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秦灼叹口气，一只手挠着昆刀下颌，另一只手端起面前一碟生肉，语气轻柔得像哄小儿入睡：“谁叫咱们奇货可居呢。”
白虎低吼一声，露出森森白齿。舌苔上倒刺密布，皮肉给舔一口就能见骨。
他放肉在掌心，静静叫昆刀撕咬。
“不能斩草除根之前，先等着。”
***
臣子按例需列席台下，但李寒不同。
萧恒诏令未颁，李寒所从官职不得而知，众人虽仍以军师称呼，但无疑已成“国军师”。萧恒设席以世家为尊，但以李寒无职之故，特选登台侍坐，并不拘服制，竟由他如此布衣上场。
新君宽宏，并未开罪夏雁浦，他如今坐在席间，见李寒衣着，落下酒杯冷哼一声：“一身破烂流丢，今上放他如此出席，就不顾万国面前大梁的脸面？”
他身边侍坐个黄袍少年，刚从场上下来，两颊扑红，正摘下弓箭拿帕子擦汗，闻言吃了口酒道：“李渡白无秩升台、不衣礼服，闻所未闻，的确逾矩。但父亲，这是陛下首肯的。”
少年将杯放下，笑意灿烂，“天子钦许，就不是逾矩了。”
那是特权。
李寒有权侍天子酒，在国宴自择衣冠。萧恒给他的特权并不是座次衣着，而是“自由”。
攻伐未见，先起狼烟。这是一个征兆。
“如今他可自行礼数，他日入朝，未尝不能代天行事。”少年抬头望向台上，“天子之下，左右丞相，以右为尊，向来是尊长居之。但历朝历代，少年天子登基，要掣肘诸臣，便常任政见各异的两位重臣为左右相，右相也多代表皇帝态度。正如当年轰轰烈烈的青氏变法，最开始也得到过肃帝支持。我看新君之意，亦当如此。”
夏雁浦虽有猜想，到底难免忿忿，道：“黄口小儿，安能任此！”
那少年落下酒杯，举头望向高台，“我读过李渡白的文章。他那篇《论党锢》大骂世族蝇营狗苟、窃国者侯，大骂我等子弟纨裤不肖、好逸恶劳，但我通篇读罢，只有三个字：骂得好！”
夏雁浦欲言又止，长长叹气。
少年道：“父亲一心找寻公子檀兄弟下落，族中大小事务一应交给叔伯。从田庄、产业到选士、官职，儿多有了解，还是三个字：烂透了。
“君子之泽，五世而斩。当今天子掌潮州、定西塞时曾试行变法，儿观其行事，眼里不容沙子。世家病入膏肓，不自己警醒、求药医治，等天子治疾，只能割肉剜疮，大难临头了。”
那少年仰头远望。高台近日，太阳如东君车轮，驭开一片金色雷霆。他目光之中，日光之中，李寒青布衣衫翻飞，挺立于此，青云衣兮白霓裳。
有人轻叹一声，不知对谁：“莫轻年少啊。”
***
萧恒叫李寒一声：“看什么？”
李寒收回酒盏，举起喝了一口：“夏秋声。”
萧恒也随着他看去，听李寒道：“夏雁浦谋逆案，我劝陛下略加宽待，一是陛下在京中根基未稳，对夏雁浦的宽容就是对世家的缓和，二来，多少有他儿子的缘故。夏郎有才，叫父辈连累，以后供职，在同僚跟前站不住脚。”
李寒叹道：“夏雁浦太轴，这辈子怕是转不过弯来，只是辛苦了儿子。夏雁浦当日可是连朝臣都一并扣押，和世族多少结了梁子，全靠夏秋声一人走动。多少冷言冷语，这小夥子，那叫一个有理有据、不卑不亢。”
