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短暂交锋，双方旗鼓相当。
由于奢珵的言辞，巫灵们怒不可遏，生出凶狠的战意。
魔族早习惯君王的任性妄为，何况挑衅的是巫灵王，魔族注定的敌人。他们迅速摆正心态，各自挺起兵器，准备全力一战。
雾气陡然浓重。
森林深处腾起更多灰柱，笼罩森林上方的漩涡扩张开，数不清的影子飞出森林，他们全身透明，眼神空洞，分明成千上万的异魂！
对于他们，岑青并不陌生。
只是与在蓝谷所见不同，这些异魂更加狂暴，空洞的双眼倏然填满，眼眶中燃烧杀戮和吞噬的欲望。
异魂现身后，发疯攻击所有人，不分巫灵还是魔族，包括双方的雇佣军团和座兽，都是他们的袭击目标。
突来的攻击打乱双方军阵。
巫灵和魔族不得不暂时息兵，转而对抗异魂，击退源源不断扑来的暗影。
同一时间，西科莱姆的车队抵达千湖领。
黑骑士人手有限，更多时间用来勘探地形、探索资源、伐木和清理废弃的治所，相隔数日才会巡逻领地边界。
车队一路畅行，没有遇到任何阻拦，顺利进入领地。
经过半日路程，他们到底遇上了麻烦。
前方是茂密的森林，云杉、橡木和松木并排生长，遍地荆棘和杂草丛生。
仆从发现林间小径，却有树根横亘在道路中，马车难以通行。
西科莱姆亲自下车查看，发现路的确很难走，除非砍掉这些树根，马车压根无法通过。如果选择绕路，他们就无法对照地图，很可能会迷路。
“联络不到领地中的人，这是个难题。”他回到马车前，对母亲和妹妹说道。
奥尔加推开车窗，观察周围地形，很快想出解决办法：“无法联络他们，就让他们自己找来。”
“让他们找来？”
“正是如此。”奥尔加提起裙摆，弯腰走下马车。她要求女儿留在车里，回头对西科莱姆说道，“我的儿子，你不仅要改掉莽撞的习惯，还要学会变通，做事聪明一些。”
西科莱姆聆听教诲，好奇问道：“您打算怎么做？”
“很简单。”
奥尔加上前两步，站定在一块相对空旷的区域。
她握紧双手，掌心相对，神秘的力量聚集在她周围，潮水般涌动。
她的瞳孔又发生改变。
能量聚成光带，一条条绕过她，末端投入地下。
起初一片寂静，没有任何事发生。
时间过去数分钟，西科莱姆察觉到异常，震惊地看向四周。
一只又一只干枯的手掌冒出土层，像是雨后生长的菌类，持续拔高，直至现出整条手臂，其后是肩膀，头颅、身躯和两条腿。
他们中的大部分死去许久，血肉早已腐败，只剩下苍白的骷髅。身上披挂着破烂的布料和皮甲，最早能追溯至数千年前。
零星尸体还很新鲜。他们长有锋利的尖牙，身上的斗篷和铠甲很容易辨认，证明他们出身贵族。
爬出地下时，他们的身体迅速腐败，残存的皮肉快速脱落，只剩下完整的骨骼。
这一幕过于惊悚，哪怕实行者是自己的母亲，西科莱姆仍不自觉抖了抖。
他的妹妹却兴致盎然。
小姑娘趴在车厢窗口，近乎着迷地看着这一切。
她手指蜷缩，然后舒展，眸光晶亮。心中产生期盼，希望有朝一日也能如母亲一般，唤醒和驱使骷髅，成为一名合格的占星师。
骷髅大量出现，一批批爬出地面。
对于千湖领内的异常，黑骑士不可能毫无觉察。
大概过去十几分钟，森林中传来奔雷声，来自飞驰的战马。
奥尔加停下动作，双手交叠在身前，缓慢抬起头，沉静望向声音传来的方向。
第一名黑骑士现身，单手拉住缰绳，坐在马背上，审视对面的母子。
看到他身上的铠甲，确认他的身份，奥尔加当即笑了。
她朝马上的黑骑士颔首，随即对儿子说道：“瞧，这不是来了。”
奥尔加仪态完美，俨然是一名优雅的贵妇人。
融入周围的骷髅，这一幕又无比惊悚，连她脸上的笑容都变得阴森，令人心生恐惧，只觉寒气逼人，如同置身冰天雪地。
第59章
“年轻的子爵，我们又见面了。”
高壮的战马背上，萨雷掀起铁面具，露出俊朗的脸庞和标志性的独眼。
他朝四周观望，看到林立的骷髅，不禁吹了声口哨，视线转向奥尔加，赞叹道：“您令人敬佩，尊贵的夫人，这真是壮观。”
“您过誉了，阁下。”奥尔加面带微笑，平静回答。
