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“也难怪普通人没当回事，这得是多惨烈的战争才能造成的后果？我只在游戏里见过。那时的人类文明该不会都要灭种了吧？”
“我们现在需要搞清的主要问题是——敌人到底来自哪里？”
博识多学的拉帝奥教授敲了敲桌子，使用穷举法列出了全部的可能选项：
“地球内战，虫群，丰饶民，反物质军团，失控的机械生命体，亦或者是其他我们尚不知晓的敌人。”
降谷零对第一个选项提出质疑：“有公司在头顶压着，地球不可能爆发内战。”
匹诺康尼的猎犬从剧本中抬起头，幽幽道：“那可不一定。”
日本公安想起了边陲星系的发家史：“……好像也是，抱歉，加拉赫。”
波提欧撇了撇嘴：“根据我这些天的观察，市场开拓部在地球的总负责人，利维坦·俾斯，他虽然也不是什么好东西，一天天到处勾搭阔佬……但目前看来应该还没疯到掀起内战搜刮财富的地步，这对他没好处。”
第一个选项“地球内战”，暂时排除嫌疑。
丹恒翻了翻手机上储存的智库信息：“奥卡斯特星系位置较为偏远，文明数量较为稀少，曾经遭遇过两次帝皇战争，但繁育的虫群似乎还没有大范围光顾过这里。”
纯美骑士也补充道：“我曾孤身闯荡虫巢，对【繁育】的军团特点有过深刻体会。倘若虫群过境，往往遮天蔽日，黑云压城，混乱不堪。绝不会像画面所展示的那般死寂恐怖，空旷无人。”
夏油杰：“你怎么哪儿都闯过，什么都知道……”
这大概就是银河街溜子的个人优势吧。
第二个选项“虫群”，暂时排除嫌疑。
丹恒闭眼半晌，睁开双眸，冷然道：
“【丰饶民】，历代龙尊与他们打过不少交道。地球确实曾有丰饶民的遗迹，罗浮也曾派遣帮手，协助我们扫除孽物，将【丰饶】的残存涤荡一空。如今的地球已经不存在他们所追求的长生神迹。更何况，这些年来，由于曜青的追猎，丰饶势力大大缩水，因此，我并不认为他们会对地球发起一次堂而皇之的进攻。”
第三个选项“丰饶民”，暂时排除嫌疑。
“前面我还比较好懂，但教授所说的‘失控的机械生命体’又是指什么？我隐约记得智械应该算是文明种族之一吧？为什么会失控？”
拉帝奥教授扶住额头，不得不给两个义务教育不过关的地球人补了一堂历史课：
“【天才俱乐部】27席，帝皇鲁伯特，它曾经掀起了一场旨在消灭全部有机生命的银河战争。后来，鲁伯特二世继承了它的意志，给寰宇诸文明造成了二度创伤。虽然战争已经结束，但仍有不少智械受到反有机方程的遗留影响，游荡在宇宙各处，对有机生命造成不容忽视的生命威胁。”
黄泉总结：“智械，以及反物质军团，他们所过之处，寸草不生。那么，敌人很有可能出自其中。”
“不，并不必然。”拉帝奥突然说道。
他看向欲言又止的夏油杰，“砂金是不是把从我这里打探到的消息都告诉你了？”
夏油杰讪讪道：“是的，教授，我和悟都知道那个洞的存在。”
迎着众人的目光，他侃侃而谈道：
“我认为还有一种可能——敌人是从墙外来的。”
此话一出，要不是有ooc限制，穹都要忍不住操纵所有马甲给他热烈鼓掌了。
好啊，夏油杰，你已经是一个成熟的地球土著，可以自己脑补出合理剧情了！
拉帝奥若有所思，揣测道：“【存护】的星神以光年为单位修筑着环绕星河的墙壁，不少学者推测这种行为的根本目的是为了保护万千世界不受墙外虚空侵扰。而现在，由于【星核】人为造成的屏障消失，外界的虚空和银河畅通无阻，相当于把地球暴露在了墙外生物的眼中，着实是一件恐怖之事。”
“如果是这种情况，那么火星观测站的修建就迫在眉睫了，那里想必会成为前线的第一道哨口，我们不能放弃。刚好，学会不日就将启程前往火星，我会把届时观测的数据资料发给你们，如果敌人真的是从墙外来的，地球就要做好随时迎战的准备。”
拉帝奥三言两语做好了决定。
波提欧吹了声赞许的口哨：“不错嘛，哥们儿，能担事儿。只是我有一个问题，你的身板倒是结实，但那群肩不能提手不能扛的老学究们要是碰巧撞见了怪物，岂不是会吓得心脏骤停？”
他跃跃欲试：“需不需要我给你们当个保镖？”
