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族长却坚决不收回去，高声说道，“但凡今日来的是别人，老朽都不会送银子。但吴小将军，当年你父亲在东北边境的功绩，活在这片土地上的人谁不牢记在心？他的儿子在这里遇到难处，但凡是个有良心的，哪能不施以援手？”
“如果你们过得好，老朽自然不会做多余的事情，但现在吴大将军被革职流放，你一个小辈独自前往边境，你不让我尽这份心，才让我无地自容啊！”
吴深听得满脸动容，他知道自己父亲早年间曾在东北立下过赫赫战功，但自那以后，皇上就再没派父亲到东北掌兵，所以吴深对自己父亲在东北的名望没有具体的概念。
“家父常对我说，为将为帅者，要忠君，也要爱民，只有民心所向才能战无不胜，我曾经只知其表面，不懂其中深意，今日才隐隐懂得。若家父在这里，听了您的话，一定会喜不自胜。”
他知道自己再推辞才是伤了杜氏族长的心，索性接了银子退后半步，深深行了一礼，“我代父亲谢过老太公高义，日后若有机会，我吴深一定会数倍报答老太公今日救急之恩。”
杜族长听了抚须大笑，送几人来到村口。九九和春生有些困了，秋华年带着他们先回去睡觉，杜云瑟则又往前送了吴深一程。
牵着马走在被月光照得亮堂的乡村小路上，吴深的情绪还没有完全平复，“以前我总觉得自己武艺高强，兵法也学得精妙，父亲却说我根本不懂兵事。当时我还不服气，现在才知道，只有独自出来，才能真正得到历练。”
他看向杜云瑟，“云瑟，你是不是想到什么事情了？”
杜云瑟在族长说出那番话后，已经若有领悟，将脑海里的一些碎片串联了起来。
比如皇上为什么多年不派吴定山重回东北边境带兵；比如这次将吴定山革职发配南疆后，又为什么单单派他的独子去东北边境，当一个小小的总旗。
杜云瑟垂下眼眸，猜测到的东西越多，他越意识到到当今圣上的心思多么深不可测。
想到老师被抓走前的叮嘱，杜云瑟没有将推测说出口，只是从侧面提点道，“你到军中后，一定不能自怨自艾和发牢骚，抓准机会建功立业，必要的时候，可以多使用你父亲在东北一带的声望。”
“我怎么可能自怨自艾，总旗虽小，好歹手下管着五十个人，能光明正大上前线杀敌呢！”吴深撇了撇嘴，“这次到东北来，我一定要打出不输于我父亲的名声！”
他摩拳擦掌了一会儿，转而又叹气道，“我母亲身体不好，不知道能不能适应南疆的气候，怎么就突然……”
“云瑟，太子曾跟着文晖阳先生学习过几年，你们也算是同窗了，依你对太子殿下的了解，那些结党营私，贪赃枉法的事情真是他指使人干的吗？”
杜云瑟看了他一眼，“妄议储君，吴大将军没有教过你祸从口出？”
“现在这儿不是只有咱们两个人嘛。”
杜云瑟却还是不愿深聊这个话题，“从亲缘关系论，你还是太子殿下的表弟，你知道这些事是怎么回事吗？”
吴深被噎得无语了半天，最后垂头丧气道，“圣上把殿下软禁在东宫，虽没废太子，却剪除了他所有羽翼，真不知道以后会怎么样……”
“云瑟，我们今日在此别过，希望下次见面，你已经中举，我也立功升职了！”
“战场刀剑无眼，你多保重。”
“保重！”
吴深一拉缰绳，翻身上马，纵马朝边境的方向疾驰而去，皎洁的月光下，他年轻肆意的背影很快消失在重重田野间。
杜云瑟目送他离去，在杜家村前熟悉又陌生的景色中缓缓叹了口气。
虽然已经离京，但那些诡谲风云和阴谋诡计却依旧如影子般紧跟在他的身后，杜云瑟知道，自己并没有逃出这盘天子亲手布下的棋局，依旧是里面无关紧要的一枚小棋子。
他转过身，看着夜色中静谧祥和的杜家村，心一点点柔软起来。还好，他还有亲人，有妹妹和弟弟，有一位哪哪都好的未婚夫郎。
想到今日第一次见到的秋华年，杜云瑟心跳快了几分，顺着出来的路回到村子。
来到家门口，他看到拴在外面的向县令借的马已经被牵进去了，院门留了一个小缝，等待游子归家。
杜云瑟推门进去，院里静悄悄的，马被拴在院子西南角的一根桩子上，面前放了一大篮子野菜。
秋华年抱着一捧褥子被子和枕头从右边耳房出来，看见杜云瑟后，对他做了个小声点的口型。
