屋内寂静了一瞬,紧接着,压抑的哭声此起彼伏,像是一层层被撕碎的帷幕,终于遮掩不住悲恸的潮水。那些孩子低低地啜泣着,哭声像是猫儿被雨浇透后的哀鸣,带着忍耐后的崩溃,又带着不知所措的惶然。
苏秧心头一紧,缓缓扫视了一圈,才蓦然发现,这几个孩子清一色都是女孩。她微微怔了一下,目光落在她们身上,稚嫩的肩膀单薄而脆弱,却强撑着不肯弯折,她们大多剪短了头发,凌乱的发丝遮住原本该是柔和的轮廓。
最显眼的是小北。
她站在人群最前方,微微抬着下巴,唇线绷得紧紧的,像是在竭力抑制什么。她脸上的黑灰掩去了原本的轮廓,让她乍一看竟更像是个瘦弱的男孩。若不是方才小南脱口而出的“姐姐”,苏秧一时甚至没能察觉她的真实性别。
心头涌起一股说不出的涩意,本该是家里的小公主,本该被人疼爱呵护,可现在,苏秧的喉头微微发涩,终究还是问出了那个问题:“你们的父母呢?”
空气仿佛凝固了一瞬,哭声也变得压抑。
角落里,一个小女孩怯生生地探出头,声音细细软软:“爸爸说回来找我的,只要嫣嫣乖乖待在这里……”
她的眼睛红红的,脸上还挂着未干的泪痕,像是仍旧固执地相信那个承诺,等待着某一天,她的父亲会推开门,把她带回家。
然而小北却冷冷地打断了她的幻想。
“他们不会回来了。”
她的声音冰冷而平静,像是在陈述一件无关紧要的事,没有丝毫波澜。可若是仔细听,便会察觉那压抑在冷漠之下的钝痛,像是一道早已腐烂的伤口,被人用刀尖硬生生剖开,露出里面血肉模糊的痕迹。
小女孩的眼神瞬间黯淡下来,像是一根信念的弦被狠狠割断,整个人一下子变得失魂落魄。
苏秧皱了皱眉,似是蓦然明白了什么,她缓缓蹲下身,将身旁的小南抱进怀里,轻轻地拍着她的背,声音柔和:“小南的爸爸妈妈呢?”
小南把脸埋在苏秧的肩窝里,小小的身子一抽一抽,细瘦的手臂死死地抱住苏秧的脖子,像是抓住了一根浮木。她的头发散发着一股淡淡的汗味和尘土气息,原本该是干净柔软的发丝,如今却打着结,乱糟糟地贴在脸颊上,白嫩的手背抹过眼睛,断断续续地哽咽道:“他们……他们不要小南了……”
苏秧轻轻拍着小南的背,像是在安抚,又像是自己也需要这点温度来缓和内心的沉郁。她低头轻声问道:“其他人的爸爸妈妈也是吗?”
她抬起头,湿-漉-漉的眼眸里映着摇曳的微光,嘴唇颤-抖着:“他们说,基地……基地不要小孩子……姐姐,只有姐姐愿意留下来陪着小南……”小南哽咽着点了点头,含糊不清地说:“他们说小孩子……没用……吃饭太多了……”
说到最后,她的声音小得像是一缕即将散去的风,泪水顺着脸颊滑落,在她的衣领上洇开一小片深色的水痕。
苏秧的心狠狠地一缩,生出无端的愤怒,基地是人类在废墟之上勉强建立起的秩序,可在这个秩序之下,仍旧有无数个像小南这样无力反抗的孩子,被毫无怜悯地抛弃在外。只因她们太小,无法劳动,无法拿起武器,无法创造价值……
这些孩子剪短头发,弄脏脸颊,像是一群小兽本能地将自己裹进伪装的皮毛里,竭尽所能让自己看起来不那么显眼、不那么脆弱,以此换取一丝活下去的可能。
可她们依然失去了同伴。
苏秧的手指不自觉地收紧,目光落回小北身上。
小北站得笔直,像是要把自己钉进这片已经腐朽的地板里,眼神倔强得可怕。她死死咬住牙关,嘴角微微颤-抖,仿佛随时会碎裂,却仍然固执地不肯让眼泪落下。
“不可能……”她的嗓音轻得像风一样虚无,像是在拒绝接受现实,又像是在安慰自己。她的指尖攥紧了衣角,骨节泛白,死死掐进掌心里。可这点痛,终究比不上失去同伴的空洞。
小南抱着小北的胳膊,抽抽噎噎地哭着:“姐姐,小豆子真的醒不过来了吗……”
小北没有回答。
苏秧的心像是被一只无形的手攥住,呼吸微微一窒。
“哭吧。”她轻声道,伸出手,想要触碰小北的肩膀。
可小北猛地退了一步,像是被惊到的野猫,躲避着一切温柔的靠近。她的眼神发红,却固执地昂着头,嘴角抿成一条紧绷的弧线,像是用尽全身的力气在对抗现实。