千湖领历史悠久，鼎盛时期，领地中有城市百余座，加上农场、村庄和聚落，吸引来自各方的商旅，每年的税收达到天文数字，是血族王国数一数二的富饶领地。
金币总是令人眼红。
每逢领主权力交接之际，领地内总会爆发战争，规模一度扩大，死伤人员不计其数。
时过境迁，辉煌的历史逐渐褪色，千湖领变得落寞荒凉，埋在地下的尸骨不会消失，层层堆叠，聚集成可观的数量。
奥尔加行事把握分寸，她只想引来黑骑士，无意制造麻烦。
奈何森林位置特殊，在被植物占据之前，这里曾是一座古战场，加上之前被截杀的王城骑士，半径几百米的范围内，爬出地下的骷髅就超过四位数。
黑骑士现身后，奥尔加及时停手，苍白的骷髅站在地面，空洞的双眼直视前方，如同牵线木偶，在得到指令前始终一动不动。
事实上，称呼他们为傀儡更加合适。
占星师的傀儡。
继独眼萨雷之后，米诺率领更多黑骑士赶到。
战马跃过横亘的树根，马蹄重重踏向地面，留下碗口大的蹄印，边缘飞溅起点状湿泥。
队伍中夹着数名边境贵族和骑士。
他们终于有了代步工具，不是战马，而是从林中捕获的长角鹿。
这种鹿体格健壮，肩高超过两米，头顶一对刀锋般的大角，嘴边凸出一双獠牙，看上去无比凶恶。
形成鲜明反差的是，它们从不吃肉，和战马一样更喜欢草料和麦饼。
鹿群意外闯入营地，不意外全被捕获。抢在地精剥皮下锅前，艾尔伍德等人设法留下最强壮的几头。
“我们可以驯服这些鹿，用它们代替战马。它们力气很大，能运送木材，拉动几千斤的石料。”
艾尔伍德成功说服了米诺。
经过几日实验，黑骑士发现长角鹿的确很好用。
众人商议之后，决定分出小队追踪鹿群，抢在它们迁徙之前抓获更多，补充营地的运力。
实在桀骜不驯的，可以作为储备粮，总之，多抓一些毫无坏处。
骑士们飞驰过林间，沿途树影憧憧，树后闪过白影，全是从地下爬出的骷髅。有的僵硬站立，样子阴森可怖；有的还在挣脱出土层，上半身出现在地面，下半身仍嵌在土里。
林间的风刮过耳畔，传递奇怪的声响。
结合周围景象，即便是血族也会头皮发麻，生出惊悚之感。
“幸会。”米诺拉住缰绳，利落地翻身下马，问候对面的母子三人。
奥尔加站定在马车前，尤莉已经走出车厢，和西科莱姆分别站在她的两侧，肩膀落后一拳左右的距离。
持有任命书的是西科莱姆，但母子三人中，显然是以奥尔加为首。
米诺认识奥尔加。
殷王后在世时，两人曾经短暂共事，不过关系生疏，仅是点头之交。
艾尔伍德常年驻守北境，对巴希尔丞相的夫人只闻其名不见其面。最耳熟能详的就是这位女士抛弃了巴希尔，带着一双儿女搬出丞相宅邸，公然与丈夫决裂，在当时的王城引发不小的轰动。
“幸会，奥尔加夫人。”黑骑士们陆续下马，以贵族礼仪问候奥尔加，并向她的一双儿女致意，“又见面了，西科莱姆子爵。很荣幸见到您，美丽的小姐。”
简单寒暄之后，奥尔加不再开口，由西科莱姆递出羊皮卷——岑青亲笔签发的任命书。
任命书上有金蔷薇印章，烙印属于血族王室的黑暗气息，不可能作假。
米诺确认之后，将羊皮卷起来，递还给西科莱姆。
“很高兴您的到来。”他大方表示欢迎，很快又话锋一转，“但我必须实言相告，领地治所尚在建设，目前的条件十分简陋。”
他抬起手臂，在人员中滑过一圈，囊括黑骑士和边境贵族：“我们所有人还在住帐篷，每天要围着篝火吃饭。”
初建工作总是艰难，米诺没有丝毫夸张。
他绝非想吓退对方，只是实话实说，希望对方别抱有太高期待，以免产生心理落差。
“请您放心，对此我早有准备。”西科莱姆没有半点沮丧，出发前即已做好心理建设。
千湖领条件越是艰苦，对他越是有利。
雪中送炭强过锦上添花，机会千载难逢，傻瓜才会因为一时的艰难退缩。
他表现得干劲十足，看上去精神奕奕；“我很擅长文书工作，算数也很不错，想必能帮上忙。”
说到这里，他手指身后的车队，大方说道：“这是我带来的物资，还有属于我母亲的奴仆，都可以提供给诸位。”
顺着他手指的方向看去，米诺等人望见三十辆大车。
车前的驽马平平无奇，肩高和体型都很一般，耐力却相当惊人。从王城到千湖领，日夜兼程，长途跋涉，竟没有半点疲态。
