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“情况太复杂了，我们还没有理清圣女的授礼为什么秘密发生。”亚历克斯说：“世界上到处都是未解之谜……”
就在这一刻，他们突然听见了一声从城堡深处传来的巨大咆哮！
亚历克斯与霍伦同时停下动作。
当天稍晚时，血兽被挪到了罗德斯大公府的厅堂正中，它正奄奄一息，身上依旧系着铁链，侧躺在地上。
乔伊斯震惊了，他快步上前。
“当心点！”泽单膝跪在血兽与乔伊斯身前。
“佐伊。”乔伊斯说。
血兽的喉咙中发出呜咽，身体不停地抽搐。
亚历克斯问：“你们做了什么？”
罗杰：“使用圣痕的光亮灼烧了它。”
骑士们心里都只有一个念头——你们实在是太无聊了，却因为这只血兽是罗斯家族的当下唯一后代，而它的父亲为保护这片土地献出了生命，于是没有人说出口。
乔伊斯跪在它的身前，所有人都紧张无比，修要制止他，却被亚历克斯拦住了。
泽：“我强烈建议别这样，乔。”
“没关系。”乔伊斯轻声说：“佐伊，你听得见我说话吗？”
血兽的身体抽动了一下，眼睛睁开了一条缝。
乔伊斯把手按在它的身上，注入圣光，他的圣光自然不是夜枫的圣痕力量能比，一浸润进血兽的身躯，它顿时痛苦地疯狂大吼起来。
“乔伊斯！”
所有骑士冲上前，摁住了血兽，它不断地挣扎着，咆哮着。
乔伊斯收回手，血兽不住抽搐，仿佛被雷电劈了一般，大小便失禁，口中溢出白沫。
伊斯提尔吃着零食，在一旁乏味地看着，说：“需要我一把龙炎送它解脱吗？”
“你太暴力了。”夜枫说：“说不定它还有救。”
伊斯提尔对低阶种族向来没有什么同情心，平时一般他最关心的是什么时候开饭，其次则是能不能吃到乔伊斯的零食，现在这家伙耽搁了开饭时间，他只想尽快用暴力手段解决掉。
乔伊斯擦了把汗，看亚历克斯。
“在它的体内，住着一个人的灵魂。”锡林突然说：“但它控制不住自己。”
“这是一个预言吗？”乔伊斯向锡林笑道。
这个场面实在太紧张了，乔伊斯只是想显得轻松一点，按照以往，锡林总是会说“我不会预言，这是分析”。
但今天锡林却迟疑了片刻，说：“我不知道。”
乔伊斯：“？”
锡林：“第一次来到罗德斯堡时，我就想提醒你，这只怪物对我们而言相当重要，也许将影响我们的未来。”
罗杰与亚历克斯对视。
“这与我的想法一致，不能把它再留在罗德斯堡。”亚历克斯向罗杰说：“最好送回沙克。”
霍伦：“你确定奥丁不会向它动手。”
修说：“只要别告诉他这是谁，他想必不会在意，大家严守秘密就是了。”
看来所有人对奥丁的行为模式确实很清楚，知道大舅子为了控制罗德斯堡地区，只会下手除掉这只血兽，乔伊斯并无把握能让它恢复，但以当下情况，也只能这样了。
当天夜里，他们在公爵府内用过简单的晚饭，期间还有各地的封爵前来。罗德斯虽未正式宣告并入群山之国，沙克的军队却已全面接管了沼地，于是贵族们听闻大主教乔伊斯抵达此处，纷纷快马加鞭，赶到主城，前来求见骑士长亚历克斯。
亚历克斯边用晚餐，边听取各地领主的汇报，他们明天就要动身启程回往拉斯法贝尔，而不久后，教廷还需在罗德斯堡征兵，给他们沟通交流的机会是必要的。
骑士们已经快走光了，剩下亚历克斯与罗杰、霍伦，公爵府的长桌也变成了会议式，到了深夜，领主们齐聚，这是他们一生里极度难得的，与大主教及麾下骑士长会面的机会，庭院外还等待着数十人。
亚历克斯让他们轮流谈话，每个人只给十分钟的机会。
乔伊斯虽然不感兴趣，却知道自己必须在场，陪伴亚历克斯旁听了许多，心思早已飞到了天外，脑子里还想着修与泽的裸体彩绘，不知道这么多天，他们洗掉了没有，今天他看见他们的袖口处，露出的手腕部分有着漂亮的兽皮纹样，修仿佛把自己的身体画成了豹子，泽不知道画了什么……
