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不多时，希洛尔看着终端上的多条内容，和莱伊闲聊道：“这几年，受农业改革的影响、税收政策和土地使用规定都有变化，应该对公爵的家族实业产生了不少影响。”
“实业？”莱伊漫不经心道：“你是说，女皇那些新法令耽误他养羊了吗？”
希洛尔探头：“听说他老人家很喜欢养羊，每年都要去封地各处走一趟，万一他因为这些事怀恨在心，打算投靠威尔斯亲王呢？”
莱伊觉得希洛尔这个猜想过于愚蠢，没开口答话。
几个小时后，希洛尔工作结束，他找到几个调查方向，给部门里的同事发去侦查任务。
随着时间推移，日光已经完全消失，屋中只剩下莱伊身边的落地灯亮着，显出一点昏暗。
希洛尔关掉终端投影出的蓝光屏幕，揉了揉酸涩的眼睛。
继而，他再度无聊看向莱伊。
希洛尔：“你看什么呢，这么认真？”
莱伊：“探险日记。”
希洛尔疑惑，起身走到莱伊身后，朝他手中的书看去。
希洛尔：“探险家的日记手稿？你怎么会有这个？”
莱伊：“言澈给我的。”
希洛尔顿了顿，走到莱伊斜对面的沙发上坐下。
继而，希洛尔口气认真了些：“莱伊。”
莱伊：“嗯？”
希洛尔：“你知道言澈是因为想拉你进前线小组，才会见你的吧？”
“知道。”莱伊问：“怎么了？”
希洛尔在死亡的边缘疯狂试探：“那你也记得他要和威尔斯亲王成婚了吧？”
昏暗中，莱伊抬起头：“当然，你到底想说什么？”
希洛尔：“……你真的会杀掉言澈吧？芙莉达派林宸去了北部边境，你要是再后悔，到时候耽误了正事，女皇会不高兴的。”
落地灯的反光，在莱伊眼中凝成一颗炽热的光点。
莱伊没表现出丝毫在意，只问道：“比起这个，我让你查言澈和威尔斯的关系，你查清楚了吗？”
说到这事，希洛尔头疼极了，他身上泄力，仰躺进沙发：“不管是从什么渠道，我都查不到言澈现在和威尔斯亲王有什么关系。不过他和威尔斯的过往我倒是查清楚了，但我觉得你不会想知道的。”
莱伊微微挑眉，慢慢阖上手里的书。
他把书放到矮柜上，对希洛尔道：“说来听听。”
希洛尔酝酿了一下，闷声道：“言澈是个被人遗弃的孤儿。”
“他还在襁褓中时，就被人放在镇里的教堂门口，身上只有一封写满嘱托与忏悔的手写信。后来，他被修女们转送到孤儿院，在那遇到了威尔斯亲王。”
莱伊脸上的情绪看不真切，问道：“是威尔斯资助了他？”
“不只是资助。”希洛尔道：“我查到言澈在军校的入学手续，他的监护人就是威尔斯。我托情报小组那边的侦查员，找到了曾在威尔斯亲王宅邸工作过的女仆，女仆说威尔斯在言澈九岁时，就把言澈接到身边，把他一手养大。”
莱伊失笑：“威尔斯竟然也和那些老变态一样，把omega从小养在身边。”
希洛尔觉得威尔斯今年还不到四十，只是能算是个中年变态。
“女仆说言澈和威尔斯关系非常好，可自从六年前，言澈从军校毕业后没有回去，就再也没听威尔斯在家里提过这个人了。”
莱伊回忆六年前和言澈相遇的过往，一时不说话。
希洛尔顶着压力，问道：“话说，你为什么确定，只要你接近言澈，他就一定能想起当年的事？”
莱伊的脸一半沐在光源中，一半浸在阴影里，其中情绪看不明朗。
沉默半晌后，莱伊开口道：“我母亲说过，alpha留在omega身上的标记虽然可以通过手术去除，但留在心里的标记，是无法通过任何方法抹去的。”
希洛尔很阳光：“那我们往好的方向设想一下，也许等言澈想起来了，会为了你拒绝跟威尔斯亲王成婚？到时候女皇知道他拒绝了威尔斯，也许就会撤销暗杀令了。”
“这无所谓。”莱伊口吻随意，完全没意识到其中狂悖。
他道：“反正，言澈的命是我的。”
第12章 游戏而已
接下来的几天，莱伊与希洛尔过得十分充实。
两人白天看书、收集情报，月黑风高时，还会顺手帮女皇杀个人。
眼看来到淘汰赛当天，莱伊早早来到竞技中心。
他前夜在隔壁城镇，处掉几个向邻国贩卖重要情报的叛国者，一早赶回卡洛尔后，索性顺路直接来到竞技中心参加比赛。
