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屋内寂静了一瞬，紧接着，压抑的哭声此起彼伏，像是一层层被撕碎的帷幕，终于遮掩不住悲恸的潮水。那些孩子低低地啜泣着，哭声像是猫儿被雨浇透后的哀鸣，带着忍耐后的崩溃，又带着不知所措的惶然。
苏秧心头一紧，缓缓扫视了一圈，才蓦然发现，这几个孩子清一色都是女孩。她微微怔了一下，目光落在她们身上，稚嫩的肩膀单薄而脆弱，却强撑着不肯弯折，她们大多剪短了头发，凌乱的发丝遮住原本该是柔和的轮廓。
最显眼的是小北。
她站在人群最前方，微微抬着下巴，唇线绷得紧紧的，像是在竭力抑制什么。她脸上的黑灰掩去了原本的轮廓，让她乍一看竟更像是个瘦弱的男孩。若不是方才小南脱口而出的“姐姐”，苏秧一时甚至没能察觉她的真实性别。
心头涌起一股说不出的涩意，本该是家里的小公主，本该被人疼爱呵护，可现在，苏秧的喉头微微发涩，终究还是问出了那个问题：“你们的父母呢？”
空气仿佛凝固了一瞬，哭声也变得压抑。
角落里，一个小女孩怯生生地探出头，声音细细软软：“爸爸说回来找我的，只要嫣嫣乖乖待在这里……”
她的眼睛红红的，脸上还挂着未干的泪痕，像是仍旧固执地相信那个承诺，等待着某一天，她的父亲会推开门，把她带回家。
然而小北却冷冷地打断了她的幻想。
“他们不会回来了。”
她的声音冰冷而平静，像是在陈述一件无关紧要的事，没有丝毫波澜。可若是仔细听，便会察觉那压抑在冷漠之下的钝痛，像是一道早已腐烂的伤口，被人用刀尖硬生生剖开，露出里面血肉模糊的痕迹。
小女孩的眼神瞬间黯淡下来，像是一根信念的弦被狠狠割断，整个人一下子变得失魂落魄。
苏秧皱了皱眉，似是蓦然明白了什么，她缓缓蹲下身，将身旁的小南抱进怀里，轻轻地拍着她的背，声音柔和：“小南的爸爸妈妈呢？”
小南把脸埋在苏秧的肩窝里，小小的身子一抽一抽，细瘦的手臂死死地抱住苏秧的脖子，像是抓住了一根浮木。她的头发散发着一股淡淡的汗味和尘土气息，原本该是干净柔软的发丝，如今却打着结，乱糟糟地贴在脸颊上，白嫩的手背抹过眼睛，断断续续地哽咽道：“他们……他们不要小南了……”
苏秧轻轻拍着小南的背，像是在安抚，又像是自己也需要这点温度来缓和内心的沉郁。她低头轻声问道：“其他人的爸爸妈妈也是吗？”
她抬起头，湿-漉-漉的眼眸里映着摇曳的微光，嘴唇颤-抖着：“他们说，基地……基地不要小孩子……姐姐，只有姐姐愿意留下来陪着小南……”小南哽咽着点了点头，含糊不清地说：“他们说小孩子……没用……吃饭太多了……”
说到最后，她的声音小得像是一缕即将散去的风，泪水顺着脸颊滑落，在她的衣领上洇开一小片深色的水痕。
苏秧的心狠狠地一缩，生出无端的愤怒，基地是人类在废墟之上勉强建立起的秩序，可在这个秩序之下，仍旧有无数个像小南这样无力反抗的孩子，被毫无怜悯地抛弃在外。只因她们太小，无法劳动，无法拿起武器，无法创造价值……
这些孩子剪短头发，弄脏脸颊，像是一群小兽本能地将自己裹进伪装的皮毛里，竭尽所能让自己看起来不那么显眼、不那么脆弱，以此换取一丝活下去的可能。
可她们依然失去了同伴。
苏秧的手指不自觉地收紧，目光落回小北身上。
小北站得笔直，像是要把自己钉进这片已经腐朽的地板里，眼神倔强得可怕。她死死咬住牙关，嘴角微微颤-抖，仿佛随时会碎裂，却仍然固执地不肯让眼泪落下。
“不可能……”她的嗓音轻得像风一样虚无，像是在拒绝接受现实，又像是在安慰自己。她的指尖攥紧了衣角，骨节泛白，死死掐进掌心里。可这点痛，终究比不上失去同伴的空洞。
小南抱着小北的胳膊，抽抽噎噎地哭着：“姐姐，小豆子真的醒不过来了吗……”
小北没有回答。
苏秧的心像是被一只无形的手攥住，呼吸微微一窒。
“哭吧。”她轻声道，伸出手，想要触碰小北的肩膀。
可小北猛地退了一步，像是被惊到的野猫，躲避着一切温柔的靠近。她的眼神发红，却固执地昂着头，嘴角抿成一条紧绷的弧线，像是用尽全身的力气在对抗现实。
苏秧的手顿在半空，最终还是慢慢收回了。
哭声仍在继续，低低的、断断续续的，在这间狭小的屋子里回荡，像是末世里最后的回声。
