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“不。我们将就吃点早饭，然后继续前进。可以在晚饭前到一个比较繁华的小镇。”维克利把买来的食物分给他们，“到时候再找间旅店好好休息一下。你累了吗？”
“还好。”卢卡斯埋头就着热糊糊把维克利买来的黑面包都吃完了。
等他们看见繁华的小镇建筑时，卢卡斯不仅肚子饿的不行，眼皮子也要耷拉下去了。迈勒早就已经伏在马背上神游起来，看见小镇的影子，才挺起背，张望着哪里有旅店的招牌。
为了赶路，中午只吃了一些干粮，人和马都很疲惫。找了间饭馆好好吃过一顿饱饭，维克利和旅店老板要了一壶现成的茶水。
他从腰包里找出一支药剂，加进茶壶里。“把茶水喝了再回去休息，明天晚些出发。”
“不是都要休息了吗，还要喝药剂？”迈勒趴在桌子上，看起来再不回房间就要在维克利和雷蒙德这里睡着了。
“这是恢复药剂，会让你睡得更好。”
虽然觉得不用药剂自己也能睡得很香，但既然维克利这样说了，迈勒还是灌了两杯茶水，飘回了隔壁房间。
和迈勒相比，卢卡斯就强多了。他虽然也很困，但不至于一副就地昏睡的模样。维克利观察了一会儿，对卢卡斯说，“精力药剂对你的副作用看起来不大，喝一杯茶就可以。”
这时的天还没黑，但卢卡斯和迈勒回房间之后都沉沉地睡下了。
维克利去换了一壶自己煮的花茶，和雷蒙德在房间的茶几边对饮，好像没听见有骑士队伍围住了这间旅店，戒严了整座小镇。
隔壁的房门无声地打开，有人悄悄走进去，紧接着，维克利和雷蒙德房门被敲响了。
雷蒙德朝门锁上看了一眼，房门自动打开，正要继续敲门的骑士队长的手停在了半空中。
“两位阁下，晚上好，侯爵托我来问候两位。”
“晚上好。”雷蒙德坐在贴近角落的扶手椅上，桌上的烛光只照亮了他的半个身子，骑士队长只能看见他的半张脸和坐在对面喝茶的维克利。
“侯爵大人怎么和埃尔罗伯爵一样沉不住气。”维克利放下茶杯的动作轻巧而优雅，没发出一点声音，“听说小巴特莱公爵在普瑞斯失踪了？那里可是帝国的首都。”
“维克利先生也知道了？”骑士队长站在门外不动。
“你们都怀疑到我们照顾的那两个新人头上了，就简单了解了一下情况。”
维克利似乎有些无奈，“人是在普瑞斯失踪的，你们在自己的领地找是不是有些本末倒置。”
“这……也是侯爵大人的意思，我等只是服从命令。”
“怎么，还没检查完？”雷蒙德忽然说道，“隔壁是不是你们要找的人应该很容易就能确认吧！”
骑士队长扭头看向一边。一个穿着法师袍、拿着法杖的老头无声地从隔壁房间走出来，对他摇了摇头。他只好朝房间里的雷蒙德和维克利行了一礼，带上房门离开旅店。
一觉睡醒，太阳已经穿透了旅店房间的薄窗帘，卢卡斯打着哈欠推开窗户，“今天天气还真不错。”
“少爷，维克利先生叫我们去吃早饭。”迈勒打开房门，看见维克利站在门外。
“来了！”
旅店楼下的小饭馆里，四人叫了一桌子的饭菜。旁边正坐着昨晚拜访维克利和雷蒙德那位骑士队长。他面前摆着不知道放了多久的早饭，似乎就等着卢卡斯和迈勒出现在这里。
“格纳侯爵领和巴特莱公国之间还有一片充满魔力的湿地，有兴趣穿过湿地吗？”维克利问面前正吃着面包的两人。
“啊？”卢卡斯抬起头，看向询问他的维克利。
“虽然比不上巴格那森林，但风景和特色都和森林截然不同，比从正常的道路走有趣多了，怎么样？”
虽然不知道为什么这两位突然提出改变行程，但迈勒只想着能不能安全回家，“会有危险……”吗？
“巴格那森林你都不怕，一片小小的湿地能有多危险？”卢卡斯忽然说，“没准还能从湿地里搞到一些没见过的新鲜东西。”
迈勒想起来编造身份的时候，维克利似乎提到过那个巴格那森林，于是收了声。
四人终于从旅店出发，骑士队长立马带人跟了上去，却在他们离开小镇没多久的时候就跟丢了。
卢卡斯不太放心地朝身后看了看，“那些是什么人，是不是在旅店就跟着我们了？”
“只是格纳伯爵的手下。”维克利放慢了速度，在卢卡斯身侧说。“别担心，虽然还是被格纳伯爵怀疑上了，不管他有没有证据都无所谓。”