亚历克斯望向乔伊斯，突然间，罗杰圣痕一闪。
乔伊斯已经快睡着了，蓦然清醒过来。
“抱歉。”乔伊斯答道：“我实在太困了。”
“大主教路途跋涉，已经很辛苦了。”宫廷骑士长在乔伊斯身后说：“明天还需要一早出发。”
领主们纷纷起身，在乔伊斯身前单膝跪地，以行礼相送，乔伊斯手中带着圣光，触碰他们的额头，又到厅外去赐福于余下的贵族。
不少人都哭了起来，乔伊斯温柔地说：“好了，没事了。”
有人恸哭出声，乔伊斯知道他们想起了曾经的温德尔大主教——那名戴着眼镜的犀利青年。
他的心情变得沉重起来，没有再多说，离开了庭院。
翌日早上下着小雨，乔伊斯睡醒后来到公爵府大厅，骑士们正在吃早饭。
“亚历克斯说今早不用等齐人。”泽说：“各自用饭，但八点要在城东集合。”
“好的。”乔伊斯坐下，问：“老师呢？”
“起来就不见人了。”罗杰说：“罗德斯堡正在重建中，这里的住民们需要钱，昨夜我们商议后，霍伦提议把纳斯王赠予骑士团的礼物，折算成资金分发给一部分人，帮助他们重建家园。”
“这实在太合适了。”乔伊斯说。
他的骑士们是真正做到了视金钱如粪土，忠诚地履行了《圣殿》与《骑士之书》的守则，既不贪恋金钱，也不被权势所腐蚀。
“但还是需要知会你一声。”罗杰说。
“我对此毫无意见。”乔伊斯答道。
其他人吃过后纷纷过来，吻了乔伊斯，各自有任务前去忙碌。
“你如果想去逛逛。”霍伦说：“最好趁早，否则稍后会有大量的百姓涌到公爵府前来感谢你，你就哪儿也去不了了。”
乔伊斯闻言只得拿着面包，边吃边起身，快速地从后门跑了。
罗德斯堡终归不像某些地方安全，锡林见乔伊斯起身，便动身跟在他身后。
乔伊斯与锡林穿过一个大厅，进入公爵府东面的通道。这里是他们曾经见过面的地方，一年多前，乔伊斯还在这里为锡林修过脸，刮过胡子。
雨中的公爵府虽然透露出少许压抑与凝重，却依旧能窥见其数百年中的气派，索沙族的骑兵正在府内巡逻，见他们走过时，便停下脚步，向锡林与乔伊斯行礼。
锡林说：“你记得上一次我们来这里的时候吗？”
“是的。”乔伊斯说：“为了夺回罗德斯堡，大家都付出了很多。”
他与锡林并肩而行，几次手背不易察觉地触碰，锡林在下属们的面前，似乎仍有点不好意思，最后是乔伊斯主动抓住了他的手，与他十指相扣。
锡林的圣痕闪烁，显然有种谈恋爱的甜蜜感。
“你想去哪里？”锡林说。
“我记得当初打进来时，后面有个通道。”乔伊斯说。
“我带你去。”锡林牵着乔伊斯，离开公爵府。
他们在府邸的东边花园入口处，遇见了曼科·凯恩，曼科看见堂兄时便满脸笑容，迎了上来，同时向乔伊斯问候。
“拉脱洛，瓦依那！”曼科以索沙语笑着说。
锡林见堂弟正在不怀好意地揶揄他，乔伊斯却一本正经道：“拉脱洛，穆鲁那斯。”
锡林：“！！！”
曼科：“……”
乔伊斯带着恶作剧得逞的笑。
锡林：“你会说索沙语？什么时候学的？”
“我一直会。”乔伊斯正色道：“索沙语不算难学，我不能学吗？”
曼科的问候在索沙语中，是：“早上好，嫂嫂。”
乔伊斯则回答他：“你也早上好，弟弟。”但乔伊斯确实不太熟悉索沙语，懂得这句是因为先前在路上听锡林称呼曼科为“穆鲁那斯”，猜测这个称呼是“弟弟”。而短暂的被锡林囚禁的时候，他又曾经听见索沙人互相之间以“拉脱洛”问候，想必是“早上好”或者“你好”，对锡林，他们使用了敬语尾码为“拉脱洛克兰”。
曼科出现时，锡林便放开了乔伊斯的手，恢复了骑士的位置，曼科却过来亲热地搭锡林的肩膀，笑着说了句什么。
“说通用语。”锡林提醒道。
这种时候，私底下一直叽叽咕咕地说索沙语是很不礼貌的行为。
“没关系。”乔伊斯说：“稍微慢一点，我也能听懂。”
锡林只得说：“曼科想与你亲近。”
“可以吗？”曼科改而用通用语道：“能在您的身边沐浴圣光，是非常荣幸的事，嫂子，您现在已经是大陆上的传奇了。”