苏秧看着小北，看着她努力支撑起那一丝残存的希望，看着她眼底深处的破碎，像是一片被遗落的瓦砾，在风里拼命伪装成完整的屋檐。
可现实太冷，不会留情。
窗外的风微微拂过，吹动地上的纸屑，也吹动了角落里那张早已僵硬的小脸，苍白得像一张被岁月侵蚀的宣纸，轻轻陷在黑暗里。
她看着眼前这个小小的身影，看着她努力克制自己的情绪，看着她站在死去的同伴身旁，却强迫自己无动于衷的模样，鼻腔里仿佛有一丝酸涩的气息涌上来。
“……她什么时候……”苏秧的嗓音有些发涩，不忍地问道。
黎歌沉默了片刻，才缓缓开口：“身体已经僵硬了，应该是昨天晚上。”
小北的声音像是被压进了胸腔，低哑道：“都怪我……我没有找到药……她一直在说冷，可是我们已经没有更多的毯子了……”
寂静漫上来，像是潮水，缓缓吞没了整间屋子。
黎歌垂眸，沉默片刻，语气平静：“她已经走了。”
她顿了顿，转身朝小北道：“该埋了。”
苏秧转头看向小北和其他孩子，语气温柔：“你们也跟我们回去吧，那里有吃的，还有床。”
小北紧紧抱着小豆子，眼泪不停地流下来，声音哽咽：“不会的……不会的……她答应过要一直陪着我的……”
其他孩子看到这一幕，也纷纷哭了起来。小南走到小北身边，拉着她的袖子，小声说道：“姐姐，小豆子她……她是不是不会再醒来了？”
小北没有说话，只是紧紧抱着小豆子，仿佛这样就能让她醒过来。
黎歌看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。她低声对苏秧说道：“让她发泄一下吧，这种时候，说什么都没用。”
苏秧点点头，轻轻叹了口气：“是啊……她还这么小，却要承受这么多。”
黎歌站起身，俯视着这个倔强的孩子，目光深沉，许久之后，才缓缓开口：“你们有好好埋葬她的地方吗？”
小北的眼神微微一滞，嘴唇蠕动了一下，最后才轻轻点了点头。
“后院……我们之前埋过……埋过别人……”她的声音低得像是一缕风。
苏秧张了张嘴，想说点什么安慰的话，可话到嘴边，却又觉得任何言语都显得苍白无力。她只是轻轻叹了口气，俯下身，伸出手臂，将那个已经僵硬的孩子抱了起来。孩子的身体冰冷而僵直，仿佛只是一个被遗落在尘世间的破布娃娃。苏秧小心翼翼地将那条破旧的毯子裹得更紧，像是在给他最后的一点温暖，也像是想将他生前未曾拥有的安全感，补偿给他一点点。
小北站在一旁，咬紧嘴唇，睫毛轻轻颤-抖，眼神死死地盯着苏秧怀里的小豆子，像是在努力记住她的模样，记住她们曾经并肩活过的日子。可最终，她还是别开了脸，手指悄悄攥紧了衣角，指节泛白。
黎歌看了她一眼，没有多说，转身推开仓库生锈的铁门，寒风裹挟着灰尘灌入，带起一丝冷冽的血腥味。两人沉默地走出仓库，在不远处的一片荒地上挖了个坑。泥土混着腐烂的落叶，湿润而厚重，每一铲下去，土壤松开的声音都清晰可闻，像是被时间掩埋的叹息。
“你们待在这儿多久了？”埋好小豆子后，黎歌拍了拍手上的尘土，回到仓库内，眉头微蹙，“超市的物资应该够你们几个孩子生活的，为什么……”
小北站在原地，微微垂下眼帘，像是要把所有的情绪都藏在阴影里。她抿紧了嘴唇，半晌后，才低声开口：“……前两天超市附近突然来了很多丧尸，外面有人大声喊让大家去基地避难，大人走的时候把能吃的都带走了，现在这里只剩下我们几个人。”
这句话像一柄钝刀，缓慢而无情地划开苏秧的心口。她的指尖微微蜷缩了一下，想到那日项梓他们引来的那波丧尸潮，想必那些人大多已经去了东区B3基地。可是——是谁规定小孩不能过去的？
“是谁说的不能带小孩过去？”她的声音不自觉地沉了几分。
“是个男人，他还把小南撞倒了。”一道略显稚嫩的声音从后方响起。
苏秧转过头，看见一个穿着明显不合身大人衣服的小女孩站在那里，衣袖过长，裤腿拖地，衬得她的身影更加瘦小。
她俯身，轻轻摸了摸女孩的头发，语气放柔：“你叫什么名字？”
小女孩抿了抿嘴，像是有些不好意思，脸微微涨红，但还是挺直了小小的脊背，脆生生地回答：“我叫铁牛。”
苏秧一愣，还没开口，黎歌已经皱眉道：“这名字谁给你起的？”