今天卡洛尔天气极好，暖暖晨光中，莱伊一边看终端信息，一边走入场馆内。
他昨夜在前往临城的路上，和言澈讨论各个地图不同的隐蔽方式，说到一半时，言澈突然说要去参加一个临时会议，而后直到凌晨时分，才回复他说会议刚刚结束。
而此时此刻，言澈又已经起床，来到竞技中心等淘汰赛开场了。
莱伊与言澈接触几天，有时不明白，言澈为什么要这么辛苦。
其实，言澈本可以待在边境，等着规划局选拔出合适人选，把人送到边境与他汇合。
而就算他来了卡洛尔，也大可不必如此事无巨细地参加每一个会议，在竞技中心和规划局之间跑来跑去。
莱伊觉得，比起居住在卡洛尔那些被人豢养的omega，言澈的确格外不同，也格外引人注意。
随着莱伊走到休息室门口外，远远的，他看见几个和他一样早到的选手，正围在窗边聊天。
几人都是对手队伍的，却也没有避忌他，声音并未收敛。
很快，闲言碎语中，一个名字飘进莱伊的耳朵。
“我在边境工作的叔叔说言澈是战争游戏开始以来最好的指挥官，可我看他第一场就输了，还输得那么快，也不厉害啊。”
另一人口吻含笑，揶揄道：“一个常年待在边境的omega，对一直驻守在边境的人来说，当然是‘最好’的啊。”
走廊正中，莱伊脚步停下。
他看向那几个聊天的人，双眼微微眯起。
莱伊一向存在感惊人，从不会被人忽略。
很快，一人察觉到他的视线，提醒身边几人，一同朝他看去。
一人在与莱伊对视后，深深感觉到一股寒意，瞬间警惕十足，开口问道：“你看什么？”
莱伊没答，只眼中暗色更深了些。
他将几人的脸一一看过，继而，在窒息的僵持过后，莱伊缓缓露出一点笑容。
“不，没什么。”
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比赛开始前，各选手分别来到各自队伍的对战房间。
进入驾舱前，莱伊坐在软椅上静静等待。
本尼远远看见莱伊，觉得莱伊神情好像有些不对，走到他身边，问道：“怎么了，不舒服吗？”
莱伊摇头：“没有，我没事。”
本尼觉得莱伊是个非常懂事的年轻人，和蔼道：“那我们速战速决，早点结束，回去休息。”
莱伊笑得十分温良：“嗯，速战速决。”
进入驾舱前，他给言澈发消息，告诉言澈自己马上就要进比赛了，等比赛结束，照例在竞技中心见面。
十点整，淘汰赛准时开始。
金光再次将众人带入虚拟领域，一片原始雨林展现在众人面前。
潮气瞬间包裹住众人的身体，带着黏腻的触感。
本尼耐心等待游戏开场的公告全部播报完，回头看向自己的队员们。
继而，他发现莱伊又不见了。
雨林深处，所有植物的下半部分都浸在水中，莱伊接连踩在树木的枝杈上，正在飞速朝前方穿梭。
他这次的暗箱条件没什么用，只是在开场时，直接获得了一个标本碎片。
不过，他倒是觉得这碎片来得好极了。
原本以莱伊的习惯，他很不屑在比赛前，把所有资料库里的内容都看上一遍。
可关于这片布尔吉雨林的大致情况，他在看资料库里的碑文时，曾经凑巧看到过相关内容。
他还记得，在整片雨林的最中心，有一个废弃多年、几乎已经完全腐坏的部落遗址。
他知道像这样的地方，绝不会被破译者忽略。
莱伊凭着大致记忆与地图边缘的光墙对比，很快找到这片区域。
这是一片被河流围起的雨林孤岛，可以利用地优势，帮助当时的部落抵御猛兽攻击。
当年留下的矮房布满绿色，与雨林灌木交织在一起，充满腐朽的味道。
莱伊一路来到整个遗址中最显眼的废墟一旁，是此地唯一还没有倒塌的瞭望木架。
随即，他拿出开场时就出现在他身前的标本碎片。
青绿色的水晶中间，封着一道由全息科技模拟出的循环水流。
莱伊手臂用力，将那枚碎片扔到显眼无比的瞭望木架上，然后很快藏到一旁的暗处，在与本尼汇报过后，静静在原地等待起来。
不多时，一个由破译者带领的三人小队，被技能和青光所引，来到瞭望木架下。
几人还来不及高兴这么快就发现一枚碎片，忽而听到一道熟悉声音，从身后响起。
“你们好啊。”
莱伊守株待兔，等来对手的第一支精锐小队。
