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真心话是塔尔的提议，但是，就连神也想象不到局面会发展成这样。
“喜欢我到这种程度吗？”
恶魔蹭了蹭主教微凉的黑色鬈发，声音因为压得很低而显得有点闷，这勉强算是一个问题。
“喜欢。”
埃德温不假思索，轻声说道，就像是捕捉一只易于飞走的敏捷的鸽子。只要再晚一秒钟，他恐怕都不会那么轻易地说出这句话。
“假如我说我不想继续留在你身边，你会强行留住我吗？”
接于近步步紧逼，塔尔紧接着在他耳边问。
主教沉默了。
塔尔知道他陷入了两难的局面，的确，人类就是这样一种矛盾的生物，愿望和愿望之间会相互碰撞。主教绝对不愿意放手，紧紧地攥紧着手中的东西。他每天早晨认真检查房间的门锁，带有禁咒的法阵无时不刻不在稳定地运行着。
“要说真心话。”
塔尔提醒，不过这只是一个口头承诺，起不到实际作用。除非拥抱着他的那个人被言语触动，声音就像是带着叹息：
“我会……，”
埃德温抿着嘴唇，灰色的眼睛无声地酝酿着一场风暴，“我会给你足够的报酬。你必须留在我身边。”
猜到了。
这一次，塔尔有一点无奈，但生不起太多的苛责。
或许是因为眼前的人类方才的话语太过于动人，稍微有一点触碰到了神明真正的核心。这仍旧不是一个合格的交易，但是，至少此情此景下，没必要拒绝。
这个答案还是太坚硬，所以说出答案的人有点不安，他不知道自己该不该放开拥抱恶魔的手，在他非常决绝地说出了“对方必须留在身边”这种话后。
然后，他的手被塔尔轻柔地按住，恶魔稍微挣脱开他的桎梏，在他的额头上落下了一个吻。
主教的瞳孔微微放大。
“希望你出的起价格，我不保证我不会改变念头。”
恶魔有很长的寿命，在一个人类身边停留，占用不了太多的时间。为了交易陪伴就献上珍贵的一切听起来很愚蠢，但埃德温想，简直找不到更好的买卖。
他乖乖在恶魔授意下喝掉了最后剩下的半杯蜂蜜酒，塔尔没有解释原因，不过他的回答确实很不怎么样，值得被惩罚。
“塔尔，”主教忍不住说，酒馆简直是温床，在这里，所有夸张恣意的念头都疯狂生长，
“你是自由的。而且你之前说的很对。所以，我想和你做一个约定。”
“嗯？”
恶魔终于好好地坐了回去，他们方才太过于亲昵，酒馆算是一个半私人的场合，这一切简直称得上一场名正言顺的约会。
此时，埃德温的杯子里没有酒，他也无意再要求侍者添酒。
主教没打算让自己真的喝醉。
塔尔的杯子里还有半杯酒。恶魔侧过头看着埃德温，眼中是询问的意思。
“早晨你说的巨龙山脊的流星，”
明亮到不可思议的念头让主教觉得有点口干舌燥，他额头上方才被亲吻的位置还在一点点发烫，
“我会亲眼看到，所以——那个时候，你陪在我身边，如何？”
塔尔笑了。他笑起来很漂亮，
“好啊。”
*
埃德温知道，他本来应该到此为止，但是就在这个时候，听到了回答，他意识到自己内心的某个部分充斥着尖锐的不满足，那是另外的疑问，触及到最深刻、最隐秘的核心，似乎并不适合在这个时刻宣之于口。
但是，可是，或许，
“塔尔，你爱我吗？”
他问的小心翼翼，就像是一个渴望水源的旅人伸手去触碰眼前的绿洲，试图确定那不是虚无缥缈的海市蜃楼。爱并不是一个必需品。主教知道他所需要的最低限度的东西仅仅是陪伴而已，但是，他渴求着，期许着，不知不觉，这种莫名的欲望就充盈了他的一整颗心脏。
他几乎一问出口就后悔了。
黑发赤瞳的小恶魔就在他的面前，伸手拿过了眼前的酒杯。深绿色的酒液晃动着，嫉妒的话语，主教想，人类的原罪就是这样浓重的绿色，来自于对未知的渴望。
“我回答不了这个问题。”
塔尔的瞳孔微微转动着，看向他，坦然而没有一点躲避。然后，他将手中的酒液一饮而尽，勾起嘴角朝埃德温伸出手来，
“很抱歉，或许有一天我能给你答案，埃德温。不是今天，不过作为交换，你今天表现的很让我喜欢，我想送给你一个愿望。”
“……愿望？”
“今天是你的生日。”
恶魔将手覆盖在主教的手上，干燥柔软，就像是将什么东西交给了他，并且没有错过埃德温错愕的眼神，
