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因为这名被捕的独立党人领袖一切供词都足以说明，林樾枫之前的调查方向都是错的。维姬小姐认为林樾枫的能力不足倒是小事，如果帝国联盟认为她故意包庇独立党人，林樾枫的仕途就可以彻底划上句号了。
甚至她还有可能会蹲上几年班房。
为了那女孩这样做，真的值得吗？
林樾枫无法给出答案。
林樾枫在路口放走那女孩之后，她长长地叹了口气。看来她不需要想明白答案，她自己已经做出了选择。
接下来会有很麻烦的事。可能比迄今为止林樾枫所遇到的一切事情都要麻烦，她觉得自己并没有做好准备来面对这些事
南边路口的警察们确实拦住了一个女孩，看起来可能是个想要瞒着同居人、父母之类偷偷溜出去，用零花钱换点“好东西”的女孩。这几名警察很快就会意识到，林樾枫放走了一个嫌疑最大的人物。
她希望那女孩足够聪明，知道自己应该去哪，也许过不了多久，林樾枫还会与她重逢。
在这个时代，很多相逢又离开的人就像一滴水落入了大海，从此再也不会有交集。不过林樾枫笃定，她和那女孩的捕猎游戏还没有结束。
警察封锁了整座街区，排查了整整一晚上。他们逮捕了γ-250暂住地的房东，是个杂货店的店主。杂货店的阁楼里，确实也发现了一些生活的痕迹，证明γ-250很有可能在那里住过一段时间。不过从房东老头那里，他们什么都没有问出来。
周一上班之后，林樾枫被维姬小姐又叫过去了，她就知道大事不妙。
维姬小姐大发雷霆，连开场白都没有，就冲着林樾枫大吼大叫，好像是失望的母亲一直在客厅里等待晚归的孩子，等那孩子蹑手蹑脚打开房门，试图不发出声音地溜进来时，母亲的情绪终于爆发。这不需要疑问，也不需要铺垫，需要的只是像暴风雨一般的情绪宣泄。
林樾枫感觉那些大校或是准尉的勋章都在面前越来越模糊，好像是长了翅膀一样，飞得越来越远。林樾枫陷入一种漩涡般的自我怀疑，她为什么要这么做？为什么要为了那女孩，牺牲自己的仕途？
维姬小姐重复了三遍这个事实：林樾枫在抓捕行动中私自放走了一名极可能是γ-250的嫌疑人。林樾枫沉默地等待着维姬小姐将她的火气全部发泄完。她尽量显得礼貌地盯着维姬小姐，看着她那发皱的上衣领子，想象在此之前，维姬小姐已经发了多少次脾气。
终于，维姬小姐向后跌坐到她的真皮转椅上，长长地叹了口气，在办公室明亮的灯光下，脸上每一条皱纹都能看得很清楚。
“我一直非常欣赏你，林上校，但是这件事，你办得太愚蠢了。”
“我明白，阁下。”
“很多人说你是因为出于私心放走了嫌疑人。我更倾向于你只是粗心大意，你的精力并没有完全投入工作中。”
“确实是这样，谢谢您的信任，阁下。”
“你的升职只能无限搁置了，除非你再做出什么亮眼的成绩。”
“我明白。”
维姬小姐又叹了一口气，看向了窗外。她的办公室在帝国联盟大厦的顶层，非常高，几乎是高耸入云，整座城市向远处摊开，直到地平线之外，在太阳映照下，城市上方看起来像是正笼罩着一层灰绿色的薄雾。
“现在帝国内部能干的年轻人越来越少，我明白，这其实意味着帝国联盟在走下坡路。这没法避免，”维姬小姐像自言自语一般地说，“比我们大半个世纪的人享受够了帝国合并扩张带来的福利，而我们就要承担最后的恶果。“
