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老人颇有意味儿的问姜栾，“那你说说，他为何会失败。”
姜栾注视着老人的双眼，“因为时机未到。”
姜栾终于想明白了，其实伍胥并非执意归隐不出，也不是刻意抗拒姜栾的请求，皆因这四个字——时机未到。
“太/祖皇帝为了打压诸侯势力，创立了举荐制，由此天启的氏族开始兴盛，至今已有数百年，”姜栾缓缓道，“只是举荐制弊端亦十分明显，因为相互推举为官，氏族内官职代代相传，形成了垄断，亦造成结党营私、官官相护。”
就像齐家便是云江城出名的氏族，齐绍麟所接任云江城指挥使一职便是齐氏祖上所流传下来的，必须由齐家子弟接任。
“这位伍先生提出的恩科制，贫家出身的优秀子弟通过考试，亦可以成为国之栋梁，打破阶级垄断，从各地人才中择优录取，对天启来说是件好事，”
姜栾叹息道，“只可惜天启内部氏族力量盘根错节，为了自身利益必然是维护现有秩序，我见‘新变’章中，以崔丞相为首的大多数官员们极力反对，陛下虽然支持新政，但在推行三年后因种种原因被放弃。”
恐怕也是从那时开始，皇权被动摇，伍胥出走，皇帝回宫种地，就不知前孝感皇后叛国一事是否与此有关。
老人仿佛也沉浸在过往的回忆中，淡淡道，“老夫也是那时给陛下留下‘四时充美’的题字。”
“寓意来日希望的意思么？”姜栾笑道，“伍先生，晚辈认为时机已然成熟，只待南疆起兵的那一刻。”
战争会使黎民百姓陷入流离失所、家破人亡的绝境中，但偶尔也能从中窥见一丝崭新光明。
一旦战时兵动，便是打破阶级的大好时机。届时氏族不稳，可趁虚而入，以掌握兵权逼迫新政推行。
伍胥满意道，“老夫这几日也没有清闲下来，书信写了几十封，烦请小友帮我寄出去，但能不能行得通，就看你那位在上京中的小兄弟了。”
姜栾点头称是，并从怀里取出半块日日带在身上的金饼，恭敬的还给伍胥。
伍胥笑而不语，接过来收下。
这半块金饼其实是伍胥对姜栾的测试。
姜栾明白若是自己一早拿出那金饼来胁迫伍胥帮忙，恐怕这老头子就会把他这以人情相逼的家伙扫地出门。
不得不说这老头，真是个老狐狸啊！
……
伍胥的那些信寄出不久，睿宝那头就送来了好消息。
永昌三十二年，农历七月初七。
朝堂百官在立太子的最后一次争议中，反对派竟有许多人倒戈，背叛了崔相团体，支持睿宝做太子的声音竟成了大多数。
于是永昌帝便顺水推舟，恢复了睿宝的皇室姓氏，并立为天启太子。
……
又过了几日，云江城来了一队身材高大的骑手，身着锦衣，头戴护甲。
这些人纵马来到伍府门口，风雨不动的等了几天，期间不吃也不喝。
直到伍府上的古怪老头领着孙子出来，锁了府邸大门，上了这些怪人的马车。
一队人自此走的无影无踪，再也没有回过云江。
……
农历七月二十二日那一天，姜栾又收到了睿宝的信。
相比先前睿宝恢复太子之身的喜悦，这封信字迹潦草，显然写信人正处于一种紧张慌乱的状态。
睿宝信中写道，他时常与远在南疆的师父写信联系，但这一次却是左朗给他回的信。
左朗告诉他，皇帝派往南疆的主帅在途中误食毒物死亡，由副将暂时顶替其职位和料理军务。
然而主帅死不死关睿宝什么事？
睿宝发现字迹不是师父的，便几次写信逼问。
左朗先是闭口不谈，最后实在瞒不住，才在信中老实交代——仇先生在主帅死亡之日便已失踪，如今军队正在派人寻找。
睿宝终于慌了，怀疑师父是不是出了事。
姜栾只得回信安慰他，仇先生武功高强，应当不会有事。
其实他心里也是打着鼓。
边线上大兴铁骑频频骚扰，近来南疆凝聚了一股不可小觑的力量，正招兵买马，野心勃勃。
姜栾知道这伙人必定就是齐天行挖出宝藏后集结的，也不知仇捷途的失踪是不是与齐天行有关。
他刚给睿宝写完信，令人寄出，就见姜颜舒急急忙忙的走了进来。
