“宋小子！叔哪里能走？！你分明清楚伯策那狼王一人便可抵千军万马！今儿你就是砍叔脑袋，叔也不走！！！”曹结急迫道。
宋诀陵退在诸将身后，平静地说：“伯策已老，早便不复当年勇，曹叔，你信我，我定要他给谢家忠烈偿命！”
耳畔忽刮劲风，直将挡在宋诀陵身前的兵士拦腰劈作两半。
“偿命？做梦！！！”那伯策执一把加宽环首刀，每每挥动，便叫人听得割风声响。那声音算不得清脆，入耳只觉沉闷厚重，沙风似的压人。
现下那环首刀被猛然朝宋诀陵压去，然那伯策不曾想，他恣意这么一招，却叫宋诀陵利用了其刀身宽扁难以迅速自纵砍变作横劈的短处。
宋诀陵伺机而动，挥剑砍向刀身，叫那伯策也不由得倒身马背。然伯策粗臂一蓄力，又猛然将宋诀陵手上那把汉剑当开。
那一招震得宋诀陵喉血上涌，俄顷腥味便侵袭至齿舌。宋诀陵仅仅舔罢嘴角渗漏而出的一点残血，踩稳马蹬，腰腹使劲，后仰避开了刀锋，又伸指抵住剑身向上送，以防备那环首刀会趁扫过其面时，骤然转向砍击其颈。
那白发老将果真竖刀，环首之中的龙雀大环近在咫尺。他双手撑剑抵刀，趁其不备使上全力，硬是叫那重刀弹开几寸。
唇角凝了血，宋诀陵始终端着轻蔑的表情，任那老将如何的笑他，仍似胜者那般的清高。
伯策喘着粗气，冷笑道：“我当年几战你们魏的鼎西王李连，除却几回平手，那位皆败于我手，最后一战更是被我废去两腿！你这后生，想要与我平起平坐，着实天真！”
宋诀陵头一次张嘴回了他的话：“可是你的儿子布贡达死在了我的手上。”
那伯策也不知心是铁铸的还是怎么，闻言竟是眼也不眨，他说：“布贡达并不是你杀的，他没能完成长生天降下的使命，是受天罚而死！”
“是啊，我便是长生天的使臣，今儿我奉天旨，夺你性命——！”宋诀陵说罢，霍然欺身上压，叫剑锋近乎要触着那人的鼻尖。
伯策虎体熊腰，这会儿却被宋诀陵压制得动弹不得，他不知宋诀陵的暴起之力竟达如此，当即吃了一惊。
眼见宋诀陵的身后人马渐趋汇合，伯策咬碎牙终于脱身，他调转马头，忽而跑出兵营向北跑去。
宋诀陵驻步略微算计，此地仍为大漠，若要步入草地少说还要再向北连赶十日，而秦兵粮草短缺，为节省粮草，应是能省则省，十有八九不会选择在大漠中扎营。他只消在这片被白雪掩埋大半的黄沙中杀死伯策，以绝其汇合之路，便仍有胜算。
宋诀陵于是召了余下精锐，向北奔去。
***
燕绥淮的视线已叫敌军喷溅的鲜血糊作殷红，他猛力瞪着眼，强忍刺痛，抬头蓦见那前后两支逐渐叫沙风淹没的人马。
他痛苦地发出一声嘶吼，将面前刺来的长枪马刀一并推去，恨不能将犯边者一刹碎作肉沫。
唐刀被鲜血裹了一层又一层，仿若击石海浪那般乱掀跳珠。他赤红着一双眼，却唯有眼睁睁地瞧着宋诀陵的背影隐匿于茫茫大漠。
他在西，俞雪棠在东。
她不仅刀法了得，步兵列阵也很有巧思，打得这头那些个轻视女儿家的秦贼落花流水。可是秦兵如蚁，竟叫她杀也杀不尽。
宋诀陵的背影晃在远方，她空洞着一双眼，手臂麻木地向前挥刀，片晌才咬牙回过神来——
不能叫宋诀陵的辛苦白费！！！
她于是回身阵中，只叫后头那些个在铁盾之后潜藏已久的弓手斜身放箭。
唰唰啦啦，一时间马嘶人呼，一阵乱响。其间也有人不慎蹭着了吞没大半营帐的烈火，一刹变作这摧毁这十四年虚虚太平的冲天烟尘。
人肉的焦味如针一般被吸入心肺，扎得两军人马皆是痛苦不堪。
秦人拜天。
战啊，战啊，为了熬过此冬的食粮，为了其族的存留。
魏人嚼土。
战啊，战啊，为了不让疆土的操守，为了其国的永昌。
在被那些个攘权夺利的缱都官爷遗忘的北境，悉宋营厮杀不停。宋家军个个十指如草木，纵然被风暴卷去，仍以仅剩的，如草根扎进土壤般紧咬着刀剑，削劈砍刺剁。
鲜血染红了白雪黄沙，粘稠不肯下渗的鲜血，是代替了他们被碾碎的眼球，不肯瞑目的双眼。
后来，后来他们的血肉叫沙吃了，他们死了。可破碎的皮堆上还落有一个模糊宋字，与它们相生相灭。
戍边者成了梅，开在了北漠深处。
***
震州半月无雪，季徯秩率领的兵马行至城郊时，天上却又飘起了鹅毛。