拉帝奥淡淡地瞥了他一眼：“通缉犯的外表特征过于醒目，那些老学究们光是看见了你，就已经会吓得心脏骤停了。”
“……切。”
黄泉动了动，默默说：“我和拉帝奥一起去……可以吗？”
夏油杰眼前一亮：“黄泉小姐的实力属于令使级别，如果您陪教授前往火星，此行的安全性一定会大大提升。”
她继续道，仿佛吃饭喝水那样平静：
“嗯，我也很想看看，【墙外】的风景。”
众人：……
降谷零暗暗抹了一把汗，能把一次危险的冒险说得如此风轻云淡，大概也就只有黄泉小姐这般的强大存在了吧。
“那就拜托二位了。”
波提欧突然想起了什么：“哥们姐们，你们该不会打算以一己之力扛下所有吧？这颗星球上有八十多亿的智慧生命，就咱们几个，怎么护得下来？”
“公司和地球政府应该是打算先隐瞒着，毕竟动乱发生太早，对战争的筹备工作反而不利。我会联系市场开拓部，把他们拉到和我们同一条战线上。利维坦·俾斯……那家伙应该已经开始行动了，利益当头，他是不会坐视不管的。”
而在另一边，公司在地球的总负责人已经在地球联合政府内部召开了一场秘密会议。
【毁灭】大敌当前，即使再不乐意，他也不得不放下原有的敌对立场，以大局为重，配合开拓者的剧本表演。
“……所以，事情就是这样。并非危言耸听，【终末】假若不加以干预，99%都会得到兑现。地球的未来是一片战争的火海。如此，各位，你们还有什么反对意见吗？”
围坐在一张圆桌上的领导人们看了看彼此，破碎的声音卡在嗓子眼，说不出一句完整的话来。
好不容易看到了文明崛起的希望之光，结果迎头而来的却是一场战争冲击，只觉前途无光……这让他们如何冷静得下来？
“不必担心恐慌，公司不会放弃任何一个友好文明。战前的筹备谋划、战中的支援，以及战后的建设，我们都会全力参与。”
“可是地球没有开展星际战争的储备！我们的人力，物力，财力，都不支持我们发动如此大的保卫战，即便侥幸取胜，也必将千疮百孔，修养千年……”
一个头发花白的领导人抱着脑袋，颤抖着声音说。
“但你们并非一无所有。”
一道慵懒沙哑的女音响彻在安保严密的会议厅内，众人皆是一惊，闻声看去，只见一道蓝色的全息投影不知何时出现在利维坦·俾斯身旁。
女人的身材玲珑有致，高跟鞋踩在大理石地面，发出踢踏的声响，每一步都好像踩在众人剧烈跳动的心头。
她头戴一顶巨大的尖帽，冷艳高贵的容貌在帽檐下半遮半掩，好似一位执掌魔法的女巫，惑人心魄，既能赐予凡人摆脱痛苦的解药，也能随心所欲地向人间倾泻地狱的毒药。
“这位是？”
奥斯瓦尔多·施耐德心里不情不愿，但表面上还是不得不恭恭敬敬地介绍道：“这位是【战略投资部】的高级干部，石心十人之一的翡翠女士，也是我为地球拉来的外援。”
“谢谢，利维坦，在地球的这些天，我家的那个年轻人还要多谢你照顾。”
被砂金骑在头上欺负的奥斯瓦尔多·施耐德：……
他挤出一个勉强的微笑：“当然，这是我应该做的。”
翡翠掀起额角的几根发丝，露出一对毒蛇般的尖利瞳孔，她明明笑得很温和，却又无端令人不寒而栗。
“【终末】的预言播下了战争的种子，隔日就会盛开出枯萎的骨花。人们将体验死亡，体验绝望，体验那一缕光明在指缝倏忽流逝，化作千年的骸骨，万年的风沙。”
她缓慢行走于圆桌边缘，全息影像建构的手指轻轻拂过桌面，每一个路过的领导人皆静若寒蝉，冷汗浸湿后背。
“如果诸位有所觉悟，【战略投资部】愿意和你们做一笔交易。我们会资助你们——不管是高昂的信用点，取之不尽的资源，还是人人配备的尖端武器，封锁在学库的宝贵知识……”
众人神情恍惚，天大的馅饼砸下来，几乎让他们有些找不着北。
在最后，慈玉女士的一句话戳破了童话般的美好幻想：
“只需要你们，付出等量的代价。”
第122章 火星救援（一）
“财富是宇宙的基石, 公司所做的正是等价交换，公平交易。好好考虑一下吧，诸位, 我会给你们留足时间。”
名叫[翡翠]的公司高管不再言语，把意味深长的静默和沉思交予了在场的地球人。
