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阿斗盆里的水泼到一旁，垂着脑袋，似是有话要说，但有些胆怯。
宋柳注意到阿斗略显红肿的眼，看起来这几日没少哭。眼下还有厚重的乌黑，夜也没少熬。
他耐着性子，低声：“你若是有什么困难，尽管说来。”
“这几日我并不是故意旷工，我阿娘她病了……”阿斗话音未落，屋内就传来妇人急促地咳嗽声。
阿斗擦了把眼泪，连忙站起身来往屋里走去。
“娘，要喝点水吗？”
宋柳听到一阵窸窸窣窣的声响，应该是阿斗将她母亲扶坐起来的声音。
小厨房的草药味有了些变化，宋柳起身走进去查看，果不其然，再多一会儿怕是要糊掉了。
从中垫着一层麻布，将药盅从灶上扯下来。刚落下的汗又被腾出一层。
见阿斗出来，宋柳出声喊他。“阿斗，药好了。”
阿斗面露惊讶，连忙上前接过宋柳手中的碗。“多谢……”
“让大娘趁热喝了吧。”
原来，阿斗自小和母亲相依为命，母亲身子一直不太好，常年吃药。没有足够的银钱除去病根，身子骨只能越拖越差，也因此阿斗时常打好几份工，但不免因为旷工而被辞去。
这次阿斗母亲的病症来得又急又重，已经没法下床了。
“这病根除去要多少银两？”宋柳抓住重点询问。
似是没想到宋柳会问这个，阿斗愣了一下才开口：“五两。”
宋柳从荷包里抖搂出五两银子，“你拿着给大娘治病，然后回来继续做工。”
“使不得，掌柜的。我知道我的月银没有这么多……”阿斗受宠若惊，惶恐下连连摆手。
“等治好了大娘的病，你再做工还我。”宋柳将银两塞进他手里，补上一句：“大男子汉，矫情这些做什么，难不成你认定自己还不上吗？”
他终于不再推脱，扑通一声跪在地上。“我一定会还！多谢掌柜！”
这下真把宋柳吓得不轻，这孩子咋回事，真是够客气的。
“别磕了，再给你磕傻了！！快起来！”
……
等到宋柳回到柳上食记，天色都见黑了。
“老二，快给我下碗面。饿死我了，饿得我前胸贴后背的，感觉胃都要萎缩了。路上怎么连个茶摊都没有啊！到处都光秃秃的，老二！你听没听见……”
宋柳一进门就将背上的竹筒扔到一旁，一屁股坐在藤椅上。肚子饿也不妨碍他张嘴喋喋不休。
说到一半，对上一双眸子，他不由地噤了声。
“小哑巴？你今个儿下工这么早啊。”
顾兰泱将一碟点心递给他，宋柳眼前一亮，抓起一个就开始往嘴里塞。
“大哥！你可算回来了！出事了！”
宋二从后院钻出来，扬着嗓子喊。
“你再大点声，路上的人都能听见。”宋柳白了他一眼。“这么大的小伙子了，没点深沉。”
第06章 改革
宋二张望了一圈，俯下身在宋柳耳边说道：“今日有两个跑单来我这请辞了，听说被登楼阁招走了。”
“哪个登楼阁？”宋柳嘴里塞满糕点，音色囫囵。
“这长宁镇还有第二个登楼阁吗？就是那个生意跟咱们不相上下的登楼阁啊！最近他们也开始送餐了。这两个没良心的，在我们这学了本领，转头就换东家！”宋二看起来气愤异常，情到深处猛地锤了一下手边的桌几。
咚的一声，听着就疼，宋二立马痛呼一声。
宋柳也没好到哪去，猛然的动静吓得他一下子梗住，立马憋得整个脸都通红。连忙抓起手边的茶水，谁料不顺还好，这顺更噎了。
顾兰泱上前一步，手呈剑指，用寸劲击打宋柳的脖颈和喉下。瞬秒之间，宋柳脸上的红立马退了，他长出了一口气后开始疯狂喘气。
“小哑巴你是不是趁机报复，下死手啊你！你们两个现世报……”宋柳疯狂地咳嗽起来。
“大哥，大哥你怎么了？你别死啊！”
“滚……”
宋柳缓过劲来，抬脚就踹在宋老二的屁股上。
那人一个趔趄，面上还嬉皮笑脸的：“大哥，你看看薄子。”
“不用，我掐指一算就知道是哪两个。”宋柳瞪了他一眼，道：“你大哥我要饿死了，去给我下完阳春面！”
“娘去给你做，娘最近手艺可长进了。”一旁偷笑的宋母放下手中的活计，走进厨房。
宋柳抬眸跟顾兰泱对视了一眼，眼神交汇之间，已经得到肯定的答案。果然，是那日两人商议时圈出的名字。
……
月初一，柳上食记的小院。
白日里的天气炎热无比，宋柳靠坐在藤椅上，摇动蒲扇的手臂有些酸麻。他烦躁地将手中的蒲扇换了边手。
万瓦鳞鳞若火龙，日车不动汗珠融。
真想念现实世界中的冷气啊，宋柳心道。
藤椅下盆里的冰块已经快要化了，宋柳抬起手拿起一杯冰饮子，西瓜的甘甜裹着莓果的酸，最终淹没在冰块中，刺激着宋柳的味蕾。
总算得到一丝凉爽，少年紧缩的眉头疏解开来。
顾兰泱走进院子，额角的汗水滑落，阳光透过水腻将他脸庞的轮廓映照出来。
宋柳下意识将自己的帕子递给他，让他在一旁的石凳上坐下。
“人齐了？”
那人点了点头。
宋柳打量着小院内聚集的几人，“老二，给活计们上份冰饮子。”
“谢谢掌柜。”
众人不忘道谢，坐在石凳上品了口凉爽。
