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三人穿过那两座相望的狼首峰, 来到山峰后的一片广阔平原, 平原正中有一棵高达数十丈的高大古树，单论高度它在这古树林立的原始丛林中不算突出, 但是它的枝干却通体泛着奇异的青色, 枝叶间灵气浓郁，是棵不知道什么品种的高阶灵树。
想来这就是鹿妖之前跟他说的青木古树, 也即青木狼族的那棵圣树吧，路乘看到有几头狼正在树荫下趴卧休息，但在嗅闻到生人靠近的气味后，他们都警觉地抬起头，目光跟着两人一路移动。
部族里其他的狼也一样，无论原本是在做什么，注意到有外人的到来，视线便都落到两人身上，在众狼的注目中，路乘和商砚书被昊苍领到古树后方的一处树根盘结出的中空树洞前。
几只小狼团卧着趴在洞内，跟之前的鹿妖差不多，他们都全身缠绕黑气，虚弱非常。
“能治吗？”昊苍虽仍然是沉稳的语气，但眼中的急切却泄露出了内心的担忧。
“应该可以。”路乘示意众人退开，他默默念起光音天经的法诀。
光从他周身柔和地向外散射，周围围观的狼群立即面露惊异，窃窃私语地用“嗷呜”声交流，像是在讨论这是什么法术。
昊苍呲了呲牙，喉咙间发出一声压抑沉闷的低吼，狼群的嗷呜声霎时停住，夹着尾巴，不敢再发出声音。
路乘得以专注地施法，跟上回一样，这戾气不知是何来历，明明看起来并不深重，路乘却驱散得很费力，但好在，费了番力气后，他成功将其驱除。
一匹小狼从地上怯生生地站起来，他发出疑惑的“嗷呜”声，像是不明白发生了什么，但其健康有力的四肢，精神的神态，都说明他已经恢复。
狼群兴奋地接连发出嚎叫，有一匹母狼妖似乎是这匹小狼的母亲，急切地凑上前，嗅闻小狼的气味，舔舐其的毛发，又叼住他的后颈，将其带到一个远离外人的安全角落。
但还有另外几匹母狼妖徘徊在路乘周围，狼眸中都是急切和担忧，因为路乘只治好了那一匹小狼，另外几只仍然虚弱地趴在原地。
“为何不继续了？”昊苍也急声问道。
路乘趴在地上，还没说话，商砚书便答道：“没看到我爱徒这般劳累吗？你们当这是什么轻松的活计吗？剩下的等爱徒好好歇上两天再说。”
两天……周围那几只母狼立刻发出焦急的嗷呜声，凑在昊苍周围，昊苍也沉声说：“不能快一些吗？”
商砚书又要答话，但这回被路乘制止了，虽然兽跟人有很多不同，但某些感情却也是共同的，就像那几只母狼对孩子的担忧，路乘就能感知到，因此，他决定努力一下，趴着歇了没一会儿，他就开始驱散下一只。
第二只小狼站起来后，路乘是彻底没力气了，他掏出自己的灵草储备粮开始嚼，昊苍见状，立即吩咐狼族族人，很快，有一名变成人形的狼妖用木碗盛了一碗青色的汁液过来。
“这是什么？”路乘看着碗中的液体，他嗅到了清甜的香气，也在其中感觉到了浓郁的灵气，这似乎是某种灵草汁液。
“是青木古树的汁液。”昊苍解释说，“喝下去后可以让筋骨变得更加强壮，这也是我青木狼族强大的根由，每一名族人在生长时都会饮下青木古树的汁液，以此获得比其他妖族更强的力量，喝下这个，应该也能让你恢复得快些。”
倒确实如此，这汁液中灵气的浓郁更胜于某些高阶灵草，但路乘却没喝，因为他除了灵气，还在这碗汁液中感觉到了淡淡的戾气，非常微弱，若非他对其极其敏感，可能压根就察觉不到。
