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“好孩子。”华稚试探性地伸出手，摸了摸九倾的头顶。见她既没有挣扎、也没有躲闪，看起来已不再害怕，她才提出了更进一步的内容：“九倾，我先扶你坐起来，好吗？”
刚才直接出手搀扶，可能会让小孩儿害怕，所以华稚才一直忍着没动。
九倾后知后觉地意识到，自己还在地上趴着，样子不太好看。她又小幅度地点点头，握住了华稚递过来的双手。
将小孩儿扶起来后，华稚才发现了她会摔倒的真正原因。
九倾的右腿上鲜血淋漓，一道至少有十厘米长的伤口深可见骨，因为刚才剧烈的动作，原本已发黑的血痂又覆上了一层鲜血，鲜血还在不断向外涌，可她却像感觉不到疼似的，什么都没说。
“九倾，你……”
短暂愣了几秒钟后，华稚干脆上前一步，直接将人抱了起来。
伤成这样，这条腿早就不能动了，就算现在马不停蹄送到医院去，也未必能完全恢复过来，她还敢站起来跑。这孩子怕不是疼傻了吧？
在营火边将九倾轻轻放下后，华稚决定直接切入正题：“九倾，我现在就带你去医院，好不好？”
九倾按住她的手，小幅度摇摇头：“姐姐，现在还不能走，要等天亮才可以。”
华稚不解其意：“为什么？”
“因为……”生怕说出口的内容会惊动了黑暗中的某些存在，九倾双手拢成喇叭状，靠到华稚耳边，用最轻的音量解释道：“在这片森林里，有怪物。只要离开光，它们就会吃了我们的！绝对不能跑！”
九倾说得煞有介事，华稚听了，也被她的语气和情绪影响，变得有些紧张。
她学着小姑娘的样子，凑到对方耳边小心确认：“你见过它是吗？是什么样的怪物？说不定……我能对付得了它呢？”
九倾捂住了自己的嘴巴，恐惧明晃晃地写在脸上。
“是很可怕的怪物！不能说！一说，它就会出现啦！”
话音刚落，林间突然吹起一阵风。
风本身很轻柔，可在这样的环境中，带来的凉意却极为瘆人。尤其是，风还吹来了四处弥漫的白雾。
雾气原本只有薄薄的一层，并没有造成什么影响。可很快，白雾便越聚越多，竟成了厚重的帷幔，彻底遮蔽了周围的一切。
华稚心下一惊，刚想做出点应对之策，右手手腕却被人紧紧攥住，低头一看，才发现是小孩儿下意识做出了反应，用力拉住了她。
她心下暗想：怎么说，她也是个满十八岁的成年人了，怎么能让自己的不安反过来影响孩子？
想到这里，华稚突然生出了满腔的勇气。
她握住九倾的手，柔声安慰道：“九倾，你别怕。我刚才不是说了吗？我是奉命来带你离开这鬼地方的，只要有我在，它们就动不了你。你安心在这里等着，我去看看，到底是什么东西在作妖。解决完它们，我马上带你走。”
确认过握住的那只手不再颤抖后，她才放开了她，并将刚刚放下的武器重新握在了*手中，毅然决然走向白雾深处。
她倒想要看看，在这后面，究竟藏着什么样的妖魔鬼怪？
掀开第一层由白雾构筑的幕布，目之所及，仍是层层叠叠的雾气。
华稚不断向雾气最深处走去，营火在她身后越缩越小，慢慢的，变成了一团，随后是一个点，最终彻底消失不见。
四周只剩黑暗后，她意识到自己走得有些远了。
刚想回头，回到亮堂的火光旁，身后却有什么东西缠了上来。
华稚先是听到了那玩意儿的声音。
那是一种布料摩擦后发出的轻微声响。
很轻，轻巧地挑动着她的听觉神经，也进一步放大了她心底深处的不安。
接着，那怪物的阴影逐渐逼近，笼罩在了她的头上。
最后，她几乎可以感觉到，对方的吐息已然近在咫尺，随时都能扑到她的身上。
她强迫自己平复了心绪，紧紧握住了手中的刀，开始倒数计时。
三、
二、
一——！
猛然回过头的同时，她也将手中的武器挥了出去。
短刀是华稚用得最顺手的武器。
因为刀型小巧，部分短刀外壳精致得像是工艺品，在很多场合，这样的武器都能让对手放松警惕。
可短刀攻击力取决于刀刃的锋利程度和使用者的水平，并不会因精美的外形降低。
所以，华稚常常能给敌人带去意想不到的“惊喜”。
她希望，在今天晚上，手中的短刀也能起到同样的效果。
遗憾的是，她的期望落了空。
怪物确实存在，而且就在她的身后，可是……刀尖、刀柄、刀把，连同她的双手，都直直地穿过了对方的胸膛，刺进了一片虚无之中。