“哥，你那婶母和小叔子真不是个好东西！”姜颜舒不擅掩藏情绪，一进门就开始咋咋呼呼起来。
姜栾一听就知道没好事，“他们又干什么了？”
“你那好婶母近来开了几间米铺，”姜颜舒嚷嚷道，“就开在咱家米铺对面，你说气不气！”
如今姜颜舒已经彻底把自己划为姜栾的家里人，至于和自己母亲交好的周氏……自然什么也不是。
他此刻对于周氏母子当面抢生意的事十分不忿。
姜栾倒是没怎么气，“那就由着他们开呗。”
齐家米铺有十数家之多，姜栾是不信凭借周氏母子那点积蓄，能对齐家造成什么威胁。
“若只是如此也就算了，”姜颜舒皱眉道，“他们的米铺一直在跟咱们恶意压价！”
姜栾听到这里才抬起眼来，“他们开了多少家铺子？”
姜颜舒冷哼道，“六家米铺。”
姜栾一怔，周氏母子能有钱开这么多铺子显然是他没想到的。
“那咱们出去走一趟吧。”姜栾想了想道。
姜颜舒原本以为姜栾是要去看周氏母子开的铺子，没想到姜栾喊来了府里豢养的车夫，拉着两人一道去了田间地头。
如今正值盛夏，当季的水稻皆已收割完成，不少农民在地里移栽，以备下半年的二轮收成。
马车在田边停下，姜栾招呼姜颜舒下车。
“这太阳这么晒，怎么下车啊？”姜颜舒挑起一边的帘子，忧心忡忡道，“晒黑了怎么办？”
“这么着。”姜栾把自己的外搭脱下来罩到姜颜舒头上。
姜颜舒极不情愿的下车，刚落地就发出一声惨叫，“怎么有大粪啊！”
姜栾实在弄不了这小少爷，只得自己走到崎岖的小路上。
地头上有几个大爷坐着抽旱烟，姜栾便走过去与他们闲聊攀谈，并拿出自己制作的卤牛肉请他们吃。
姜颜舒怕脏，远远的看着姜栾的举动，一头雾水。
过了小半会儿，姜栾回来，吩咐车夫驾车去齐家的田庄。
“你干什么去了？”姜颜舒问道。
姜栾没有回答，反问道，“周氏的米铺定价多少？”
“每石十五钱。”姜颜舒回道，“怎么了？”
姜栾道，“附近田庄的收粮价是每石十八钱。”
姜颜舒顿时无语，“合着这娘俩一直在做慈善，亏本买卖？”
“他们没那么傻，”姜栾皱着眉道，“不是米有问题，就是米的来路有问题。”
“你怀疑齐府田庄上出了内奸，”姜颜舒一下子明白了，“他们在给周氏母子免费供米，打压咱们的米铺？”
姜栾淡淡的说，“去看一下就知道了。”
齐府田庄上良田千亩，足有几十家佃户。
排列整齐的小屋炊烟袅袅，到处一片欣欣向荣，显然管事的做得不错。
姜栾到后先查了一下粮仓库存，又跟佃户打听了当季收成，才松了口气。
“如何？”姜颜舒问。
姜栾回道，“齐府田庄没有问题。”
姜栾方才先去散户家的地里走了一遭，不仅打听了当季的收粮价，还问了收成，换算了一下齐府今年的收成。
若是齐府田庄克扣了大米送给周氏母子，账簿上的粮食库存一定短缺不少，但姜栾看到的数字是没问题的。
他最怕的就是府上出内奸，如今看来还好，只是不知周氏母子的低价米是从哪里购得的。
“想不通，”姜栾啧了一声，转头对姜颜舒道，“不过也不必着急，弟，你回去先帮我做件事。”
姜颜舒道，“你说。”
“拿着咱铺上的现钱，找人去收购周氏母子米铺的大米，”姜栾道，“越多越好。”
“这……”姜颜舒闻言一怔，“积存太多的大米，会不会卖不出去？”
“能卖出去的，信我。”姜栾道。
通过睿宝与麟哥的消息渠道，姜栾知道天启在不久的将来有一场仗要打。
届时北上的灾民众多，战争祸端，米价会大幅上涨，齐府也需要准备许多大米，用以接济灾民。
至于姜栾自己，则要劳烦一下摘星阁了。
齐百里的好兄弟吴公子，是云江城最大钱庄宝隆银号的少当家。
周氏母子铺子上的现钱或许不会通过钱来也做账，但一定会经由宝隆银号流转。
姜栾正奇怪他们私底下做了什么买卖，不如就查一查他们的资金流动到底有多大。
姜栾和姜颜舒看好了田庄，准备打道回府。
这时他听到田头有人喊，“作死啊，跑那么快干嘛？撞到老子了！”