奇怪，草木竟是也会沾染上戾气，那为什么他先前没发现呢？不，也许不是他没发现，是确实没有，草木没有思维意识，也就没有七情六欲，本来就不容易沾染这些阴煞戾气，但这棵青木古树却有，是否说明，戾气的源头就在这附近呢？
路乘向昊苍说了他的发现后，问：“你们不知道戾气的由来吗？”
昊苍摇头，虽然是统领偌大族群的狼王，但他对戾气的认知却跟之前的鹿妖差不多，只知其大概是一个多月前出现的，初时还不太容易被察觉，对他们也没什么妨害，但慢慢的，有修为低下的族人因此病倒后，狼群才意识到不妙，他们有在想办法治愈族人，却对戾气的由来仍然一头雾水。
“那谷中有发生什么奇怪的事吗？”路乘又问了一句，果然也没有得到答案，他暂时将这些疑问放在一边，恢复了些力气，就开始驱散下一只小狼身上的戾气。
靠着灵草的补充，以及商砚书不知道该被定义成吃豆腐还是放松按摩的顺毛抚摸，路乘花了一个白天的时间，时至深夜，终于将最后一只小狼也完全治愈。
没有管周围兴奋欢呼的狼群，路乘松了口气后，直接累得倒头躺下，最后的记忆就是自己被一个熟悉温暖的怀抱拥着，而他也在这个怀抱中安心地沉沉睡去。
再醒来已经是第二天的白天，路乘睁开眼，对上商砚书低头看着自己的视线。
“爱徒醒了？昨日真是辛苦爱徒了。”商砚书抱着路乘坐在草地上，背靠着一棵古树，动作轻柔地为路乘顺毛。
“嗯。”路乘自觉自己确实很辛苦，因而受得也很坦然。
商砚书拿出两株灵草喂给路乘当早饭，又叹气说：“只不知爱徒这样辛苦究竟是为了替为师找到冰心兰草，还是想早点打发了为师好回去呢？”
又来了。路乘嚼着灵草想，这些天商砚书就喜欢问他这些不知所谓的问题，答案重要吗？路乘觉得完全不重要，他想早点帮商砚书找到冰心兰草治愈对方的反噬，也想早点回到哥哥身边，这两件事完全不冲突。
因而他也没搭理对方，自顾自吃完了灵草，没等他去找昊苍，得到他醒来消息的昊苍已经找上门来了，他像是座小山一样蹲坐在路乘身旁，郑重道谢：“你救了我的族人，青木狼族不会忘记这份恩情，你要的那株灵草我们会倾全族之力，只要万妖谷中有，就一定会帮你找到。”
昨夜路乘昏睡时，商砚书已经向他们描述过冰心兰草的外貌特征，昊苍也已经派出人手，以及传令万妖谷中所有臣服于他的鸟雀兽类，一同寻找那株冰心兰草。
路乘闻言顿时放心许多，那么多妖怪一起帮着找，想来比他自己一个人乱找高效很多，既然如此，他也不用再做什么了，安心躺着等结果就是了。
但吃完草后，路乘还是站起来，对昊苍说：“我想在附近转转，找找戾气的源头。”
路乘对这件事还是有些在意，不将戾气扩散的源头解决，谷中百兽迟早还会生病的，而且昊苍他们这些修为强的成年狼妖看着虽没事，但在戾气侵染下，性情难免会潜移默化地变得暴戾好斗，这些危害性此刻尚未显现出来，但长期下去，对谷中众妖，以及万妖谷临近的人类村落，都会是一场灾难，若是可以，路乘想把这件事彻底解决掉。
昊苍也有此意，而且经过昨日的事后，他对路乘的能力已经信服非常，当下表态道：“你想去哪儿转？我来为你们带路。”
自然是先去看看那株汁液中含有戾气的青木古树了，路乘昨日没有细看，今日他走到近处，绕着青木古树的底部来回转了两圈。
“有什么发现吗？”昊苍问。
