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晚餐时间，爱丽丝坐在窗前，时不时地望向外面，耷拉在椅子前的小腿不自觉地踢踏着，似乎有些焦虑。
“怎么了？”
一旁整理刀叉的母亲关切问道。
女孩努努嘴，并未说什么，但表情有些不太高兴。
与此同时，一脸笑容的威尔也从厨房中走了出来，右手推着餐车，招呼着众人。
他将盖子掀开，一股浓郁的炭烤肉香瞬间弥漫了整个屋子。
餐具分发完成后，众人开始用分食小牛腿，腿肉很嫩，但爱丽丝一整个晚餐时间都显得心不在焉。
等聚餐结束，爱丽丝也没能等来约定好的人，她为此不禁感到十分奇怪，暗中生气。
“可恶的克莱尔！”
等接近深夜，父母都回了房间，爱丽丝躺在自己的小床上，依旧耿耿于怀。
“我要去克莱尔家，看看他到底在干什么！”
这样想着，她便付诸了行动，一骨碌地从床上翻下来，穿好衣服，轻轻打开了房间的门，踩着无声的步伐，内蹑手蹑脚地在黑暗的家中穿过。
“好黑…对了，蜡烛，油灯…”
爱丽丝小小的身影被吞没在黑暗中，她毕竟只有九岁，想到要穿过一片小树林才能到克莱尔家，她便心中只打怵。
照明工具都放在储物柜里，她尝试着在柜子前蹲下，轻轻拉开了柜门。
伴随着一声“刺啦”轻响，爱丽丝点燃了粗陋的火柴，又找到了一节蜡烛，就在她试图点亮蜡烛之际，眼角余光却看到了一块四分五裂的东西。
似乎是夹着果酱的某种馅饼。
爱丽丝愣住了，哪里来的馅饼？而且为什么…
会沾着已经干涸的血渍？
她伸出手，小心翼翼地摸了摸食物的外表，果酱混着血丝蹭到了手掌上，放在鼻间闻了闻，酸甜掺杂着铁锈色扑面而来。
“等等，这是克莱尔的手艺！”
爱丽丝一瞬间就认出了浆果馅饼的主人，她猛地站起身，感到疑惑和不可置信。
克莱尔来了吗？
她捡起蜡烛和半块馅饼，一时间有些犹豫，还要不要出门去克莱尔的家里寻他？
只是…既然克莱尔来了这里，为什么不在晚餐时间出现呢？
还是说爸爸仍旧因为身世而歧视他，又把他赶了出去？
就在爱丽丝困惑不解之时，她冷不丁一抬头，看到了屋子连接着小院的一扇窗户，顿时吓得一个哆嗦，蜡烛台在手中脱落，“咣当”一声砸在地面上，微小的火苗闪烁了几下，便熄灭了。
房屋中再度陷入了死一般的寂静与黑暗。
一道高瘦的人影正静静地站在窗外的院中，像幽灵一般，注视着爱丽丝。
*
小镇的居民信奉本国内占据主流的宗教，镇上还设有教堂，由一名年过半百的牧师科林·帕里斯管理。
清晨，有人在门口的信箱中拿到了最新的报纸，将其拆开，逐字逐句阅读。
“寻人启事…13岁的克莱尔·彭德尔顿，已经失踪月余…”
“咦？这个姓氏，总感觉在哪里听说过？”
“不过好端端的怎么会失踪？”
看到报纸的小镇居民脸上都浮现出若有所思的神色。
教堂前，年过半百的小镇牧师帕里斯刚打开门，就有一道熟悉的声音从身后传来：“帕里斯牧师，早上好！”
帕里斯回过神，转身看到一名身材高瘦，面带微笑，但左臂袖子里空荡荡的中年男人。
是威尔·劳伦斯。
帕里斯胡子抖了抖，才想起对方前段时间已经结束了航海，回到了小镇上。
但随即，他又看到劳伦斯的脸色变了变，神情忧愁道：“对了，今天的日报你看了吗？关于一起失踪案的报道。”
不等他回复，对方又继续说道:“我觉得这起失踪案很蹊跷，我总感觉…这是某个不详的前兆，啊！还记得十年前的猎巫事件吗？”
劳伦斯似乎是想起了什么，略微睁大了眼，语气紧张起来。
而帕里斯闻言脸色沉了一下，对方的话也让他想起了一些往事。
就在此前，旁边路过的居民也随口接话:“…是啊！我们小镇一直以来都没有出现过重大案件，除了十年前女巫肆虐的时候。”
空气静了一静。
随之响起的，是劳伦斯添了些惊恐和厌恶的声音，道:“难道…真的跟十年前一样，是镇上有邪恶之人在作祟？我们之中还有不少当年女巫审判案的亲历者，她们的邪恶之处相信大家都有目共睹！”
第57章 主神与小镇孤儿（已修）
