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这些人的体格算不得健壮，脊背略显佝偻，薄薄的皮囊下肋骨清晰可见，年纪稍小些的汉子肚子向内凹陷，大抵时常饥不果腹。
凌息的到来，犹如溅进油锅的水珠，令现场气氛瞬间沸腾。
女子哥儿鲜少过来这边，即便有，也是在此干活的汉子妻子夫郎，像凌息这般模样出众，又陌生的小哥儿，无异于一块新鲜的肉掉进狼窝里。
嘹亮的口哨响起，调笑声此起彼伏。
“小哥儿，你独身而来，莫不是思汉子了？”
他们出身低，没什么文化，每天混迹男人堆，讲话毫无边界和尺度，在自己地盘瞧见一位小哥儿，一个个如同发了情的野兽，以最原始，最本能的方式展现自己的雄性魅力。
殊不知，这一切令他们看上去非但毫无魅力，反而恶心污脏。
虎子担忧地抓了抓凌息的袖子，以前他跟着爹和哥哥叔叔们过来，未曾遇到过这种情况，他认认真真打量四边八方的男人，认出几张熟悉的面孔，以前给过自己漂亮石头，贝壳等小玩意儿。
虎子沉浸在自己错愕的情绪中，凌息眸光清寒扫过朝他靠拢的汉子们。
“咻~”
口哨声异常响亮，围着凌息的人群齐齐散开，一道高大壮硕的身影自外圈走近，日光下男人戴着半边眼罩的外貌尤为醒目。
他的五官和身材一样粗狂，上半身穿了件破破烂烂的坎肩，约莫除了造型，起不到一点别的作用，褐色长裤，黑色布鞋，白色绷带从脚背延伸到裤脚，不知是为了耍酷还是真有伤。
凌息用目光丈量一番男人的身高，约莫一米八八，接近一米九，与在场其他人不同，他露在外面的肌肉虬结饱满，仿佛能一拳打死一个成年人。
“哪儿来的小美人？比南屏楼的头牌还俊。”男人说着伸手欲摸凌息的下巴。
下一秒，树干般壮实的手臂被凌息单手扣住，男人眼中闪过一抹诧异，迅速被愉悦替代，“有意思……”
“嗷！”
他话音未落，猝不及防发出声惨叫，事情发生得太过突然，以至于男人完全没预料到，毫无心理准备，身体下意识地给出本能反应。
杀猪般的惨叫，令喧闹的现场霎时鸦雀无声。
暧昧的氛围，下-流的挤眉弄眼，宛如定格的画面，似乎连周遭氧气都被抽空了。
“哪儿来的弱鸡敢挡我的道。”凌息轻描淡写甩开男人的手。
那只好似蕴藏着巨大力量的手臂可怜兮兮地吊在半空，一碰就疼。
谁也没想到，貌若天仙，娇滴滴的小哥儿竟然徒手卸了他们老大的手臂。
方才冲凌息出言不逊的汉子们连连后退，躲瘟疫一样退避三舍，丝毫顾不上和老大的兄弟情，保命要紧。
“你……你哪条道上的？”男人强忍疼痛，一咬牙给自己脱臼的手臂回复原样，额上冷汗如雨下。
“淼……淼淼哥哥？”不大确定的童音冒出来。
“妈的，谁再乱喊那个名字！”被称为淼淼哥哥的壮汉脸都气红了。
凌息挑了挑眉，看上去五大三粗，名字倒是挺水灵。
大概从凌息的眼神中瞧出了他的心理活动，淼淼哥哥差点原地蹦起来。
小萝卜头从凌息身后跑出来，抱住汉子大腿，扬起小脸笑嘻嘻道：“淼淼哥哥，是我呀，虎子。”
“虎子！？”汉子震惊地低下头，反复揉搓小孩儿的脸，直把人脸搓红了。
“真是你！”汉子惊奇之后是难掩的激动，一把将虎子抱起来放到臂弯，“你小子，我当你失踪了呢，你爹呢？还活着吧？”
虎子点头如捣蒜，指了指凌息说：“多亏凌哥哥救了我爹，我爹让我带凌哥哥来找管爷爷。”
管淼恍然大悟，自己居然调戏了郑大哥引荐的客人，摸摸鼻子心虚地冲凌息笑笑，“抱歉抱歉，刚才是我和兄弟们冒犯了。”
“您大人不记小人过。”
凌息瞅他那谄媚的样子，移开目光，伤眼睛。
经虎子介绍，这位高大威猛，战斗力不堪一击的汉子叫管淼，是郑洋认识的造船师傅管云天的独子，管淼成日在码头拉帮结派，收收过往船只，地摊商贩的保护费。
码头扛包生意大部分被他垄断，剩余部分被其他人垄断，一般人想来码头扛包，得给垄断者交钱，区别在于抽成多少而已。
管淼亲爹看不上他，明明可以子承父业，非要不务正业去当地-痞流-氓，认定他是恶霸行为，鱼肉乡民。