路乘摇头，在近距离的仔细观察下，他发现了跟昨日汁液中相同的戾气，同样的微弱难以察觉，浸染于根系深处，但真正关键的戾气由来，路乘却没什么头绪。
观察中，路乘突然注意到在青木古树左侧的树冠处，有一处比较突兀的断口，那处断口似是上了年头，枝干重新生长已经不太显眼，但仔细观察，还是能看到此处不太圆润的痕迹。
路乘于是问道：“那里是怎么回事？”
普通的树枝折断不奇怪，但这棵树是青木狼族的圣树，他们怎么会任由人将其折断呢？那断口非常平整，像是利器所致，这里是妖族生活的万妖谷，妖一般可不会使用兵刃。
“那是百年前的事了。”昊苍大概是对这断木之仇记忆犹新，因而看了一眼便道，“百年前有一个人族闯入过万妖谷，用剑斩断了一截青木古树的枝干，他修为很强，我斗不过他。”
路乘耳朵一抖，昊苍是化神期的狼妖，什么修士强到他都斗不过？
百年前，用剑，起码是化神期的修士……几个关键词组合到一起，路乘脑中突然冒出一丝灵感，他问道：“那修士长得什么模样？是不是白发苍苍的老者？”
“对，就是很老。”昊苍描述了一番他记得的特征，正印证了路乘的猜想。
人族修士修为越高，外貌反而会越年轻，路乘之前见过的连他哥哥在内的化神期尊者皆是如此，唯有一种可能会出现这样的老态，那便是寿命将近之时难以控制的天人五衰，而百年前，寿命将近的化神期剑修，天下也只有一人，他哥哥此生的生身父亲，裴一鹤。
“裴一鹤来万妖谷砍这截树枝干嘛呢？”路乘不明白，百年前这个时间段，裴一鹤的寿命已经剩不下多少时间，他千里迢迢跑到这万妖谷中，砍断青木狼族的这棵圣树枝干做什么呢？
“这棵树除了汁液能增强筋骨，还有什么作用？”路乘问昊苍。
昊苍摇头，他们青木狼族除了守着这棵青木古树，靠青木古树的汁液的增强族人体魄，并不知其有其他用途。
路乘又看向商砚书。
商砚书这才慢悠悠道：“这棵青木古树，在人族中其实叫夺魂树，食用其汁液增强体魄是偏门的用法，它真正的特异之处是其的枝干天生适合连接魂体，因而它经常被用作夺魂阵法的主料。”
“夺魂阵法？”路乘重复。
“也就是夺舍。”商砚书微笑说。
第101章 戾气源头
夺舍路乘是知道的, 就是强占别人的躯体，将其归为己用，至于被夺舍者的魂魄, 则要么被吞噬, 要么直接灰飞烟灭，是一种很邪恶的邪法。
但裴一鹤可是德高望重的剑宗前代掌门, 他怎么会用这样的邪法呢？而且他是要对谁用？不，也不能说明对方用了，裴一鹤只是来砍了这棵夺魂树的树枝，他未必就是要用来夺舍, 也许是有其他的用途呢？
路乘觉得裴一鹤不会是一个坏人, 因为他接触的剑宗中人行事都很正派，也因为那是他哥哥这辈子的生身父亲啊……但他同时也忍不住追问昊苍说：“裴一鹤，就是百年前砍断了你们圣树的那个人, 他还做了什么？”
“百年前有一段时间，他时常出入谷中, 不过我不知道他在干什么，他很注意隐蔽, 只有偶尔的时候，谷中的鸟雀能看到他出入的形迹。”昊苍回忆说，“对了, 有一回, 他带了个人类崽子来，好像就是那一次, 他就再也没出现过了, 那个人类崽子是独自离开的。”
“你说的那个人类崽子是多大年纪？长得什么模样？”路乘急声追问。
“多大年纪……”昊苍说不上来，他跟人类打交道很少, 也判断不出人类的年龄大概，但他用爪子在商砚书胸口处隔空划了一道，“大概这么高，长什么样不记得了，是一身白衣服。”