小镇上的流言传播得很快, 没过多久，有关女巫重新出现的言论便在大街小巷流传开来。
有劳伦斯的浑水摸鱼, 帕里斯也不由自主地将目光转移到了“女巫”身上，开始思考女巫犯案的可能性。
毕竟十年前也曾经发生过类似的事情，大家对此还是较为敏感的，帕里斯神情严肃起来，开始在教堂中张贴公告，呼吁女性尽量不要抛头露面。
“你们女人意志薄弱，非常容易堕落, 因此最好都少出门, 就算出门也要穿戴严实。”
随着教堂开始发放黑色兜帽斗篷，小镇上的妇女们纷纷排队领取，犹疑地披上了斗篷, 将脸也遮的严严实实。
但此时，劳伦斯又忧心忡忡道:“我怀疑我的女儿爱丽丝受到了魔鬼或女巫的蛊惑，这可如何是好？”
帕里斯牧师闻言一惊，皱起了眉头，疑惑又谨慎问道:“发生什么事了？”
单臂的中年男人不禁斟酌着, 沉吟:“爱丽丝最近时常说她看到了一个高瘦的鬼影, 出现在我们家的院子里。可是我跟妻子却从未见过她所说的东西，并且据我所知，堕变成女巫的前兆就会先受到魔鬼的蛊惑, 因此我怀疑…”
他喉结明显地动了动，恐惧地吞了口口水。
帕里斯牧师见状, 先是宽慰他:“我会去你家中做一场驱魔仪式, 或许事情还没有到那种程度。”
小镇上有一间报社，时常会登报一些像寻人启事, 招工信息，以及小镇外的奇闻趣事，读者受众的范围还是很广的。
报社编辑在听闻有关疑似“女巫”作乱的事后，顿时来了兴趣，为了蹭话题度，便将此事写在了第二天的报纸里。
这回，流言蜚语更如雪花般散播了出去，传播范围更广，整个小镇登时陷入了一片诡异的气氛中。
又是一天清晨，邮差将新鲜报纸送进各家门口的邮箱里。
“天啊，这才过去几年，又开始了么…”上了年纪的老人惊恐地看着手中的报纸，脸色煞白。
他慌里慌张地将报纸藏入外衣内，四处看了看，便扭头回到了屋子里，紧闭房门，并且打算接下来的时间都要少出门。
小镇的某处庄园中，一名皮肤粗糙的女仆正弯着腰拧洗衣服，她的雇主是脾气火爆难缠的农场主，其财产在整个小镇中都能排上前列，但他的素质刚好跟财富成反比，平日里稍有不慎便会动手打骂家中的仆人和奴隶。
“咚！”
身旁的木桶被大力踢翻，冷水全部泼在了女仆的身上，她顿时受到惊吓，高声喊了起来。
“别叫了，你这个肤色像泥巴的杂种表子！”雇主用力地拎着她的衣襟，将女仆狠狠甩到地上。
“今天我在早餐里发现了这个，你完蛋了！”他张开手掌，露出一根略微弯曲的针，怒气冲天地对着女仆叫嚷，像头发怒的公牛。
“我会找帕里斯先生来指认你的！你这个品行不端的女人，你一定是女巫！”
“这，这不是我干的！”
女仆脸色惊慌，连连摇头否认，尤其是听见“女巫”这个词后，更是脸色苍白起来。
一旦被指认成“女巫”，等待着她的就只有绞刑架了。
但她无权无势，哪里有人愿意听她的辩护？
很快，女仆便被送到了教堂前的露天审判庭，帕里斯牧师表情冷漠，他将一块烧红了的铁皮用夹子夹起来，放在了她裸·露出来的手臂上。
“啊！！！”一声凄厉的惨叫后，将铁皮拿开，女仆手臂上被烫出了一道深深的烙印。
“有罪之人才会留下伤疤，而无罪之人是不会被烧伤的！”
帕里斯牧师脸色阴沉，转身朝众人高声喊道。
“她果然是女巫！故意谋杀雇主的女巫！”
“有罪之人！她是有罪之人！”
围观的人捡起地上的石头朝她砸了过去，眼神中充满鄙夷，周遭骂声一片。
即便女仆一直矢口否认，但她还是被关进了牢狱之中，过不了几日就会被送上绞刑架。
在小镇上一片人心惶惶之际，镇上较为偏僻的地方，坐落着一座面积不大的孤儿院。
这里收容的是无家可归，面黄肌瘦的儿童。
其实在以前，小镇上是没有孤儿院存在，直到最近十几年，街上孤儿大量增多，有面临饿死的风险，当地官员和牧师便想办法找了一处废弃的庄园，作为了简陋孤儿院。
泽维尔刚满13岁，但由于营养跟不上，导致他的个头目前看起来只有10岁左右，此时正在跟着大家领取午餐。
午餐是黑面包和几片绿菜叶，面包里加了麦麸，口感粗糙而且发酸，并不好吃。
