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“好久没看到有来客了。”
古树精灵微微颤动着枝叶，对况瑶的到来表示欢迎。
“年轻的精灵，那些小家伙们已经和我说了，你找‘翠玉之髓’做什么？”
况瑶一时感到有点难以开口，之前遇到的火元素之王没有问这个问题，就将‘炽火之泪’交给了她，如果她告诉他们，她收集这些只是为了进入真龙地界，不知道会不会直接被暴打。
古树精灵似乎是看出了况瑶的心思，眼底划过笑意，缓缓开口道：“年轻的精灵，翠玉之髓，乃是大地之母孕育的精华，它能治愈枯萎的心灵，激发生命的潜能，让枯木逢春，万物复苏。但记住，这股力量同样能够引发贪婪与欲望，引来无数贪婪者与破坏者的觊觎。”
随着古树精灵的讲述，周围的环境似乎也变得更加生动起来，花儿们轻轻摇摆，似乎在附和着古树精灵的话语。
“它藏匿于最纯净、最古老的大森林核心，想要找到它绝非易事。只有通过三道试炼，才能揭示其确切位置。”
古树精灵伸出一根粗壮的枝条，指向远方，那枝条上生长着嫩绿的新芽，象征着新生与希望，“第一重试炼，是心之镜。你必须面对自己的内心，克服恐惧与犹豫，找到真正的自我。第二重试炼，是自然之声。你需倾听大自然的声音，理解生命的循环与平衡，学会与万物和谐共存。最后，第三重试炼，是勇气之跃。你必须跳入未知的深渊，那里隐藏着通往翠玉之髓的秘径，也是对你勇气与信念的最大考验。”
况瑶凝视着古树精灵，深深吸了一口气，“我接受。”她声音虽轻，却是有不可动摇的决心。
古树精灵点了点头，它的根部渐渐浮现出一束柔和的光芒，光芒逐渐变强，宛如一轮旭日初升，照亮了周围的空间。
“愿自然之灵指引你前行，年轻的精灵。当你的心灵足够纯净，意志足够坚定，翠玉之髓才会展现出真实面貌呈现在你面前。”
随着这句话落，况瑶只觉得眼前一黑，再次睁开眼睛时，发现自己已经身处在一个熟悉的环境里——自家的后院。
况瑶有些茫然失措，使劲晃了晃脑袋，试图回忆起之前发生的事情。可脑海中一片空白，完全想不起自己为何会这样。
就在这时，一个身影突然闯入了她的视线。
这人？！
况瑶定睛一看，不禁失声叫道：“爹爹……？”
只见一名男子正大步流星朝她走过来，脸上带着慈爱与关切的神情。
然而，面对这个情况，况瑶却下意识地向后退了一步，随后，对自己如此异常的反应感到十分诧异，不明白为何会有这样奇怪的举动。
她自小与爹爹最为亲昵，无娘疼惜，全赖爹爹含辛茹苦地将其拉扯长大。尽管那位行事飘忽、不大可靠的姨娘也会时不时前来探望一番，但终究不及爹爹对她关怀备至。
思及此处，况瑶如儿时一般，毫不犹豫地飞身扑进爹爹怀中。
“乖女啊，近来是否又长高些许呢？”爹爹轻轻抚摸着怀中况瑶的头顶，满是慈爱之情。
“爹爹，您回来真是太好了。”况瑶下意识地说出这句话后，心中却不禁涌起一丝疑惑——为何自己会突然有此感慨？她总感觉今日的自己似乎有些异样。
爹爹见状，打趣起况瑶来：“哈哈，瑶瑶都这般大姑娘了，怎么还跟小时候似的这般黏人呢？不过只是半日未见而已，便已如此想念爹爹啦。将来若是出嫁为人妻，那可如何是好哟。”
听闻此言，况瑶几乎是条件反射般地脱口而出：“不！我不要嫁人！”言语之中，带着坚定与决绝。仿佛在向世人宣告，她此生只想陪伴在爹爹身旁，不愿离开这个温暖的港湾。
然而，在她说那话时，脑海里突然浮现出一个模模糊糊的身影，仿佛还能听到那个人在轻声呼唤自己“瑶瑶”。
但是，无论怎样努力，始终无法看清对方的面容......心底隐约有点空落落的……她好像忘记了一个很重要的人……
况瑶如此快速且坚定的回答，令况爹有些惊讶，一时间竟然愣在原地。
不过很快，他便露出一抹微笑，权当自己的宝贝女儿或许还未真正长大吧。
于是，他便用那双宽厚有力的手掌轻轻地拍打在况瑶的后背上，柔声安慰道：“好啦，既然咱们家瑶瑶不想嫁人，那就不嫁便是。待到日后举办一场比武招亲，选个乘龙快婿进门倒也是个不错的主意呢。”
“爹——”听到父亲这样说，况瑶娇嗔地在他温暖的怀中蹭了蹭，撒起娇来，像只乖巧的小猫般。
