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其实艾尔海森厨艺也是不错的，赛特斯有幸吃过几次，无论是火候和调味把控都是极佳的——只是对于不喜麻烦的艾尔海森来说食物是用于填饱肚子补充机体需要营养的东西，在食物上下功夫就是件麻烦事，家里又有卡维在，因此不常下厨。
好吃的东西总能让人放松下来，温馨的聚餐场景和曾经每一天都重叠在一起。
有那么一瞬间，他仿佛听到了小孩子的声音。
[……哥哥！托克又把汤洒到桌上了！]
隐隐约约，是女孩尚为稚嫩的声音。
是冬妮亚。
——回忆中的托克还是个只能坐在婴儿椅里挥动白馒头一样的小手的小婴儿，嘴里“咿呀咿呀的”，是一刻不停的想要表达自己想法的年龄阶段。
[托克好顽皮！不可以这样哦。]
懂事的女孩会拿起手帕为小婴儿擦去嘴上的汤汁残渍。
[要珍惜粮食啊……托克]
名为“思念”的情感在心中蔓延，入口鲜香的汤汁竟也如同丧失了味觉一般，品不出滋味来，喉咙愈来愈发涩。
——他有多久没回家了？
二年……
还是三年？
似乎比三年还多一些。
托克会长高许多吧，这些年有好好吃饭吗？
冬妮亚过得开心吗？有用那些种子，种出属于自己的花吗？
喉间的干涩愈发明显，舀汤的动作微顿，勺子停在半空。
还有……阿贾克斯。
——阿贾克斯是他亏欠最多的孩子，这些年来一直在替自己担起家中的重任。
他真的……真的，至今为止，对自己这个哥哥一点怨恨都没有吗？
[阿贾克斯，你长大了，会不会怪哥哥一直不在身边？]
心头涌上一阵愧疚。
他仔细搜寻着大脑中的记忆，或许真有那么几个瞬间，阿贾克斯会注视着自己。
那双深蓝色眸子，深邃如谜，色泽暗沉，犹如不透光的玻璃珠，令人难以捉摸。
那个时候，阿贾克斯会在想什么呢？
……
“怎么了？怎么吃着吃着开始发呆了。”
晃过神来，发现对坐的卡维正撑着下巴疑惑看着他。
心事重重的模样落在卡维眼里，心里不禁咯噔一下，还以为自己做的饭不合对方胃口。
“没事儿，只是想到一些事。”
赛特斯想了想，话锋一转，斟酌道：“最近须弥城可有些……什么变化？”
“变化？”
卡维挠头，想了想道：“……为了筹备花神诞日，街道上倒是多了很多装饰，算吗。”
不是在忙着奔波和甲方谈生意就是在家里画图纸的卡维显然没有留意到外面发生的一些细枝末节的变化，想必也探不出什么有用的信息，只好将视线投向沉静吃着薄饼的艾尔海森。
艾尔海森本来生得是极其俊美的，赛特斯想起来，当年和自己同期的女学者之中就有不少倾慕于艾尔海森的，甚至有胆大的直接向其递了情书，现在看来这种现象是有理有据——深邃无可挑剔的五官，高挺精致的鼻粱，同发色一样的深灰色睫羽纤长，低垂之际，在脸颊两侧渲染出两抹阴影。
“——如果你是指教令院近期突然发布[虚空终端普及化]政策的话，那确实有些蹊跷。”艾尔海森抬眼，缓缓开口。
少有话题会像现在这样勾起艾尔海森的兴趣。艾尔海森轻轻阖上书籍置于一旁，眸中闪过一丝深思。
“教令院每过一段时间会为了适应须弥发展更新一些政策。让外地游客也能使用虚空终端，不挺好的吗？哪里蹊跷了。”卡维颇为不解提出质疑。
艾尔海森：“换个角度，教令院作为掌控虚空的绝对管理者，他们不会毫无缘由地将虚空终端分享给普通旅客。”
他难得有耐心为卡维解释道。
“这对他们而言，是个损益失衡的举措。”
“是不是你把事情想的太坏了？”
——卡维蹙眉不赞同的反驳。
“哦，或许。”艾尔海森阖眸，并不想和卡维争执这些他认为无意义的事：“也有可能是你把教令院的上层决策者想象得和你一样天真无邪了。”
“你……！”
……
赛特斯无奈扶额，突然感觉心好累。
作者有话要说：
卡维：坏脾气！
