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他站起身，伸了个懒腰, 看见远处升起的袅袅炊烟, 又摸了摸自己的肚子, 这才确定现在已经享用午餐的时间了。他往营账里走，打算弄些东西吃, 对面走来一位侍女，右手端着碗盘, 左手捧着水果和纱布，肩上还系着一只水桶，颤颤巍巍的样子像是在表演什么杂技。
“琼, 需要帮助吗？”艾瑞克斯迎了过去。
“艾瑞克斯大人。”琼的脸上闪过一丝纠结, “不用了, 我自己可以。”
“还是接受我的帮助吧。”艾瑞克斯微微笑了笑，指了指后方一路延伸的水痕, 取下对方肩上沉沉的水桶, “要是水在路上洒完了, 你就白费这么多时间了。”
“真是太谢谢您了。”琼红着脸, 低下头道谢。
“你为什么要自己挑水？”艾瑞克斯有点不解, “应该每日早上都有仆人给公主殿下供水吧。”
“因为……用完了……”琼支支吾吾地回答。
“这样啊, 那下次你可以喊我帮你。”艾瑞克斯点点头，因为与琼不算熟悉，他也没有在意对方的异常。
对于他来说，这只是一件助人为乐的小事情。所以在将桶里的水灌入专门存水的高罐中后，艾瑞克斯就打算默默离开了。
“艾瑞克斯大人，请留下来一起用餐吧。”然而，琼叫住了他。
“好的，乐意至极。”艾瑞克斯挠了挠头发，想了想还是答应下来。他不确定这份邀请是来自谁，如果是来自公主殿下，那他自然是不好拒绝的。
事实证明，他的考虑不是多余的。精致的优雅白色雕花圆桌放在茵茵草坪上，娇小可爱的少女安静地坐着，嘴里哼着快乐的小调，一身粉嫩飘逸的长裙，头戴白色绸缎蝴蝶结，银色的长发蓬松地披散着。
“公主殿下，艾瑞克斯大人来了。”
“欧尼斯殿下。”艾瑞克斯也跟着琼向少女行礼。
“艾瑞克斯，好久不见，请过来坐下吧。”像是见到了久别重逢的朋友，欧尼斯公主拍了下手，脸上露出有些的笑容。
艾瑞克斯依照少女的命令入座，琼为他铺开雪白的餐布，并在他面前放上了一套崭新的银质餐具。
“即使在荒郊野外的地方，皇室的礼仪也是不能随便荒废的。”琼轻声说着，又给艾瑞克斯端来了漱口的玫瑰盐水。
艾瑞克斯略微有点不适，他虽然是货真价实的子爵，但他的庄园内除了老管家就没有什么仆人了。大部分情况下他都选择亲力亲为，很久没有享受过他人这样近乎细致入微的服侍了。
“我也不喜欢被人服侍，感觉自己像个木头人一样。”像是能够感觉到他的局促一样，坐在对面的欧尼斯公主忽然开口，她一边这样说着，一边非常顺从地抬起了手，而下一刻琼就将餐具轻轻放在了她的掌心。
艾瑞克斯看在眼里，感觉这样的场面有一些说不上的讽刺。
“但我从小就是这样生活的，我知道自己不像哥哥姐姐那样聪明能干，可能除了跳舞，就没有任何拿得出手的东西了。”欧尼斯笑容里带了一丝苦涩，“所以我想，如果是这样的话，我还是乖乖听话，至少不会给其他人增加麻烦。”
艾瑞克斯一怔，记忆之中他和欧尼斯公主殿下也不曾交谈过几次，印象最深的也就是希恩休养那段时间，对方捧着一大簇白色的雏菊花非要拉着自己一起上楼去看望。
“这里的天气真好，没有想到都城外的天空是这样的湛蓝，树木可以长得这样的高大，晚风可以这样清爽舒服！我真的很喜欢这里一切……”
欧尼斯公主看上去很高兴，艾瑞克斯微笑倾听，心里则有些疑惑对方为什么会这样高兴。他没有随便开口，因为他无法共情这位小公主的感受，要知道西方领地这样的穷乡僻壤完全无法和都城相提并论，一路上到处都是些寻常见惯了的景色。
“抱歉。”欧尼斯忽然停止了，像是意识到了什么，“我不经常和人聊天……自顾自的说了这些，是不是非常没有意思……”
“当然不会！您说得话非常有意思，我在很认真的倾听！”艾瑞克斯立刻抬头表态。
“真的嘛！那就好。”欧尼斯公主像是松了口气，脸蛋上又绽露出笑容，“之前我一直待在宫殿里，玛尔斯哥哥很担心我，希望我这次能和他一起出来狩猎散散心，我也想改变自己，出来看一看都城之外的模样……你知道吗，艾瑞克斯，从离开都城到现在，你是第二个愿意来主动见我，听我说话的朋友。”她的脸上流露淡淡的落寞，“我想可能是大家觉得我还沉湎在痛苦中，心里有些害怕和担心，所以才不敢来找我的吧。”
