胁信
那旋涡状能量场似乎感受到了威胁，开始疯狂抽取酒糟中的灵力，企图在援军到来之前完成摄取。
吴婉秋咬牙坚持，一边维持着光幕，一边暗自祈同伴能够早点抵达。
就在仓库内的气氛紧张到极致之时，一道凌厉的气掌破空而来，直劈能量场中心。
随着这股力量的冲击，那旋涡状能量场瞬间破碎，紫色光束四散开来，酒糟坛子恢复原状，仓库内的异象消失无踪。
紧接着，一道矫健的身影跃入仓库，正是醉仙居的首席弟子赵无极。
醉仙居，原来不仅仅是酒楼，还同样是一个隐藏的门派。
赵无极收剑入鞘，看向吴婉秋，一脸关切，“吴师妹，你没事吧？我收到信号就立即赶来了。”
吴婉秋长舒一口气，庆幸道：“幸亏师兄及时赶到，否则后果不堪设想。那些酒糟中的灵力险些被邪术所夺。”
赵无极皱眉，语气低沉，“看来醉仙居的危机比我们预想的还要严重。你先在此看守，我去通知师父和其他同门，加强戒备。同时，也要尽快联系林涛和况瑶，告知他们这边的情况。”
吴婉秋点头应允，赵无极转身离去，留下她独自守在仓库，她有点后悔让况瑶掺和进这件事了，人家小姑娘才来她这里没几天。
……
此时，林涛正跋山涉水，穿越密林，朝着翠竹谷的方向疾行。
途中，他偶遇一只通体雪白、双瞳异彩流转的狐狸，它似乎有意引领林涛前行.
此乃修道之人常有的异兽指引，于是他跟随白狐，到了翠竹谷深处。
紧接着，沿着蜿蜒曲折的小径，穿越一片片青翠欲滴的竹林。
空气中弥漫着淡淡的竹香，偶有山鸟啾鸣，更显幽静。
最终，来到一座隐于竹林间的茅舍前。
茅舍简朴而雅致，门前一方清泉潺潺流淌，四周花木葱郁，仿佛与世隔绝的仙境。
林涛恭敬地敲响柴扉，片刻后，一位鹤发童颜、身着麻布长袍的老者开门迎客。
老者目光炯炯，气质超凡脱俗，俨然一副修道高人的模样。
林涛上前深深一揖，将老友的信物，以及自己的来意，如实相告。
老者听罢，抚须微笑，邀请林涛入内详谈。
他一边烹煮清茶，一边道：“林主厨，你所遭遇之事，实乃‘食神门’的贪婪所致。此门派行事诡秘，他们妄图通过窃取各处珍馐秘方，汇聚食材灵力，修炼美食之道，增强自身修为。你手中的‘镇心符钱’虽能抵挡邪魅，但不足以对抗‘搜魂夺魄’之术。你需要学会一种名为‘护心咒’的法诀，以此守护己身与醉仙居。”
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