铁牛的脸更红了些，眼神闪烁，嗫嚅道：“我……我自己起的……妈妈说，别人看到我是女孩子只会欺负我，只有男孩子才能……”
“胡说！”
还没等她说完，旁边另一个哭哭啼啼的女孩子就不服气地插嘴，瘪着嘴，带着点委屈又倔强的奶音嚷道：“北北姐说过，女孩一样能把男的打趴下！”
“可是……可是爸爸只带着哥哥走了……”
最后这句话像是击碎了她的所有倔强，她的声音一下子低了下来，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出来。
苏秧心里猛地一沉，眼底划过一丝温柔的怜惜。她蹲下身，轻轻捧住铁牛的小脸，手指拭去她眼角的泪痕，语气温柔得像是春日微风：“对，女孩一样能把男的打趴下。”她顿了顿，轻轻牵起铁牛的手，朝其他孩子看去，“以后，跟着姐姐好不好？我不会丢下你们。”
她的声音坚定而温暖，像是一道光，照进了孩子们心底最阴暗的角落。
风透过破碎的窗棂吹进来，卷起一片残破的纸屑，也吹动了小北微微颤-抖的衣角。她犹豫了一下，低头看了看身后的孩子们。其他孩子也纷纷看向她，眼神里夹杂着期待和不安。
他们还那么小，却已经学会了怀疑，学会了害怕承诺，因为他们已经被太多的“承诺”抛弃过了。
小北的手指收紧了一瞬，最终，她深吸一口气，抬起头，认真地看着苏秧，声音很轻，却带着一种近乎固执的试探：“……可我们什么也不会？”
黎歌站在苏秧身侧，目光扫过眼前这些瘦骨嶙峋的孩子们，眉头微微皱起，似乎在思索着什么。她沉默了片刻，随即侧过头，压低声音，靠近苏秧耳边低语：“这里这么多人，你确定你的旅馆能养得起？”
她的声音不大，但还是被身边几个孩子听见了，苏秧侧目看了她一眼，捕捉到她眼底那抹隐隐的不安。她当然知道黎歌的担心不是没有道理，在这个资源匮乏的末世，每多养活一个人，意味着要多分出一份口粮，多承担一分风险。更何况，这些孩子不仅年幼，还大多体弱，根本无法在短时间内成为有战斗力的个体。
可苏秧还是笑了。
那笑容里既有几分无奈，也有几分认真，还有一点点不容置疑的坚定。
她侧过身，把手掌摊开在小北面前，轻轻拍了拍她的手背，语气柔和：“谁说你什么都不会？你的机关就设计得很好，要不是我跟你黎歌姐姐机警，肯定就被你给绑了。”
她的语气没有任何夸张，也没有故作安慰的意味，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实：“你们每个人都会有自己擅长的事情，不管是布置陷阱、照顾伤员，还是观察丧尸的动向……只要你们愿意学，愿意努力，就一定能活下去。”
她顿了顿，目光扫过他们一个个稚嫩却坚韧的脸庞，像是在给他们承诺，又像是在给他们某种信念：“我不会白白养着你们，但我也不会丢下你们。”
小北的手指微微收紧，似乎还在犹豫，可最终，她还是咬了咬牙，点了点头：“好……我愿意跟你们走。”说着看向身后的孩子道：“你们呢？”
“我们愿意！”
黎歌见状，轻轻叹了口气，目光在苏秧和那群孩子之间来回扫视了一圈，终究还是没再说什么，只是抬手揉了揉眉心。
苏秧露出一个欣慰的笑容，轻声说道：“太好了，我们这就出发。”
小北点点头，拉着小南的手，带着其他孩子跟在苏秧和黎歌身后。走出仓库时，小北回头看了一眼这个她们待了许久的地方，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
苏秧注意到她的神情，轻声问道：“怎么了？”
小北摇摇头，低声说道：“没什么……只是我怕把小豆子一个人留在这里，她会怪我。”
苏秧轻轻拍了拍小北，语气温柔：“这不是你的错，小北。你已经做得很好了，小豆子也一定很感激你。”
小北靠在苏秧怀里，眼泪再次流了下来：“可是……可是我不想她离开……”
苏秧轻轻拍着她的背，透过小北似乎像是看着从前的自己，除了孩子谁还能在末日这般赤城待人，低声说道：“我知道，我们都知道。但小豆子一定希望你们能好好活下去，带着她的那份希望，继续走下去。”
小北没有说话，只是紧紧抓着苏秧的衣服，仿佛这样就能找到一丝安慰。
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