他忽然道：“我瞧陛下今天不对劲啊。”
“眼中有人，心不在焉，但一对视就立刻挪眼。依臣看，你俩真要一刀两断，除非不复相见，但凡见面，少不了藕断丝连。”
萧恒叹道：“行好，闭嘴吧。”
李寒便换了话头：“成，如今陛下登基，蓝衣如何也该赶到。迟迟未至，恐怕西塞事没有这么简单……他可有书信来？”
萧恒刚想开口，又闻一声锣鸣。场上多是少年子弟，比的也是猎物数量，赐的也是锦衣玉带，并无什么稀奇。
这时台下大笑声传来，魏公朱云基立起，向他道：“看这些娃娃们玩得高兴，咱们骨头也痒了。”
萧恒道：“魏公是想下场？”
朱云基拍了拍手，身侧女侍托着漆盘出来，上陈四颗明珠，粒粒蓝光柔和。
他笑得是旁人不解的暧昧：“这四颗蓝珠是臣多年前所得，至今仍贴身携带，视若珍宝。如夜间帐中把玩，更是熠熠生光。臣建议，择选四名骑士，胸前各佩一颗，策马互射明珠。落马者输，以及珠碎之后、绕场两圈仍未能取他人珠者，亦为输。鸣鼓之前，最后一粒蓝珠在谁手中，即为谁胜。臣自告奋勇，愿充一人。”
李寒皱眉问道：“魏公之意，除了保己珠、射他珠外，还可夺珠？”
这是把猎场变战场。
朱云基大笑道：“乱世为争。只懂自保难免会叫敌手吞吃，有力打江山而无力守江山，到头来还不是给别人做嫁衣裳。输赢不在一时，得看最后珠子落在谁手哪！”
他将四枚蓝珠一拂：“夺人所爱，岂不精彩。”
席间，秦灼含着笑，将秦温吉拔刀的手按下去。
“有备而来。听听。”秦灼说，“听听他想干什么。”
萧恒察觉不对，便道：“郑公爱物，如有损毁，太过可惜。”
朱云基笑道：“岂止是臣下爱物，更是陛下爱物呢。”
萧恒刚拧了眉头，便闻台下一声咆哮，继而众人惊呼。
一只大雁当空坠下，一箭贯穿双目，鲜血汩汩而流。白虎受血气刺激，加上秦温吉无意阻拦，竟越案扑去，半空咬断鸟颈，在台前撕吞入腹。
血气弥漫，虎咽作响，不少王公文官吓得脸色惨白。
秦灼斥道：“昆刀！”
白虎呜了一声，耷拉着脑袋叼雁回去，绕在他身边。因口齿皆是雁血，也不敢碰他，又不敢再食雁，只能伸舌舔舐掌爪。
秦灼从雁目中抽出羽箭。箭羽翠如孔雀翎。他抬头看向林场，诸子弟皆落座，场上一片空旷。
未见其人，未闻其声，其箭已至。所引必是强弓。
同时，朱云基也眯眼转身，望向苑门，像在等待什么。
他不久就等到了。
不远处有马蹄声动地，不是赛马，其声铿锵如雷，是训练有素的铁骑。
在禁卫弯弓前，女子笑声遥遥传来：“我等来迟，天子勿怪。西琼段映蓝，为梁皇帝贺！”
第19章 十五 落日
地尽头，林梢上，刮来一片灰蓝浓云。
云浪一卷，翻作旌旗。骑队所驾皆黑马。
为首女子不着甲胄，一身靛青箭衣，领口袖口镶青、蓝、白三色挑花花块，蹬长靴，着裤不着裙。圆轮耳环的银穗长可打肩，胸前佩一串银项圈，叮叮当当十数枚银太阳。
她放下弓箭，跃下马背，身后骑队当即止步，连成一线。
她就这样提弓走上台来。
朱云基转头看她，皮笑肉不笑道：“段宗主，御前失仪，可是重罪。”
场中雁血未干，段映蓝隔一泊鲜红站定，挑了丝笑：“魏大公别小人之心度君子之腹，您如此，我不是。”