“今个儿是月初，先前给大家伙儿说过，头月坚持下来就能在柳上长久落脚。”宋柳将手中的薄子打开，“既然如此，我先问问大家。”
“有没有，不确定今后是否会尽心留在这的？”
宋柳打量着众人的神色，似是有几个犹豫不决的。
“最好现在就说，不然之后再变卦，可是要扣下月钱的。”
“你们先思量着，我先说一下留下后的月钱变动。底薪按照先前说好的，涨动到二十文。另外，当月每日跑满五单加三文，十单加五文。食客赏银柳上抽三，其余月末发放给跑单。”
宋柳话音刚落，人群中就开始低声议论起来。
“赏银竟然给我们？”
“多跑几单还有额外的钱……”
宋柳等待着议论声消减，再次开口：“因为工量大，所以还是希望咱们能多接一些单子。每月接单量最高的跑单我们会奖励五文，每年总计最高的跑单奖励五两。当然每月因特殊情况可请假两日，其余轮休。”
下面立马炸开了锅，这般的月钱待遇是别处都没有过的。新颖且诱人。
说的口干舌燥，宋柳喝了口饮子，招呼一旁的老二继续说。
“柳上今后十二时辰都会接单，如果跑夜路的话，每单补贴一文。”
“如果决定留下，要签一份合约。”柳接下话，“辞工要提前一个月找二当家登记，如果没有提前告知，扣除当月流水并罚银十两。特殊情况除外。”
“掌柜的，我愿意留下来！”阿斗先行开口，“您对我们这般好，晚上下工了还给我们做夜食儿。还掏钱给我娘治病。阿斗从没见过您这般好的人！以后我给您做牛做马我都愿意！”
有阿斗起了头，众人也纷纷按捺不住。
“决定好了，到二当家那边签一下字，然后来我这领工服。”宋柳坐到藤椅上，漫不经心地继续挥动手中的蒲扇。
工服是宋母做得针脚，用细葛布所制。布匹是从隔壁绣坊买的，两家交情不错，价格很实惠。编织细腻，清凉透气。
不出所料，其余的跑单都选择了留下。
……
“大哥，你这招绝了！现在到处都在传咱家对员工的待遇，每日都有来我这问招工的不说，很多食客都因为咱们跑单的效率成了咱家的常客。”宋二喜气洋洋，趴在柜桌上说。
“那是，你大哥我是谁——”宋柳被人一拍马屁就臭屁得不行，眼见着尾巴就要翘到天上去了。
宋老二早就捏准了自家大哥的脾性，平日里就追在他后面一顿夸，不然怎么能爬上二当家的位置。
宋柳正沾沾自喜享受弟弟的彩虹屁，小三福从后院进来，屁颠屁颠地奔过来。
“大哥！我的小马又长高了！”
“是嘛，三福真棒。”宋柳摸了摸乖顺弟弟的脑袋，从柜子里摸出一个糖块递给他。“给，奖励。”
近日来，马儿的确长得飞快，估计到明年这个时候，就能挂车送货了。
“阿柳，你叫我做的招牌我做好了。”宋母拎着一个立体招牌走了进来。
“娘，你的绣工真是越来越好了。”宋老二先发出第一声感叹。
宋柳上前查看了一番，不免也道：“这招牌真好看，娘，我觉得这十里八乡的绣娘都比不过你。我娘真厉害，绣工好，长得也俏。”
宋老二对宋柳拱了拱手，甘拜下风，大哥的马屁更胜一筹。
宋母被逗得咯咯直笑，脸上容光焕发的。
“关键是疼我。”
“娘不疼你还能疼谁啊，就属你嘴甜！”
“在这里面放个蜡烛，放在门口吧。”宋柳说着，招呼老二去拿。
两兄弟将招牌伫立在门口，一点上蜡烛，灯火通明，在夜晚的昏暗中更显眼，在这一条街一打眼，只见四个大字耀眼在夜色中：柳上食记。
“好了，这样晚上也能瞧见了。”宋柳拍拍手上的灰，笑了笑。
“阿柳，娘还做了两个幌子。”宋母拎着两个布牌，上面绣样十分精美，一支柳叶下是一盘荷花糕，美伦美焕。另外一个上面是各种美食的图样，看着就让人垂涎三尺了。
宋柳接过来打量一番，尾部还挂着一串流苏和瓷坠，风吹动的时候还有悦耳的声响。
少年兴奋地准备爬上梯子，将幌子挂在屋檐下。
突然有一只手拦住了他，紧接着熟悉的声线划过耳畔。“我来挂。”
“小哑巴，正巧你来了。”宋柳高兴地将手中的东西递给顾兰泱。
顾兰泱踩着梯子上去挂，宋柳帮他扶着梯子，嘴上还不忘说：“我帮你扶着，你放心，保准不让你摔屁股。”
顾兰泱平淡如水地低眉看了少年一眼，在无人注意的时候轻轻勾了勾唇角。
抬头是皎月，低头亦是。
……
某日雨后深夜，柳上食记的小院中传出一声惊呼。
宋柳站在后厢房内，手中握着一根木雕的柳叶枝。
抬手的瞬间，暗门显现在房间的墙上。
“终于解锁了！”
宋柳高兴地原地打了个转，正准备推开暗门查看，却停住了。
不行，我得找小哑巴陪我一起进去。里面肯定很黑……
宋柳收回手，顺着廊梯上了二楼。
有了先前的经验，这次宋柳敲门了。
没能得到响应，宋柳纳闷：“睡了？”
宋柳俯身将耳朵贴在门上，好像没动静，真睡了正准备抽身离开，房内却传来奇怪的声响，他仔细分辨，像是一种沉重的低叹，又像梦中的呓语。
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