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“民女双亲亡故，无家可归。”严莺不动。
“哦？”阿玖挑眉。
“前几日父母想携我上京，奈何遭到土匪，那伙贼人害死了我的父母，还要抢我做压寨夫人，我拼死抵抗划伤了他们当家的，于是被关了起来，今日好不容易才逃下山遇到公子，求公子收留！”
见此人铁了心要像狗皮膏药一样赖上宋琼，阿玖忽感一股火气直冲天灵盖。
“谎话也不编得像样点儿，山匪这么厉害，你一个人怎么逃出来的？”
“我……”严莺摸准了不搭理阿玖，只对着宋琼卖惨流泪道：“恩人！小女子实在走投无路，求恩人收留！”宋琼后退两步，看着僵持不下的两人深吸一口气，扶着发胀的太阳穴对白竹道：“白竹，你带她去换身衣裳，暂且带上罢。”
“是。”
阿玖很是想让宋琼把这个来路不明的女子扔出马车，但此时众目睽睽下，她只好眼睁睁看着这个莺莺进了马车，还坐在了自己对面。
擦干净脸又换了衣裳的严莺清纯可人，发髻略微凌乱却透出楚楚可怜的味道。看来宋琼就喜好这一卦的，落难美人，现在是，自己当初也是如此，想必凤阳阁中所有人都是这样来的。阿玖蹙着眉，不悦二字明晃晃摆在脸上，盯着严莺冷哼一声，别过眼去。
车内氛围怪异到极点，宋琼本来有些犯困，结果这一番折腾下来睡意全无，此时坐在马车里被两个女人盯着，一个灼热一个羞涩，但都透露着相同的意义：虎视眈眈。
宋琼忽然就明白了从前问皇兄为什么还不娶妻时他回的：“女人都如洪水猛兽，尤其是看上你的在乎你的，我现在还没那个信心能对付她们，不如都离远些。”
“娶个爱你的呗。”
“啧，这爱你的更不得了！罢了罢了，不与你说了，我还是练武去。”宋怀瑾思考了一下爱自己的女人是什么样，如临大敌般溜走了。
此时的宋琼正欲像当时的皇兄一样从车厢内溜走。
“好闷啊……我去骑会儿马。”
阿玖瞥眼上了马车就一直如坐针毡的宋琼。一对上阿玖眼神，宋琼逃似的钻出了车厢。
她刚离开，阿玖就把注意力都集中到了严莺身上，认真打量起对面的莺莺燕燕。看起来十七十八岁，年轻但没丫头的样子，一点不像普通人家的女儿，倒像……
“小姑娘，别以为姐姐不知道你怎么打算的。”阿玖勾着唇，直言不讳：“谁派你来的？”严莺毫不怯弱跟她对视，问：“你是宋公子的夫人？”
阿玖顿了一下，目光有些闪烁：“不是。”
“那你有什么资格数落我？一个青楼出身的随身丫鬟。”
阿玖不在乎她这不咸不淡的羞辱，笑着从座位上起身。
“别怪姐姐没提醒你，跟在她身边……”阿玖俯身凑近严莺，一手撑在她身旁的软垫上，一手轻轻摸了摸那张白净的脸蛋：“可遇不到什么好事。”
严莺嫌弃地将她手拍开。
阿玖收手，复坐下，看着严莺的眼里多出几分怜悯：“不过你要跟就跟，我不拦着，但别想着骑到我头上，若是挡了我的路，那就怨不得姐姐对你下狠手了。”
严莺也不甘示弱，直视阿玖，冷冷道：“大家各凭本事。”她说完就透过帘缝偷看起宋琼骑马的背影，男装的宋琼从背影看起来确实像个尊贵公子哥，小姑娘脸上表情越发崇拜和爱慕。
见她一副看上了宋琼要跟自己公平竞争的样子，阿玖心存怀疑，难道她真的只是为了傍上宋琼？不是受人指使故意接近的？
阿玖摇摇头。
自己这么关心这个作甚，宋琼怎么处理是她的事，自己只要平平安安把玉佩带回去就好……想通过后的阿玖舒坦了一阵，又很快陷入了新的疑问：今天的自己怎么莫名其妙一肚子气？此时回想起方才阴阳怪气的模样，直令她沉默。
阿玖沉默着，思考了一路。
傍晚的风很清凉，落日余晖洒在路两边的草丛里，金灿灿的像秋收时的麦田。天边飞过几只大雁，马蹄有节奏地踩在土地上，发出厚实的噔噔声。
“还有不到半个时辰就到云景客栈了。”青青提醒众人道。云景客栈位于云州和京城中路，是路途唯一一家客栈。由于今日启程得晚，如今天色渐暗，只能在中道的客栈暂住一晚，明日再出发。
刚驶入一段荒道，四周突然安静下来，只能听见马蹄声和耳畔风声。
诡异的静默。