其实管淼收的保护费不算多，并且他不像旁的地头蛇，光收钱不办事，他收了钱会办事，但凡交过保护费的摊子有人闹事，他直接领着一群兄弟过去，解决不了事情就解决闹事的人。
许多商贩每月会主动交钱，一点小钱就能解决一些不必要的麻烦，他们何乐而不为。
海风吹拂而过，带来一股咸湿味，一只海鸟低空飞过海平面，凌息脚步微顿，眺望远方。
如果仅看海，他一时半会儿无法分辨自己身处何方。
好像无论何时，大海永远广阔自由。
“凌哥哥。”虎子在前面喊了声发呆的凌息。
凌息回神加快脚步跟上去，此时他忽然注意到，管淼左右两只手臂上有两条长长的刀疤，从疤痕色泽状态观察，应当有些年头了。
兴许他的视线停留时间过长，管淼转过头得意地问：“是不是很帅？这是男人的勋章。”
凌息：“……”
脑子里倏然划过一个荒诞的猜想。
“你该不会是为了展示这个疤痕，才故意穿成这样的吧？”
管淼眸光骤亮，一副“你懂我”的表情，“你也觉得我的主意不错吧？”
“凡是见过这两条疤的人都不敢惹我，这可是我当初和山匪战斗过的证明。”
“呸！你个死皮不要脸的玩意儿，又在外边儿吹牛。”一身灰布短打的中年男人端出一盆脏水，好险泼到管淼身上。
“小哥儿你别听他瞎说，他那两条疤是小时候被野猪撵进山洞里，倒霉催划伤的。”
“呸呸呸！死老头，你又拆我台！”管淼放下虎子火冒三丈上前对峙。
“总比你成天坑蒙拐骗好，仔细哪天被人夫君找上门打断腿！”中年男人俨然嘴巴相当利索。
“凌哥哥，他就是管爷爷，管爷爷造船可厉害了，我爹的船就是他建造的。”虎子走到凌息身边远离父子二人的口水战。
凌息尴尬地抽抽嘴角，真是要“孝死了”。
坐进屋内，听闻凌息的来意，管师父表示没有问题，只不过建造一艘船的花费可不少，最好同家里人商量清楚。
“您放心，我与夫君商量好了。”凌息掏出一袋银子放到桌上，“这里是定金。”
“图纸完成后希望能先给我看看。”
管师父掀起眼皮审视少年，这般轻的年纪，“凌小哥儿莫非懂造船之术？”
凌息浅浅一笑，“略知一二，不敢在您面前班门弄斧，只是我有一些特定的需求。”
管云天不清楚凌息是否在吹牛，或者对方确实懂点皮毛，直到后来他看过凌息画的图纸，兀自心惊，拉下老脸求凌息把图纸借给他反复观摩研究。
二人商定好一切，定了出图纸的时间，凌息带着虎子离开。
虎子安静了一路，快到扬春堂才鼓起勇气扯了扯凌息的衣摆，“凌哥哥，我可不可以跟着我爹出海？”
他不想再被丢下，万一爹又在海上出事了怎么办？万一这回再没好运气，回不来了怎么办？
凌息不必猜也清楚他心中的想法，揉了把小孩儿毛栗子似的脑袋，“放心，我不会让你爹出事。”
凌息特定的需求普通造船师父无法满足，得靠他亲自动手，或许可以把小盐巴拐过来帮忙。
郑洋提到碰上海盗的事，凌息没忘记，牢牢记在心上，仅仅给郑洋一艘船，让他重返大海，再次遇上海盗该怎么办？
怕上回没死透，特意返回去再给人杀一遍吗？
当然不是，凌息打算给自己的船备上一些武器，必定叫那些预谋已久的海盗有来无回。
船只载重不同，吃水深度不同，凌息成绩常年位居榜首，数学物理满分通过，要彻底改造一艘船，于他而言轻而易举。
无论牢固程度，防御威力，攻击范围，还是行驶速度……
凌息全部要革新。
假如他拥有一座铁矿就好了，木头制造的船只到底不如金属结实。
不过哪怕真有他也不敢私自开采，毕竟被发现是要杀头的重罪。
回到扬春堂没多久，周顺他们便离开了，一同被带走的还有虎子，虎子依依不舍和他爹告别。
因为周顺他们不是每天来县城，虎子到底寄人篱下，不敢提太多要求，霍垚牵着他的手哄道：“虎子乖，明天高通哥哥上城里送货，顺路送你过来好不好？”
虎子头顶乌云顷刻消失，“霍婶子，真的吗？”
霍垚捏了捏小孩儿脸上新长出来的肉肉，“婶子啥时候骗过你，真的。”
虎子脸上绽开笑容，终于心甘情愿跟他们回家去。
所有人走光，凌息拿扫帚把屋里简单打扫一遍，顺便告诉霍琚造船的事。