艾尔海森：嗯。(反弹
卡维：内心阴暗的讨厌鬼！
艾尔海森：嗯。(反弹
赛特斯：……好幼稚。
第137章 旅行篇：须弥记(10)
一一一
“时间不早了。你们吃完记得将豌放到厨房，我最后完善一下图纸就出来。”
哪怕对赛特斯的话题再感兴趣，书房搁置满满一桌的稿纸和临期的截稿日并不允许他再听下去。
无奈。被迫赶工的卡维进了书房，调整心境后才不至于一身怨气。
……
将薄饼浸入盘中沾了点汤汁，艾尔海森轻轻咬下一口，享受着食物带来的安宁。
不同于揣着心事的赛特斯在与之独处时所表现出的拘束，艾尔海森目光如炬，直视着赛特斯双眸。
带着几分浓厚兴致的探究意味。
这个模样的艾尔海森，赛特斯是极少见过的。平日的艾尔海犹，如那波澜不惊的幽潭，无论遭遇何事总是以冷静自持的神情面对，罕有表露情绪的时候。
——喉结滚动，食物咽下。
有那么一瞬间，赛特斯觉得自己已经无意间一脚踏入了某个精巧的圈套之中，只不过对方是艾尔海森，他并不认为对方会想算计他。
“须弥城附近，频繁活动着一群自称为[愚人众]的至冬人，应该是获得教令院批准入驻的，是一支颇具规模的外国使团。”
艾尔海森陈述，随后话锋一转，顺势就落在了赛特斯身上。让人分不清是有意还是无意。
“——至冬的组织，对你而言并不陌生。”
赛特斯是至冬人的事，在他们几人之间没有什么秘密可言，唯独曾经执行官的身份被他刻意隐去。
“至冬无人不知。”
赛特斯颔首。有些不解艾尔海森为什么说起这个，但也没往坏的方向想。
紧接着，艾尔海森的目光不偏不移与赛特斯对上视线。
话语平静，却坚定如铁：“你在隐瞒一些事，赛特斯。”
在那双一双类似于鸟类的冷静清明的眸子的凝视下，仿如一切真相都将无处遁逃。
艾尔海森深邃的眸子仿佛要看穿赛特斯的心事，嘴角微翘，似笑非笑。
——他第一次觉得艾尔海森是这样的陌生，周身隐隐散发的那股令人不安的压迫感，与他平日里自诩的文弱书生形象颇有不符。
这种压迫感不同于曾经丑角带给他的感受，这是一种被洞悉本质的感觉，犹如一把无形的利剑悬在心头，令人无法忽视。
这种感觉让赛特斯难免一瞬慌张，面上依旧镇定，指节的细微颤却暴露了此刻他的内心像是慌乱逃窜的兔子。
……
赛特斯开始仔细回想。
——为什么要隐瞒呢？
起初是因为对他们并不熟悉，刚历经波折的他还提着一颗警戒心，那时的他注定无法向任何人敞开心扉。再后来，这个秘密又在心底藏了太久，久到几乎成为了一种习惯。
谈及信任，赛特斯无疑是无条件信任着他们的，同一屋檐下朝夕相处三年，是朋友，也是半个家人的关系。
他觉得这些说不说都已经没关系，没想到艾尔海森是在乎的。
其实相处这么久，以艾尔海森敏锐的洞察力，哪怕赛特斯自认为表现得毫无破绽，也不能保证对方不会已经察觉到什么，即使被发现了也没什么好意外的，时间长短的问题罢了。
“……什么时候发现的？”
他强装镇定问。或许是觉得自己有些说不上来的狼狈，抿了抿瓣，眼眸低垂。
“从第一次见面，我就开始观察你了。”艾尔海森双手环臂，后背贴着椅背——他说话向来不屑于拐弯抹角，十分直白地着赛特斯坦言。
第一次……
赛特斯微愣。
原来第一次就已经……
既然如此，艾尔海森是怎么看待他的？
一个带着不明目的接近他们的危险人物？？
愧疚、无措、失落，
纷繁复杂的情感如乱麻交织。
这使得本就不善言辞的赛特斯，陷入了深深的沉默。
“……”
久久无言。
最终，他艰难地张开口，
仅能勉强挤出一句“对不起”
“隐瞒我的过去，我很抱歉……但是顾虑太多，担心你们不会接受我。”
“——我当时急需要一个容我留在须弥的去处。”
赛特斯抬眸，对上艾尔海森的眼睛，一只手搭在胸口，尽可能平静的和他进行对话。
