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“人们一般认为龙的弱点在腹部，不过其实它们的逆鳞藏在下颌，”
塔克修斯在一旁讲解阿德莱德的致命之处，埃德温抿着嘴唇，他唤起手中权杖顶端红宝石的尖刃，刃间明晃晃一点。那点光芒在黑龙的瞳孔中一点点放大，再放大。它有点懵懂，下意识低头，刺骨的冰冷忽然森寒地蔓延了全身。
“做的很好。”
黑暗神轻柔而缓慢地说，“接着朝下挥刀。”
刀？阿德莱德直到这时才意识到刀尖已经又深又重地扎在了他的下颌。但当它意识到这个事实的同时，一阵令人牙酸的战战之声清晰地传入它的耳中，那时尖刀的刃和森森的白骨接触所发出的嘶鸣，一瞬间，苦痛的泪水溢满了巨龙的双睫，疼痛让它失去理智。
在下颌被刨开的创口之间，一片亮闪闪的黑色鳞片展露在空气之中。
或许还是刚才被杀掉比较好受——就算知道冒犯面前的人有多么可怕，生理性的痛苦逼迫巨龙垂下头颅，凄惨地号叫着，将尾巴重重朝眼前人类的位置一甩，口中喷出火焰。它竭力想要控制这些反应，却做不到。
这回真的要被塔克修斯弄死了。
阿德莱德重新找回控制自己的能力时绝望地想，一切已经到了不可收拾的地步。巨龙口中吐出的能够烧尽一切的火焰马上就要沾染上主教的衣袍，它的指甲就差一点就要划破对方的喉咙，人类脆弱的、薄薄的脖颈，而它势头太猛，收不回力气。
就差一点，随后巨龙的指爪骤然如失去了力气，重重地朝着地面砸去。
不，被迫从它身体分离的是它的半条手臂。被又快又凌厉的刀锋，像是蛇一样缠上了对方的袭击。
当它们像是沉重的障碍物倒在地上时，人类从扬起的灰尘中微微仰头，丝毫不掩饰傲慢地看向对面的巨龙。
对于第一次与这种级别的庞然大物对抗的埃德温而言，反击还是有一点费力，他咬了咬嘴唇，将喘息咽下在喉中，判断对方的下一步行动是缜密而没有一点懈怠的思考得出的结果，正确而妥善地应对必须要精确而炉火纯青地运用手中的力量。
他做到了，并且下一次会做的更好。
塔克修斯没有给提示，神专注地在一旁看着埃德温，指尖的力量随时随刻又小又尖地凝聚在一点，保证着任何伤害在黑暗神的庇护下都不会落在主教身上，但他也不会过早出手。埃德温是残忍而荒芜的荒漠中酝酿出的璀璨的宝石，将他藏在温室之中反而是对他的亏欠。
“很棒，”他一边说一边忍不住勾起嘴角，埃德温也朝他看来，眼中是被压抑在薄薄灰雾下的自矜，像是勇士在打赢一场胜仗之后骄傲地用目光向心爱的人讨要奖赏，
“我是说真的，喂，埃德温，你还记不记得我说过的话？”
塔尔故意把话语说的含糊不清，埃德温低头想了想，好像在心里有了答案，但是主教浅灰色的瞳孔一眨不眨地盯着他，龙血溅在他的外袍上，还是选择配合他的突发奇想：
“哪一句？”
塔尔稍侧了侧头，却忽然加深了笑意，那双石榴红的明亮的眼眸闪烁着，他轻声说：
“等你拿到它的逆鳞，然后我再告诉你。”
每当黑龙受到令它无法承受的痛苦，几乎要晕厥过去时，黑暗神就会纡尊降贵地扣动手指，让阿德莱德身上的一部分伤势愈合，迫使它再次应战。阿德莱德从死亡的荫谷中走出来，感觉到身体轻盈，充满力量，再次恢复希望，甚至有一次，它几乎完全被治好。
埃德温不是在任何时候都游刃有余，若是如此，训练也显得没有意义。
最开始，人类对巨龙的攻击感到陌生，调用骤然增长的能力时也有些吃力；但他就像是被磨亮的刀锋，一点点变得轻薄而致命。黑龙每一次被塔克修斯重置，初始状态都会比上一次更好些；但每一次奄奄一息瘫在地上时的情况，也都会比上一次更差一些。
逆鳞。塔克修斯的要求等于要在黑龙还有反抗意识的时候，就摘下它下颌的逆鳞。埃德温必须非常小心，全神贯注。人类的瞳孔微微收缩。
这时候日色已经一点点沉下来，晚霞的金边温柔地点缀在天际，晦暗的阴影为猎手捕捉猎物造成了阻碍。然而，埃德温清楚，这会是最后一次。
这一定会是最后一次，只要主教这么想，就不会有差错。
阿德莱德甚至没有感受到刀刃又轻又毫无阻碍地划开了他粗糙的鳞片，就像是傍晚的风微微拂过，大脑迟钝地捕捉到了整个身体疯狂地叫嚣声。黑龙摇摇晃晃地前进了两步，又因为失去逆鳞所承受的巨大压力而跪在地上，在人类面前，低下了龙族高傲的头颅。