“对不起，维克托卡阁下——”林樾枫清了清嗓子。她最希望发生的事情是维姬小姐发泄完了，就可以让林樾枫转过身，立刻滚出这间办公室，这样林樾枫就可以回到她自己的办公室，一边喝着咖啡，一边盯着办公桌发呆，同时还可以思考和那女孩有关的一切。
“帝国联盟的扩张是肮脏的，充满了暴力和欺骗，这些都是滋生敌人的土壤，我们一点都不奇怪独立党人能够崛起，事实上，独立党人过了这么久才崛起，才是值得奇怪的事，”维姬小姐的音调提高了一些，她好像突然变得十分激动，这种激动的情绪更像一种无力感，突然从内心向四面八方涌出来，她仍然望着窗户，仿佛陷入了自己的世界，“对，帝国联盟的强大是建立在撒谎的基础上。所有人都认为我们已经开发了其他星系，我们可以得到其他星球的氢和氦作为资源。但那是假的。”
“维克托卡阁下，我认为我不该知道这些。”林樾枫微微皱了一下眉头，出声提醒道。办公室里没有别人，她倒希望维姬小姐的秘书就在这里，至少能够劝维姬小姐不要什么说。
维姬小姐伸出一只手，打断了林樾枫，她看起来一定要继续说下去：“我们发射了几个航天器，着陆之后，拍摄了一些照片。有一部分是在太空中拍的，还有一些照片是后期处理过，甚至还有在摄影棚里拍的，他们在摄影棚里搭了架子，摆放了航天器的模型，好让一切看起来很真实、甚至于超现实。所有这些，都为了让民众相信，我们非常强大。我们修建了一些管道用来运输天然气，但是会标注运输外星球能源。没有人去核实过，也没有人怀疑。”
林樾枫没有说话。她现在感到自己说什么都很危险。这些秘密一定只有帝国联盟中的极少数高官才能知道，但是维姬小姐却告诉了她这些事——这些丑闻。
“有人因为欺骗而享受到了荣华富贵，够了，他们享受到得够多了，他们一辈子都生活在金钱和赞誉之中，退休之后，他们会去一个美丽的海岛安享晚年，躺在沙滩上晒太阳，最后死在医院的高档病房中，有一些人会为他们真心实意地流泪，但是，他们的继任者，我们这些人，却要为他们掩盖这些谎言。是的，我们必须要睁眼说瞎话，我们一遍又一遍对着那些一无所知的民众确认：我们开发了其他星系，我们帝国联盟有无穷无尽的资源！而且——”
说到这里时，维姬小姐的话忽然顿住了，她用一种震惊而奇怪的神情看着林樾枫。林樾枫是察言观色的高手，她知道维姬小姐这样的神情意味着什么。维姬小姐突然清醒过来了，就好像一个正在干傻事的人猛然意识到自己在做什么，比如说一个正戴着眼镜的人在整个客厅和卧室中疯狂地找他的眼镜。
维姬小姐意识到自己正在对林樾枫说出一些帝国联盟肮脏的秘密，而林樾枫的职级还不够高，这些事情不是她应该听到的。
“对不起，维姬小姐，”林樾枫小心翼翼地说，“也许我应该离开了。”
维姬小姐挥了挥手，她现在看起来像一个缩在宽大皮转椅上的小老太太，她那由造型师精心搭配的衣服和妆容看起来更像是一些画在破旧画布上的不和谐色彩。
“你出去吧，”她说，“从这消失越快越好，我的头痛得要死。”
林樾枫不知道用“劫后余生”来形容自己此时的心情是否合适。她回到了自己的办公室，坐在凌乱的办公桌前喝了一杯咖啡。她一直假装在翻看着手中的材料，仿佛她能从每一个字里都参悟出什么人生的哲理，不过二十分钟过去了，林樾枫最终意识到她其实什么都没有看进去。
