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天晓得这位女仆长有多古板，不允许任何粗俗的字眼污染岑青的耳朵。
“我知道你在担心什么。”不等茉莉提问，岑青主动开口。他回到床边，弯腰捞起睡眠不足的雪豹幼崽，单臂托着它，另一只手揉着它的耳朵，遇到雪豹挥爪更加起劲，很是乐此不疲，“我体内的毒在缓解，我想不需要多久就能完全清除。还有我的血咒，一样在消散。”
修长的手指覆上脖颈，回想冰冷的血滑入喉咙的瞬间，他不禁生出干渴。
这种感觉极其罕见。
在昨日之前，准确来说，在饮下巫灵王的血液之前，从不曾有过。
“您与巫灵王……”茉莉看似在纠结措词。这幅模样看得卷丹和鸢尾着急，恨不能代替她开口。
不必她真正问出口，岑青就能猜出她想说什么。
“他在这里睡了一夜。除此之外，什么都没有发生。”岑青放开雪豹，后者竟没有马上跑走，而是绕着他的腿磨蹭，摆明不敢走远。
“只是这样？”
“他给了我一些血。”岑青耸了耸肩，承认心中感到遗憾。
巫灵王比他设想的更加传统。
强势的暴君，表现出克制体贴。
从未想过的反差。
听到岑青的话，看到他的样子，茉莉不知该如何表达此刻的感触。
好似精心培养的种子终于发芽，让她倍感欣慰，却也有些失落。不管如何，总是倾向积极方面。
荆棘女仆自我调节，很快摆正心态。
岑青自顾自换上衬衫，布料滑过肩头，肩胛骨随动作隆起，脊背光滑，腰肢柔韧，介于少年和青年之间，模糊青涩与成熟，别样的蛊惑。
下一刻钮扣系紧，外套覆上衬衫。
镶嵌宝石的皮带扣在腰间，魅惑的气息消散，血族王子重又变得温和沉静，完全不像一个黑暗生物，气质近乎于圣洁。
“地精暂时不被允许进入城堡，您的早餐由山地人准备。”茉莉为岑青梳理长发，用发带缠绕成一束，发尾落在肩后。
“山地人？”
“他们住在城堡地下，”荆棘女仆点点脚尖，鞋底敲击地板，发出清脆的声响，“世世代代生活在暴风城，专门为巫灵王服务，雪妖是这样解释。”
“原来是这样。”岑青整理领口，宝石的棱角擦过手指，让他心头一动，忽然间转过身，手指在枕边摸索，不意外找出两颗宝石，来自巫灵王的腰链。
想起它们掉落的经过，岑青意外有些耳热。
避开荆棘女仆疑惑的视线，岑青收起宝石，十分自然地将它们放进上衣口袋。
“据我所知，乱军中也有山地人？”他单手抓起斗篷，一边走向房门，一边说道。成功转移女仆们的注意力。
“山地人有不同族群，数量超过千支。他们有不同的习性和生活方式，外表也有很大不同。”茉莉快行两步，先岑青一步拉开房门，侧身恭候在一旁，“参与乱军的山地人来自西面，靠近蛮荒部落的丘陵地带，和雪域的山地人关系极远，可以说毫不相干。”
“就像流浪血族？”岑青迈步进入走廊，随口问道。
“完全不同的概念。同为叛乱者，流浪血族更加危险。他们既不忠诚于戈罗德，也不忠诚于您的母亲。因为无处容身，他们行事肆无忌惮。遇到他们必须杀死，不能有半分留情。”茉莉正色说道。
岑青脚步微顿，看向身侧的落地窗。
一道彩光自窗外射入，落进他的掌心。随着手指收紧，很快湮灭无踪。
“我知道了。”
走廊很长，清冷空旷。
越过并排矗立的廊柱，能清楚听到自己的脚步声，看到映在墙上的侧影。
与黑塔截然不同的环境，太过于明亮，让岑青感到微妙。要彻底适应，大概还需要一段时间。
岑青应邀与巫灵王外出狩猎，计划不会更改。在出发之前，他有数个小时空闲，可以前往别院。
时间看似宽裕，实则相当紧凑。
不希望在约会中迟到，岑青一路加快脚步，中途遇见等候的雪妖，由对方引领前往餐厅。
餐厅位于城堡一楼，推开门，迎面是富丽堂皇的大厅。
五层水晶灯垂挂在穹顶正中，高大的圆柱并排耸立，行走其间恍如置身巨型森林，必然被衬得渺小。
“殿下，请。”雪妖在前引路，双手拉开高背椅，请岑青落座。
在他坐定后，雪妖拍了拍手。
热气腾腾的食物出现在桌上，它们像是凭空出现，一瞬间香气四溢，引发岑青的食欲。
