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年轻精灵走向雪白的大理石城市大门，身后那辆马车静静停在森林的阴影下，确保炼金卷轴的效果完全生效。
咕噜咕噜，马车驶回刺客营。
……
年轻的术士也同样疑惑，万分想不到前一天夏刚从禁闭室出来，转头就要进另一个禁闭室。
在夏被关进去之前，他还探头瞧了瞧，和之前的小黑屋并没有多少区别。
好像，更黑了些？
夏还在门口和助教彬彬有礼地说着话，脸上挂着他全年份的假笑；“我想，只用度过三天就好？”
助教还严肃地跟他确认：“夏，你别跟教官过不去，早点认错出来，知道吗？”
精灵垂着眼睛，微笑：“我知道。”
他顺从地走进“黑盒”，温顺地好像一只被圈养的绵羊，可惜云端知道他一定不这么想。
术士撩过长袍严阵以待，直接坐在空无一物的地面上，警惕等待黑暗的降临。
像是巧合，夏也走过来，坐在对面，和他仿佛面对面。
刺客衣装摩擦的声音在屋子里回荡，伴随着房门关阖的落锁声，这下，这件屋子完全失去了一切声响。
云端忽然站起来，他毛骨悚然，就像面对成千上百的包围他的敌人一样，浓厚如水般的黑暗裹挟着他，灌入鼻腔耳道。
绝对的黑暗，绝对的寂静，连自己的呼吸声也听不见。
他忽然往下一摸，手指触碰到坚实的地面。
地面还在，一切都是他的幻觉。
通过系统的指引，云端勉强从臆想的状态中脱离。可以碰到东西，但无法摆脱身躯被不断吸引着的堕落感，好像永远踩不到地面，在深海中浮沉……什么都抓不住。
连牙关都不自觉打颤，他一点点往外挪，直到脱离这间屋子，重新站在极西森林的阳光下。
“那是什么……”术士心想，好半天，窒息和绝望感才逐渐褪去。
他瞪着面前的墙壁，举了举短柄法杖，甚至不敢再进去。
“不，你要相信自己，这些都是魔力带来的幻觉，”云端认真地告诉自己，“夏还在里面。”
于是他给自己上了个漂浮的通用咒语，假装自己本身就在半空中。
再一次踏入黑盒。
夏安安静静，盘腿坐在黑盒的正中央。
他身上的刺客装有些旧了，是他入营那天下发的衣装，一直穿到现在。袖口甚至有些磨损，但是所有的口袋完好，纽扣完整，被他保存的很好。
云端顺着系统开启视野，见他凌乱的黑发遮住眼睛，抿着嘴唇，一言不发，显然也在忍耐着什么。
刚才不到十分钟，术士就受不住了，而夏要一个人待整整三天！
“见鬼，先生，”术士自言自语，紧盯夏的血条，“是我不曾涉及的魔法种类……我怎么从来没见过这样，直接攻击精神的魔法？！”
此刻，夏低声道：“人类的炼金卷轴……”
他像是受不住了，才喃喃出一声低语。
云端陪他在屋子里坐了会儿，又转战黑盒外，靠坐在墙角，和墙内精灵只有一墙之隔。
他从没感觉到时间是这么的难熬，游戏里的时间会在斯尔德的加持下，为大脑添加模糊滤镜，仿佛一瞬间，就能过去一天。
可今天的模糊滤镜……过于清晰了些。
在他第七次进入黑盒时，极西森林进入了黑夜。
屋内精灵不知不觉侧躺在地上，蜷缩着，将手搁置在腹部，随着呼吸轻微地起伏。他不自觉吐露几段呓语，看上去陷入格外脆弱的状态。
云端查看他状态：虚弱。
……又是虚弱！
术士原地转圈，想了半个小时关于撬开锁把夏拖出去的可能性，又想了十分钟今天的晚餐怎么还没送来。
不对，连午饭都没有。
见鬼了。
他要对游戏公司告状，说他们虐待可怜的npc。
最后一次进黑盒，云端不打算出去了。他慢慢坐在地上，盘起腿，克制坠落的恐惧。
视野里，代表夏的人影动了动，云端瞬间转头，见精灵伸展肢体，意味不明地呓语半句，伸直手臂。
他指节明显的手指可怜的在空中抓握，握到一半又停下来，没了动静。
云端心酸地伸手，见夏似乎失去了意识，他按下时间流速，化为实体，安抚地拽住精灵的手指。
“不要紧的，”他不知道在安慰谁，“历史证明，你会好好地从这黑盒子里出去。”
手掌下指尖动了动，云端还没反应过来，忽然被温热手掌揽住后背。