青青本能察觉不对，放缓了车速，竖起耳朵听周围风吹草动，骤然风紧，她一扯缰绳，不忘朝前方的宋琼喊。
“公主小心！有埋伏！”
第21章 生死之际
黄昏下，山头乍然出现一群人，朝乘车的几人刺过来。马车本在两座山之间的窄道行驶，马儿此时进退两难受了惊，嘶鸣着抬起了前蹄。
宋琼自马背上一跃而起，长鞭祭出。
青青看清为首的便是方才那两个大汉，也拔剑迎上。唯独白竹想着她伤还没好透，十分担忧：“青青姐，你小心！”
阿玖闻声掀帘，只见冲在最前头的两人一人披头散发，身材魁梧如同狮虎；一人脸有疤痕，丑陋至极。两人皆抗大刀，带领十多个土匪朝前冲。而宋琼和青青正一前一后与他们厮打。
场面一度混乱。
阿玖攥紧了车帘。
何年不在，这里会武功的只有宋琼和青青。而青青又刚受过伤，宋琼等同于要一人对付如此多比她魁梧的悍匪。虽说宋琼武功高强，可寡不敌众，想全身而退都不易，何况要打赢？
眼前狮子头举着大刀与青青交锋。青青身手敏捷，移形换影，狮子头见连她一片衣角都打不着，恼羞成怒，一脚踢开被鞭子抽到踉跄，挡了自己路的小弟，吼：“没用的东西！给老子上！”
另一边，凶神恶煞的刀疤脸正携着几个匪徒，和宋琼打得不分上下，招招阴险狡诈，看得阿玖提心吊胆。
宋琼远攻暂时占优势，抵挡了大部分匪徒的进攻，青青逐一解决，两人配合默契。而狮子头看出了宋琼是根本人物后，联合刀疤脸左右夹击。利用其他人作盾牌躲开宋琼的鞭击后，狮子头捡起地上的刀就瞄准了宋琼扔过去。
寒光划过，宋琼旋身躲闪，然而肩头还是见了红。
“公——公子！”
战况变得扑朔迷离。
宋琼瞥一眼伤口，波澜不惊，继续与剩下的几人周旋。
“怎么办，怎么办……”白竹急得拍马车。
“白竹。”青青突然折返回马车处，一把抓住白竹的手，示意几人下车：“阿玖姑娘，严姑娘，快跟我来。”
“宋琼怎么办？”阿玖跳下车，皱着眉望向与几人纠缠的宋琼。
“只要你们安全了，公主自会无恙。”青青压低声音，说完又招呼严莺下车。
这种危急时刻，严莺万分恐惧，坐在车厢内一动不动。青青喊了两声，她才有所动作。
“来，来了……”严莺扶着车辙下来时嘴唇抿得发白，然而阿玖却从她脸上捕捉到一丝诡谲的笑。转瞬即逝，阿玖定睛瞧时已看不出来了。不过她很肯定自己看见了。
将三人撤下后，青青踩着马镫，用力一鞘打在马屁股上，马儿吃痛，拉着马车就往前狂奔。
宋琼早有准备，一甩鞭缠住树干腾空而起，厮打中的土匪们躲闪不及，随着一声巨响，马车支离破碎，惊马扬长而去。
狮子头受了重伤，刀疤脸搀扶着他，示意其他人撤退。
“算你走运，走！”看到匪徒三两离开，阿玖暗自庆幸。这些土匪多半跟严莺脱不了关系。她一转头，忽然不见严莺身影，阿玖左右环顾，却看见严莺正朝宋琼那儿跑。
糟了。阿玖心提到嗓子眼，想也没想就跟了上去。
“宋琼，小心！”
耳畔倏然有剧烈破风声。
宋琼刚踩到地，闻言本能往左移了一步，一支箭噌地划过鬓边。她心道：“没想到这地别有埋伏。”此地偏僻，山体遮蔽，有许多死角。宋琼完全看不出箭是从何处射来。
“啊！”
宋琼闻声回头，发现方才那支箭就插在离严莺一米不到的树干上，严莺惊恐万状。而她注意到严莺身后，阿玖也跟来了。
与此同时，宋琼听见啪嗒一声，又有一支箭射出，直奔自己而来。可千钧一发，宋琼正想闪躲，却又想到自己若躲开那么阿玖就会中箭。宋琼步子一转，伸手去抓却没抓住。疾速射来的箭支划破了她的手掌，最终插在了阿玖脚下两寸处的土地中。
阿玖愕然看着脚下尚在摇晃的箭杆。
“快走！”
阿玖抬眸，宋琼因打斗发冠有些松了，几缕秀发垂下，右肩衣服破了隐隐渗出血，脸上不知从哪儿擦了一道血痕，眼底有些愠意，直勾勾盯着自己，像是责怪又像是担忧。
这匆忙一瞥扰人心神，乱人方寸。
阿玖从没在宋琼眼里看到过如此丰富的情感色彩，一时怔愣，连身旁刺过来的箭支都忘了躲。等她反应过来时，腰突然被什么缠住，阿玖双脚离地，被鞭上的力拖着带到了青青和白竹那边。
