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层层掩映的密叶之中，池衍环抱着他，轻声耳语：宁予洲，我希望你活着。
他被池衍牵着，蹚过嘈杂的人潮，一同走在中心区的灯红酒绿中。身上披着池衍的外套，仿佛与喧哗隔绝，只静静地盯着池衍的背影。
那时他在想什么？
他想：路能不能再长一点。今天能不能再长一点。
外界的人和事情，除他和池衍以外的所有东西，都丢到明天去。明天晚点再到，好吗？
“现在只要晶体移植成功，你就可以得救，和池衍一直健康长久地生活下去。”
“陈岘死不足惜，你要是介怀，我也可以帮你催眠，忘记一切。”
尤加利的话萦绕在耳边不散，宛如汲血的菟丝子一般。
“这件事不会有更多人知道，宁。”尤加利伸手抚上宁予洲的脸庞，拇指抹去上面的血痕，言辞恳切：“你可以毫无负担地继续生活，过你想要的日子，只要你现在点头。”
宁予洲静了许久，终于抬起眼睫。
尤加利以为他终于被说动，嘴角刚噙起一点弧度，旋即又停滞住了。
宁予洲那双惯常冷淡的眼睛腾烧着一股怒火，目光明亮炯然，出口的回答一字比一字断然：
“——你做梦。”
应声，刀刃骤然割断了尤加利的咽喉！
宁予洲想，如果换作是池衍，也会是同样的选择。他们有着相似的原则和底线，不更改不违背，哪怕是为了彼此也一样。
救不了死了又怎么样？池衍不会因此怪他，宁予洲确信。
然而被破开的咽喉却没有带出一丝血滴，尤加利的身形像卡顿的画片般闪烁了一瞬，立刻消失了。
周遭的实验室开始分崩离析，坍塌之后，外围又变成了中心医院病房的模样。烂苹果的味道弥漫在空气里，像一阵缭绕而厚重的迷雾。
宁予洲站在其中，辨不清方向，只听见尤加利的声音：“你应该知道，在这儿杀了我也没用。”
“那就多试几次。”宁予洲一脚把门踹开，望着空旷的过廊，语气冷森：“你最好藏快点，别被我发现了。”
尤加利沉默了一会儿，道：“你非要这样，那我只能……”
他的话说到一半，突然没了声音。
下一刻，宁予洲脑中再次刺痛，周围的环境开始发生扭曲。再回过神来时，他又躺在一间病房内，头顶是亮晃晃的灯光。稠腻的脂类果香不见了，取而代之的是一股消毒水的味道。
宁予洲的四肢被桎梏起来，试着挣扎了一下，一时半会儿难以挣脱。
他目光迅速掠过周遭环境和器械设备，立刻认出来：这里是伊甸园医院。
尤加利就坐在不远处，面容有些泛冷，望着悬挂在半空中的数个视频窗口，上面正显示着生命之轴的监控画面。
“万夏！”
伊在水与阿凯带队赶到实验室时，警卫们正横七竖八地倒在走廊里。
万夏最先从曼陀罗信息素的余毒中清醒过来，扶着昏沉刺痛的头，咬牙道：“……她把宁予洲带走了。”
伊在水反应过来她指是朱砂，战术耳机响了两下，传来治安局指挥员的指令声：“目标位置已更新，在实验室顶层！”
闻言，伊在水立刻打了个手势，阿凯带着部分警员留下，负责转移昏迷者，其余穿戴防护装置的持枪警卫跟着她，一路向上迫进。
生命之轴是矗立在内舱中心的最高标志性建筑，最顶层可以俯瞰大半个方舟基地。
朱砂靠在围栏边，手里拎着还没喝完的咖啡罐。天台风很大，将她的头发吹得纷飞，一些贴在脸上，像蛛丝。
往下看，内舱区就在脚下，建筑群落高低起伏，道路曲折，宛如一座巨大的迷宫。
她能在其中分辨出自己待过的地方：实验室，中心医院，桃花源，居住区……没有家庭背景的beta，少有人能像她一样走到现在的位置。基地内高贡献级的职业大多会优先录取alpha或者omega，这种就业歧视在生命之轴尤为明显——在同等水平下，具有高精神力的omega往往比beta更受青睐。
这种不公，从朱砂分化为beta那一刻就开始了。
分化结果一出，父母辨不清是什么表情，总之不是高兴。从此开始忽略她，将关注和疼爱转移给弟弟妹妹。
朱砂早慧，敏锐地察觉到了他们的态度转变，于是努力自学进入桃花源，想着能摆脱家庭，没想到面临的却是更多的不公。
beta似乎在哪儿都是遭人压迫的对象。