帝国联盟只剩下光鲜亮丽的外壳了，一旦其中空虚腐烂的内在暴露，那么它衰落的速度要比任何人想象得还要快。维姬小姐明白这一点，她内心压力大得无可复加，乃至于精神错乱到对林樾枫说出了这一切。
林樾枫看了看手表，距离下班时间还有几分钟，她立刻拿起包下班走人。既然帝国即将倾颓，考勤就显得不那么重要了。
她的住处离帝国联盟的大厦不远，大多数的时间里，林樾枫其实更乐意走路上下班，她觉得享受拂过街道上的晚风是件不错的事。
现在，她又开始把思绪从帝国联盟的造假转移到那女孩身上了。她最近不论在想什么事，思考怎样的问题，最后都会不由自主地想起那女孩，就像河流最终会流入大海一样。
她还没有邀请过那女孩去过她的住处。这是个好主意，如果帝国联盟顾不上满世界追杀那女孩的话，她应该这么做。
就在这时，林樾枫感觉到好像有人在跟踪她。
林樾枫站住脚步，回头看了一眼。身后的街道宽敞明亮，因为是下班时间，路上人很多，林樾枫一时分辨不出是否有可疑的人物。事实上，今天一切看起都非常正常——正常得有些过份。只是林樾枫那敏锐的第六感触角在向她发射某种信号。
林樾枫继续往前走。奇怪的感觉消失了，她现在所体会到的只有吹过街道的风，附近一家餐厅中飘出来诱人的食物香气。
第36章 暗杀
林樾枫回到了家中。她将所有的门窗都反锁好，这时才舒了一口气。
她在客厅的沙发上坐下来，看着窗外。窗帘还没有拉，窗外的世界正逐渐被夜色侵袭，西边的天空仿佛像金色的锻铁一般。她这座公寓大楼的对面是另外一座大楼，已经有很多窗口亮起了灯，就像散落在深蓝色布料上橘色的小灯泡。
林樾枫正准备起身开灯，她忽然想到了一个事实，这个事实让她一瞬间如坠冰窖。
有一个狙击手，可能一直在对面大楼中瞄准着她。
她一时间无法分清楚这件事究竟是她的第六感告诉她的，还是她基于理性分析所得出的。不过，她的身体本能让她立刻做出反应：猛地趴倒，躲在茶几后面。
轰的一声巨响，茶几在她的面前炸开。林樾枫感觉到除了茶几，她的脸和后脑勺也伴随着能量多大的子弹炸开，碎裂的玻璃贴着她的脸颊飞过去。当爆炸的余韵逐渐散去时，她发现自己在尖叫，但是什么声音都听不到。
又过了像一个世纪那么漫长的几秒钟，林樾枫难以分辨刚才是因为狙|击枪的声音导致她暂时失聪，或者她只是没有将声音有效地从声带里发出来。
茶几并没有爆炸，她的脸和后脑勺也都好好地在它们应该所在的位置。她所听到的巨响，是狙|击枪的子弹打碎了客厅窗户的玻璃，又嵌入了她身后的墙壁。
窗户玻璃没有完全破碎，只有子弹穿透时留下的一个圆孔，周围炸出像蜘蛛网一般的裂痕。
林樾枫仍然趴在地上，她不确定那名狙击手是否还在瞄准着她，她将手紧紧贴在茶几仿木的贴面上，感觉到手心里全都是汗。
是什么人要暗杀她？难道是维姬小姐为了灭口？
不。
之所以否定维姬小姐，倒不是林樾枫认为维姬小姐有多么光明磊落，她只是觉得，帝国联盟不会做这种成本很高收益甚少的事。
还有可能，是独立党人派出的暗杀者。比尔·托勒被捕之中，着实供出来了一份很有价值的名单，独立党人很有可能打算先下手为强，一一暗杀掉帝国联盟中的高官。
这倒很像是安洁莉卡的风格。林樾枫愣了半天，她不明白自己的脑袋里怎么会突然冒出来“安洁莉卡”这个名字，后来她想起来了，那女孩曾经告诉她，安洁琳的继任者叫做安洁莉卡。她的某种直觉要比理智更加清晰。
