雪域和血族王国接壤，荒芜森林横跨两国边境，南方公爵的领地靠近此处，莫斯托法有护卫王后的义务，也是最合适的人选。
队伍回城后，当日有信使四出，携带巫灵王的旨意奔向南方诸侯的领地。
为保万无一失，弗兰亲手放飞信鸟，专门给南方公爵送信。只为保证岑青能过境顺利，不发生任何意外。
同一日，三名祭司离开暴风城。
他们全身包裹在厚实的袍子里，全都戴着手套，坐骑是风谷独有的疾风马，能够日行千里。
夏日炎热，三人穿得严严实实，几乎密不透风，脸上却没有一滴汗水，仿佛感知不到温度，压根不受天气影响。
行至山下，即将踏入平原时，其中一人摘下手套，抬起手掌，覆盖手背的刺青反射阳光，两只手同时浮起链形文字。
文字链持续延展，中途分离，一条升向天空，一条投向大地。
长度超过百米，链条渐次断裂，字符雪融般消散。再凝聚时，天空中呈现星星点点光亮，组成白日里的银河，投射出巨鸮飞行的轨迹。地面倒悬一束束光芒，拓印出车辙和马蹄印，正是车队前进的方向。
“那个方向。”祭司柯蒙一边说着，重新戴上手套，遮去发光的刺青。
他是兽人之神的祭司，极擅长追踪目标。掌握岑青离开的方向和路径，对他来说轻而易举。
泰温和安杰罗同他相识日久，很清楚他的本事。
两人相信柯蒙的判断，没有提出疑问，当即一拽缰绳，疾风马并辔而行，沿着发光的道路奔驰而去。
三人凑到一起实属巧合，也有几分无奈。
安杰罗和柯蒙盘桓在暴风城多日，一直没等到觐见王后的机会。得知岑青又要出行，他们无法再等下去，决定一路跟随，寻找更合适的机会。
泰温则为更好地观察岑青。
即使对方明言，不会容许神权凌驾于自身意志，黑暗神的谕旨始终未变。
他显然受到神明眷顾。
遵照黑暗神的谕旨，泰温理应跟随他，必要时以祭司的身份出面，主动帮他扫清障碍。
“那里是北境。”眺望前方，黑暗神的祭司眸光微闪。
想到阔别已久的土地，以及那片土地上的族群，泰温嘴角微掀，手指攥紧缰绳，眼底一片冰冷森然。
彼时的岑青，尚不知三名祭司正追在身后。
经过数日飞行，即将靠近荒芜森林时，半人马发来警讯，有一支驼背人和兽人组成的队伍，正鬼鬼祟祟游荡在深林边缘，不知要做什么。
“乱军？”岑青这般猜测。
“不是乱军，他们来自联盟部落。”鸢尾亲自前往探查，不仅确认这群人的身份，还发现他们跟踪一支矮人车队，车队中有白涧部落的标识。
“他们明显不怀好意。矮人的队伍一直在加速，他们应该发现了这条尾巴。”
鸢尾的话说到一半，地面上已然爆发战斗。
正如荆棘女仆所言，矮人们发现追踪者，立即采取行动，试图甩掉他们。
意识到行迹暴露，驼背人和兽人干脆放弃隐藏，直接发起袭击。他们迅速包围上来，凭借数量优势挤压矮人，截断车队的退路。
叫嚷声中，袭击者挥舞着兵器，妄图杀死所有矮人，抢夺车队中的物资。
“告知托伦和乔拉，杀死袭击者，救下矮人。”岑青果断下达命令。
“遵命。”鸢尾驾巨鸮降低高度，向半人马传达旨意。
半人马登时兴奋起来。
“是陛下的旨意！”
“驼背人和兽人，杀光他们！”
他们接连跃下马车，急速向前奔跑。众人你追我赶，没人想错过这场战斗。
矮人的情形十分危急。
驼背人和兽人下手狠辣，打定主意斩尽杀绝。
矮人奋力抵抗，武器和勇猛毫不逊色，甚至更占据优势，奈何人数太少，一人要对抗四五个对手，逐渐力有不支，在战斗中落入下风。
卡贝挥舞着斧头，蓝色的发辫挂上鲜血，染上斑驳的暗红。
她猛然间跳起，双手持斧向下劈砍，当场砍断一个驼背人的肩膀。鲜血迸溅，握着武器的手臂滚落在地，随之而来的就是撕心裂肺的惨叫。
“收缩，退到车后！”
“动作快！”
战斗的间隙，卡贝下达命令，召集矮人收缩队形，利用大车作为掩护，竭尽全力抵挡对方的攻击。
“放出讯号，如果附近有队伍，一定会来救我们！”
两名矮人抽出身上的木筒，正打算点燃，驼背人发现情况，立刻大喊：“快拦住他们！”
然而已经来不及。