像是不容他离开，一只手覆在他背上，一只手掐住他脖子，无比精确。
黑暗中，黑发的精灵睁开眼睛。
哪有什么昏迷，也没有所谓脆弱的模样，精灵灰蓝色的眼眸无比清醒，明明是在黑暗里，却好像能看见眼前人一样。
精灵吐息缓和冰冷，不像活人，云端无端想起他玻璃般的人偶样。
“啊，抓到你了。”夏轻声道，“无形的跟踪者……你在找什么？找我吗？”
第213章 chapter.212
“黑盒”是瓦卡耐拉从人类炼金术中新得来的灵感。
它汲取了炼金中储存魔力的元素, 将庞大的精灵魔力封存到这间小小的屋子中。
因为，并不是教官不给夏送饭，而是在魔力开始使用时, 每一次打开房屋都会导致魔力额外泄露。
教官站在黑盒门口，和助教说话。
“他毕竟从小没有伴生精灵, 对这些事不太避讳, ”偏向夏的助教为他说话, “您也知道, 天生刺客和我们还是不太一样。”
教官耸肩，没有点头也没有摇头：“差一点，一切都被毁了, 他该吃点教训。你送他回去了？”两个他, 显然指的是不同的精灵。
“是, 在路上用了炼金卷轴, 应该想不起发生了什么。”
“用一张少一张, 执事大厅还老卡着审核批不下来, ”教官忍不住抱怨，“新上来了批什么样的执政官, 和以前做事风格都不一样。我知道人类起来了一批魔术师，也有了新的炼金术师, 但是在前线的家伙总不能是吃干饭的吧？”
这时，他们听见黑盒里传来重物倒地声, 心照不宣地闭嘴。
是在里面的精灵支撑不住的声音，没有□□上的折磨, 却能使人心生绝望。
“好吧, 不早了，”半晌后, 教官道，“你在这边看着，我回去看看那群小崽子。”
助教向他行礼，看着教官走远。
他从没进过黑盒，有些好奇，上前敲了敲门：“夏，你怎么样？”
屋子里毫无动静，助教想进去看看，碍于黑盒可怖的效果和教官的警告，还是没敢开门。
黑盒中，两道身影仍然纠缠在一起。
云端长长的术士袍被夏用膝盖压住，完全没法直起腰。他被迫仰头，叹了口气：“别这样，夏，我的腰要折了。”
年轻的精灵刺客没说话，默默移开膝盖。
但他没松手，而是凑的越来越近，试图在没有一丝光的黑暗中辨认出术士的轮廓。一只手往上摸去，紧紧掐住他肩颈，迫使术士往后仰，坐在地板上。
“是这样的，夏，”
云端被冰冷的地板冻的抖了抖，一本正经胡编乱造，“我想你通过摸也能摸出来了……噢，这是我的长袍口袋，里面没东西。我是个人类，来自东方，是个倒霉的术士，前不久因为某些原因从一千年后来到现在，然后又倒霉地掉进瓦卡耐拉，见你天生有前途，就想跟着你一起干……”
夏忽然道：“你来自未来？”他敏锐地抓住重点。
云端说：“是的，是的，先生，但你不要妄想能从我这里得知你未来会发生什么。”因为他什么也不知道。
夏说：“那你为什么亲我？”
云端：“……”
“……”等等！那个时候夏原来没昏迷的吗！
啊？这叫他怎么编？！
术士紧闭着嘴，开始在脑海里胡编乱造，类似“我看上了未来的你所以先下手为强”之类的奇怪剧情，想必夏也不会相信。
这使得黑盒空间一下就沉寂了下来，精灵和人类都没有说话。
这都什么破事，云端想道。
他得主动找些破局的方法，术士深吸一口气，笑眯眯说：“……夏，你饿吗？”
精灵不作声，空间吸收了他衣物摩擦的声响，但云端能在脑海里弥补出窸窸窣窣的动静。
“不饿。”夏简短道，云端看出这是他极度不信任的表现。
夏已经回想起了之前那没被发现的追踪者，大概就是这所谓人类，他说的话不能信，他的食物更……
忽然间，鼻翼翕动，他闻见难得的奶酪气息。
是香甜的乳酪制品，和浓郁麦香混合。那是被烘烤过的气味，像是刚从阳光底下晒过般清新。他曾经在刺客营的食堂里见过一次这类食物——刺客是被迫“不好享受”的，他们的食物常年只有无油水的白肉和清淡蔬菜。
只有某年，新上任的执政官殿下召开庆典，要大家享受美妙的食物。在那天刺客营才迎来唯一一批带奶酪的珍贵食材。