艾瑞克斯不知道该怎么安慰对面的少女，此时此刻没有人来找这位小公主聊天游戏是再正常不过的事。但理由和对方所想的那些细腻的少女心思毫无关系，女王病重，遗嘱没有公布，新王还未加冕……虽说欧尼斯公主长期保持着“人畜无害”的形象与风评，但在这样一个无比敏|感的时间点，若是没有玛尔斯皇子的允许，又有哪个不聪明的家伙愿意冒着被怀疑谋权篡位的风险，去故意接近另一位王位继承者呢？
哦，好吧。还是有一个不太聪明的家伙，那就是他自己。
可当时真的没法拒绝？或许是可以选择一走了之，按照欧尼斯公主的性格，也绝对不会处罚记恨他。但他不能这样做，那是尊贵的皇室公主，对方还待他亲切如朋友，他不能辜负这份真诚的心意。
所以他不能怪自己经常会陷入一些麻烦的境况？大概就像希恩说的那样，他总爱做一些自以为是的“蠢事”。
“您的朋友们应该是这样考虑的吧。”艾瑞克斯干干地回答，他实在开不了口，将充满利益与虚伪的真相戳破给这个天真无邪的少女看，“等过一段时间，他们还是会回到您身边，陪伴着您的，就如过往一样。”
一阵夹杂着血腥味的强风从兰薇雅尼森林的深处刮了过来。
地面慢慢颤动起来。欧尼斯发出轻声地惊呼，琼则离开跪下，帮助公主按住快要掀起的裙摆。艾瑞克斯转过头，顺着强风吹来的方向看过去，树木似乎被什么巨大的生物冲撞开来，歪歪扭扭倒了一大片，地面露出一道道裂纹，有什么……好像往他们的方向来了！
简直是场毁灭性地灾难！这绝对是个大家伙，而且它的心情估计还不太好！
“怪……怪物啊！”在兰薇雅尼森林外围看守的士兵哆嗦着嘴唇。
他僵硬地仰着头，艰难地咽了咽口水，眼里写满了惊恐。他站在怪物的阴影中，连对方的全貌都无法看清，他脑中一片空白，只知道自己的手里这根细细的长剑根本无法与眼前这种级别的家伙相抗衡。
“是狮鹫……”艾瑞克斯想到了之前希恩和自己说过的事，这次春日狩猎的真正目的就是为了驯服这个怪物。
可是这个怪物为什么会出现在这里？它不是应该潜伏在森林的深处吗？
所以说，皇子他们的驯服计划失败了？
时间不给艾瑞克斯细想的机会，他不知道希恩和玛尔斯皇子那边的情况如何，但他知道眼下的情况简直是坏的不能再坏的，要知道外围的这些人有很多都没有自保的能力，甚至因为玛尔斯皇子要求先不允许公开，他们很多人连狮鹫的存在都是完全不知道的！
“琼，你快带着公主殿下离开！狮鹫往这个方向来了！”艾瑞克斯立刻转头大声说。
“公主殿下，”琼连忙强打精神，扶起了身边的欧尼斯公主。
艾瑞克斯眼眸沉了沉，准备去前面阻拦狮鹫，然而琼阻止了他的离开。
“艾瑞克斯大人，请您保护欧尼斯公主殿下，公主的腿受了很重的伤，根本没有办法逃跑，请您亲自护送公主去安全的地方避难！”琼紧紧抓着艾瑞克斯的手臂央求。
“可是……”艾瑞克斯回头望向前方的狮鹫，脸上非常得为难。
“没关系，我可以的，我自己也是一位魔法师。琼，放开艾瑞克斯。”这时，欧尼斯公主颤抖着开了口，用没有血色的嘴唇发出了她这一生第一道命令，“艾瑞克斯子爵，我以萨尔菲德的姓氏向你下令，不用顾忌我的安危，请您尽全力阻止那只怪物，保护大家安全撤退！”
“是，公主殿下。”艾瑞克斯神情有一丝触动，认真严肃地向眼前的少女行礼。
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“谢天谢地，玛尔斯殿下没有什么太大的危险，但我建议我们还是要尽快回去，让殿下更好的休息，接受治疗。”随行的一位医药师建议。
“担架做好了！”另一边的几个人已经就地取材，为昏迷不醒的玛尔斯皇子制作出了一个简易的担架。
“还有战斗力的几个人和我一起在前面探路，谨慎戒备那个畜牲又回来。其他人步行护送皇子殿下，誓死保护殿下的安全！”兰伯特下达完命令后，就带着五个人骑上马，率先走近了森林之中。
其中四位受伤较轻的士兵将全身捆绑着绷带的玛尔斯皇子放上了担架，希恩则拄着手里的长剑跟在了队伍的最后面。
“希恩，你怎么样？”同样落在最后的还有希恩曾经的老师温格尔教授，这位老头有些担心地询问希恩的状况，“我记得你好像是不会魔法的。”
“我还好，狮鹫发怒的时候，我正好躲在了一块岩石后面。”希恩抿了抿嘴唇，“教授，您也知道我不会魔法吗？”
“放心，校长有打过招呼。只有教导过你的教授才知道这件事。”文格尔教授低声说，“学院其他的人都不知道。”