矮人点燃引信，白光笔直蹿升，在战场上空炸裂。
仅过数秒，就听到奔雷声震颤大地。
来的若是援兵，这个速度实在过于惊人。
驼背人和兽人面面相觑，脸上满是震惊。连矮人都面露惊愕，感到难以置信：“这么快？”
不等众人回过神来，上百道疾风侵袭而至，悍然冲入混乱的战场。所过处鲜血飞溅，惨叫声连连。
“人首马尾，他们是半人马，巫灵的附庸！”一名兽人大叫大嚷。
话音未落，就遇一名半人马冲至面前，抬腿把他撞飞，坚硬的蹄子踏上他的胸口，当场踩碎他的胸骨。
“救命……咳咳……”
剧痛袭来，兽人倒在地上，痛得全身抽搐。他大声痛呼，发出激烈的咳嗽，口中喷出血沫。
距离他不远，几个驼背人被半人马抓住，接连高举过头，凶狠摔向地面。还有几人被扯住手脚，破布一样撕成数块，死状异常惨烈。
矮人没有受到攻击，相反，他们受到严密保护，没有兽人和驼背人能再次靠近他们。
纵使如此，他们依旧心惊胆战。
这样狂暴的战斗方式，他们还是首次遇见。
这些半人马过于凶残，不像是在杀敌，更像是在展现暴力，籍由杀戮展示自己的强悍，他们貌似在证明自己。
向谁证明？
念头刚刚冒出，头顶就罩下暗影。
矮人们陆续仰起头，撞见十数只猛禽穿过长空，出现在战场上方。
猛禽开始下降高度，暗影的轮廓落入瞳孔。
为首的巨鸮背上，一道修长的身影唤醒女矮人的记忆。
她不禁瞪大双眼，惊呼出声：“陛下？！”
第101章
继半人马后，侏儒和地精加入战场。
他们的体魄不够强悍，索性仰赖座兽的威力，驾大车横冲直撞，硬是在战场中碾压出一条血路。
豪猪竖起满身尖刺，经过处血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
侏儒为矮马套上额刺和护具，驾车冲入战场。矮马并辔直冲，接连刺穿十多个兽人的腹部，划开他们的大腿，骨裂声清晰可闻。
“啊！”
“救命！”
“让开！”
“救救我！”
惨叫声、咒骂声、呵斥声和厮杀声交织，伴随着血雨泼洒，残肢断臂横飞，组成一幕血淋淋的混乱场景。
矮人们成功脱险，撤离是时不忘带走伤者。
驼背人和兽人兵败如山倒，短时间出现大量伤亡，余者吓得魂飞胆丧。
见势不妙，驼背人转身逃跑，兽人不甘落后，一度后来者居上，比前者跑得更快。
就在这时，战场外围发生颠簸，地面环形震颤，大量黑色荆棘破土而出。
荆条缠住驼背人和矮人的双腿，将他们困在原地。若是强行向前冲，非但无法挣脱束缚，更会被荆棘的尖刺划伤，毒素融入体内，令他们四肢麻痹。
“有毒！”
“这些荆棘有毒！”
“救命！”
剧痛之后，伤口流出黑色的血，兽人们失去力气，接连向前扑倒。
驼背人抵抗力稍强，却也没能坚持多久。继兽人之后，陆续砸在荆棘中，全身遍布划伤，样子狼狈不堪。
巨鸮飞近地面，岑青目光所及，俱是哀嚎的驼背人和兽人。
部分袭击者已经死去，僵硬地倒在地上，胸膛再无起伏。个别一息尚存，因剧痛惨叫连连，在煎熬中等待死亡。
见到岑青，矮人们顾不得危险，接连跳出大车，快步朝他迎上来。
路过哀嚎的袭击者，他们用力踏下大脚板，沿途踩碎不少人的骨头，很是出了一口恶气。
“活该！”
“想杀我们没那么容易！”
“让你们埋伏暗算！”
认出倒地的面孔，自然猜出这场袭击背后的阴谋，矮人们同仇敌忾，都是火冒三丈。
他们庆幸赫尔足够聪明，部落提前做出防范，带着诚意投靠岑青，获得对方庇护。若不然，今天就是他们的死期。
有心算无心，他们绝逃不开对方联手。
无耻的行径！
矮人朝地上的家伙呲牙，接近岑青时，立即换上另一张面孔。
不等巨鸮降落，他们已经毕恭毕敬站好，深深向岑青鞠躬，并在卡贝的带领下单膝跪地，以最高的礼仪感谢岑青，感恩他拯救自己的性命。
“陛下，您救了我们的命！”
“我们万分感激。”
“以祖先的荣誉发誓，我们效忠您，愿为您付出一切！”
矮人们信誓旦旦，看向岑青的目光满是激动，一个个脸庞涨红，情绪近乎狂热。