埃德温只需要再抬起刀刃，就能切下它的脑袋。
但主教的唇边漫开笑意，却没有急着再对巨龙做些什么，而是步伐轻快地走向他的神明，手指之间夹着那一枚又黑又亮的鳞片，在晚霞下莹莹地闪烁着深蓝色的幽光。
“我做到了。”他的呼吸难免不太平稳，一整天都在练习战斗，就算是埃德温也会感到疲惫，但这点疲惫一点也没法阻止他的脚步，
“塔尔，现在你可以告诉我那句话了吗？”
埃德温再最终靠近塔尔时犹豫了一下，他身上乱七八糟都是血迹，就连里衣也被浸透了。他不想用这样的仪态去接近他的玫瑰，主教在还有三步距离时顿住了脚步，眼中闪烁过一点困扰。
塔尔向前走了一步。
“我可以用魔法，”
埃德温忽然想到，虽然清洁魔法并不在他那一大堆血腥项目的涉猎里，但他很聪明，完全能够自己研究出来，“稍等一下……”
塔尔向前走了一步，最后一步就不能算是走，主教下意识张开手臂，将神明结结实实地接住，随后才意识到自己身上的血迹不可避免地沾染在了神的身上。
神凑近他的耳垂，一点也不在乎他身上铁锈一般的血腥味，那些气味和神明的玫瑰香气混杂在一起，埃德温很快就放弃了挣扎的念头，耳垂在濡湿的吐息中一点点红了起来：
“你是一个很了不起的人类，”
塔尔说，“我在我们刚认识的时候就这么对你说了，那是我做过最对的预言。”
*
再晚一点，龙族的长老终于找了上来。
塔克修斯让房门打开，这样，阿德莱德的气息便越过阻碍朝着王城散出去。龙族是一个血缘关系密切的小型族群，在阿德莱德小时候背着族亲偷偷溜出去以后，虽然其他龙未必能阻止这位少爷到处行动，但它们至少确定了原则，必须有长老紧紧跟随着它，确定它的安全。
这一次和黑暗神接洽的，是龙族辈分最大，地位最尊容的四大长老之一。单独拿出来，它也是拥有摧毁山海的力量，能够肆意妄为的拥有毁灭力量的黑龙。
但在黑暗神面前，它非常明智地将姿态放的很低。
阿德莱德奄奄一息地躺在地上，半睁着浑浊的黄色瞳孔，看见亲人就像是看见了救星，一瞬间，满腔的委屈就漫上心头，但它还没来得及抒发一下感触，就被长老劈头盖脸地骂了一顿。
龙族的长老用词一点也不客气，塔克修斯饶有兴味地旁听了龙的脏话大全集。随后，对面充满敬畏地转过身来，匍匐在地，额头触及地面，恭恭敬敬地对神明行礼，并且不敢直视黑暗神的眼睛。它真的非常知道什么态度是正确的，甚至没有为阿德莱德多说一句好话，
“……只希望您留下它的性命，”
它毫不迟疑，“我族愿意奉上全部的忠诚，以及取之不竭的资源，任由差遣，为您——当然，也为您身边的这位大人。”
“这可是一个很严肃的承诺，”
塔克修斯的笑意不及眼底，他淡淡道，
“假如我要你们用龙族长老和你们族人的命来换呢？”
长老闭了一下眼睛。黑暗神说这话时带着淡淡的一点戏谑，但它丝毫不敢把这句话真的当作随意为之的玩笑：
“悉听尊命。”
“可是——”
阿德莱德忍耐不住，它急切地想要说什么，却被严厉地呵斥住了。黑龙一下子僵在原地，因为它从来没有听到过这样的斥责，带着那个其他龙都尽量不在它面前提起的名字。
龙族长老咬着牙，恨铁不成钢地转过身来对他说，
“够了，至少为你的母亲想想。菲娅要是还在世，你现在也只是让她失望而已。”
黑龙咽下了喉咙中的后半句话。
它其实不是想为自己开脱，而是觉得为了自己的错误，要全族为它买单，实在是太过于苛责。它想说如果真的要这样，不如把它杀掉，这样至少它的族类不会受到影响。
但是，长老的话犹如利剑般穿透了它的心脏，还有它想要声辩的喉咙。
就像是霹雳般席卷了它的全部思绪。
母亲。
那只教廷用龙骨和秘银锻造的瓶子。
它怔怔地睁着半只眼睛，浑浊的黄瞳一直沉在懵懂中，却忽然淌下了一滴滚烫的眼泪，随后将薄薄的阴翳全部洗净。一瞬间，阿德莱德那双苍黄的龙瞳终于因为疼痛而颤抖起来，但这次不是因为身体上的疼痛，也不是因为害怕。
菲娅。
这个名字一直被阿德莱德小心地珍藏在心中。它从小被族人宠溺，那就是因为它失去母亲，所以它越发越无法无天起来，觉得自己所做的一切都会被纵容。