大车上盖着蒙布，全部用绳索捆扎固定。
蒙布下的箱笼高高堆起，麻袋鼓鼓囊囊，恍如移动的小山。
持缰的车夫和押车的奴仆全身包裹严实，看上去身形纤瘦，羸弱不堪一击。风吹落兜帽，现出他们的真容，竟然全是骷髅，没有一个活人。
“沉默的骨头远比能动的嘴巴更值得信任。”奥尔加微微一笑，对众人说道。
米诺动了动嘴唇，想起这个女人的丰功伟业，没有多作评价，只胡乱点了点头：“您的顾虑很对。”
两支队伍碰面后，由黑骑士带路，前往位于森林中的营地。
战马在前，车辆在后。
队伍一路穿过林间，车轴持续转动，车轮压入泥土，一辆跟上一辆，车辙不断加深。
脚步声追在身后，声音古怪且杂乱无章，像是坚硬的物体在地面拖拽。
骑士们回头望去，发现是奥尔加唤醒的骷髅跟了上来。
每前行一段路，队伍末尾就会长出一截。
形形色色的骷髅排成长队，有的双腿行走，有的在地上爬行，场景很是怪异，在黑暗的森林中更显惊悚。
营地中，地精正在准备晚饭。
大锅中的水开始沸腾，汩汩冒出热气。
铁木等人从湖对岸归来，手中抓着荆棘编织的绳子，绳子另一端是里贝拉送来的俘虏，如今全是千湖领的奴隶。
这些家伙不太听话，尤其是个头大的一群，例如堕落树人和雪巨人，他们总想着偷懒，用鞭子抽也不痛不痒。
最麻烦的要数流浪血族，若非有荆棘毒素牵制，他们早就逃之夭夭。
虽然逃不掉，干活时也不情不愿，伐木和搬运石头的效率低得不能再低。他们甚至袭击看守，差点让铁木等人受伤。
“这样下去不是办法。”看到运回来的木柴数量，留守营地的黑骑士不禁皱眉。
看向被荆棘束缚的乱军，他们凑到一起思量，究竟该如何进行威慑，才能让这些家伙知晓厉害。
“处死带头闹事的几个，把他们的尸体挂起来。”其中一人说道。
“这件事该由队长决定。”另一人开口，他坐在一截木材上，敞开双腿，用匕首削着一把短弓，手指十分灵活，“就我个人而言，很赞成你的提议。”
两人说话时，地精正在处理一堆松鼠。
样子是松鼠，个头不亚于山猫，耳朵上有两撮长毛，蓬松的尾巴一点也不柔软，遇到危险时，每一根毛发都能变成钢针。
捕捉它们需要十分小心，否则很容易被刺伤。伤口不致命，却会异常疼痛，痛感往往能持续多日，让人难以忍受。
它们的肉很好吃，口感细嫩，一点也不粗糙。
为了这个，黑骑士们也乐意麻烦一些，制作专门的草绳陷阱，为自己的晚餐增加一道美味。
锅中的水持续沸腾，蒸腾起大片白雾。
地精们处理好食材，拿起长柄杓，准备将切好的肉块投入锅内。
米诺等人在这时返回。
母子三人的车队刚一露面，就吸引众人的目光。
车上的蒙布落下后，看清堆积如山的物资，地精们立刻双眼发亮。
“调料，是王城的香料！”
“感谢上天！”
地精的话被米诺打断：“该感谢车队的拥有者，奥尔加女爵，西科莱姆子爵，还有尤莉小姐，是他们带来这些。”
黑骑士队长翻身下马，向留守人员介绍母子三人的身份，简单说明与三人会面的经过，并示意西科莱姆拿出任命书。
“目前，我们的统筹工作一塌糊涂，希望你能够胜任。”他说道。
西科莱姆没有推辞，欣然接下这份工作。
在两人说话时，奥尔加的目光逡巡四周。
得到允许后，她在营地中行走，了解大致情况，认为比米诺口中的情况稍好。
她可以接受住帐篷，当然，有房子会更好。
思及此，奥尔加看向堆积的木柴，以及在木柴附近瘫坐的俘虏。
她看到用绳子拖拽的木车，上面有未卸载的滚木，应该是不久前拉回。
以目前的人员数目衡量，如果这是一天的劳动成果，证明效率不高，可以说相当低。
收回目光，她心中有了计较。
“米诺队长，”她走向黑骑士队长，“请原谅我的冒昧，有一件事令我解惑。”
“什么事？”米诺看向她。
“关于那些人，他们被限制行动，应该是俘虏，或者是奴隶？如果他们在为你干活，恕我直言，他们一定在偷懒。”奥尔加认真做出评价，言辞没有半点婉转。
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