她一抬头，看到的是一团白雾状的模糊影子，影子“脸”上的两个黑点，或许是眼睛，像是两个黑洞，不断吸引着她的灵魂，直到她整个人都陷入其中，再也无法挣脱。
华稚都没注意到，手中的短刀不知何时就掉在了地上。她也无意识地向前，一步，又一步，几乎整个人都要被雾气吞噬。
就在她半个身体都已被白雾吸入其中，差一点儿就要成为对方的养料之时，一道微弱的光芒闪现眼前。
一根火把，带着顶上微弱的火光，擦着她的耳朵飞过去，打中了面前的白雾。
这一下，不再是打在虚无的影子上，而是实实在在地击中了某种东西。
眼前的雾气突然发出一声凄惨可怖的哀鸣，随后快步退向了后方。退开的这几步消耗了它不少力气，华稚能清楚地看到，原本还浓重得像是牛奶的雾气逐渐变得稀薄，仿佛掺了水。
但怪物并没有因此消失。
第99章 探路者（三）
怪物只是躲得远了一点，随后又将自己凝结成一团，颜色逐步恢复如初。
显然，它正等待着下一次机会，再度对眼前的敌人进行攻击。
好歹是从刚才那诡异的状态中挣脱出来了，华稚撑着自己的大腿，勉强站立着，大口大口地喘着粗气，眼睛却始终盯着怪物，只用余光瞥了眼地上，想知道是什么帮了她一把。
在她的脚边，掉落着一个已经熄灭了的火把。不用猜都知道，这是谁送她的“礼物”。
她突然想起了九倾曾经说过的话。
“只要离开光，它们就会吃了我们的！绝对不能跑！”
换句话说，这是否意味着……只要将光“拿在手上”，就能将它们给赶跑，为她们二人争取一个逃生的机会？
华稚将手伸向了自己的背包，她刚好带了一件危险品在身上。
把盒子里装着的东西全部撒在地上后，她避开几步，高声喊道：“九倾！还有火把吗？再丢一个过来！”
事实上，她脚边也躺着一个合适的工具。那好像是个点火器，可她暂时没有余力去捡，只好让小女孩儿帮下忙了。
火把又一次从她身边飞过，险些燎了她的头发，精准地落在了她的面前。
眨眼间，面前就成了一小片火海，熊熊燃烧的焰火硬生生焚尽了弥漫的白雾。烈火中时不时传出一声又一声凄厉的嚎叫，华稚不得不捂上耳朵，可鸡皮疙瘩还是掉了一地。
整整十分钟后，一切才重归于静，白雾也好，烈焰也好，都再看不见。
她们安全了，至少短时间内是这样的。没想到，随身带油，竟然还能起到这样的作用，以后还是得把这好习惯保持下去。
华稚松了一口气，将地上的点火器顺走后，终于敢把注意力从面前移开，看向身后——
九倾原本是坐在营火旁的便携折叠凳上，不知何时已站了起来，单腿而立，全身的重量都放在了没受伤的那条腿上，仍旧维持着方才将东西抛出去的姿势。
眼见着危机已过，她也安下了心，瞬间脱了力，一屁。股坐在了地面上。
华稚清楚地看到，伴随着这一个幅度过大的动作，又有许多鲜血从那道伤口中涌出，可是当事人仍旧一声不吭，像是完全丧失了对疼痛的感知。这样的情况实在让人揪心。
她有太多问题想问了。一个这么小的女孩，怎么会出现在北面森林？谁送她来的？她在这里经历了什么？为什么不离开？那些怪物究竟是什么？为什么要攻击她们？会不会纠缠着她们不放？
可是……现在不是提问的时候。那怪物随时可能卷土重来，她是一秒钟都不想在这儿待了。
于是，她快步走到了小孩儿跟前，背对着九倾蹲下身：“来，九倾，到我背上来，我背着你走！动作快！”
“可那些怪……”
“没事的，它们怕火！举着火把它们就不敢靠近了！你把那根火把拿上。”
华稚才与那些怪物见过一面，说是这么说，可她实际没多少把握，只好用声嘶力竭来掩盖心虚。
这几句话成功地唬住了九倾。短暂犹豫了几秒钟后，她照着她所说的，举起一支火把，趴在了她的背上。
华稚不知自己是否该感叹天不亡我的运气，背上九倾开始逃跑后，她们不仅没被怪物缠上，反而顺利地找到了来时路。
看到那颗熟悉的大松树出现在眼前，华稚仿佛看到了一扇求生的大门，正在缓缓开启，就等着她们两个人一鼓作气闯出去。
她赶忙从没有拉上的背包中翻出地图，往后一递，交到九倾手中：“你帮我看看，接下来我们该往哪个方向走。”
事后她才想起，当时她都没确认过小孩儿能认多少字、会不会看地图，就把东西交出去了。幸好九倾是会的，才没把她们两个带到沟里去。