alpha有强大的体能素质，omega有稀有纯粹的精神力，他们介于其中，总被视为平庸平朴的象征，甚至面对殴打与排挤都无力反抗。要是背景再弱势点，被欺凌到住院连个水花都不会起。
少年时期，朱砂蜷缩在宿舍的被子里，总是幻想：如果世上没有信息素和精神力，会不会好很多？
beta不会是最平庸的，所有人都一样，也就不会有这样的不公平。会是这样吗？
转折在于某一次晶类生物学讲座上，遇到了宁予洲的母亲，舒岚教授。
那时朱砂坐第一排，讲座结束后去提问，舒岚耐心解答完了她所有问题。后来几次讲座都如此，朱砂在学校实验室熬夜做实验时又碰见舒岚，一番交谈后，两人便熟络起来。
舒岚肯定了她的努力和能力，并鼓励她毕业后进入生命之轴继续深造。那是朱砂第一次收到这样的善意，更加拼了命地研习。终于等到实验室的投递期，可最后公布的实习名单里却没有她，其中甚至还有各方面评分表现都不如自己的omega。
朱砂对前途绝望时，却收到了来自舒岚的邀请信，将她破格招收为学生，进入信息素实验室研学深造。
她曾问过舒岚为什么。
“这话由我说出或许不太合适，但能力从来与性别无关。”舒岚说。
不止beta，在过去近百年的基地历史中，体质脆弱的omega最大价值只有生育，一度沦为alpha的附庸与性资源。
直到后来李铮铮与舒岚共同探掘出精神力，并研发了制控信息素与情热的抑制剂，omega的社会处境才得以改变。
“我知道你或许心有芥蒂，方舟的确有太多诸如此类的漏洞与不公倾斜，所以需要有人不断去完善修补，去改变它。”舒岚的语气总是平和缓慢，“这会是一条极漫长的道路，需要无数人的努力……不如就现在，从你我开始。”
世上没有天生的桃花源，只有人双手开垦的新世界。
朱砂将这句话标在工作间的沙发边上，以便于每次休整时都能看见。
一贯的坚持和努力是著有成效的，只数年的时间，她从实习研究员一路晋升至二级研究员。参与研发的抑制剂有效率大幅提升，并降低了生产成本，以此产生的经济效益与社会价值非常可观。
那应该算是朱砂人生的最高峰时期。
——然而现在，她怎么就落到了这个下场？
朱砂自嘲地笑了下。
她刚喝完罐中仅剩的一丁点咖啡，紧促的脚步声从背后响起，随后便是数把枪械上膛的声音，齐刷刷地对准了她的背后。
朱砂偏过头，看见了走上天台的伊在水，后者看着她，眼神有些复杂。
“我有话跟你讲。叫他们先退出去。”朱砂将空的咖啡罐捏扁，丢在了一边，平静地说：“不然我现在就跳下去。”
【作者有话说】
应该明天就该和小池团聚噜。
第48章 KillMother
几个警员试图抬步挪近，朱砂却退至栏杆边缘，稍微一松手就会直接掉下去。所有人立刻僵立在原地，一动不动。
近期两桩凶杀案在民众中引起了不小的震荡，如果再当众发生生命之轴研究员坠楼事故，事态只会愈演愈烈。
伊在水：“你想说什么。”
朱砂重复了一遍：“叫他们退出去。”
伊在水定定地看了她一会儿，抬臂示意，周围人员只得先退回楼道内待命，空旷的天台上只剩下她两人。
“录音设备也摘了。”
伊在水嘴唇抿直，取下耳机和终端，一同扔回了楼道内，“现在行了？”她直接问，“宁予洲在哪儿？”
朱砂回答：“他现在很安全，不用担心。”
尤加利已经把宁予洲和朱心蕊一同带走，并承诺会治疗宁予洲的精神域，也会照顾好朱心蕊。
现在事情败露，警方找到了这里，她只剩死路一条。
从私自研究违禁药品的那一刻起，朱砂就料到了这个结果。她看着伊在水，回忆起一些事，缓声开口。
“…在实验室时，我以为你跟我一样，是外舱升上来的普通学生。”她顿了一顿，“后来我发现，是我太想当然了。”
伊在水比朱砂小几岁，刚以实习研究员的身份进入实验室时，朱砂正值事业鼎盛期。
朱砂把伊在水当成后辈，不吝于在生活和工作中给与帮助，就像舒岚当初指导照顾她一样。
伊在水非常聪慧，凡事一点就通，精神力水平又极高，有派遣员注册身份，能随队外出科考采集样本和数据。进入实验室不到两年，便参与完成了首例晶化生物的净化工作，并为瓦沙花重新冠名，一连从实习员晋升至一级研究员，直接跃过了朱砂。
说毫不介怀，那是假的。