几人瞬间回头，看向独自出现的白发男人。
莱伊将几人看过，露出一个饱含深意的笑容：“看来我今天运气不错，碰到的都是早上见过的熟人。”
他并未再多言语，眼中荧光微亮，杀意与雨林水汽一霎融合，漫在空气中。
随即，他缓缓走向无法动弹的三人，站在其中两人中间，握上两人的脖颈。
莱伊好心道：“不用发抖，游戏而已。更何况，你们也该知道，背地说人坏话是不好的行为，做了错事，是要受到惩罚的。”
他双手同时用力，声音轻柔，为两人讲解：“也许你们不清楚咽喉两侧的大血管有多重要，放心吧，不会有很强的窒息感的，你们很快就会因脑补供血不足失去意识，等再醒来，游戏就结束了。”
雨林中深水悄无声息，隐藏着无数危险。
破败的部落遗址中央，安静过后，两道倒地声突兀响起。
危险正中，莱伊收回手，看向最后一人。
那人双眼露出深深惊愕，他是听说淘汰赛里的人都不简单，可从没听说过，会有这样的杀人魔来和他们一起玩“游戏”。
另一边，莱伊朝那人露出一个和早晨对视时一样的微笑。
莱伊问：“你知道我为什么不杀你吗？”
那人故作镇静：“为、为什么？”
“我想请你帮我一个忙。”莱伊和善道：“我有点急，赶着去见人。所以你能不能带我一起，去找你们队里的其他人呢？”
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整场淘汰赛只进行了六个小时，又打破了该地图的最短用时记录。
那人并没有帮助莱伊找其他队友，所以莱伊花了好一阵功夫，在雨林里找了半天，将对手减员至最后两人后，迎来了获胜公告。
在压倒性的人数优势下，算上一开始暗箱提供的标本碎片，本尼与其他队员获得了其他六枚标本碎片、并点亮了全部高塔。
从游戏世界返回后，参赛选手纷纷从驾舱中苏醒。
本尼坐起后，看向房间最深处那位近乎完美的选手，想到他在赛前与莱伊说速战速决，可没想到能结束得这么快。
而莱伊在苏醒后，第一时间看到自己的终端，正闪着消息未读的蓝光。
莱伊示意助手将检测贴片快些摘下后，拿过终端查看消息。
收件箱中，发信人的姓名文字，让莱伊嘴角微微弯起。
可下一秒，他的笑容僵在嘴边，转瞬消失无踪。
言澈在几分钟前，给他发来消息。
“十分抱歉，我临时有事，要去参加一个晚宴，实在无法推拒，改天再见吧。”
第13章 公爵晚宴
卡洛尔近郊一处私人领地中，整个庄园被人工修建的浅河包围，正门的吊桥稳稳下放，迎接车辆接连驶入。
庄园历经数百年，经由无数次修葺扩建，带着肃穆的古朴感。
一面刺绣精美的巨大旗帜，飘扬在庄园最中心的主塔楼上，蓝金交错的底色正中，一只金瞳雪豹隐在夜色间，代表着绝对不可触碰贵族威严。
傍晚晚风吹着偌大的庄园花圃，娇艳欲滴的玫瑰中一旁，无数精美的落地灯照亮整个花园。
此时晚宴还未开始，来客得到管家指引，在花园中自行观赏。
今日的访客尽皆身着华丽，带着十足的敬意，纷纷称赞着庄园中的一草一木。
与此同时，门口的吊桥上，一辆轿车被庄园的护卫拦下。
桥下浅河清澈至极，倒影着桥上人的身影。
护卫一脸为难，解释道：“很抱歉，真的不能让您进去。”
车内，莱伊是真的被气笑了，指着自己问：“你的意思是说，我不能进去吗？”
希洛尔坐在驾驶位，握着方向盘，看了看身旁的莱伊，又看了看门外的守卫。
希洛尔晃晃手里的请柬，解释道：“我们有请柬。”
护卫：“公爵特意吩咐，今天没有出现在邀约名单上的名字，一律不准入内。”
希洛尔看了看手里的请柬，那张金灿灿的硬纸上，的确只有他和父母的名字。
希洛尔顿了顿，指向莱伊，又道：“那你不会不认识他是谁吧？”
护卫：“认得，但公爵说，今天就算皇室来人也是一样。”
希洛尔：“……”
希洛尔看向莱伊，感觉莱伊被拦在自己家门外这事，听起来十分魔幻。
希洛尔低声道：“我就说，指定是那些政策耽误他老人家养羊了……我听人说，被剥夺了爱好的老年人是很可怕的。”
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