等华稚顺利带着孩子回到自己家中，天已经大亮，她们两人瘫倒在破旧的沙发上，都感到筋疲力尽，连动一下手指头的力气都没有了。
她就那么躺着，等着身体里流失的精力逐渐恢复。
谁能想到，随手接下的一个任务，竟能让她度过这么精彩的一天呢？
不过这种事发生的频率还挺高的，也没那么……意想不到。
待身上恢复了几分气力，她才坐起身来，去检查一旁九倾的状况。
九倾已经靠着沙发的扶手睡着了，她看起来是如此脆弱，连呼吸都很轻，这让华稚一时都有些担心，怕她不是睡了过去，而是因为身体支撑不住，已然去往另一个世界。
这可怕的猜测让华稚吓了一跳，她赶忙伸出手，轻轻探了探九倾的鼻息。
幸好，她身体还热乎着，呼吸虽然很微弱，但至少还存在。
不能再耽误下去了！
华稚一下站起来，抱着小孩儿就下了楼，直奔医院而去。
从那天开始，九倾就来到了她的生活中，始终扮演着一个极为重要的角色。
直到此刻。
华稚再次抬眼，仔细看了看面前站着的姑娘。
当时，医生都已断言，九倾的腿受伤太重，复健本就困难，也不太可能恢复如常。
可她全部咬牙坚持了下来。
现在，除了留在她腿上的醒目伤疤，已看不出她和正常人之间有什么区别。
在这种大家都穿着作战服的情况下，更是连那点区别都不存在了。
一看华稚的视线所落之处，九倾就知道了这位华姐姐在想些什么。她上前几步，大剌剌揽过华稚的肩膀，语气极为轻松：“别紧张华老师，我的伤早就恢复好了，不会影响一会儿的作战的。”
她们参与的，是由联盟组织的探索行动，同时也是开路计划的一部分。
她们已到了比较深入的区域，所走的每一步，都意味着风险，但同时，也将带来意想不到的机遇。联盟也知此行的危险性，对参与其中的每一个人都进行了严格选拔。换句话说，她们能在这里相遇，就代表着联盟的认可。
见面的瞬间，九倾能感受到华稚眼中那一闪而过的愤怒。真巧，她也有着相同的想法。
老东西一声不吭，就说找了比大生意，丢下她进了这么危险的队伍。
她当然知道，这种隐瞒是出于一份好心，可担忧是双向的，难道她就不害怕她出事吗？
没办法，她只好有样学样，给亲爱的华老师提供一个最大的惊喜。这样一来，她既能确认华稚的安全，又能让其体会一下自己的感受。
对九倾来说，这也是一个机会。她已经二十岁了，她迫切地想要证明自己不再是一个孩子，而是更为成熟、也有了更多需求的成年女性。
九倾和华稚都只是探索小队的队员，启程后，只能分别跟随不同的队长，执行各自的任务。
华稚原本要她寸步不离的计划落了空，被迫带着满心的担忧，时不时回头看上一眼，试图观察跟在队伍最后方的人状态如何、有没有遇上危险、她又是否能在第一时间赶过去提供支援。
然而，她们之间的距离实在太远，她根本看不清九倾到底站在哪里。
不过既然后方没有乱起来，就说明问题不大。
与华稚相比，九倾反而显得冷静许多。
出于对自己和老师的信任，她并没有分出心神，去关注别的东西，而是坚定地执行着自己的殿后任务。
这是一区海域之外的一座小岛。
小岛多年没有人类踏足，各处都被植物的枝叶与根系所覆盖，没有留下任何可供人行走的道路。九倾不免有些怀疑，觉得从一开始，这儿就没有人来过。
也因此，负责开路的小队责任更为重大，既要警戒，还不得不用手中的武器，去开辟出一条通路来。
而她们这些负责殿后的，只需要关注后方是否有敌袭，就够了。
根据联盟发布的相关通知和一册附带地图的生物图鉴，这座小岛非常适合作为船队出行的补给点，岛上的变异生物较少，威胁性也很低，只要派出两三支能力中上的队伍，就能轻松地将其拓展为安全区域。
唯一可能造成威胁的，是岛上一只类人猿污染种。但它的数量仅有一只，她们同时出手的话，应该能轻松压制。
第一支队伍已完成了对外围的全域勘察。第二支队伍深入到了腹地。她们这一支是第三支，需要完成剩下全部的搜索任务。
前两支队伍都没有遇到那污染种，也就是说，极有可能，彻底消灭它，将会成为她们的重任。
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