“什么意思？”卢卡斯警惕地看向维克利。
“既然你雇佣我们当护卫，这个委托我们就绝对不可能失手。”雷蒙德自信道。
“……所以，就算一开始在埃尔罗的领地就说明身份，他们也拿我没办法吗？”
卢卡斯带着怀疑视线看向维克利和雷蒙德。
“是这样。但那样的话，这一路上就要不停地面对他们明里暗里各种不同的阻挠，也许还有威逼利诱。”维克利笑着说。
“啊，一路上天天面对两个无聊的贵族不死心地带着人和你周旋，旅途就太没意思了！”雷蒙德叹道，“埃尔罗伯爵大概是不相信你真的出现在帝国南部的城市，格纳侯爵倒是愿意相信那些赏金猎人捕风捉影的小道消息，我们还没进入他的领地就要派人来试探，现在还光明正大地派人来检查。”
“所以改道从湿地走只是把他们引开的说法吗？”
“不是，我们是真的准备穿过湿地。”维克利给卢卡斯解释，“在伯爵的领地里行动还是太容易被他们跟上了，而在湿地里，就算知道我们进去了，侯爵的人想找到我们也很难。”
“你不觉得这样就会很像真正的冒险吗？”维克利见卢卡斯皱着眉，又说道，“当然，是因为可以更快回到巴特莱公国。”
“真的吗？”卢卡斯有些怀疑地看着维克利。
“当然。”雷蒙德的声音从前方传过来，“穿过湿地和绕过湿地相比，会少一半的时间。”
然而，等第二天他们即将进入那片湿地的范围时，被路边的一队人马拦住了。
“侯爵阁下，你不是在忙着寻找你的侄子吗？”维克利骑在浅栗色的马上，停在了列队整齐的骑士队伍前方。
“虽然不知道这两个人是怎么到达帝国南部的，”格纳侯爵的声音从敞着门的豪华马车中传来，“但维克利先生，我很确定这两个人就是我的侄子，卢卡斯·巴特莱，和那个车队里身份不明的中年男人。
“不用找借口，维克利先生，就算你再解释，我也确信这一点。我这个侄子还算聪明，应该早就和两位达成契约了吧？那就完全可以解释为什么前一天他们还在普瑞斯城的郊外遭到袭击，后一天就成了南部小城市里的两名乞丐，等被你们找到之后，又摇身一变成了两位在集市里结识的年轻冒险者。
“两位不用担心契约的问题，尽管开价。只要你们愿意把他们交给我，多少价码我都能拿得出来。”
“我们可不是赏金猎人。”雷蒙德的语气里带着嘲弄。
维克利轻轻叹了一口气，“侯爵阁下，何必呢？既然你知道，那也该明白，是我和雷蒙德护送他，你再想达成你的目的都是不可能的。”
迈勒待在维克利的身后，微微张嘴，似乎想争辩卢卡斯能从袭击中逃脱是自己珍藏的魔法卷轴的功劳，但看着剑拔弩张的骑士们，还是闭紧了嘴巴，和卢卡斯一起跟在维克利身后越过格纳侯爵虚张声势的队伍。
从赏金猎人得到的消息里，那两个乞丐出现的时机和巴特莱车队遇袭的时间实在是太接近了，接近到他和埃尔罗第一时间都没有相信。
直到埃尔罗把这四个人穿过伯爵领时登记的信息交给格纳。
从看到雷蒙德和维克利的名字之后，格纳就觉得这事情一定和他们有关系，如果从风语平原小巴特莱就勾搭上了这两位，那么一日之间穿过整片大陆都不是难事，更别提只是在帝国的范围内传送两个普通人。
但现在，落在最后面的雷蒙德留在了维克利刚刚停留过的地方看了格纳侯爵一眼，格纳侯爵只能目送小巴特莱一行四人离开自己的领地进入湿地，带着队伍离开了。
第41章
穿过一片枯黄的树林, 就能透过干枯的芦苇在水边看见远处成群的水鸟。即使是冬季，这里看起来也不缺生机。
卢卡斯确实没见过这样的风景。风语平原上没有湖泊和水鸟, 这里不但有，还有一些神秘莫测的沼泽地。
“那些人真的不会追过来吗？”迈勒一边低头看着马蹄下湿漉漉的泥地，一边问。
“不会的，这里的沼泽很容易变换位置，不能准确判断路况的话，很容易陷进去。”维克利说。
“那我们要怎么骑马穿过这些湖泊？”卢卡斯俯身，还从一旁的芦苇丛里看见了水鸟的窝。
“别掉队就很安全。”雷蒙德说。
天黑之前，这支小队伍不得不停了下来。
“这里不适合扎营, 先吃点晚饭, 等找到可以扎营的地方了再休息。”维克利选中一块地方生火，清理了周围的干草，用路上收集的枯枝堆出篝火的形状。