姜栾闻言看去，只见一个又矮又壮的男人在田间跑过，最后钻入灌木丛里。
那身形……未免太眼熟了。
姜栾有些在意，往男人来的方向看去。
他突然发现同在田庄上，大部分梯田郁郁葱葱，但有那么一片地荒芜的扎眼。
“那边的地怎么了，”姜栾问跟在身边的田庄管事，“怎么荒着不种粮食？
管事顺着姜栾的视线看了一眼，赶忙解释道，“回少夫人，那片地受了诅咒，种不了粮食。”
姜栾一听这说辞就想笑。
他知道里面必然是有问题，便叫着管事一同过去查看。
这片秃的干干净净的田地位于齐府田庄的大后方，旁边是一条从山坡上流下的小河流。
按说这地理位置不错，偏偏溪边连杂草都不怎么生长。
“少夫人，说是诅咒您还别不信，”
管事的对姜栾说，“这片地种啥死，确实蹊跷的很，夙平郡王……窦蔻掌家的时候，就找好多人来看过了，最后找了个神婆才知道这地是被诅咒了。”
“窦蔻掌家的时候就开始了，”姜栾微微眯眼，“也就是说窦蔻掌家之前，这片地是好的？”
管事闻言一愣，缓缓点了点头。
姜栾看着河边唯一的植物——那丛开的枝繁叶茂的野月季，冷声道，“多找几个种庄稼的农户来看这地，急着回报。”
……
自从姜栾去过田庄后，周氏母子的米铺突然消停了不少。
周氏和齐绍康也算是难得的厚脸皮，自己搞的铺子发生恶意压价的事，还好意思继续住在齐府上，一副我行我素你奈我何的样子。
姜栾简直懒得理会他们。
又过了两日，姜栾分别收到了来自齐府田庄和宝隆银号的消息，吃饭间再看向周氏的眼神就透着耐人寻味。
姜颜舒出来太久，已经回家去了，齐绍康去看铺子去了。
齐府上就剩下姜栾和周氏两个坐着吃午饭。
周氏对于姜栾奇怪的眼神并没有察觉。
她拿起手帕擦了擦嘴，意味深长的说，“不知栾儿你可听闻，咱云江最近来了一位仙师？”
姜栾浅酌着一碗茶，似笑非笑道，“这位仙师该不会是姓白吧？”
周氏原是提前受仙师“点拨”过的，此刻听到姜栾的话一愣，“你认识白仙师？”
姜栾放下茶杯，叹了口气。
果然是白曦鹤。
这个神棍居然从上京城来到云江，又打着仙师名号，恐怕是冲他来的。
姜栾那句“白仙师在哪”还没问出口，就听到府外人声嘈杂，似乎围了不少人。
一个清亮的声音高声道，“敢问齐府家主夫人何在？”
听到这熟悉的声音，姜栾又看了眼喜上眉梢的周氏，心里冷哼道，还真是说曹操曹操到啊。
“栾儿，似乎外面有人找你呢。”周氏佯作淡定的说。
姜栾冲周氏笑笑，“叔母您先替我去看看外面在吵什么，我收拾一下，随后就到。”
周氏不疑有他，起身走了。
她走后，姜栾便叫来了秋梨。
此刻齐府门外，围聚了百来号人，正在看热闹。
白曦鹤一身白衣飘然，双指沾了金粉在紧闭的双眼一抹，大喝一声，“开！”
他背上的宝剑在剑鞘中震颤着，随后就像是拥有了生命般自动从鞘中脱出，凭空飞舞起来。
云江城的老百姓们哪里见过这御剑飞行的景象，顿时“霍”的一声，不住的鼓掌叫好。
白曦鹤微微蹙眉，白了一眼两边的百姓，对此刻自己被当成杂耍表演的氛围并不满意。
他稍一定神，飞剑上抖落一阵金粉，竟凭空挥洒成了一张人脸的形状。
如此巨人观的一幕差点儿吓哭了围观的小孩儿，更何况那张人脸的嘴一张一合，居然开口说话了：“冤、冤……”
众人顿时一片大骇，纷纷扭头跑路。
白曦鹤安抚众人道，“大家不必惊慌，这鬼不害人，我是受它指引来此为它报仇的。”
但是白曦鹤这整活效果也太好了，百姓们根本就不听他讲，吓得吱哇乱窜。
白曦鹤见此情景也无他法，只得装模作样的说了句，“冤魂，你速速指出真凶，我来替你报仇。”
说罢那金粉形成的鬼面瞬间消散。
恰好此时姜栾从齐府内走出，白曦鹤定睛一看，便剑指姜栾道，“没错，就是他！”
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