但为了生计，孩子们连这些食物都得狼吞虎咽吃下，还要提防着别人吃不饱来争抢。
负责孤儿院的是一名年纪颇大的修女，平时精力有限，因此并不常管束这些孩子。
接近黄昏，一个脸上长着雀斑的男孩，偷摸从围墙上翻了进来，布衣口袋里鼓鼓囊囊的。
“啊！尼克，你不会又去偷…”
墙角下的小女孩刚要惊呼出声，就被男孩一把捂住了嘴。
“嘘！别说话，也别告诉泽维尔，我给你分糖果。”
“…那好吧。”女孩咽了咽口水，期待道。
名叫尼克的男孩摸出了一把糖果塞进了她的手心里，随后便朝屋子里走去。
泽维尔坐在窗前，正在读一本很厚的旧书，看样子在努力学习认字。
“泽维尔，快来看看这个，今天的日报，帮我念念！”
尼克从裤子口袋中掏出一叠折起来的纸，递了过去。
泽维尔放下手中的书，将褶皱的报纸摊开，认真阅读着上面文字。
“根据一月前克莱尔·彭德尔顿的失踪事件…可以判定是某些邪恶女巫所为。近日，女仆迪娜被其雇主指认为女巫，原因是…目前已被关押在牢狱中…”
将这段文字读完，泽维尔脸色顿时一变，随后猛地阴沉下去，手指攥地很紧，咬牙道:“这是诬陷！”
完全是莫须有的罪名！
泽维尔的脑海中回忆起一些久远的画面。
被捆绑起来手无寸铁的少女，就因为曾拒绝了某些人，便被恶意指认成女巫，送上绞刑架。
人们义愤填膺地朝她扔石头和木柴，最后大火点燃，烈火吞噬了奄奄一息的少女。
那是他三岁时的记忆。
“这个镇子烂透了！不，应该说整个国家的人都烂透了，他们竟然疯狂地将同胞送上绞刑架，这是在犯罪！”
“那，我们该怎么办？”尼克缩了缩脖子，轻声问道。
泽维尔闻言，泄气地垂下头，一时间沉默了。
他还没有能力改变这一切。
晚餐食物依旧是干巴巴的黑面包和一碗汤，泽维尔脑中一直在想着报纸上提到的事情，有些味同嚼蜡。
穿着古旧长袍的老修女难得没有提前离开，她扶着餐桌慢慢道:“孩子们…镇上最近不太太平，帕里斯牧师担忧你们的人身安全，因此请来劳伦斯先生和博尔顿先生负责本院的安保工作。”
她话音落下，一个身材高瘦的中年男子便率先步入了进来，面带微笑，看上去颇为和蔼。
只是眼尖的人看到，他只有一条手臂，另一只袖子空空荡荡的。
而另一个博尔特先生明显更强壮一些，他衣服用料不错，胡须修剪整齐，手中拿着一根银制圆头拐杖，走起路来昂首挺胸，似乎身份不太普通。
“一个外地来的…官员？和一个本地独臂男人？”泽维尔不动声色地看着他们二人，心中分析着。
这位博尔特先生从外表上就能窥得端倪，他真实身份是政‘府派遣来的文官，负责小镇上的“女巫”一案。
至于劳伦斯，他之所以出现在这里，是因为将注意打到了这些孤儿身上。
孤儿院中的孩子少说也有几百人，这些孩子时常偷摸溜出去，甚至有年纪大的直接就不回来了，孤儿院也懒得去寻找。而迪泽尔大人需要的“完美容器”正好可以在这些人中挑选。
为了报答帕里斯牧师的驱魔仪式，劳伦斯特意请求对方让他来做义工。
看着眼前许多15岁以下的孩子，劳伦斯脸上的笑容越发深刻。
角落中，端着汤碗的泽维尔瞥了一眼这个独臂男人，不知为何，心中突兀地涌上来一股寒意。
*
“目前屏幕使用时间已经超过八小时，请短暂休息一会儿哦！”
…
小纸人盯着屏幕上跳出来的提示语，有些失望。
邬雪林将最新一章点击发布，松了口气。
忙碌的一天过去，日万小目标，达成！
从冰箱里拿出冰牛奶，喝了一口，透心凉。
邬雪林简单活动了一下，防止久坐导致关节僵硬，半个小时后，又继续回到了电脑桌前。
书评区，启动！
【煎饼果子最难吃】:
“所以搞了半天，主角到底是谁？”
“榜一大哥，这很明显了吧，不是劳伦斯就是邪神迪泽尔。”
“是泽维尔吧！感觉他跟十年前的女巫案有很深的关联。”
底下也有一些小读者在附和，不过毕竟新书开头，字数还不算多，目前讨论剧情的占少数，大部分都是在书评区灌水。
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