卢卡斯挨个给马们擦蹄子, 看着雷蒙德手上拖着的大蜥蜴, 不敢置信地问，“晚上真的要吃这个东西吗？”
那是一条企图捕食他们的巨型魔化蜥蜴，只来得及朝领头的维克利张了一次嘴, 自己就成了猎物。为了带上这只蜥蜴，雷蒙德甚至要下马步行拖着它走。
“这可是送上门来的魔化大蜥蜴。”雷蒙德干脆利落地取下蜥蜴的魔化鳞片，把分好的食用部分交给维克利，顺便把火堆也点燃了，“你可以把它当做以前吃过的那些魔化动物的肉。”
迈勒拿着维克利撒上香料，抹上盐的肉串不停翻烤着，维克利手上端着的锅里滋滋地油煎着肉排, 香味足以让人忘记那些是刚刚从一只巨大的蜥蜴身上拆下来的。
干面包也抹上油在火边烘烤过，卢卡斯和迈勒就着烤串和煎排吃掉了不少面包。头一次比维克利和雷蒙德还先吃完饭, 两人目瞪口呆地看着他们一边做饭一边吃，直到解决完所有的蜥蜴肉。
维克利熟练地熄灭火堆，一丁点火星都没留下，雷蒙德拍了拍卢卡斯的后背，“走吧，早点找到合适的地方早点休息。”
在湿地里待了两天，卢卡斯不但尝到了不同种类的魔化动物，还见识到了那些整个族群都会说话、受女神眷顾的魔化鸟群。
那是一群长腿的水鸟，见到路过的人里面有维克利，纷纷凑了过来。
“您好维克利先生！”
“听说您和奥利尔先生结婚啦！”
“新婚快乐！我们也寄了贺卡！”
“您戴着的胸针是不是就是你们的结婚信物！”
“乌鸦们还忙得过来吗？有工作也可以找我们！”
神殿只用夜鸮，冒险者公会竞争上岗，鸟儿们从维克利那里才更有可能找到价钱高的活儿干。
卢卡斯惊讶地看着快被鸟群淹没的维克利。
“嘿，以前没在附近见过你，你是从哪来的冒险者？”一只水鸟没挤到前面去，随口和卢卡斯搭话。
“好了好了，我们还要赶路呢！”维克利劝退鸟群，“这可是我和雷蒙德这次任务的雇主，明天就是帝国的新年了，总得把人送到家！”
鸟儿们看向卢卡斯的眼神里都带上了几分“他好有钱”。
“明天就是新年了？？？”迈勒惊叫。
“是啊。”雷蒙德漫不经心地答。
“我们赶一赶，今天能回到巴特莱公国吗？”迈勒希冀地看向带路的维克利。
这段日子里他一点计算日期的心思都没有，听到维克利的话，卢卡斯也有些想问。
“很遗憾，不能。我们只能尽量在明天黄昏之前赶到切斯特顿城。”维克利说，“不过，”他对两人说，“你们要是想先送信回去，正好这里有信使。”
原本担心路上再横生枝节，卢卡斯一直没提联络切斯特顿城堡的事，现在有了机会，自然没有放过，用维克利笔记本上撕下来的纸页洋洋洒洒写了好几页，拜托那只和他搭过话的长腿水鸟送回去。
再赶路时，卢卡斯和迈勒就像主动灌了精力药剂似的，兴致勃勃，在看到巴特莱公国边境的村庄时，更加激动，连昨晚睡的草甸又湿又冷都不抱怨了。
“不知道回家之后威廉会怎么抱怨我们。”看着撒欢一样冲在前面的两人，雷蒙德想到他和维克利离开的时候，还在自家院子里的朋友们。
“大概会和以前一样，抱怨几句你把整个公会的活都扔给他、又让阿曼照看药剂店之类的话吧！”
踩着夕阳到了切斯特顿城，已经可以看见远处的城堡和迎接卢卡斯的队伍。
虽然还要尽快想办法把跟着自己一起前去普瑞斯失踪的下属们找回来，卢卡斯还是邀请了维克利和雷蒙德在城堡逗留几天。
“休息一天就行了，我们也准备回翡纳。”维克利说，雷蒙德跟着点点头。
于是卢卡斯和留守城堡的女管家吩咐了几句。
女管家认真听卢卡斯说了几句话，出于礼貌，维克利和雷蒙德都没有去听不必要的对话，然后女管家对他们说：“请跟我来，两位尊敬的客人。”
女管家带着两人穿过城堡长长的走廊，来到一间相当豪华的客房前，“请进。”
套房里分了起居室和卧室的部分，除了盥洗室甚至还有一间砌了浴池的浴室。
这样的客房里自然也不会有两张床，或者两间卧室。
看着两人似乎有话要说，女管家关切的问：“我听公爵大人说，两位是已经结婚了的伴侣，所以安排了这间客房，两位请放心，有什么需要尽管提出来。对了，今天很晚了，请先好好休息，公爵大人给两位的报酬明天就会送来。”
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