“请用。”雪妖说道。
岑青拿起餐具，从蔬菜开始。
山地人的厨艺很不错，调味和地精有些微区别，一样合他胃口。
他们牢记女仆的食谱，避免个性发挥，谨慎的行为带来积极效果，第一餐让岑青很满意。
雪豹幼崽也被带出房间。
在被女仆放下后，它得到一大盆羊奶和整块新鲜的鹿肉。
直至岑青吃完早餐，巫灵王也没有现身。
他走出餐厅时，撞见几道陌生的身影，高挑英俊，气质儒雅，源于岁月的沉淀，和弗兰等人有显著不同。
相隔一段距离，几人朝他颔首，态度彬彬有礼，称得上和善。
在岑青回礼后，他们登上台阶，去往城堡二楼的议政厅。该处是巫灵王召集群臣和处理政事的地方。
“他们是巫灵长老，主持婚礼仪式，婚礼期间的安全工作也由他们负责。”雪妖对岑青解释，道出巫灵王没出现在餐厅的重要原因，“陛下紧急召集座狼和巨鸮军团，荒域出现不稳，需要时刻警惕。”
岑青站在楼梯口，单手搭着光滑的扶手，双眼看向走廊对面，有更多巫灵聚集而来。
“这是军情吧，可以随意告知旁人？”他问道。
“您不是旁人。”雪妖双手交握，露出一个梦幻般的表情，“您是陛下的新娘，巫灵王的伴侣，雪域未来的王后，您的面前不会有任何秘密。”
“历代王后都是这样？”岑青好奇道。
“我不确定之前，但我知道陛下对您的态度。”雪妖突然变得正经，正色说道，“陛下统治雪域，他就是雪域的化身，他的意志代表一切。您现在或许不懂，等婚礼之后，您就会明白这个含义。”
岑青思量雪妖所言，脑子里闪过多个念头。
雪域的化身吗？
又看一眼议政厅方向，他垂下眼帘，从女仆手中接过斗篷，迈步走下楼梯，一路穿过大厅，准备出发前往别院。
“茉莉，我的时间不多，需要早去早回。”
“遵命，殿下。”
知晓岑青将要外出，雪妖主动帮忙准备车辆。
拉车的是两匹白狼，它们通体雪白，毛发没有一根杂色。身体线条流淌，脖子上佩戴银色颈环，象征它们是守护城堡的雪狼后裔。
“请放心，它们很温顺。”雪妖说话时，一条手臂拉长，威胁性地拉扯白狼的颈环，吓得对方炸毛，却连呜咽声都不敢发出。
雪妖的模样憨态可掬，看似毫无杀伤力，实则天性凶残，成群结队游荡在雪原时，是所有种族最恐怖的梦魇。
岑青走进车厢时，雪豹幼崽突然挣脱照顾它的女仆，全力扑进岑青怀里，用爪子扒住岑青的外套，无论如何也不松开。
“嗷——”
它的模样楚楚可怜，岑青终究没有推开它。
“既然不想松开，那就和我一起来吧。”
“殿下，您太纵容它了。”茉莉严厉地看向雪豹，成功让这只幼崽伏下耳朵。
“偶尔一次，无妨。”岑青挠了挠雪豹的下巴，笑着说道，“年幼的时候，应该允许它任性。”
这番话触动了茉莉。
想起岑青在黑塔中的生活，她终究没有多言，复杂地看向雪豹幼崽，放任它被带入车厢。
一切安排妥当，荆棘女仆亲自驾车，两人坐在车前，两人站在车后。
华丽的马车离开庭院，白狼发挥出惊人的速度，逆风穿过街道，向别院飞驰而去。
别院中，黑骑士用过早餐，聚集到一层客厅，等待岑青的到来。
会议厅内光线明亮，地上铺设花色鲜明的地毯，窗旁垂挂纱帘，与壁龛中的金色烛台交相辉映，相得益彰。
房间很大，三十人聚在其中丝毫不显得拥挤。
等待的时间总是格外漫长，黑骑士们无所事事，打牌过于无趣，索性聚在一起比拼腕力。
“萨雷，干掉他！”
“麦里，告诉他你的肌肉不是装饰！”
一张矮桌两侧，两名黑骑士相向而坐。
他们各自撸起衣袖，大手用力握住对方，另一只手把住桌边，在同伴的鼓噪声中用足全力。
“用力！”
“就差一点！”
“压倒他！”
黑骑士们围在四周，不断发出叫好和口哨声。
声音传出门外，路过的羽人短暂驻足，扫一眼紧闭房门，又若无其事收回目光，继续迈步向前。
一群精力过于充沛的血族。
这是他对黑骑士的评价。
终于，房间中的角力分出胜负。
独眼萨雷的力气更胜一筹。
随着一声暴喝，麦里的手臂被压下，手背重重磕到桌上，泛起大片青紫。桌面差点被撞出裂痕。
“我赢了！”