杜云瑟上前从秋华年手里接过东西，他比秋华年高将近一个头，站的近了，秋华年只能仰头看他。
“九九和春生已经睡着了，我们去正房。”秋华年压低声音说。
这些天秋华年已经把正房打扫过一遍，窗户纸也换了，只是炕很久没烧过，有些凉。
杜云瑟熟练地把一人宽的褥子铺好，将被子放上去。秋华年摸了摸只有草席的炕觉得太凉了，想出去烧炕，被杜云瑟拦住了。
“已经是春天了，没那么冷，你累了一天快去睡吧。”
青年冷冽的音色中带着温柔，月光从门里照进来，在他们身上铺了一层轻纱，秋华年后知后觉地意识到，名义上的未婚夫夫深夜独处一室这件事有多么暧昧，赶紧随便说了两句话后仓惶逃离。
幸好杜云瑟没让自己和他一起睡，不然秋华年真不知道今天该怎么收场了！
看着秋华年略带惊慌的背影进了左耳房，杜云瑟沉默片刻，关上了门。
他记起刚才出村送吴深时对方说的话。
“云瑟，真没想到你这种最不近美色的人，反而得了一个样样齐全的佳人。不过你也别得意，我看华年是有大主意的哥儿，他虽是你的未婚夫郎，但你们之前从未见过面，人家的心思可不一定在你身上。”
四处游历时，杜云瑟曾经见过许多因爱生恨、为情所困之人，京中才子设宴，风流韵事也是他们常谈的话题，但杜云瑟对这些事从不感兴趣。
他不觉得自己需要情爱，需要这种露水般转瞬即逝的东西，家中有一位母亲看中的未婚夫郎已经足够。
但现在，只相处了不到半日，杜云瑟竟有些不满足于止步于此。他希望秋华年那双灵动美丽的眼睛，能在自己身上停留更久，久到只剩下他杜云瑟一人的身影。
“明珠择主，理所应当。我会证明我是他的良人。”月色之下，杜云瑟是这么回答吴深的。
……
秋华年这一夜做了许多光怪陆离的梦，醒来后却什么都不记得，他看向窗外，发现外面天已经大亮，自己比前几日晚醒了很多。
九九和春生在这十来天里已经被他培养到习惯睡到自然醒了，这会儿都还睡着，想到家中新来了一个人，秋华年挣扎了几下，从炕上爬起来。
他来到院中，看见正房的门开着，炕上被子和褥子叠好放在角落里，鸡圈和马面前的篮子都添了饲料。
杜云瑟拿着扁担和两个水桶打算去村后的小河挑水，秋华年看见，过去接过一个桶，“一起吧。”
两人关好门出发，清晨的杜家村里已经有很多人走动，看见他们，大家都揶揄地笑着打招呼。
秋华年这些天已经把村里人差不多认全了，一边回应一边给杜云瑟介绍，杜云瑟便一一点头问候。
两人来到小河边，走到上游处取水，小河最深处也才成年人膝盖那么深，水质清澈见底，里面游动着拇指长短的小鱼。
杜家村的人都是取了水装进缸里直接喝的，但秋华年为了保险起见，还是每次都把水烧开，放在专门买的大茶壶里放凉了喝。
杜云瑟俯身给桶里接满水，提起来放在岸边，全程没让秋华年插手，秋华年看着他轻松的样子，想起自己现在双手提一桶水都费劲，有点心酸。
上辈子他的力气也不算小，这辈子穿成哥儿后，直接打了个对折，稍微多干点活就累得浑身酸痛。
这让一位曾以“卷王”闻名的博主非常不满意。
虽然如果去问孟圆菱、胡秋燕、孟福月等任何一位知道秋华年这些日子都干了什么的人，他们一定会异口同声地说，华哥儿已经是他们见过最勤劳能干的年轻小哥儿了。
“在想什么？”杜云瑟发现秋华年在盯着自己看。
秋华年笑了笑，“你干活挺熟练的。”
杜云瑟虽然是乡野出身，但毕竟出去小十年了，秋华年没想到他能这么快上手农村的活计。
“老师性子如闲云野鹤，随他游历时，孤村野店、风餐露宿，一切琐事都是我在前后打理的。”杜云瑟看了眼自家小哥儿瘦弱的手腕，“以后重活都交给我做，别累到你。”
秋华年咂了咂嘴，他本以为杜云瑟这个“游学”只是去勤工俭学了，没想到居然还包含了野外求生和生存挑战模式，想到杜云瑟离家时只有十岁，秋华年有一点心疼。
“你游学是为了什么？”秋华年脱口问道。
杜云瑟放下水桶，在晨辉中站直了挺拔如青竹般的身体，他认真而笃定地说，“修身、齐家，而后——”
“——治国、平天下。”秋华年为他补上了后半句话。
他注视着眼前一身气质如朝阳初升的俊美青年，突然心头微微发热，燃起几分兴奋和期待。
他倒要看看，尚是一身布衣的杜云瑟究竟能不能做到他所说的这一切。
第15章 投资你