苏秧的手顿在半空,最终还是慢慢收回了。
哭声仍在继续,低低的、断断续续的,在这间狭小的屋子里回荡,像是末世里最后的回声。
苏秧看着小北,看着她努力支撑起那一丝残存的希望,看着她眼底深处的破碎,像是一片被遗落的瓦砾,在风里拼命伪装成完整的屋檐。
可现实太冷,不会留情。
窗外的风微微拂过,吹动地上的纸屑,也吹动了角落里那张早已僵硬的小脸,苍白得像一张被岁月侵蚀的宣纸,轻轻陷在黑暗里。
她看着眼前这个小小的身影,看着她努力克制自己的情绪,看着她站在死去的同伴身旁,却强迫自己无动于衷的模样,鼻腔里仿佛有一丝酸涩的气息涌上来。
“……她什么时候……”苏秧的嗓音有些发涩,不忍地问道。
黎歌沉默了片刻,才缓缓开口:“身体已经僵硬了,应该是昨天晚上。”
小北的声音像是被压进了胸腔,低哑道:“都怪我……我没有找到药……她一直在说冷,可是我们已经没有更多的毯子了……”
寂静漫上来,像是潮水,缓缓吞没了整间屋子。
黎歌垂眸,沉默片刻,语气平静:“她已经走了。”
她顿了顿,转身朝小北道:“该埋了。”
苏秧转头看向小北和其他孩子,语气温柔:“你们也跟我们回去吧,那里有吃的,还有床。”
小北紧紧抱着小豆子,眼泪不停地流下来,声音哽咽:“不会的……不会的……她答应过要一直陪着我的……”
其他孩子看到这一幕,也纷纷哭了起来。小南走到小北身边,拉着她的袖子,小声说道:“姐姐,小豆子她……她是不是不会再醒来了?”
小北没有说话,只是紧紧抱着小豆子,仿佛这样就能让她醒过来。
黎歌看着这一幕,眼中闪过一丝复杂的情绪。她低声对苏秧说道:“让她发泄一下吧,这种时候,说什么都没用。”
苏秧点点头,轻轻叹了口气:“是啊……她还这么小,却要承受这么多。”
黎歌站起身,俯视着这个倔强的孩子,目光深沉,许久之后,才缓缓开口:“你们有好好埋葬她的地方吗?”
小北的眼神微微一滞,嘴唇蠕动了一下,最后才轻轻点了点头。
“后院……我们之前埋过……埋过别人……”她的声音低得像是一缕风。
苏秧张了张嘴,想说点什么安慰的话,可话到嘴边,却又觉得任何言语都显得苍白无力。她只是轻轻叹了口气,俯下身,伸出手臂,将那个已经僵硬的孩子抱了起来。孩子的身体冰冷而僵直,仿佛只是一个被遗落在尘世间的破布娃娃。苏秧小心翼翼地将那条破旧的毯子裹得更紧,像是在给他最后的一点温暖,也像是想将他生前未曾拥有的安全感,补偿给他一点点。
小北站在一旁,咬紧嘴唇,睫毛轻轻颤-抖,眼神死死地盯着苏秧怀里的小豆子,像是在努力记住她的模样,记住她们曾经并肩活过的日子。可最终,她还是别开了脸,手指悄悄攥紧了衣角,指节泛白。
黎歌看了她一眼,没有多说,转身推开仓库生锈的铁门,寒风裹挟着灰尘灌入,带起一丝冷冽的血腥味。两人沉默地走出仓库,在不远处的一片荒地上挖了个坑。泥土混着腐烂的落叶,湿润而厚重,每一铲下去,土壤松开的声音都清晰可闻,像是被时间掩埋的叹息。
“你们待在这儿多久了?”埋好小豆子后,黎歌拍了拍手上的尘土,回到仓库内,眉头微蹙,“超市的物资应该够你们几个孩子生活的,为什么……”
小北站在原地,微微垂下眼帘,像是要把所有的情绪都藏在阴影里。她抿紧了嘴唇,半晌后,才低声开口:“……前两天超市附近突然来了很多丧尸,外面有人大声喊让大家去基地避难,大人走的时候把能吃的都带走了,现在这里只剩下我们几个人。”
这句话像一柄钝刀,缓慢而无情地划开苏秧的心口。她的指尖微微蜷缩了一下,想到那日项梓他们引来的那波丧尸潮,想必那些人大多已经去了东区B3基地。可是——是谁规定小孩不能过去的?
“是谁说的不能带小孩过去?”她的声音不自觉地沉了几分。
“是个男人,他还把小南撞倒了。”一道略显稚嫩的声音从后方响起。
苏秧转过头,看见一个穿着明显不合身大人衣服的小女孩站在那里,衣袖过长,裤腿拖地,衬得她的身影更加瘦小。
她俯身,轻轻摸了摸女孩的头发,语气放柔:“你叫什么名字?”