但天赋的差距就是这样大，朱砂在普通人中算翘楚，放在真正的天之骄子面前，什么也不算。
她告诉自己这很正常，人外有人天外有天，强迫自己不去多想，专注于自己的研究。
直到在一次研讨会上，她发现导师舒岚与伊在水相谈甚欢，随同的还有议事长李铮铮。
她得知，伊在水是李铮铮的养女。
那之后两人断交了。
伊在水拧紧眉头：“所以你觉得，我当初晋升，是因为有李女士的背景？”
“不，我只是觉得我们处境不同，不适合交流……你也可以认为是我心胸狭窄。”
朱砂停了一会儿，承认：“诱变剂是我研制的，可我没想过事情会演变至今日这个地步，我在试图弥补我的错误。”
遇见伊在水只算一个不大不小的打击，之后舒岚意外牺牲，未婚夫死亡，孕期后状态下滑，新同事排挤孤立……美好的前途毁于一旦，灾难如车轮般接二连三碾过，碾得朱砂一蹶不振。
堆积成山的资料与文件盖满了工作间，那句被她标注在床头的话渐渐被遮蔽了，彻底看不见。
床不再是她的休憩地，而是避难所。
压倒朱砂的最后一根稻草，是某一天夜里，朱心蕊的突然分化。
同样的年龄，同样早慧，同样是beta。
资质平平、无权无势、和她一样的beta。
朱砂看着年幼懵懂的女儿，又看着镜子里麻木憔悴的女人，在镜子前独自坐了一夜。
舒岚所在的队伍遇害牺牲后，救援队只带回一头名叫猎人猿的SS级晶兽尸体，其信息素会对人的腺体产生干扰。
朱砂窃取了部分样品，私自进行研究。过程中却被尤加利发现，两人达成合作，并通过体外细胞实验与动物实验验证。
但后来诱变剂落到了陈岘手中，就彻底成了被打开的潘多拉魔盒，俨然无法控制。
为了避免Z189事故再次发生，朱砂瞒着尤加利，往糖果中掺合了能中和减轻诱变剂药效的制剂，交与宁予洲和池衍，以防万一。
最终中和剂确实保了宁予洲一命，但也成了暴露她自身的破绽。
伊在水难以克制住怒气，“你做出这种事，有没有想过死去的舒岚教授？她当年对你的知遇之恩，你现在就是这么报答的吗！”
提起恩师，朱砂死寂的眼底终于有了一丝波澜，闭上眼睛，道：“我做错的事，我会赎罪。”
“你赎罪的方法就是送死？”伊在水一字一定道，“你这根本不是赎罪，只是逃避责任！”
“那我该怎么办，你说我该怎么办？”朱砂蓦然抬起头，“我就这样碌碌无为一辈子？再让朱心蕊重复我的一生？如果诱变剂成功问世，它能改变更多人的命运，至少改变像我们一样的人！”
伊在水质问：“那些死在实验里的人呢？你把他们置于何地？！”
“这是为了基地更长远的未来打算，为了造福更多人所需要的必要牺牲。”朱砂双目通红，声音止不住颤抖，“参加实验前的所有外舱民众都同意了，这是一个逆天改命的好机会，不是吗？”
“你确定他们是同意，而非引诱或强迫吗？你明明知道真相，别再自欺欺人了！”
“我——”
“……妈妈？”
听见这个稚嫩的声音，朱砂如同被兜头浇了一盆冷水，声音一下子卡在了喉咙里。
她缓慢地回过头，看见站在楼道边的朱心蕊。
“心蕊？”朱砂表情怔愣，“你不是应该在……”
“…阿凯叔说，警卫队的叔叔阿姨有事找阿曼姐姐喝茶，他就先把我带过来了。”
朱心蕊想跑向朱砂，但几个警卫员栏着她，她没法过去，手攥紧裙边。这条格裙是她分化成beta时，朱砂送给她的礼物。
七岁的小孩并不理解状况，只觉得朱砂似乎是在和伊在水吵架。
她感觉天台很冷，于是小声劝道：“妈妈…我们回去吧，这里好高，很危险。”
一旁的伊在水吸了口气，又缓缓放下，劝道：“朱砂，就算不为别的，你想想心蕊。她现在才七岁，她只有你，你想过以后她该怎么办吗？”
朱砂紧握着栏杆，内心剧烈地挣扎着。
她目不转睛地望着朱心蕊看了许久，近十分钟过去，脚下才终于有了动作，缓缓地从天台上退了下来。
伊在水见状，心下松了口气。
楼道里的几个警员上前，给朱砂戴上了手铐。
后者始终沉默，只有经过伊在水身边时，沙哑着声音道：“尤加利带走了宁予洲……他们在伊甸园医院。”
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