大楼陷入了可怕的平静，不久后林樾枫感觉自己的听力恢复了，就像是她一直在潜水，然后猛地从水面伸出脑袋，这让她能够听清远处传来感烟器尖锐的报警声。天已经全黑了，她的客厅也沉浸在一片黑暗中。
林樾枫仍然保持着蹲伏的姿势，朝着卧室的方向挪了一步。她几乎以为马上又会有破风的子弹追击而来，好像对面那个狙击手有一双异于常人的夜视眼。
不，什么都没有发生。
林樾枫终于来到了卧室。卧室是一个全封闭的空间，依靠阳台连接外部高楼立面。除非那名狙击手是飞在半空瞄准，不然他一时半会无法找到林樾枫。
林樾枫抓住挂在墙壁上的电话话筒，她的手颤抖得厉害，好几次都差点把话筒扔到地上。不过她最后还是拿起了话筒，拨通了报警电话。
*
小五在面包车的汽油耗尽之前将车开到了距离松溪庄园还有两公里的地方。天仍然黑着，云层中隐约可以看到几颗星星，再过两个小时，天就要亮了。
她把车停到路边，警惕地看了看周围。事实上，没有必要这么警惕，没有可疑的人跟踪她，附近甚至连一个人影都没有。
她走上了通向庄园的那条碎石子路，她想起自己上次走在这条路上时，搭了林樾枫的顺风车。
她发现最近她想起林樾枫的频率有点不正常的偏高。这件事情并非发生在今夜，而是从前段时间就已经开始。她认为自己会迅速感觉到憎恨、厌恶之类的情绪，出人意料的是，她所感到的是一种隐秘的快乐，就像一个小学生在课堂上老师的眼皮底下悄悄看课外读物，刺激，而且愉悦。
这或许是一种“出格”的快感。
小五琢磨着这种新奇的感受，以至于她暂时忘掉了她的身份已经暴露，汉娜失踪了，安洁莉卡交给她的任务恐怕永远都不能完成。这种感受就像银河割裂天空那样，她试图去触及宇宙的另一面——一个有自己的情感、自己的想法、能够去爱别人，也值得被爱的自己。
半个小时之后，小五按动了松溪庄园铁门的门铃。现在天还没有亮，黑夜沉沉地笼罩着大地。她料想到可能不会有人开门，不过在等待十分钟后，门柱上的监控器动了，传来一个苍老的声音：“你好，γ-250小姐。斯蒂菲说过你可能这两天会上门拜访。不过我没想到您会在……呃，凌晨四点钟上门。“
“你好，亨利。”小五说。
凌晨四点把斯蒂芬妮从卧室里叫出来接待显然是不合适的，亨利暂时为小五安排了一间客房。她躺在床上，却睡意全无。她想要继续看安洁琳写下的东西，但又觉得，安洁琳的看法似乎现在也没有那么重要了。
安洁琳的亡灵站在黑暗中，安静地看着她。小五试图与安洁琳的亡灵对视，用平静而坦然的目光，然而过了很久之后，小五发现自己只是在凝视壁纸上的一个斑块。
她跳下床，拉开窗帘。
天已经蒙蒙亮了，窗外是停车场，小五惊讶地发现，停车场停满了车，一辆一辆排列整齐，这里简直是超级市场的停车场。这似乎说明了一个问题：斯蒂芬妮的庄园里客人有很多，而斯蒂芬妮平时的工作并不仅仅是品鉴珠宝。
天亮了，但地平线处却泛出灰色，仿佛聚集着大团阴云，快要变天了。
清晨时，玛丽将早餐送入小五的客房，然后抱歉地告诉小五，斯蒂芬妮可能不会很快接待她，因为她还需要和几名重要的客人进行洽谈，小五得体地微笑着表示她完全理解。
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