“银子够吗？”霍琚快速心算一下，凌息最近需要用钱的地方一个接一个，造船花费高，加上酒坊尚未竣工，想多卖点酒赚钱也做不到。
凌息摸摸鼻尖，“确实不太够。”
“不过，船到桥头自然直嘛。”
霍琚不得不佩服他心理素质着实过硬，“我手里还剩了点银子，凑合先用着吧，后面我再想想办法。”
凌息倏地撩起眼皮，乌丸似的眸子一瞬不瞬注视着霍琚，唇角不自觉扬起。
霍琚被他盯得后脖颈儿发烫，不由自主移开视线，“你笑什么？”
凌息摇摇头，嗓音含笑，“没什么，就是想问问某人脸疼不疼？”
霍琚疑惑不解，投给凌息一个迷茫的眼神。
凌息好心为他解释：“以前你说过，你的钱是你的钱，我的钱拿给你治腿，如今你这么果断把银子全交给我。”
少年眉眼弯弯，灿金的余晖融进他的眼眸，仿若世间最绚烂的宝石，“是同我，不分彼此了吗？”
心脏如重锤击鼓，咚咚两下，震得人忘记呼吸，随之而来的是足以令自持者慌乱的悸动。
后脖颈儿的烫意刹那窜到耳廓，霍琚攥了攥被褥下的拳头，出乎凌息意料地抬头，深潭般的眼瞳捕捉到凌息的眼睛，霍琚从少年眼中窥见一丝几不可察的慌张。
原来能够被轻易撩动心弦的并非他而已。
霍琚目光灼灼，深深地凝视凌息，回答掷地有声：“是。”
第86章
郑洋的外伤虽严重，但没有伤及内脏，平稳度过险要关头，接下来就是好生休养，准时准点换药。
“每隔三日我会去给你换一回药，记得伤口别沾水，这药早晚各服一次，三碗水煎作一碗。”柳仲思细细叮嘱郑洋，瞥见一旁的小孩儿听得连连点头，不由伸手摸了下虎子毛栗子似的脑袋。
“你记住了？”
虎子小鸡啄米，“记住了！”
郑洋眼角笑纹蔓延，“多谢柳大夫，不知诊金是多少？”
男人神色窘迫，手足无措地搓搓陈旧的衣摆，胸口深深起伏，下定决心般望向柳仲思，“实不相瞒，家中银钱短缺，还望宽限些时候……”
打了许久的腹稿说到一半，柳仲思出声打断，“凌息哥一早交代过我，你的诊费记在他头上，叫你不必为银钱担忧。”
郑洋嘴巴张了张，欲言又止，胸中百感交集。
当初凌息确实答应会救他，但他如何也料不到凌息会大方到揽下所有费用，这样好的东家打着灯笼都找不到。
有幸为凌息办事是自己的福分，往后即使发生什么万一，想必凌息会善待虎子。
万千思绪在脑中梳理成一条条明晰的线，郑洋伸手摸摸儿子的后脑勺，郑重其事地嘱咐：“虎子，你记住，东家是咱们的救命恩人，无论如何也不能做对东家不利的事。”
虎子已经十一岁，独自在市井摸爬滚打讨生活，比寻常同龄孩子早熟，黑碌碌的眼睛一瞬不瞬盯着父亲，脆生生回答：“爹，我记住了。”
父子二人说了会儿小话，外面忽然热闹起来，今日郑洋便可回家休养身体了，凌息和周顺一家前来帮忙。
郑洋不能剧烈运动，但缓慢行走没问题，谢绝周顺背他回家的提议，表示能够自己走，于是周顺便搀扶着他慢慢走。
二人身高相仿，俱是大块头，郑洋因为受伤消瘦许多，但骨架没法儿缩水，他俩勾肩搭背地走在前头，凌息眼睛莫名刺刺地疼。
辣眼睛。
抱歉，原谅他着实无法欣赏兄贵。
“寒舍简陋，还望见谅。”郑洋走近自家小院，突然记起由于他生病，家里值钱的不值钱的东西全被卖了个干净，当下可谓家徒四壁。
而且，家里长期无人清扫，屋檐结了厚厚的蜘蛛网，泥巴地堆了不少鸟屎，过去不受关注的边边角角，这会儿落在郑洋眼里着实脏得无处落脚。
而立之年的汉子，顿时臊红了脸，磕磕巴巴道：“要……要不你们改日再来，届时我一定好好招待诸位。”
“择日不如撞日，何况都走到家门口了，哪有把客人往外赶的道理，再者我和小盐巴早来过了。”凌息大喇喇推开门，毫不介意脏乱差的居住环境。
他今天过来可别有目的。
上次被凌息小心翼翼推开的院门，这回不堪重任，来回晃了晃，“哐啷”掉落，给院子砸出个小坑。
热意顺着郑洋的脸蔓延到脖子，黝黑的皮肤红得发紫，他不忍直视地捂住脸，这门果然早该换了。
周顺理解地拍拍他的背，“没关系，修门我熟。”
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