萨雷起身活动肩膀，笑出锋利的獠牙，像一头凶横的鲨鱼。
他赢得并不轻松，差一点就被对方翻盘。
无论过程如何，赢就是赢。
麦里不太情愿，还是解下腰间的匕首，抬手抛给对方：“小心点用它，我总有一天会把它夺回来！”
“你不会有这个机会。”萨雷单手握住刀柄，利落地抽离刀鞘。这把匕首只有巴掌长，刀刃薄如细线，无比锋利，能轻易斩断乌铁，难怪麦里会不舍得。
两人的比试结束，立刻有人替代他们的位置。
每一次比拼都有彩头，黑骑士们乐此不疲，在欢闹和鼓噪声中发泄多余的精力。
房间中的气氛热火朝天，声音越来越大，隔着半条走廊都能听见。
岑青乘坐的马车停在别院前。
在院中忙碌的地精抬起头，看到岑青走出车厢，集体快速迎上来，排成一列向他行礼。
“殿下。”地精们正在投喂豪猪，这些大家伙适应性很强，丝毫不畏惧雪域的寒冷，全身的长刺像抹了油，看上去更加坚硬。
岑青向地精颔首，随即迈步走向台阶，在门后遇见在别院服务的羽人。
“殿下。”羽人身材修长，容貌清丽。他们气质沉稳，和攻击北境坞堡的族群截然不同。
荆棘女仆抬起右手，一条荆棘绕过羽人脚下，消失在走廊。
不多时，走廊内传出脚步声。
三十名黑骑士走出客厅，一边奔跑一边系上外套。来至岑青面前，众人站定行礼，仪容勉强保持整洁，挑不出太大的毛病。
纵然如此，荆棘女仆仍不满皱眉。
挑剔的视线扫过黑骑士全身，令这些久经沙场的骑士心中一凛，禁不住头皮发麻。
好在女仆们没说什么。
“去客厅，我有事与诸位商量。”岑青说道。
“遵命，殿下。”黑骑士躬身行礼，表情立刻变得严肃起来。他们单手覆在胸口，手指上的指环闪烁金光，在阳光下分外耀眼。
一行人进入走廊，来至客厅。
羽人请示是否需要饮料和点心，荆棘女仆代为谢绝。她们从马车上提出藤箱，里面共分五层，是茉莉提供食谱，由地形人烤制的糕点。
“殿下没有吩咐，你们可以去做事，不需要守在这里。”茉莉对羽人说道。
“好。”羽人点点头，再次向岑青行礼，迅速推出客厅外，身影消失在楼梯拐角。
客厅门关闭，黑骑士移开凌乱的矮桌，重新摆设家具。
岑青在上首落座，荆棘女仆站在他身后，沉默、忠诚、更加危险。
骑士们分别坐在岑青两侧。米诺和佩诺尔特占据左右第一个位置，里贝拉的位次在米诺之下，佩诺尔特身侧则是萨雷。
骑士们有序选择位置，彰显他们在骑士团中的位置，也是各自武力的象征。
一切凭实力说话，这就是黑骑士奉行的宗旨。
待众人坐定，岑青环视全场，开口说道：“想必诸位已经知晓我和雪域之主的婚礼日期。从今天开始算，只剩下四天。”
黑骑士已从鸢尾口中得知消息，此刻听到岑青亲口提出，众人没有贸然出声，而是严肃态度，等待岑青继续向下说。
“婚礼不是结束，而是开始。”岑青以这句话为转折，向众人道出他的计划。
他决定建设领地，让千湖领不再荒芜。
从无到有，打下地基最为关键。
“我需要你们分拨人手，在婚礼之后分别前往千湖领和北境坞堡。我会分配给你们随从，包括地精和奴隶。”
“千湖领荒凉太久，百废待兴。你们的首要任务是巡视领土，掌握在领地中的人口，确认是否是我的领民。”
说话间，岑青取出一只口袋，打开袋口，倒出几颗金沙。
“这是乌鸦带回来的，千湖领内有秘金。你们需要根据乌鸦的指引，找到领地内的金矿，圈定位置后封锁进出通道，以待日后开采。”
建设领地，武装军队，都需要大量资金。
他从王城带出一批珠宝和金币，与庞大的需求相比实属杯水车薪。
所以，他需要开源。
“前往边境的队伍要更加谨慎，将我的信件交给布叶特爵士，时刻关注边境乱军的变化，确认王城何时出兵。”
岑青说话时，黑骑士们始终沉默，没有轻易打断。
直至他提出乱军和王城行动，众人的神色才发生变化。
“殿下，您认为北境会爆发大战？”佩诺尔特谨慎开口，灰色的眼睛中浮现一抹光亮，使他的瞳孔微微变色，染上一层灰蓝。
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