希恩微微点头，示意了解。
“其实殿下不应该带你过来的。狮鹫真的是相当危险的生物，不说魔法师，普通人在它的面前实在是太脆弱了。”温格尔教授脸上一幅心有余悸的样子，“今天如果不是运气好的话，恐怕会付出生命的代价。”
“殿下估计也没想到狮鹫会这样强大吧。”希恩望着前面担架上一动不动的身影，“其实今天也就差一点了，如果最后地上的陷阱没有坏掉的话，或许玛尔斯殿下真的有可能将狮鹫成功驯服。”
“是……是陷阱坏了吗？”温格尔教授停顿了一会儿，有些诧异地问。
“嗯，我刚刚去检查了一下。用于地上固定夹板的位置有一颗铆体长钉不见了。”希恩平静地说，“如果我没有记错，陷阱应该是教授您最后检查的吧。”
“是……我最后检查的，应该是陷阱的问题。”温格尔教授耷拉下了脑袋，“希恩，其实我……”
“教授，谁也不知道那颗铆体长钉是怎么不见的，有可能是之前陷阱上就没有了，也有可能是在刚刚激烈的战斗中弄丢了。”希恩淡淡地说，“同样的，除了我们，没人知道这件事。”
温格尔教授的脸色猛地变了变，随后又垂下了头，彻底保持了缄默。
“兰伯特大人，前方发现了狮鹫掉落下的羽毛。”前面有人报告。
兰伯特皱了皱眉，示意后面的人先停下，独自骑马往前走。就像此时的玛尔斯一样，那只狮鹫同样也受了很严重的创伤，在这过来的一路上，他们也都陆陆续续发现了不少对方残留下来的痕迹，有羽毛，有足迹，也有血痕……然而越往后发现的越多，一种不好的预感也紧跟着涌上了兰伯特的心头。
这实在太过诡异了，为什么这只狮鹫留下的痕迹会和他们回去的路线如此的重合？
“它不会往外面跑了吧……”当这个念头浮现在脑海中的时候，兰伯特不由打了个寒噤。
“欧尼斯殿下。”他咬紧了牙，脸紧绷着，如果一切都和他想的那样的话，那这次的春日狩猎绝对化为一场载入史册的灾殃。
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狮鹫的嘶吼声还在众人耳边徘徊，艾瑞克斯抬起了手，神圣的金色光明从他的指尖迸发而出，形成了一面巨大的光墙将狮鹫与逃窜的人们强行分割了开来。接近【魔导师】水平的魔法元素活跃地涌动，不少人感受到这温暖的力量，渐渐从恐惧中找回了仅剩下的一些清醒。
这面光墙能够坚持到什么时候？艾瑞克斯深深吸了口气，又用光魔法汇聚出两面光墙，阻拦住狮鹫前进的路线。
“艾瑞克斯大人，我们来支持您。”留守在这里的士兵也拿着火|铳赶了过来。
“这个家伙很强。”艾瑞克斯快速地说，“我来牵制它，你们快带着其他人撤退到回切尔斯特公爵的城堡。”
“您是打算一个人对付它吗？”士兵们震惊不已。
“放心，我可以的。你们动作快一些。”艾瑞克斯无空再解释更多，全身心地对付起面前发了狂一样的猛兽。
这绝对不是他想独自来当这个英雄，而是这些不会魔法的士兵留下来也只会白白增加牺牲。他能很清楚的感知到，眼前这传说中的生物到底有多么的强大。
狮鹫撞击着光墙，可它没有轻易成功。艾瑞克斯潜下心来，决定再召唤一面光墙，先将这无处发泄怒火的怪物完全圈|禁起来。
然而他没想到的是狮鹫背后的双翼不是无用的摆设，再多次尝试失败后，狮鹫挥舞着鲜血淋漓的双翼飞出了艾瑞克斯缔造出来的光墙。
艾瑞克斯瞳孔缩了缩，因为在短时间内无法再次集中如此大量的光元素，他立刻奔跑起来，试图躲避狮鹫的进攻。
这时一道电光击中了狮鹫的双眼。艾瑞克斯站在原地，狮鹫的攻击被迫偏离，没有伤害到他。
四级雷系魔法？艾瑞克斯猛地转过头，瞧见欧尼斯公主正抱着一把剑，颤抖着站在距离他不用的地方。
见周围的人已经都逃跑了，艾瑞克斯不再犹豫，抓住狮鹫找不到目标的间隙，立刻冲到了欧尼斯公主的身边，直接将这具纤瘦的躯体抱起，跑向远处。
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“我们逃脱了吗？”欧尼斯小声地问。
“欧尼斯殿下您不应该出现在这里。”艾瑞克斯抱着少女继续往前走。
他正带着欧尼斯公主逃命，为了躲避狮鹫的追击，他不敢在平坦的路径，只能选择进入森林暂时躲藏起来。
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