巨鸮落向地面，骄傲地收起翅膀。
岑青朝矮人颔首，示意他们站起身。
他接受这份感谢，并且会继续庇护他们。
“你们宣示效忠我，为我挖掘矿藏，建设领地，我自然会保护你们。”他顿了顿，视线扫过周围，指向驼背人和兽人，“他们就是赫尔首领担心的危险？”
“是的，就是他们。”卡贝抬起头，灰蓝色的辫子染血，凝固成暗色的斑点。发绳在战斗中松脱，散发胡乱地挂在鬓角处，被她反手别到耳后，下一刻又弹出来，像是弹簧。
她的头发很硬，堪比她的脾气。
“他们是泥岩部的驼背人和熊部落兽人，向我们借了许多钱，本该在入冬前偿还。”
“看样子，他们不打算还钱。”岑青站在巨鸮背上，环抱双臂，暗红色的斗篷自肩膀垂落，遮挡住他的靴子。
巨鸮突然发出唳鸣，锐利的眸子锁定一个装死的驼背人，抬起锋利的脚爪，直接将对方踩入泥土中。
驼背人发出一声惨叫，半个身体嵌入泥地，耳鼻和口中涌入泥浆，混着血腥味，令他作呕，却无法吐出来。
巨鸮继续施力，驼背人已经叫不出声。
他活生生被踩入土层，隆起的背部凹陷，骨头尽数折断，沦落为一滩烂泥，死状无比凄惨。
“我厌恶背信弃义。”岑青语气淡漠，无端令人胆寒。
卑劣的行径令人不齿。
杀人者，人恒杀之。
就如这些欠债不还，还妄图杀死债主的驼背人和兽人。还有远在金岩城的篡位者，以及簇拥在他身边的贵族，注定要接受命运的审判。
“不需要俘虏，杀光他们。”岑青平静道。
“遵命！”半人马很乐意执行命令。
他们停止奔跑，转身返回大车，抽出双刃斧。
斧柄长一米，斧身厚重，斧刃弯曲锋利，闪烁慑人的寒光。
半人马三两人一组，灵活游走在战场中，随机砍下驼背人和兽人的头，砸碎他们的脊椎和胸骨，确保他们死得不能再死，绝无生还可能。
“陛下，请容许我从他们身上取一些东西。”卡贝向岑青请示。
“可以。”岑青向她点头，又询问一句，“用来做什么？”
“诅咒他们，让他们的灵魂永陷烈火，成为锻造之神的火炉燃料。”卡贝一边说着，从腰间拔出匕首。
五六个矮人跟上她，穿梭在战场中，割掉兽人的毛发，拔掉驼背人的指甲，当场点燃火堆，将毛发和指甲投入火中。
火焰盘旋上升，焰舌指向天空。
矮人们围在火堆旁，口中念念有词。
烈火吞噬祭品，焰光活泼跳跃，柱状黑烟升起，笔直朝向天空，风过也未能吹散。
岑青仰头望向天空，只见烟柱上方出现斧影，一柄巨斧横在矮人们头顶，逐渐凝视，猛然劈向火堆。
火光爆裂，自中心处分裂。
无数火星飞溅，中途撞上透明墙壁，从外向内倒卷，重新收拢在一起。火光缠绕烟柱，呼啸着冲撞斧影，在天空中熊熊燃烧。
神奇的一幕持续数分钟，景象蔚为壮观。
与此同时，死去的兽人和驼背人发生变化。
他们的尸体迅速萎缩，皮肉干枯，血液蒸发，只留下破损的骨架，样子异常可怖。
“锻造之神接受了祭品。”卡贝停止诅咒，和族人并肩站在一起。直至火光熄灭，斧影消失，火堆中只剩残烬。
目睹全过程，岑青感到十分惊奇。
“矮人的诅咒？”他询问卡贝。
“是的。”女矮人没有任何隐瞒，如实回答。
她抓起发辫，用皮绳扎在脑后。没时间清洗，只能胡乱摘掉干涸凝固的血块，“白涧部落流传的诅咒，是锻造之神的祭司教授给我们。”
“祭司，你们和祭司的关系很好？”岑青继续问道。
卡贝思索片刻，认真回道：“祭司大人常年游历四方，行踪不定，没人知道她究竟有多少岁，也没人知道她在何处。教授我们，可能只是一时兴起。”
“别的祭司也不知道？”岑青想起泰温，下意识追问一句。
“很抱歉，陛下，我不清楚。”女矮人诚实摇头。她对祭司的了解仅限于族中长老的讲述，实在无法回答岑青的问题。
除了年长的何塞，没有族人见过这名祭司，赫尔也是一样。
两人说话时，地精和侏儒忙着清理战场，矮人也加入其中，捡起还能用的武器，剥掉兽人和驼背人的皮甲。
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