“我就知道你不会记得——就算那个喜欢瞎嚷嚷的男人把这件事在大庭广众下说出来了。血脉当然无关紧要，但降生是值得庆祝的，总而言之，亲爱的主教，生日快乐。”
埃德温短促地吸了一口气，他犹豫着，不知道应该怎么反应。
生日。
这对他来说是一个完全陌生的词汇。作为被遗弃的孤儿，他既不知道自己的生日是什么时候，也不会有人来为他庆祝。到了现在，他更是对自己的身世毫不在意，不再关注一个毫无意义的日期。
“谢谢，但是……愿望？”
主教凑出了这几个字，大概能表达疑问吧，眼前的恶魔一副万事都在把握中的样子，他稍微转过头，打了个响指。大概过了一分钟，他们这一桌上了新的菜，或者说，一小块蛋糕。
“这不是这家酒馆的专长，”
恶魔耸了耸肩，“苹果派改造的蛋糕，老板说最多只能做到这样了。不过他们烤苹果派倒是不错，所以还是可以抱有期待。”
切开蛋糕，热腾腾的苹果夹心流淌出来，夹杂着肉桂粉的香气，香甜而迷人。
而对面的塔尔，比这还要甜得多。
“我想不到合适的生日礼物。”
恶魔轻轻挠了挠他的手背，埃德温努力不让他看上去太过于惊讶，但眼前的一切真的超乎他想象。这一切简直美好得像是一个幻梦，他只能勉强维持注意力听塔尔说话，
“所以，一个愿望。只要我能做到的，当然，不能够太难，我都尽量帮你实现。这就是你的生日礼物，我希望不会显得太敷衍。”
蛋糕又甜又松软。
埃德温开始想关于愿望的事，惊喜忽然砸在他的身上，他从来不敢祈求自己足够幸运，而这毫无疑问是最好的、他最想要的礼物。
“不用急着许愿。”
恶魔的笑意更深了，他伸出手指在嘴唇前比了一个噤声的手势，蛋糕的截面在琥珀色的灯光下闪闪发亮，
“主教，今天晚上还有很长——而且也不用急着今天晚上，我是说，如果你还有什么想要做的，我想我们还能做很多事情。”
接下来的记忆甜美而昏沉，就像是踏进一个又一个的幻梦，恶魔就在他身边，在他能够触碰到的地方，耐心而温柔，直到最后，他甚至来不及许下那个愿望。
直到最后，他的喘息已经不稳。
塔尔在他耳边说话，一字一句铭刻在他的灵魂上，那不是失而复得，就是生命中唯一一次得到。
他觉得自己永远也不会忘记。轻如羽毛地触碰到他的心脏。
第61章 心怀鬼胎
教廷银色的大门无声地滑开, 往日肃穆的建筑在这一天显得不那么拒人于千里之外。
埃德温扣上了教袍最上面那颗扣子，浅色的布料，搭配纯金纽扣，上面镂空着雕刻了玫瑰的纹样。
塔尔觉得挺好看, 他之前没见过主教穿这一身, 是为教廷的慈善晚宴特别设计的。
在白塔之外, 虔诚的人们已经鱼贯而入, 在神的光辉下满怀感恩地分享着恩典；与此同时，四匹黑马拉着精致华贵的马车，载着最尊贵的国王陛下和安其罗亲王，朝教会赶来。
马车之上, 王宫名义上的掌权人，伟大的国王陛下, 此时瑟缩在马车的一角，感受到车内有什么可怕的存在盘旋着。而安其罗亲王用右手覆盖着左手的脉搏，清晰地, 他感知到魔鬼存在于他的身边。
现任大主教非常危险，无论如何他必须让萨塔保证自己的安全。
与此同时, 他在犹豫自己该不该出尽底牌。
白塔之内……
恶魔乖乖地坐在椅子上，对局势缺乏概念, 他一向不关心这个，埃德温没有瞒着他，却也没有特意把当下的关键告诉他。他修长的指节穿过塔尔的头发, 心里一点一点想着今天将要发生的事情，手上的动作却很稳。
塔尔的头发柔软，微微带一点凉意，像是上等的绸缎。
主教专注地、近乎虔诚地为他束上发带, 猩红色的宝石在恶魔纯黑的发丝上闪烁着，他的动作娴熟，塔尔最多觉得有一点儿发痒。
全部完成以后，埃德温屏住呼吸看着自己眼前的杰作。
一只完全属于自己的恶魔。
他转过椅子，就像之前每一次他出门以前那样看着他：
“埃德温，你该走了，”塔尔轻声说，“晚上见。”
这并不是一次百分百胜利的赌局，但埃德温知道自己绝对不会失败，他战栗着，感受到从血管深处流淌过灼热的欲望，就像是已经摘取了甜美的果实。
今天晚上站在这里的，只会是他。