年龄和服饰都对上了，八成不会错了，在百年前，裴一鹤寿元将尽前的最后一段时间，曾经单独带裴九徵离开过一阵，剑宗众人都不知道他们去了哪里，对此众说纷纭，但现在，路乘可能无意窥见了一点百年前的真相，裴一鹤带他哥哥去的不是别处，正是他眼下所在的万妖谷。
那么裴一鹤带他哥哥来这里到底是做什么呢？此地群妖聚集，人迹罕至，林中还有如此多的沼泽瘴气，要说灵气，别的洞天福地也有，何至于选择此处呢？
唯有一个优点是其他地方没有的，那就是此地足够隐蔽，不隶属于任何仙门和魔修的势力范围，因而在其中做什么也很难被外人知晓，而即便如此，裴一鹤也如此注意隐蔽行踪，他若是行事光明正大，又何必这样遮遮掩掩呢？
路乘又想到之前听到的那些未曾深想的传言片段，例如他哥哥在此行后突飞猛进的天赋，改变的性格，这一切、这一切……跟那截被砍下的夺魂树枝有什么联系呢？
路乘脑子一下很乱，他闭上眼，深呼吸几下，将这些杂乱的思绪全部摒除，他现在想再多都没用，都只是虚无缥缈的猜测，无论怎么样，他都相信他哥哥，这件事的真正因由经过，等他回去当面问裴九徵，自然就真相大白了。
路乘原本对这桩往事是不如何在意的，只想着哪天想起来了就问一嘴，但现在，他却是打定主意要搞清楚了。
“爱徒怎么了？不舒服吗？”商砚书关切地摸摸路乘的毛发。
路乘抬头看着对方，目光中突然带上了一丝怀疑，说来，商砚书带他来这里到底是干嘛的？怎么就那么巧地撞破了这桩百年前的往事呢？说是找灵草，但商砚书自己却找的并不上心，有一个瞬间，路乘简直怀疑对方是故意的，故意带他来这里，故意让他知道一些事。
但细想又不对，商砚书的反噬不是装的，六十多年前与顾今朝苏寒云在万妖谷的一战也不可能是伪造的，确实是巧合地发生在了同一处，而且商砚书又怎么能知道百年前裴一鹤的所为呢？他跟此事毫无交集，裴一鹤行事又这么隐秘，没道理会被商砚书知晓。
所以应该就是单纯的巧合吧。路乘想到此，收回视线，他没再追问裴一鹤的事，只将重点放回追寻戾气的来源上。
这株青木古树，虽然有着夺魂树这样可怕的名称，但其本质上只是一种稀有的高阶灵木而已，会使用夺魂法术的是以灵木做阵法材料的人，而非灵木本身，像在青木狼族眼中，它就只是一株可以助于族人增强体魄的圣树，因而，它跟戾气的来源也没什么关系，只是长期被戾气侵蚀才沾染上了些许。
路乘转而去搜寻别处，在昊苍的领路下，他在青木狼族的领地附近逛过一圈，通过草木上沾染的戾气多寡，渐渐缩小了范围，在天色近晚时，他来到平原东侧，一条宽广的大湖旁。
白日的时候还不太明显，但此刻夜幕将近，光从天边退去后，湖面上萦绕的阴冷的气息也就愈发明显起来。
“就是这里了。”路乘判断这湖水就是戾气传播的根源，无论是走兽，还是植物，都是要饮水的，而这条大河又连通万妖谷的所有水系，地上的溪流，地下的暗河，戾气便以此不断向外传播。
“为何湖水中会有戾气？”昊苍问，“这条河存在数百年了，我的族人们也一直饮用湖中之水，从没出过什么问题。”
路乘也不知道，他猜测说：“会不会是河底有什么东西？”
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