他打一破败庙观前行过，心头一紧，又动了取根香来拜神的念头。然其于诸人修整之际进去走了遭，却只见了尘灰与蛛网。
空荡的庙观里头就连木梁也叫人偷去，他抚摸着那些个断裂的窗台，喃喃自语：“从前皇叔带我远游，曾领我来过此地，当年香火何其旺盛。供台几回漫火，如今怎就连烛台也不剩呢……”
原来越近繁华处，人越是贪。
季徯秩望着远方，眼一晃似乎跨过震州几城，径直望见了缱都高耸的城楼。
宁晁顺着他的视线看去，若有所思良久，终于问：“薛止道直接攻城，叫禁军半数覆没，为何没如徐大人与林大人所料那般不得民心呢？”
季徯秩挥手扫他肩上雪，说：“是因他二位低估了百姓对于魏帝的恨意啊……耽之和林大人算遍世事，他们能算得了大局，终究算不尽人心。——高坐云端上，哪可观清人间事？”
宁晁蹲身从麻袋里抓了把草料喂给霜月白，说：“可在下听闻那二位皆在平州烂沟摸滚许久，这样也可称作高居九天吗？”
“耽之和林大人，虽曾身处贱处，可他们心比天高。满眼皆是家国大义者，难能看清小家小情。他们站得太高了，高得他们眼里只剩了上位者。你说他俩纵然身处泥潭，看的亦是峰巅近处，怎么能不是高坐云端呢？改天者必高人，此乃徐林二人的自负之处。他们知晓百姓受苦，故而要换天，这是他们的因。可是百姓被魏家摧残已久，饱食尚不得，哪还能顾及改姓？”季徯秩叹道。
“那么如今常兄在震州边城里做的倒是很好！我们打那城而过时，在下见拥护他者多为庶民，可不得比那些欲|望颇盛的官爷诚心不少嘛！”宁晁交臂说。
“之安兄要民拥，等价便可；他要官拥，非用更重者相交换。”季徯秩蹭着腕子佛珠串，又说，“之安兄他呀，曾招惹震州恶霸史女婿，叫该州官给扣了个万万不能搭理的帽子。之安兄他力争民心，虽多是因着胸怀宽广，其间却也含了不少迫不得已。”
“所以说……时来运转，有些事，还真是冥冥之中自有天意。”季徯秩笑起来，“哎呀，我今儿怎么尽同你嚼这些虚的了。”
宁晁拍尽手上草屑，打开自个的行囊不知在翻找什么，说话时也没抬头：“侯爷从前虽好礼佛，却似乎并不虔诚。”
“嗐，我今儿是真真怕了。”
宁晁闻言噤声不言，直待从包袱里翻出个盛满酽茶的水囊，递给了季徯秩，才说：“稷州最是意气风发的季侯爷，哪知怕呢？快快灌几口茶，醒醒神！这几日在下没见您阖眼，许是累了！再过七八日咱们便能赶到缱都城外，那时可真就没工夫供您休憩。”
“我若不装出个怕事模样，不慎叫胸中意气冒出个尖儿，便要失了本心，叫那些个慈悲皆散去，通身扑在如何将那薛止道剔骨焚尸——！”
季徯秩盯着那城楼，泄了些许淡笑。
那宁晁瞧着那艳丽姿容却是不禁打了个抖。
“朝升，上马吧，这庙观无处供你我烧香，来日咱们给薛侯坟头上香不也顶好吗？”季徯秩又说。
“……侯爷您、今儿到底是恨不恨薛侯呢？”宁晁想不通，便问。
“我是觉着不恨，你觉着怎么样呢，你觉着我恨吗？你觉着我在借机寻仇吗？”
宁晁没回答，只又听季徯秩笑道：“江师叔可是要我杀他做了断呢！”
第181章 寒雨时
寒风扑打着枯木的弱枝,叫那些个枝条歪倒着压人。宁晁面上被它划开道细痕，冒了一星子血珠，却不过迎风甩了甩脑袋。
季徯秩替他拨开面侧尖枝,再叮嘱了句当心,便打马走远了。
宁晁顿步搔了搔伤口侧畔，愣愣盯了那人背影良久,方跃马而上，扬鞭跟了过去。
他骑马时心不在焉,想,这人心和人心之间的较量活儿,自个终究做不来。
想着想着,手指忽而摸上肩头,又无端端地担忧背上刺青有一朝会全叫刀剑所洗。
将近晌午饭点，道旁村坞上头飘起袅袅炊烟。他望了望,搓着手哈出口白气，说：“好想回北疆啊……”
***
魏·鼎西
柳契深同敌军纠缠,为释李营后撤提供了充足时间。城中民早早便南下避战,今儿仍须撤离者无非李家兵将。
李迹常的赤红马跑出这边城时,城中的粮草已是该搬的搬,地里长着的,也叫烈火给烧尽了。
杨亦信正立在那焦黑的土地上,战靴在土中拨弄半晌,却只见些未烧尽的草根。
——城里连粗粮都不剩，甭提好吃好喝犒劳将士。