毕竟它的母亲，是整个龙族的英雄，曾支撑起了全部的风暴，若非菲娅，龙族绝非发展到现在这般模样。当年的狩猎行动，若非菲娅濒死时仍旧用尽全部力气牢牢筑起了巨龙山脊的防守，恐怕现在黑龙这个种族几乎要在大陆上灭绝。
问题是，时空巨龙的死并不仅仅意味着这个世界上多了一只失去母亲的小龙，还意味着龙族的责任与义务无处着落，也必然要落在它的孩子身上。
它的一举一动就是和整个龙族息息相关。
所谓的“我自己单独承担责任”，才是不负责任的说法。一次次在痛苦中想着“死在这里也可以”，这个念头现在让它开始感到羞愧。
它怎么会现在才意识到呢？
“我……”
阿德莱德张了张嘴。
长老严厉地看着它，似乎生怕它再说出些什么大逆不道的话，然而倒在地上奄奄一息的黑龙却努力睁大了眼睛，就像是终于认真地看见了这个世界，
“……对不起。我接受这个结果。”
它对长老说，“我好像一直都让你们很担心。我……虽然已经太晚了，但是我会认真改。假如我死了，我会把我的骨骸送给族人，你们不是告诉我，我继承了母亲操控时空的力量吗？虽然我一直没能做到，但是继承我全部骸骨的族人或许能比我做的更好。”
龙族在每一个时期都只会有一只完全继承时空力量的巨龙。
在这个时代，阿德莱德是唯一的继承人，却一直做不到。它的族人从来没有在这个问题上苛责过它，而它甚至愚蠢地理解成它们对此并不在意。
“还有，”
阿德莱德艰难地试图转头去看塔克修斯，黑发赤瞳的神明漠然的视线落在它身上，只需要看着那一片赤红，就觉得疼痛漫上脊梁，但是它还是有必须说的话，
“对不起。”
“我……我也不知道自己为什么要护着诺亚，”
黑龙听起来很沮丧，但提起这个名字时终于不再带着莫名其妙的滤镜，“但我之前真的特别特别喜欢他，你知道吗，龙族一辈子只能选择一个伴侣，这是一个不可逆转的契约。所以……所以就算他一直在骗我，我也无法不对他负责。”
被欺骗感情，对于每一个被害人来说都有不同的后果。
光明神能立刻宣布脱离关系，并且将忿怒施加于诺亚，但是有些受害者程度要深得多，甚至确确实实要搭上一辈子。
“我知道我错了。”
面对塔克修斯，阿德莱德还是忍不住竭力抑制住泪水，这几乎成了条件反应，“特别是你还救过我，还不介意我把你当成朋友。我应该一直心怀感激的。如果你还是想要杀我，也没有关系。我的族人不会怪你。”
这个世界是残酷的，它一直以来生活在族人为它撑起的天空之下，唯一一次叛逆又遇见了塔克修斯。它幸运极了，但不可能永远幸运，幸运背后都是鲜血和白骨。
它简直完全被打清醒了。
可惜清醒的有点晚，所有人都已经对它的幼稚感到失望。
黑暗神并没有正眼看他。黑龙似乎意识到了什么，又艰难地尝试着挪动身子。这次，它道歉的对象是站在塔克修斯身边的人类，一点点将它撕碎的一个人类——就算是这种情况它还是不由得感慨，这简直不可能是一个人类的力量。
埃德温手中握着权杖，他似乎沉思了一小会，随即开口，
“塔尔刚刚提到的神殿——”
“会修好的。”
龙族长老和阿德莱德几乎同时开口。黑龙蔫蔫地小幅度动了动半截尾巴，“如果我活着的话，我亲自去修，肯定和原来一模一样。”
“还有圣子……不，现在该叫他的本名诺亚了。”
“这个，”
阿德莱德的眼睛忽然稍稍亮了一点，“其实我没有说，他逃跑的时候用的肯定是龙族的空间转移道具，但是他还不知道我在上面加上了追踪的丝线。我当时担心找不到他。”
埃德温默契地和塔克修斯对视了一眼，两人都从对方的眼睛中找到了自己想要查探的东西。
随后，主教垂下眸子，浅灰色的无机质般的眼眸淡淡地将被他切割得乱七八糟的黑龙倒映进来：
“找到他之后，再决定要不要杀你。”
这已经是好的不能再好的答案了。长老就差按着阿德莱德的头让它赶紧感恩，它满怀感激，跪在原地，喃喃道：“菲娅的在天之灵保佑……”
塔克修斯插话进来，神明的语气仍旧是漠然而残忍的，
“但是这两天你们还要过来，”
塔尔鸦羽般的长发垂落，“埃德温缺一个练手的道具。”
巨龙族作为教具是一个非常好的选择，尽管疼痛已经刺骨地钻上了阿德莱德的全身，黑龙还是规规矩矩地说：“没问题。”
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