她生怕若是爹爹继续说下去，自己恐怕就不再仅仅是撒娇那么简单了，说不定会直接耍起性子来，直接撒泼打滚了。
“爹爹，你知道的，姑娘家家脸皮很薄的，这种事情我们就不要再提啦。”
况爹哪里不知道自家闺女的脸皮儿厚度堪比城墙。
他明白女儿的心思，配合道：“哈哈，我家闺女脸皮儿薄，莫提此事了。”说着，拉着况瑶走进屋里。
直到两人坐定，况瑶抬着头，目光紧紧锁定在爹爹身上，等待着他先开口。
“瑶瑶啊，眼看着你就要成年了。等完成‘戴假壳’仪式后，你是打算前往咱家的摩罗教学习呢，还是想在苏克丝大陆那所最负盛名的高等学府深造呢？”
“我？我！我这是可以出远门了？爹爹你同意了？”
第136章 长大成人
况瑶一直记得自己这么多年是被爹爹护在眼皮子底下，仿佛害怕她受到哪怕一丝一毫的伤害。每当看到她身上出现任何细小伤口时，父亲都会紧张不已。
然而如今，父亲竟然舍得放她出门求学，这让她激动万分，仿佛全身的血液都在燃烧沸腾一般。心中仅存的那一缕疑虑和异样感受，也在这一刻被她抛诸脑后。
"傻丫头，爹爹一直期待着你能够成长为一名出色的驯兽师，未来将摩罗教传承于你手中。"父亲充满慈爱地轻轻抚摸着她的额头说道。
听了爹爹的话，况瑶的脸上洋溢出难以抑制的兴奋之情，“爹爹，我想去苏克丝大陆的高等学府深造！我想学习更多的知识和技法，将来成为像您一样厉害的人！”
况爹微微一笑，点了点头，“好啊，能有如此远大的志向，爹爹十分欣慰。不过你也要做好吃苦的准备，外面的环境可远不如家中舒适自在。”
况瑶重重地点头，眼神坚定，“爹爹，您放心吧！女儿不怕吃苦，也定当全力以赴！”
此时此刻，况爹好像突然回忆起某些事情一般，面色瞬间变得凝重起来，他语重心长地叮嘱道：“瑶瑶啊，出门在外凡事都必须谨慎小心些才行，万不可轻信他人呐。另外，有关于你娘亲之事......”
话音未落，况瑶内心瞬间紧绷起来，因为母亲的事始终如同一个未解之谜萦绕心头，她按捺不住焦急心情赶忙追问道：“爹爹，我娘究竟是怎么一回事？”
面对女儿如此追问，况爹不禁长长叹息一声，“瑶瑶啊，其中缘由目前尚不便向你透露过多，待到日后你慢慢长大成人之时，自然而然就会知晓一切真相大白了。”
听闻此言，况瑶不禁感到些许沮丧难过，但她心里也十分清楚理解爹爹肯定是有难言的苦衷，所以也就不再继续刨根问底纠缠不休了。
“嗯，那好吧，爹爹，女儿知晓了。既然如此，那女儿就先行歇息去了。”
说完这句话后，况瑶缓缓站起身来朝着门外走去。回到属于自己的闺房内，她径直走到床边仰面躺下，脑海之中开始不断涌现出各种各样的念头想法，一时间心潮澎湃起伏不定。
除此之外，心中对未来充满了期待和憧憬，同时又略微夹杂着那么一丝丝对前途未卜的忧虑不安。
在接下来的数天时间里，况瑶全心全意地投入到入学前的筹备工作之中。她如饥似渴地钻研各式各样、五花八门的基础武技，同时深入探究各类稀奇古怪的奇珍异兽之相关学识，旨在为自己能够成长为卓越非凡的驯兽师筑牢根基。
面对如此浩瀚如烟海般的知识海洋，况瑶迅速沉迷其中无法自拔，此刻的她压根没有心思去奇怪父亲为什么没有从小教授她这些，心中唯有对未知领域无尽的渴求。
时光荏苒，白驹过隙，转瞬之间便已至况瑶行“戴假壳”礼之日。
此仪式乃当地传承已久之风俗习惯，喻示着女子已然成年，即将踏入充满挑战与责任的成年人世界，肩负起更多重担及责任义务。
典礼现场，况瑶身着一袭爹爹不久前特意请人量身定制之古朴典雅传统华服，风姿绰约；而她的姨娘则亲自将那以竹笋外壳精心打造而成之"假壳"轻轻佩戴于她发间，更衬得她清丽脱俗、楚楚动人，宛如仙子下凡一般。
在众多教徒的见证下，完成了这一象征着新生与蜕变的重要仪式。
成年仪式结束后，父亲走到况瑶面前，微笑着告诉她：“已经在‘纳尔达兽语学院’给你报好名。明天你就可以出发去报道了。”
听到这个消息，况瑶满心欢喜地跳了起来，一把抱住了爹爹，开心地说道：“爹爹，你真是太棒了！好期待能够进入兽语学院学习啊！”然而就在这时，一股深深的不舍之情突然涌上心头，让她不禁红了眼眶。
爹爹感受到了况瑶突然的哽咽，轻轻拍了拍她的后背，安慰道：“傻孩子，长大成人和出门求学，都是好事呀。你会遇到更多有趣的人和事，学到更多知识和技法。爹爹相信你一定会成为一名出色的驯兽师！”