小女孩抿了抿嘴,像是有些不好意思,脸微微涨红,但还是挺直了小小的脊背,脆生生地回答:“我叫铁牛。”
苏秧一愣,还没开口,黎歌已经皱眉道:“这名字谁给你起的?”
铁牛的脸更红了些,眼神闪烁,嗫嚅道:“我……我自己起的……妈妈说,别人看到我是女孩子只会欺负我,只有男孩子才能……”
“胡说!”
还没等她说完,旁边另一个哭哭啼啼的女孩子就不服气地插嘴,瘪着嘴,带着点委屈又倔强的奶音嚷道:“北北姐说过,女孩一样能把男的打趴下!”
“可是……可是爸爸只带着哥哥走了……”
最后这句话像是击碎了她的所有倔强,她的声音一下子低了下来,眼泪在眼眶里打转,却死死咬着嘴唇,不让自己哭出来。
苏秧心里猛地一沉,眼底划过一丝温柔的怜惜。她蹲下身,轻轻捧住铁牛的小脸,手指拭去她眼角的泪痕,语气温柔得像是春日微风:“对,女孩一样能把男的打趴下。”她顿了顿,轻轻牵起铁牛的手,朝其他孩子看去,“以后,跟着姐姐好不好?我不会丢下你们。”
她的声音坚定而温暖,像是一道光,照进了孩子们心底最阴暗的角落。
风透过破碎的窗棂吹进来,卷起一片残破的纸屑,也吹动了小北微微颤-抖的衣角。她犹豫了一下,低头看了看身后的孩子们。其他孩子也纷纷看向她,眼神里夹杂着期待和不安。
他们还那么小,却已经学会了怀疑,学会了害怕承诺,因为他们已经被太多的“承诺”抛弃过了。
小北的手指收紧了一瞬,最终,她深吸一口气,抬起头,认真地看着苏秧,声音很轻,却带着一种近乎固执的试探:“……可我们什么也不会?”
黎歌站在苏秧身侧,目光扫过眼前这些瘦骨嶙峋的孩子们,眉头微微皱起,似乎在思索着什么。她沉默了片刻,随即侧过头,压低声音,靠近苏秧耳边低语:“这里这么多人,你确定你的旅馆能养得起?”
她的声音不大,但还是被身边几个孩子听见了,苏秧侧目看了她一眼,捕捉到她眼底那抹隐隐的不安。她当然知道黎歌的担心不是没有道理,在这个资源匮乏的末世,每多养活一个人,意味着要多分出一份口粮,多承担一分风险。更何况,这些孩子不仅年幼,还大多体弱,根本无法在短时间内成为有战斗力的个体。
可苏秧还是笑了。
那笑容里既有几分无奈,也有几分认真,还有一点点不容置疑的坚定。
她侧过身,把手掌摊开在小北面前,轻轻拍了拍她的手背,语气柔和:“谁说你什么都不会?你的机关就设计得很好,要不是我跟你黎歌姐姐机警,肯定就被你给绑了。”
她的语气没有任何夸张,也没有故作安慰的意味,仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实:“你们每个人都会有自己擅长的事情,不管是布置陷阱、照顾伤员,还是观察丧尸的动向……只要你们愿意学,愿意努力,就一定能活下去。”
她顿了顿,目光扫过他们一个个稚嫩却坚韧的脸庞,像是在给他们承诺,又像是在给他们某种信念:“我不会白白养着你们,但我也不会丢下你们。”
小北的手指微微收紧,似乎还在犹豫,可最终,她还是咬了咬牙,点了点头:“好……我愿意跟你们走。”说着看向身后的孩子道:“你们呢?”
“我们愿意!”
黎歌见状,轻轻叹了口气,目光在苏秧和那群孩子之间来回扫视了一圈,终究还是没再说什么,只是抬手揉了揉眉心。
苏秧露出一个欣慰的笑容,轻声说道:“太好了,我们这就出发。”
小北点点头,拉着小南的手,带着其他孩子跟在苏秧和黎歌身后。走出仓库时,小北回头看了一眼这个她们待了许久的地方,眼神中闪过一丝复杂的情绪。
苏秧注意到她的神情,轻声问道:“怎么了?”
小北摇摇头,低声说道:“没什么……只是我怕把小豆子一个人留在这里,她会怪我。”
苏秧轻轻拍了拍小北,语气温柔:“这不是你的错,小北。你已经做得很好了,小豆子也一定很感激你。”
小北靠在苏秧怀里,眼泪再次流了下来:“可是……可是我不想她离开……”
苏秧轻轻拍着她的背,透过小北似乎像是看着从前的自己,除了孩子谁还能在末日这般赤城待人,低声说道:“我知道,我们都知道。但小豆子一定希望你们能好好活下去,带着她的那份希望,继续走下去。”
小北没有说话,只是紧紧抓着苏秧的衣服,仿佛这样就能找到一丝安慰。
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