杨亦信叹了口气，回身去问候麾下亲信,哪知会他们个个面目憔悴，已是几日未歇。他的喉头不由得哽了半晌。
他不忍再打扰,索性攥紧拳头挪了地儿。他挤进一圈吵嚷着要造反的人丛当中，安抚说：
“弟兄们，军粮已唤西边的火兵加急送来……今夕城中火已然扑灭，姑且先去寻个好屋歇歇脚，取暖用的炭火顷刻我会差人送去。天寒，可别冻着了！——大家伙都散了罢！”
那些草莽汉哪里听得这话，只叫怒火烧了脸，若非那些个虎背熊腰的秦兵正候在一旁，叫他们不敢轻易则声，他们定要大闹一通。
“朝满。”格图招手要他过来。
“老将军。”
杨亦信小跑着过去，站定后却不由自主地耷拉下脑袋，俨然个不识事的黄毛小子。
“你抬起头来。”格图说着，粗手握住他的双臂，“如今我们占了上风，在此处歇停，若叫敌军召来援手，我们可要吃大亏！”
杨亦信眼眉微皱，说：“可此战我军虽说得胜，士气却很低迷，我是想……”
格图不容他再说，厚掌不耐地在剑柄上滑动，他道：“朝满，你当时不该空口许诺。”
格图这是在说杨亦信前些日子攻城门时脱口而出的办宴豪言。
“可是老将军，您也知这烽谢营当中将士多数曾为阶下囚，其中心怀苦衷者自然是有，可多数还是分外自私之徒，那是若无犒劳奖赏，定然摆不出劲头！”
格图摇头，他说：“朝满，我年方十六便领兵打仗，也曾以为若要鼓舞士气，非犒赏不可。可是不对，长生天以落红自肥要我们明白，万物皆如石潭之中的清水一般流动，有得即有失。今儿你给将士奖赏是叫他们‘得’。可是你忘了‘失’比‘得’更叫人怖惧。世上人不一定渴求钱财亦或美餐，唯有一事叫多数人执着认作‘不可失’，那便是‘命’！”
杨亦信愕然，老格图却照旧云淡风轻：
“你必须将他们的‘不可失’握在手心，才能驱使他们。”格图回身，指向军阵后头那些个拉弓的将士，又说，“看见秦军后排那些个弓手了吗？他们的箭从不射向敌军，他们的箭从来射向的都是自己人的心脏。”
猎猎沙风卷来，叫战甲红缨飘扬不停。
杨亦信掐着掌心：“如今烽谢营已来不及安插弓手布此阵……”
格图仰天大笑：“朝满啊，用不着布阵！你眼前的这些个秦兵可不就是你们烽谢营列后的弓手？朝满，我给你当受箭的盾，去承受那群卑劣者刺来的矛。朝满，你去同他们说，我勒令你进军，否则……”
杨亦信眼底浮上一丝苦笑，他接过格图的话，说：“……杀无赦！”
***
边城破了，李家军沿道跑回首城。
李迹常自打回来后便一直歇坐在城墙上，任由黄沙给他的银甲覆上灰蒙的土黄。
他生性乐观，从来乐呵不知愁，若是当了宰相也是个肚里能撑船的。然他今夕饱尝苦痛，稍得清闲，心里头便又要嚼起故人旧事，悔恨得不知如何是好。
他嚼啊嚼，想到被逼服五石散的沈长思的眼睛，思索那轮桃花白月的消亡，是否与自个经久贪慕有关，是不是他若不曾向老天许愿师门重逢，今儿沈长思还能活在这九道十六州的某一处？
他想啊想，想到沈长思的泪水，还想到柳契深冷冽的诀别。
心脏漏出的口子灌满了刮来的黄沙，他不知道要如何同江临言交代，今儿更是连辛庄明的眼也不敢瞧。
他是怕自个儿将心中的自责化作怨愤，烧死他那无辜的师侄。
他锁眉搓了把脸，在来往巡城兵士脚步声中掩住了沉重叹息。
恰是这时，城外斥候飞马，急急高喝：“报——那杨亦信今儿令其麾下人马重整兵甲，要不休再战！”
李迹常深吸了一口气，正色吩咐诸将：“传我号令，全营戒备，即刻备战！”
那些将军倦容难掩，立那儿踟蹰半晌，却始终道不出一句“可是”，只好耷拉了脑袋去传令。
“……等等，”李迹常留住一将领，说，“去寻个踏实人把辛庄明随着城中百姓一道往南边送。”
哪知他话音方尽，城楼之下便有一人冲他嘶吼：“老子才不走！老子要留这砍秦兵！”
见那人态度梆硬，李迹常难免也生了些火气，幸而他火气向来烧不旺，闻言只冷冷俯视底头那人，用极淡的口气说：“我是你师伯。”
“老子也没做你的师侄多久，你凭什么管我？！”
“这儿是李家封地，由不得你胡来！”李迹常略有扬声。
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