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“两位小仙长，我家老爷种的灵草被人偷了！”福顺复述了一遍案情，并且着重说明了商砚书路乘两人的可疑。
“我来看看。”郭朝阳走到药田边，蹲下身仔细观察片刻，说，“禁制毁得很干净利落，说明作案人修为远胜于布阵之人，灵草断掉的根系也很整齐，像是有人用剑气一齐斩下。”
说完，郭朝阳的视线也不由落到商砚书身上，金丹期，剑修，在犯罪现场出现过，商砚书简直全中。
“不能轻下结论，灵草不是凡物，窃取后必须用玉盒保存，才能保证灵气不逸散，这样多的灵草，用玉盒装起来所占体积必然不小，十分显眼，此刻离灵草被盗还不久，料想窃贼还无暇将其转移，只能藏于随身的储物袋中，这样，若两位前辈信得过我们，我和朝阳可以做公正人，检查商前辈和路乘道友的储物袋，既能消除方前辈疑虑，也能证明商前辈清白。”杜子衡提议道。
“我问心无愧，大可来查！”商砚书坦坦荡荡地张开手臂。
路乘同样坦荡，罪证都在他肚里了，料想以他的消化能力，即便没有让其完全灰飞烟灭，也已经不辨形状，再难定罪了。
方道文也无异议，于是由郭朝阳杜子衡分别上前，搜查路乘和商砚书的储物袋，路乘有个商砚书给的小储物袋，平素系在腰间，里面会装一些他没吃完的零食，还有商砚书曾经买给他的风车之类的玩具，以及练习用的木剑，反正都是些乱七八糟不值钱的东西。
郭朝阳很快检查完，朝众人摇了摇头。
杜子衡稍微慢些，商砚书的乾坤袖能容纳的范围相当广阔，而且他的收藏也着实不少，里面堆着很多法宝灵石，杜子衡只是为了做公正，因此十分注意度，只大略扫过，并不去辨认窥探那些法宝的品级名类，价值几何，但饶是如此，还是被那成堆的灵石晃花了眼，好一阵才结束说：“商前辈的储物袋里并无任何灵草，而且……”
他顿了顿，还是忍不住感叹说：“商前辈十分富有，那些灵草价值远远不能及，想来不会做此等不齿偷窃之事。”
商砚书下巴微抬，看向方道文，笑道：“如此，方道友可相信我是清白的了？”
方道文目光闪动，阴沉不语。
“对了，灵草失窃一事先放一边，差点忘了，我们回来是来跟你们报喜的！”郭朝阳终于想起了正事，他得意洋洋道，“我和子衡把那邪祟除掉了！”
“什么？邪祟被除了？！”众人的注意力顿时被转移，院中的仆役下人纷纷围聚到郭朝阳身边，连声问道，“此事当真？那邪祟在哪儿？如何除的？”
“别急别急，听我慢慢道来。”郭朝阳抱着胳膊，满脸得意，开始讲述他和杜子衡今日的经历。
在和商砚书路乘分开后，他和杜子衡继续在城中巡视，也不知是连日搜寻无果的积累，还是今日运气格外的好，两人在一处背阳的阴湿巷道中发现了一丝阴气残留的痕迹，然后顺着其一路追踪，找到一处荒废多年，早已无人居住的旧宅，在旧宅废弃的古井中，找到了藏身其中的邪祟，并与其一番大战，最终成功将其诛灭。
郭朝阳很有些说书的天分，只把自己和杜子衡与邪祟大战的经过说得波澜起伏，惊心动魄，听得众人时而惊呼，时而叫好，最后再拍案喝彩，连声夸赞两位少侠的神勇。
“过奖过奖，都是我和子衡应该做的，我们剑宗弟子向来如此。”郭朝阳用看似谦逊但实际还是难掩得意的语气朝众人说道。
杜子衡在旁看他吹嘘，虽略有不赞同，但除掉邪祟确实是喜事一件，他此刻心情也格外激动开怀，便也没有阻止。
一时间，已经无人记得方道文的灵草被盗一事了，众人都沉浸在邪祟终于被除掉的欢喜中，有人向外去报信，将此事报给县衙，很快，陈县令知道了，县里的富豪乡绅知道了，街坊邻里都知道了，乌泱泱一群人围到方府，敲着锣打着鼓，张灯结彩，简直比过年都热闹。
郭朝阳杜子衡都不用饮食，但众人盛情邀请，摆宴设席，要他们无论如何要到场，接受众人的敬酒谢词，两人推辞不过，也逃脱不得，被人群半拉被半拽着硬是推挤出去了。
商砚书和路乘也没有被落下，虽然邪祟一事他们两个基本没出力，约等于只是出现了一下，但既然是专程为邪祟来的，也不好冷落他们，陈县令等人便把他们一起拉上了。
只是，在商砚书要跟着众人去赴宴前，方道文突然在身后叫住他：“商道友，宴饮这些热闹就交由年轻人们去凑吧，邪祟虽除，但想来还在城中留下了许多残留阴气，百姓触之恐对身体有害，我准备画些驱除阴气的符箓，能否劳请商道友助我一起？”