而宋琼却抱着严莺轻盈落下。阿玖心底刚漾起的一点涟漪就被一块泥巴砸得乱七八糟。
“多谢公子。”严莺脸红地抓着宋琼的衣袖。
阿玖说不出心头什么滋味，只是看见两人站在一起就觉刺眼，甚至有些烦躁。
“离开这里，快点。”宋琼催促众人。走了两步，手心传来一阵异样的感觉。又痛又痒又麻。她心里察觉到什么。
——那支箭上有毒。
马车已然散架，所幸此地离客栈只有几里路。青青左手搂着白竹肩膀，右手抓着严莺手腕，一路朝前跑。宋琼让阿玖跑在前头，自己断后。
凭空出现的射箭手没有再追过来，许是因几人离开了可视范围。
宋琼确认安全后加快步伐追上，一把抓住阿玖手腕，带她跑起来。阿玖盯着跟宋琼交握的手出神。手心很热，有薄茧，指节还硌得她手疼。但这样用力的紧握没由来让阿玖感到心安。
“如果你不是中了摄魂术就好了……”阿玖如是想着。
在几人能看见客栈时，提心吊胆的心情终于放松了一些。然而下一秒，宋琼猝然倒下，阿玖被扯了一个踉跄伏在宋琼身前，花容失色。
“宋琼？！！”
京城近日阴雨连绵不断，整个皇宫都笼罩着湿雾，只要出寝殿走走，回来衣摆便沾上了水渍。
“太子殿下。”一身寒气的侍卫进入太子寝殿，在宋邺卧房门口停下：“您派去的人已经找到幼卿公主了。”宋邺抬了下眼皮：“她在哪儿？”
“在云州城待了数日，和一个民间帮派六道门似乎有所交流。”
“六道门是何帮派？”
周铭答：“就是一个号称为民生的中立派别，偶尔会阻拦官镖运输，奈何行动诡秘，官府没有证据也就拿他们没办法，不过其无心参与朝廷纷争，跟殿下您的四方会井水不犯河水，跟新起的回龙教也无瓜葛。”
宋邺不奢求拉拢别的帮派，那么做到互不干涉是最好的，便转而问：“安王那边呢？”
“已办妥了，只等宋琼回宫了。”
“好！这两兄妹一日不除，我的位子就一日不稳。”宋邺唇角无意识地提了一下，
“对了，你记得通知张堂早日请出京，安王似乎在调查他，不能露出了马脚。”宋邺站在窗前，抬眼望去一片蒙蒙烟雨，风吹花落，残英入土化为尘泥。冷雨之中，他隐隐期待起接下来的事情发展。
客栈内。
阿玖守在宋琼床边。
本来客栈地处偏僻，请最就近的郎中最快也要一个时辰，幸好客栈内刚好住了一位老医师。听闻有客人受伤昏迷立马赶来帮助。
“大夫，如何？”青青让白竹去安顿严莺，自己留下来照看公主。见宋琼昏迷不醒，她表情越发凝重。老医师处理好宋琼肩上的伤口，又检查了几遍她掌心的伤，他把着脉长叹一口气。
“姑娘的脉象与常人有些不同……老夫直言，这不是病，是毒。”
老医师皱着眉头，再三确定后在宋琼手上扎了几针，继续说：“外伤不要紧，但此毒麻烦，需要以毒攻毒，用一味毒草做‘药引’，名叫黄泉草，可最近的药房路程较远不说，有可能也并未存有这味毒草，老夫上哪儿去弄这味药引呢……”
黄泉草？阿玖将目光移至宋琼身上。她记得黄泉殁就是用黄泉草研磨加工出来的，应该能起作用吧？可是该怎么把毒药交给大夫还不被人怀疑呢……
阿玖纠结之际，青青率先发问：“黄泉草生长在何处？”
“断崖上，阴暗处。”
“长何样？”
“上青下黄，味辛，贴壁而生。”
附近山头环绕，峭壁悬崖不少，找到黄泉草的概率不低。青青立刻起身：“我去采。”见她下一秒就要冲出房间上悬崖，阿玖急忙劝阻：“你留下来保护大家，我去吧。”青青摇头，不以为然：“你娇弱之躯，如何上得断崖采集黄泉草？”
“我……”阿玖心知找不到个好理由，但又不想耽搁时间，沉吟间门突然被撞开。白竹站在门口一脸焦急，满头大汗。
“青青姐！严姑娘闹着要上吊，您快去阻止她罢！”
这人又犯什么病？阿玖听得蹙眉。
“碍事的家伙。”青青同样不耐烦地拧紧了眉，提剑就往门口走。
见她走阿玖嘴唇轻微地抿了一下。青青离开房间正合了她意。见大夫还在诊脉，阿玖在怀中摸索一阵，拿出一个瓷瓶。
“大夫。”阿玖将瓷瓶打开，递给老医师。
“您说的药引可是这个？”
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