况爹提及“驯兽师”这个词时，眼里划过一丝晦暗不明。
况瑶听到这个安慰后，反而泪水止不住地流了下来，紧紧拥抱着爹爹。
爹爹看着怀中哭泣不止的女儿，心中满是感慨与欣慰。
他温柔地抚摸着况瑶头发，轻声说道：“无论何时何地，爹爹都会一直支持你、爱护你。就算你已经长大成人，在爹爹眼里永远都是那个喜欢撒娇可爱小丫头哟。哈哈~”
此时此刻，如果有人从远处路过听到这阵爽朗笑声，或许会认为这对父女正在谈论一件轻松愉快事情吧。可只有走近才能发现那位老父亲微红眼眶中所蕴含对女儿深沉爱意以及即将分别时那份牵挂不舍。
第二日。
“小四，你能不能别和我这么近？”
况瑶总觉得爹爹给她安排的这个侍卫超级眼熟，好像在哪里见过……
“少主，教主叮嘱我要贴身保护你。”小四一板一眼地回答道，关于保护的距离，他是不会在这个上面让步的。
“可是，为什么小一、小二、小三他们几个能在暗处保护呢？”况瑶觉得小四这个榆木脑袋快把她折磨疯了。
她赶路时，这家伙跟着她，非要前后脚挨着。
她和路人讲几句话，这人眼珠子不带眨地直接盯着人家，不对，对被看的人来说，更准确的描述，是“瞪”，没一个人能有勇气和她讲超过三句话，就匆匆告辞。
这些，况瑶咬咬牙还能忍下来，可是现在大晚上，她开了个客房打算好好休息一宿，明天再继续赶路。
可是她躺在客栈的床上，辗转反侧，怎么也睡不着。
这情况，若是搁其他人身上，估计也不是那么容易睡着……况瑶越想越来气，狠狠地捶了一下身下的床板！
第137章 根本不是小四的对手
“咳咳……”一阵轻微的咳嗽声从床底下传来。
原来，小四为了贴身保护况瑶的安全，躺在了况瑶的床下，况瑶突然这么用力一捶，床板瞬间的抖动，无数细小的灰尘纷纷扬扬洒落而下，正在下方闭目养神的小四毫无防备地吸入了一大口灰尘。
“我劝你，最好还是和小一、小二、 小三他们待一块儿。”况瑶咬牙切齿的声音，让暗处的另外三个人忍不住颤了颤身子，心中暗自为小四捏了一把不存在的冷汗。
可谁知，小四这家伙却依然不慌不忙，仍旧在一本正经地解释道：“教主曾经特意嘱咐过，必须要对少主进行贴身保护，绝不能离开您半步”
听到这里，况瑶简直快要无法抑制住内心想要将眼前之人狠狠暴揍一顿的冲动了！但现实却是令她无奈——她心知肚明，以自己目前的实力，根本就不是小四的对手......
“小四，难道就没有人跟你说过，你看上去让人有种想要揍你一顿的感觉吗?”
小四听后，开始认真思考起来。几息之后，他抬起头来，十分认真地看着况瑶，疑惑地问："少主，您现在是想要揍属下一顿?"
话音未落，况瑶眼睁睁看见小四身形一闪，眨眼间便从原本隐藏的床底下出现在了床边。速度之快，令她瞠目结舌。
眼前这突如其来的一幕仿佛变戏法一般，把况瑶吓得浑身一激灵，紧接着，火冒三丈地直接抓起一个枕头狠狠地甩了过去，砸在了杵在那里一动不动的小四头上。
“你们，赶紧把这个人给我拖走！我不要看见他。”况瑶对暗处的那三只厉声喝道。
接到指令的三个人迅速交换了一下眼神，然后瞬间现身于小四周围，形成一个紧密的包围圈。
"小四啊，你还是听从少主的命令吧，跟我们到暗处稍等片刻。"脸上挂着笑容，试图好言劝说小四。然而，他的话却被小一毫不客气地打断："小三，你也知道这块木头根本不会听劝，别浪费口舌了。"
小二听闻小一所说，表示赞同地点点头："小一姐所言极是!"
此时，况瑶已稳稳地坐在床边，冷眼旁观着眼前的一幕。
只见这三人围着小四团团转，嘴上不停地争论不休，却始终没有采取实际行动。她不禁眉头紧皱，怒声斥道："你们三个在那儿兜圈子干什么？还不快把他拖走！"
“少主，实在并非属下们有意拖沓，咱们这么多圈转下来也没找到这家伙的破绽。贸然出手，恐怕我们仨这会儿已经趴下了。请少主恕罪。”
小一恭敬地垂首解释，话音刚落，她便瞧见视野内出现一双精致的长筒马靴，那独特的靴面花纹瞬间就让她确认来者正是自家少主。于是乎，小一头垂得愈发低了些。
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