商砚书回头看他，笑吟吟道：“好啊。”
“那我也不去了。”路乘闻听此言，立刻转身，硬是从拥挤推搡的人群中挤回商砚书身边，拉住对方的手。
“无妨，你且去玩就是。”商砚书摸摸路乘的脑袋，眨眼暗示，“为师有正事要办。”
正事？路乘看了眼商砚书，又看了眼方道文，懵懵懂懂，最终，还是顺着商砚书的要求，以及自己的本心，跟着众人一起赴宴玩乐去了。
第014章 邪祟真身
平安县百姓的热情实在是让人招架不住，尤其郭朝阳和杜子衡都年纪尚轻，有股子少年人特有的耿直，完全没有应付这种场面的经验，被众人的敬酒词高高架起，简直是不喝不行。
哪怕每人只敬一杯，这么多的人轮番上阵，敬的酒也多到能灌醉一头牛，不一会儿，郭朝阳和杜子衡便满脸通红，醺醺欲醉。
路乘倒是没被怎么灌，一来他基本没怎么在除掉邪祟一事中出力，所以虽然被拉来凑数了，但众人主要也还是围着郭朝阳杜子衡两人，二来，他是三人中唯一吃饭的，且长相相较另外两人的俊朗更多了一分可爱，直如年画上的仙童一般，很得女性，尤其是大龄女性的喜欢，因此被安排在女眷那一桌，郭朝阳杜子衡两人被轮番敬酒时，路乘这桌则在纷纷夹菜，吃得路乘不亦乐乎。
如此闹哄哄地庆祝了好一阵，等到傍晚时分，郭朝阳和杜子衡终于找到机会，从人群中借口逃脱，他们同时很讲义气地带上了路乘，虽然路乘其实并没有那么想走。
三人脱离人群，来到一处位于县郊河边的凉亭，城中大部分人都去庆祝去了，因而这附近暂时没什么人，三人便坐下来，稍微歇息片刻。
郭朝阳杜子衡各自运功，将酒气代谢出体外，如此一番，通红的脸色慢慢平复下来，昏沉的脑子也渐渐清明了一些，路乘则翻找着自己的储物袋，美滋滋地清点那些人硬塞给他让他打包带走的点心零食，犹如仓鼠清点着自己的粮仓。
“呼——”调息完毕后，郭朝阳长舒一口气，“这酒喝多了真是难受，也不知凡人为何这样喜欢敬酒。”
“表达喜悦而已，也不好拂了大家的好意。”杜子衡也睁开眼，说，“不过下次遇到这种事，我们还是……能避则避吧。”
显然，他也被灌得非常难受。
郭朝阳深以为然地点点头，又说：“既然邪祟已经除了，子衡，咱们是不是该走了。”
“嗯……”邪祟已除，确实该走了，但不知为何，杜子衡却应得有些迟疑。
郭朝阳没发现他的异常，转头问路乘道：“路乘道友，你跟你师父准备走吗？”
虽然之前对这对只出工不出力的师徒两非常嫌弃，但现在邪祟除掉了，他心情不错，便也以寻常的态度跟路乘闲聊了两句。
“不知道，我听我师父的。”路乘说，反正他哥哥去哪儿他去哪儿，去哪里并不重要。
“既然如此，那便就此别过罢。”郭朝阳说着站起身，他们在平安县已经停留了数日，正事已了，他便也不准备多待，今夜便启程上路了，免得再被百姓堵住，拖去又灌一轮。
“等等。”杜子衡却拦住他，“我总觉得有些不对……”
“什么不对？”郭朝阳奇怪道。
“我想想……”杜子衡用手指揉着太阳穴，他之前心里就有种隐隐的异样感，只是先被除掉邪祟的喜悦冲盖住，后又被拖去灌酒，醉意熏熏，根本无暇思考，此刻坐在安静的凉亭中，吹着微凉的河风，混沌的大脑终于得闲思考。
他从头到尾地将事件复盘了一遍，提出一个疑点：“你不觉得这邪祟除掉的太轻松了吗？”
“轻松还不好？”郭朝阳莫名其妙，“难不成我们还非得死战一通才合理吗？”
“不，我不是指这个。”杜子衡继续揉着太阳穴，思维越来越清明，“三日前，我与邪祟第一次遭遇时，它先以毁掉的符铃设计伏击，交手时又以阴魂面孔迷惑我，狡诈非常，可我们今日寻找和交手却都非常顺利，它的实力比三日前弱了许多。”
“那是因为它中了师叔一剑，元气大伤，而且我们今日交手是在白天，这种邪祟在白天本就会实力大减，两相叠加，变弱不是很正常吗？”郭朝阳道。
“还是不对。”杜子衡沉吟一阵，又说，“我们还有一件事没弄清楚，我们至今都不知道这邪祟到底是如何出现的。”
郭朝阳分析道：“一般来说，邪祟生成无非两种可能，一，一只怨气深重的阴魂化作厉鬼，不断吞噬弱小的魂魄，渐渐聚合成强大的邪祟，二，人为炼制而成，你觉得是后者？”
“不无可能。”杜子衡说，“自然生成的邪祟大多没有神智，只有嗜血的本能，可我们遇到的这只邪祟非常狡诈，就说用符铃伏击我这点，就不像是自然生成的邪祟所为。”