主教享受着离开前最后一点温情，不知道为什么，在这样一个充斥着危险气息的日子，他无比想要和塔尔待得久一点，再久一点。所以到现在，马上要到必须出发的时辰了。埃德温的手指眷恋不舍地离开发丝，他俯下身，而恶魔坐在椅子上，懒洋洋地露出一个笑容。
“要抱一下吗？”
塔尔轻快地说，然后张开双臂。
拥抱妥帖而柔软，恶魔身上玫瑰的气味稍微沾染到主教大人的身上。埃德温浅灰色的瞳孔在拥抱中微微融化，就连灵魂都有了安放的地方。
在临别之前，他还得到了一个甜味的亲吻作为赠礼，黏糊又绵长。
“等我回来。”
主教低声说，随即又忽然觉得这样的对话太过于典型，就好像恶魔和他已经是一对谙熟的伴侣。
他有点尴尬又有点期待地沉默了一秒钟。
塔尔看着他，眨了眨眼睛，带着一点戏谑——有时候，他会觉得是对方在纵容他。
没有更多时间了。
“好啊，”恶魔勾起嘴角，“我等你回来，亲爱的主教。”
埃德温此时已经推开了门，三重防护阵将恶魔庇护在后面，神圣的力量筑造起强大的守卫，却被用来保护一个弱小的低阶恶魔。就像是巨龙守卫他最珍贵的宝物。
他最后看到的颜色，是属于塔尔瞳孔独特的那抹明亮的石榴红。
房门锁上，顺着台阶走到白塔的尽头，那一抹红色仍旧烧灼在埃德温的眼前，主教为自己过于在意塔尔有点羞愧，但是他并不觉得有任何不好。
不过，随着主教的脚步声逐渐离开栖身的白塔，走向那些已经被布置好的更加宏伟的舞台后，红色的意义就变了。
红色也是权力的颜色。
埃德温拥有的权杖，上面点缀着硕大的鸽血石，然而王室的冠冕上有更大的宝石，据说价值连城，那是连遥远某处的巨龙也觊觎的珍宝。
红色同样是鲜血的颜色。
通往至高无上位置的路上，牺牲太多。埃德温同样曾被荆棘刺穿，祭品的鲜血在王座前流淌。
已经走到这一步了，主教想，不惜任何代价，他终于要得到他想得到的一切。
权势、名利、金钱、力量。
野心藏于深灰色的大雪下，如今随着温度融化，一切尽数展露。
主教的眸色转深，他走进礼堂时所有人都将目光投向他，敬畏而悄无声息。年轻俊美却身居高位的神官自然而然地走到了宴席的最前端，和垂老的教皇站在一起，更显得他锋利非常。
王室的马车停在了王宫门前，他到来的时间刚好。
*
在踏进礼堂的那一刻，安其罗就感到一阵不安。这种不安并非没有根据，正相反，他非常清楚地感知到不安的来源，就在礼堂中焚烧的熏香之中。
“您觉得熏香很有趣吗？”
他命中注定的克星，埃德温主教亲自到门前迎接他和皇帝陛下，一举一动挑不出错处，礼数周全，就像是惊讶地注意到了他的注目，于是解释，
“这是神赐福过的香料，非常珍贵，有着驱除邪祟的作用。教廷和王室向来友好往来，想必在今天使用它们恰到好处。在亲王殿下之前，来过问的权贵也不少。”
驱除邪祟。埃德温说的比较委婉，事实上，这就是教会围猎魔鬼时使用的道具之一。
它当然不能致魔鬼于死地，但毫无疑问，能够削弱它们的力量，而且使用邪恶力量的生物在这种熏香之下会非常难受。
安其罗熟悉这个手法，这和他当年在亲王的府邸诱使埃德温的血脉发作一模一样。
绝对不能离开的场合，无法抵抗无孔不入的气味。
……被以其人之道还治其人之身了。
亲王纯净的蔚蓝色眼睛悄无声息地布上了一丝阴霾。他有点歹毒地想：
难道埃德温真以为自己能以人类之身撼动魔鬼？不过是一点上不得台面的香料，这种愚蠢而顽固的抵抗，当然会被高阶恶魔不容质疑的实力碾碎。
要是领主恶魔能够轻易被教廷驱魔的普通手段影响，那魔鬼如何还能在自己的地界上猖狂？
他想的很对。
可惜，不，应该说所以，情况并不完全尽如他的意思。
埃德温当然知道驱魔的香料还不够，他的目的并不在此。
他借助熏香往里加了一些其他的东西，材料很复杂，处理起来也有难度，其中最重要的一味，是魔鬼的鲜血。
鲜血一向是最好的媒介。在这片大陆上，数千年前智慧生物就开始借助血液下咒。这种东西，就算是离开了它宿主的身体，也有一部分始终和他联系在一起。
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