精灵一下就认出了这个气味，下意识去嗅空气里那点甜蜜的气味，越来越前倾，最终意识到气味来自不速之客手上。
他冷漠闭嘴，重新坐回自己的角落。
云端递过去：“不吃饭吗？”说这话时，他分出点注意力盯着自己的倒计时，生怕在这里浪费太多有效时间。不过，安抚他的精灵，怎么能说是浪费呢。
“吃吧。”他又递了递，压低声音诱哄着。
没有声音回应他，但云端能想象出，在黑暗中一双灰蓝色的眼睛警惕地盯着他，一会儿扫过他的脸颊，一会儿扫过手上的奶酪面包。
云端了然：简直是刚被收养的猫，警惕性极高，不会在人前进食。
他摆了个压下的手势，想起夏看不见，悻悻收起，低声道：“你大半天不吃东西了。”
夏重复那句话：“你为什么亲我？”
云端：“……”
术士无言将食物隔着包装放在地上，他直起身，撩开术士长袍斗篷，弯腰行礼。他在黑盒里待的时间太长，就算有魔力支撑，也使他头昏脑涨。
嘴唇有些干裂，云端不自觉舔唇，叹口气。
“先生，你不能一直饿肚子，”他用最正经的声音说道，“无论我是谁，食物和胃总归是无辜的，更何况，你也看出来了……我不会害你。”最后一句话，他说的很轻很轻，甚至不知道精灵有没有听见。
他正要离开，听见那个角落传来声音。
精灵说：“你知道吗，我是故意进这里的。”
云端往外走的脚步生生停住，他回头，迟疑地张了张嘴。
“我向来知道刺客营有黑盒，但从没见过，”夏的声音由低向高，应该是站起身，“你不怀疑吗？我做了那么多事。”
云端：“比如说？”
“比如说我故意摔碎补给剂，或者，故意带着那个精灵去找他的半身。”夏道。
云端听不见自己的声音：“你说，你是故意受到惩罚……”
“如果是别人，早就在一次次试探中用匕首刺穿我的腹部了。”夏的声音又低下去，“你们这些陌生的、从执政大厅来或者被雇佣的……如果要杀我，就来吧。”他停住，冷漠而坚决。
云端头一次感觉血压上升，他冷不丁磕巴下：“谁，谁说我要杀你？”
角落再没动静，术士站在原地深呼吸，消失了踪迹。
夏也再没感觉到有人在身边的窥视。
他轻探鼻尖，准确对着盛放食物的碟子的方位。深海般的潮水涌上，淹没他的口鼻，森林中生活精灵永远无法习惯这样近乎溺弊的滋味，但夏的意志坚固如同瓦卡耐拉千年不变的雪白大理石。
……他不希望那个人再踏进黑盒，或者靠近他了。
黑盒带来的压力与恐惧，他一个人承受就好。
夏探出手，捏住近在咫尺的碟子边缘。
……
云端在刺客营的小路上来回走了几圈，在勉强冷静下来。
他压制住自己咆哮的欲望，最后打了个喷嚏。
这叫什么事！一次次将自己弄得虚弱，就为了逼出隐藏在暗处的敌人？在自己最虚弱的时候，和敌人对战？这是什么疯子想法！精灵的启蒙教育都是这么教的？
他头一次对苗圃的教育质量产生怀疑，甚至认为他们就是群无情的恶魔。
极西森林正在深夜，云端能看见不远处两道手电光在来回移动，是出门巡逻的教官和助教，防止某些不听话的预备刺客大晚上不睡觉在营地里探险。
云端站在树林的空地间，往远处眺望，能看见尖尖的刺客营灰色石料尖顶和更远处精灵树露出的一点树冠。
小黑屋时间转瞬即逝。
夏同样是在深夜里被助教放出来，可能是云端默不作声替他恢复魔力起了作用，出来的少年精灵只是脸颊略微瘦削了点，精神依旧不错，沉默地同助教点头示意。
他没有故意环顾四周，他知道那个人还跟着他。
少年精灵身上轻便的刺客装簌簌，悄无声息回到宿舍，推开门，满屋子的精灵都陷入无言的睡眠中。
他躺倒床上，正面朝上，神情平静。
双手搁在腹部，睡姿无比端正，就这样闭上眼睛等待睡着。
云端坐在他床边，手托着下巴，眼睁睁看着躺下时睡姿端正的精灵，在睡着后瞬间变成蜷缩的姿态。
术士：“……噢。”
他还是头一次看见夏能睡成这么……这么团的姿势。
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