“你要这么一说，似乎是有点可疑。”郭朝阳顺着杜子衡的话思考道，“如果是有人炼制，那么炼制邪祟的目的不外乎两个，作为使役驱策，或是炼药的材料。”
“炼药的材料？”路乘好奇插话，邪祟还可以当材料？
“你连这个都不知道？你师父没教你吗？”郭朝阳面露鄙夷，方才本以为要走了，便也不想多生事端，但目前看似乎此事还有蹊跷，说不得还得再逗留几日，继续跟这师徒二人相处，之前积压的情绪便在此刻一股脑倾泻出来。
“路乘道友，恕我直言，师长固然需要尊敬，但有些人却并非良师，盲目跟从，却是会误人误己，白白浪费了大好天赋和光阴。”
在郭朝阳看来，路乘心性单纯，虽懒惰好吃了些，但那也全然是做师父的纵容不教之过，依路乘的天赋，即便算不上多顶尖，但想来能在这个年纪到筑基期，在他们剑宗内怎么也能排到个中流水平，路乘若是拜在他们剑宗门下，又如何会变成如今这番样子？修为虚浮不济，心性也不够坚定，连区区饮食之乐都难以拒绝，而且什么平天剑宗，第一次听他就想说了，这根本就是模仿他们承天剑宗的盗版宗门，这样的事倒也不少见，越是规模小不正经的小门派越是喜欢把名字起得肖似大门派，以此来欺骗一些对修真界不了解也分不太清的凡人弟子入门，这样的多是为了诈骗钱财，商砚书似乎不是，却也是误人子弟，白白浪费了这么块璞玉。
路乘听郭朝阳这番话中有话的话，听得懵懵懂懂，却清晰明了地听出了其中的一种嫌弃，对方在说他师父坏话。
路乘的脸无声地垮了下来，拉得像头小驴，也就是人形的耳朵不好活动，不然他的耳朵此刻也一定压得很低，紧贴着倒在脑后。
郭朝阳没注意到路乘的神色变化，因为杜子衡在沉吟半晌后，突然开口道：“你刚刚说炼制邪祟的目的之一是为了炼药，说起来，想以这种阴邪之物入药，是不是得搭配些至阳至刚的灵草中和？”
“对啊。”郭朝阳应答完，突然又想到什么，愣了愣，“你怀疑方前辈？”
“不可能！”他随即说，“这种邪祟得养在身边，我们天天跟方前辈在一起，府中何处我们未去过，他哪里有地方养？”
杜子衡说：“方夫人住的西院我们就一直没去过。”
除却刚来那天隔着屏风见过方夫人一面，之后他们就再未与其碰面，既是因为女子身份需要回避，也是因为方道文要求的，不要惊扰对方。
“还是不可能。”郭朝阳说，“就算没去过西院，但方府才多大？这么大点地方，有邪祟在，我们怎么会感觉不到半点阴气？”
“正常来讲，邪祟的阴气是藏不住的，但我听说过一种特殊的体质，可以将邪祟养于己身，且不露阴气。”杜子衡说。
“至阴之体？”郭朝阳也想到了，他不敢置信道，“怎么可能？这种体质几百年都难得一见，而且因为太过阴寒，极易招惹鬼物，往往难以活到成年，方夫人能有这般特殊的体质，且安稳存活至今，她得有多大的造化？”
“未必是纯粹的至阴之体，真正纯粹的至阴之体自然是百年难见，每每现世便会被各方邪修争抢，而且所豢养出的邪祟也不会只有我们所见的金丹实力。”杜子衡猜想说，“也许只是接近至阴之体，在生辰上差了一点，例如阴年阴月阴日生，却不是阴时，这样的话，在改造一番后或许也可以作为豢养邪祟的容器，却……”
“却到底不是真正的至阴之体，难以承受这样的阴邪之气，会渐渐变成一具看似与常人无异，却浑身散发恶臭的活尸……”郭朝阳接过话头，想到方夫人身上那股刺鼻的脂粉味，喃喃道，“不会那么巧吧……？”
“巧或不巧，弄清楚方夫人的生辰，自然就真相大白。”杜子衡正在沉思要去哪里获知方夫人的生辰，在旁一直没说话的路乘冷不丁开口：“是辛未年癸丑月丁未日，但不是亥时。”
无暇询问他是如何得知，郭朝阳杜子衡立即开始掐算，得到结果后，两人对视一眼，眼中除惊愕外，是相同的答案，方夫人的生辰正是阴年阴月阴日，却非阴时！
两人“唰”一声站起，连同路乘一起，匆匆赶回方府。
方府，书房中。
商砚书将一张刚画完的明光符挂到一旁的架子上，等待其上的朱砂晾干。
方道文则在另一张桌子上写画，他的速度远不如商砚书，还时常有因错笔而废弃的，忙活了这么半天，所绘制的符箓也只有零星的几张，不像商砚书那边，画起符来行云流水，随手一勾便是一张，架子都快被挂满了。
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