“你哥哥才是。”乔伊斯笑着：“所有的传说，都是骑士们的战绩，我只是在后方为他们鼓励而已。”
他们离开花园，锡林与曼科没有问乔伊斯要去何处，乔伊斯却仿佛目标确定，穿过主街，经过一片废墟，来到了住民聚集的临时城区内。
锡林与曼科不时在乔伊斯身后小声交谈，他感觉到乔伊斯的圣光十分平静，明白到当下的他，其实抱着独处的心思，便没有询问。
乔伊斯在一条巷子前停步。
曼科要走上前，锡林却拦住了他。
接着，乔伊斯穿过巷子，这是一条早已废弃的贫民集市街道，在亡灵天灾到来之前就没有人活动了，不久前似乎还起了一场火灾，将砖瓦房屋烧得一片焦黑。
巷子的尽头一侧，乔伊斯来到一处近乎倒塌的房屋前，推门进入，那是一座商铺的后院，而进入前院时，售货的窗口前，苍白的天光照入。
亚历克斯正侧坐在朝向街道的柜台前，沉思着，阳光下的侧脸英俊得令人屏息，他是如此的沉稳，犹如感受着众生悲欢与痛苦的一座雕塑。在这记录了陷落与战火的人间炼狱深处，释放着守护万物的强大意志。
某一刻，乔伊斯甚至有种错觉——那是守护意志再次降临了。
亚历克斯抬起头，看着乔伊斯。
他们沉默对视，亚历克斯说：“这里没有传送陷阱，请随意看看。”
乔伊斯笑了起来，推开临街一面的门，来到柜台前，打量亚历克斯。
“欢迎来到斯科特面包坊。”亚历克斯说：“想买点什么？”
“家里没有大人吗？”乔伊斯与亚历克斯玩起了小时候的购物游戏。
“妈妈出门去了。”亚历克斯熟练地拿起柜台下的旧围裙，稍一抖，灰尘遍布，乔伊斯打了个喷嚏，两人都笑了起来。
乔伊斯：“嗯……今天有什么好吃的？”
“新鲜出炉的黑面包。”亚历克斯认真地说：“一些小点心，以及馅饼。”
“只有这些吗？”乔伊斯说。
“你爸爸让你来买什么？”亚历克斯问。
“我哥哥。”
“嗯，哥哥。”亚历克斯拆下柜台顶上的木制品，假装那是面包，在乔伊斯面前摆开。
乔伊斯大笑起来，认真地看着亚历克斯。
“怎么知道这里的？”亚历克斯带着笑意，说：“你一定是哪个府上的小贵族，我不相信你是来买面包的，说吧，我们这里不一定有你要的。”
乔伊斯认真地说：“我需要一名守护我的骑士，带我走遍这片大陆，与我一起对抗黑暗中的未知。”
“只有这样？你还想要他的什么？”
“我想要他的灵魂。”
苍白的天光落下街道，照在两人之间。
“我要他将我作为信仰，视我为依托，与我生死与共，直到为我牺牲的那一天。”
“灵魂很昂贵。”亚历克斯看着乔伊斯的眼睛，喃喃道：“小王子，你打算用什么来交换？”
“我的所有。”乔伊斯趴在柜台前，努力撑着身体，亚历克斯似乎有点紧张，他犹如又回到了童年时代。
接着，乔伊斯吻上了他的唇，与他沉浸在面包坊前的深吻中。
“好吧。”亚历克斯最后说：“我答应你，我想，这就是我的命中注定。”
公爵府外，卫兵们推着巨大笼子，离开花园，笼内关着那只血兽。
经过昨日乔伊斯的圣光之后，血兽似乎安静而稳定了少许，陷入沉睡，修与泽在笼旁打量它，预防可能发生的危险。
血兽醒了，它突然抬起头，直直地注视着修。
“喂。”泽说：“它一直在看你。”
修转过头，泽问：“你和罗尔公爵的小儿子有什么私情吗？”
“我们根本没见过面。”修说：“要说也是你俩吧。”
修搭着泽的肩膀，回头看了血兽一眼，并未在意，打趣道：“你们年纪相仿，又都是大领主，还是交易伙伴，当初罗尔公爵去过西里斯没有？”
“别胡说八道。”泽说。
押送它时，修与泽始终走在前面，泽说：“你最好看看它。”
修停下脚步，与它对视，血兽原本通红的双目里，嗜杀的眼神已经退去了，现出清澈的眼神。
修重复了昨天锡林的话：“这具怪物的身体里住着一个人。”
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