——现在无论艾尔海森是否相信，这些皆为他内心最真实的表述。
至少最后，他不想当个[骗子]。
“感谢你的这几年的照顾，艾尔海森。”
只可惜……
他们应该再也做不到像今天这样，以朋友的身份坐在同一张桌上吃饭聊天了。
“我指的不是这个。”
艾尔海森剑眉轻扬，俊美的脸庞浮现出一些捉摸不透的情绪。
正头顶之上，一盏暖黄色吊灯的柔和光芒洒在他烟灰色的短发上，犹如金色的粉末点缀其中，为他挺拔的鼻梁和下半张脸颊披上一层温馨的薄纱，使他的神情显得些许温柔。
“你的过去，你和愚人众之间的关联，在我这儿已经算不上什么秘密。我指的是——你明明纸着急，遇上了难以解决的麻烦，却偏偏没有向我们任何人求助，为什么？”
“……”
[原来是……这个吗？]
有些不敢置信，他显得茫然。
突如其来的转变，赛特斯也不知道该如何答复这个问题。
阖目片刻，艾尔海森轻叹一口气，像是感慨，又像是失望，那双深邃的眉眼间表露出的浅淡情绪转瞬即逝。
“我知道了，当我没说。”
他起身，拎着桌上的书就往房间的方向而去。
赛特斯顿时慌了神，从座位上哗然起身。
“我曾经始终相信，自己的力量能解决所有问题。”
他咬牙急促道，撑在桌面上双手不受控制的发颤。
“……所以我才不计后果的背叛愚人众……我试图逃离那些业果，一心想着靠自己的力量阻止愚人众的计划，让提瓦特免于可能性的危难。”
望着艾尔海森的背影，此时赛特斯内心情感如汹涌澎湃的潮水，难以自抑的程度。
或许是孤注一掷的心理作崇，又或许是他知道如果不再说点什么做点什么，一些重要的将彻底断裂且无法挽回。
艾尔海森定住脚步。
但仍旧没有回头。
……
在那场变故之前，他的人生太过顺利，幸福的家庭，强盛的国家……
他几乎没有依赖过任何人，毫无悬念地跻身于无数人穷极一生也无法企及的国家巅峰，受万人敬仰。
因为太顺利。
这让他天真的认为自己纯粹的力量赋予了理想生命，误以为凭借这股力量便能守护住眼前的美好。
直到——
它们在他眼前一一破碎。
如果把曾经比作一场命运编织的甜梦，那这场梦也该迎来尽头。
与其活在错误中一错再错，不如回到现实中找到自己存在的意义。
最糟糕的时候，他也动摇过，甚至也想过离开愚人众是否正确，是因为离开我才变得如今这般一无是处。
如果把曾经比作一场命运编织的甜梦，那梦也该醒了。
既然选择了现实，决心坚持自我，那么接下来是再艰难的路也要走下去。
……
“恕我直言，人在能力不足的时候还要一意孤行，那便是愚行。”艾尔海森一针见血的纠正赛特斯的观念。
“——但我得承认，你心中那份隐忍的坚韧，那份独自承受压力的勇气，那份即使孤独，也要坚持走下去的信念。”
“——人为何要群居。这是我曾研究过的一个课题。依我来看，人的群居行为是一种没有意义的行为，但它确实又给人带来了诸多益处。”
——这份孤独，早已成为你内心最坚实的壁垒，你是否知道，这份坚韧，早已让你在困境中熠熠生辉。
当然，这是艾尔海森压在心里没有说出的话。
多说无益，他是这么觉得的。
“对于一些人而言，社会交际是有益的……比如说，卡维。”
说到这里，艾尔海森嘴角翘起一抹微妙的笑，视线不觉督向合上门的书房，颇有一种趁对方不在一吐为快的感觉。
“他就是定期需要从社交中摄取养分的典型案例——要是没有人和他说话，大概就会像他前些日子种的那盆帕蒂沙兰一样蔫掉吧。”
——说这么多，艾尔海森的意思已然明了。赛特斯又不傻，自会洞悉他言辞背后的深意。
这还是他第一次见艾尔海森安慰人，虽然是在用一种独属于艾尔海森风格的方式，但他确实有被鼓舞到。
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