她一动不动，宛如一只蛰伏在暗处的毒蛇，唯有全息投影上偶尔闪过的一丝电流弧光，无声证明着她确实在耐心等待众人的回复。
领导人们活了半辈子, 什么大风大浪没见过，如果换个人来告诉他们地球马上就要迎来末日，他们只会掏掏耳朵淡定走开，再招呼保安警察把这些违法乱纪的反动异教徒分子通通抓走。
然而, 担任“告死鸟”这一角色的, 是他们闻所未闻、银河公民闻风丧胆的【终末】。
公司在地球分部的负责人P40的利维坦·俾斯为此召开了紧急会议, 而战略投资部P46的高管更是亲身下场，提前“投资”。
要是还没意识到问题的严重程度, 那么他们屁股下的位置就白坐这么多年了。
政治最忌讳把一切都摆在明面上，所以他们不敢直接询问代价是什么, 心思转了几千几百道弯, 越是大胆揣摩, 越是汗流直下，甚至到最后, 渐渐滑向了一些极为恐怖惊悚的阴谋论——也许是出卖整个地球, 八十多亿的地球人一同沦为公司的廉价劳动力，永世不得翻身；运气好点, 不是无期徒刑，全地球人为公司打工还债, 耗上十几个琥珀纪才能把本息债务还清，这还不算成百上千年来累计的庞大利息……
如果真是如此，那么地球文明在银河诸界面前，将再无独立平等可言。
高等文明居于宇宙生态链顶端，并非本性大方慷慨、体贴弱小，倘若不能展现自身的价值，弱肉强食的法则便会在这些文明人身上再度呈现，将弱者吃得骨头渣都不剩。
但……地球除了接受等价交换之外，似乎已经别无选择。
因为，不管是规模巨大的太空移民，亦或者加强地球防御系统……这些想法都非常漂亮，具有可操性，但它们都不是如今实力贫瘠、财政薄弱的地球文明可以承受负担得起的解决方案。
领导人们开始低声交谈起来，面色凝重万分，有几个上了年龄的老人从兜里哆哆嗦嗦地掏出一颗速效救心药，一口闷了进去，强撑着不让脊背佝偻下去。
最终，他们得到了意料之中的讨论结果：
“我们……同意。”
“明智的抉择，我为你们感到喜悦。”
翡翠比了个手势，下属利维坦·俾斯憋屈地站起身，在每个人的桌前放上了一张纸质借贷合同。
“契约已成，以此为据，【战略投资部】会给予地球应有的支援，至于代价……”
她微微眯了眯眼，显示出心情很好的样子：
“诸位尽管放轻松，等到终末的脚步转向下一个星系，届时，我们会有专门的催债人上门，指导地球如何偿还应有的代价。而这个时候，你们就好好享受当下吧。”
利维坦·俾斯收到了开拓者的眼神示意，自觉为这场大型放贷现场做了结尾：
“把握当下是为了更好的未来，不管这个未来是好是坏，但起码我们还有未来，不是吗？市场开拓部在地球的业务还未结束，我们是一个利益共同体。”
太阳底下无新事，但这个世界上仍然有些事，绝对不能暴露在太阳底下。
广大民众无从得知这一场秘密会议，他们只知道政府的财政投资力度不知什么时候竟然又翻了好几倍，对贫困地区的投资建设、对航空航天事业的鼎力支持，基于先进知识的自然科学体系飞速发展，人们每天一睁眼，一打开手机，就能看到无数新科技的问世和应用。
甚至有不靠谱的传言说，政府暗地里成立了特殊项目组，似乎在研发上万可以安装在地表的座发动机和转向发动机，不久后有望推动地球离开太阳系。
对于一些过于离谱的发言，网民们一笑而过，全当乐子。
随着政府忙于公共事业，对网络舆论氛围的监管力度在逐步放松，再加上人们逐渐熟悉了外星公司的存在，一个个胆子也都大了起来。
新时代的种种思潮浪潮，以一网打尽的姿态，打乱了所有兢兢业业工作生活学习的普通人的本来节奏，将他们尽数裹挟卷入。
有人欣喜，有人失望，有人愤怒，有人悲伤。
支配着生活于21世纪、星历8100年的所有男女的那些单纯的愿望和复杂的忧虑，踊跃于匿名的网络世界，便构成了一派光怪陆离的奇观异景。*
“股市又涨了！（照片）”
“说实话，我有点儿慌，虚高虚高的……”
“楼上一看就挣不了大钱，现在市场普遍抱有较强的信心期待，股市自然蓬勃发展。只要能够把握住机遇，人人都可以站在风口上乘风而起！”
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