回去的路上，杜云瑟一个人挑了两桶水，秋华年插不上手，只能空手跟在旁边。
在小河边，他们遇上了胡秋燕与村里的一些妇女和哥儿，都是拿着水桶来取水的。
“华哥儿终于享福了，不用再自己一桶一桶往家里提水了。”
“怎么云瑟出来担水，你也要跟着啊？”
面对这些调侃，秋华年脸皮变得有些薄，嘴里对付了两句，拽着杜云瑟的衣角飞快走了。
看着两人的背影，一个嫁人多年的哥儿笑道，“这拉拉扯扯的样子，到底是刚见面的年轻人。”
“华哥儿命好啊，听宝仁家的说，昨天竟是一位七品的武官陪云瑟回来的，咱们县太爷都才七品呢！”
“就算不能科举，凭这些关系，也能找个不错的营生了。”
“而且云瑟出息了也没忘本，是知道疼人的，不然他双手一撂啥都不干，华哥儿就更辛苦了。”
“我家要是有华哥儿这么漂亮能干还性子好的哥儿，我也疼他。”
和胡秋燕关系好的几个人你一言我一语地打趣着，有些曾经说过风凉话的人脸上就不自在了。
“故姐儿，你把桶往上抬点，别弄浑了水，我们都还要取水呢！”
被叫做故姐儿的年轻姑娘闻言慌忙摆弄了几下水桶，装了半桶水就跑了。
“故姐儿这是怎么了？”
“我记得云瑟老师下狱的事，我最早是从她嘴里听到的，难道是乱说闲话看见云瑟回来慌了？”
胡秋燕闻言心头一动，记起秋华年之前拜托自己的事情。
“故姐儿一个来村里不久的大闺女，从哪知道这些事情的，我看也是别人告诉她，她随口说的吧。”胡秋燕故意说。
故姐儿的娘是杜家村嫁出去的姑娘，去年过世了，故姐儿在家里待不下去，只能来杜家村投奔舅舅杜宝泉。
听胡秋燕这么说，其他人想了一下也觉得不对劲，“按理说，咱们哪里懂什么下狱，什么前程的事情，眼睛更看不到京城里去。”
“难道是华哥儿自己说的？”
“华哥儿犯得着给别人露短吗？他和故姐儿也不熟。”
“这可就怪了，故姐儿是从哪知道这些的，她和村里人都不怎么熟，也没见过外面人啊。”
胡秋燕听着听着，脑子里突然闪过一个可能，“宝泉家的云镜，前阵子是不是从县学回村待了几天？”
这话一出，大家都噤声了。杜宝泉家是村里数一数二的人家，赵氏不是好相与的，在背后议论她最得意的儿子，一定会被她记恨上，他们很多人春耕时还想租他家的骡子用呢。
胡秋燕也不再说这事，却暗暗记下，打算回头私底下告诉秋华年。
……
回到家里后，杜云瑟往缸里添水，秋华年则开始烧火做早饭。
九九和春生醒来后，没有昨天初见时那么拘谨了，围着杜云瑟问外面的事情，杜云瑟耐心地一句一句地回答。
早餐秋华年做了玉米面糊，煮了四个鸡蛋，自从他来后，家里的鸡蛋就再没卖过，全留着自己吃。
现在两只成鸡每天都能下一个蛋，新买的两只半大母鸡再过一个多月也能开始下蛋了，到时候每人每天都能有一颗鸡蛋。
佐餐的小吃秋华年切了一碟小咸菜，抓了一碟豆腐干，简单的农家早餐所有人都吃得津津有味。
吃过饭后，杜云瑟主动去刷洗锅碗，秋华年在库房收拾了一阵子，拎着一只篮子出来递给他。
“里面是香火和祭品，你先去爹娘坟上看看，我和两个孩子下午再一起去。”
今日是清明，所有人都忙着上坟祭祖，秋华年不打算去镇上卖糖。
杜云瑟看着秋华年，眸光闪动。华哥儿知道自己有话想单独和父母说，才善解人意地做了这个安排。
他低头看篮子，里面除了吴深昨天买的东西，还整整齐齐摆着纸钱、线香、高粱饴、豆腐干等东西。
“快去吧，中午回家吃饭。”秋华年推了杜云瑟一把。
杜云瑟循着记忆来到父亲坟前，母亲的新坟就立在旁边，他看着这两座挨在一起的坟墓鼻子一酸，跪下摆好祭品。
子欲养而亲不待，再也没有什么时候能比此刻更领悟到这句话中的无奈与悔恨了。
杜云瑟静静跪在坟前，天上不知何时又下起了蒙蒙细雨，他恍若未觉，依旧一动不动，发梢与肩头渐渐染上湿意。
不知过了多久，杜云瑟听到身后小路上传来脚步声，他转头看去，秋华年举着一把破了洞的油纸伞落入他眼中。
秋华年上前把伞举在杜云瑟头顶，伸手拉他，“我看外面下雨了，过来给你送伞。起来回去吧，当心淋雨得了伤寒，我可买不起药。”
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