她直言嘲讽，朱云基却不理会，拱手向萧恒，“宗主既是来贺，贺礼何在？”
段映蓝道：“自然是琼、梁缔交这份大礼！”
她此言一出，四座一动。
西琼位于梁境西南，北接魏东临秦，本是梁高皇帝分封的诸侯国。但梁庄帝年间琼君反叛，宣布独立，因西琼建城于险山绝壁，加上军队锋锐，大梁两朝七次征讨竟都未攻下。因常年战事，西琼渐不能支，双方各退一步，琼君交返诸侯印，不称王，作为一地族长，首领称宗主。梁亦不加干涉，返兵回朝，大有老死不相往来之势。
段映蓝要改势。
她笑道：“我本要射雁做贺仪以示诚意，谁知道魏公杵在这，惹得老虎发威，叫我好好的大礼入了虎口。”
秦灼闻言，捋着昆刀脊背，开口道：“小畜生野得很，调教不周，是孤之过，宗主勿怪。”
“哪里。”段映蓝笑吟吟道，“我与秦公有缘。”
她这话有些暧昧。加上一男一女，又是大好年纪，比朱云基的“爱物”更叫人浮想联翩。
秦灼笑着举杯饮罢，段映蓝亦颔首。
台上突然当地响了一声。
一只青铜盏顺着台阶跳下，喝醉般跌在段映蓝脚前。
李寒略带歉意地微笑道：“抱歉，手没拿住。”
秦灼忽然意识到什么，抬首去看萧恒。只见一片白日，君王坐在里头，身形都有些模糊。
他忘记了一件最重要的事。
怀帝年间，天下动乱，段映蓝趁势攻打大梁西南边陲，萧恒所在的潮州首当其冲。当时潮州正逢粮荒，兵马未足，在西琼大军强力进攻下几近绝户。
段映蓝和萧恒之间，隔着一段血海深仇。
她要结盟，却不知萧恒能否为数万冤魂忍气吞声。
秦灼忙岔开话：“陛下在此，臣等不敢擅专。不如先请魏公比猎，盟约之事，陛下再与宗主详细议来。”
萧恒注视段映蓝，片刻后声音传来，并没有什么不对：“说的是，那就依魏大公法子，先比猎吧。”
朱云基拈起一粒蓝珠揉搓，不知怎的，莫名叫人觉出些情色意味。段映蓝似笑非笑：“咱也没听说魏公有恋物的癖好啊。”
朱云基并不恼火，反而接茬过来：“这倒不必，孤只喜欢些好颜色的男孩女孩，明珠如此，睹物思人罢了。”
段映蓝呵一声，不再搭理他。
朱云基却偏要给她讲解：“宗主不知道，大家大族的男孩，比寻常姑娘要娇嫩多了。千尊万贵，别有风味。”
场上人虽不知内情，但流言左右听说过。听他语及大家子，多少是往秦灼心上戳窟窿。再进一步想，莫非朱云基当年和尚是少公的秦灼也有一腿？
说不准！
众人看去，见秦灼抚着虎背，恍若未闻。
这时，台上的君王开口：“我看魏大公醉得厉害，弓还拉得动吗？”
萧恒本不知情，但看朱云基情态，多多少少有了猜测。李寒一直在身边观他神色，见他脸沉下来，杯也停了，这句话一出还笑了一声，面上却积了霜般，心中警铃大作。
直到萧恒负手，按住雕弓。
萧恒想下场！
不。他看着萧恒的脸，那双眼眯一下，如有冷箭射出。
不、不。
萧恒……想杀人。
李寒头脑一冷。
项庄舞剑意在沛公，朱云基三番两次辱及秦灼，是要拿萧恒。
朱云基常年征战，膂力惊人，壮年能双开五石弓，如今虽老，仍食饭啖肉如故场上如有意外，又能如何？
可他为什么要拿萧恒？只为赢一场下了新君颜面，还是意图弑君自己登天？朱云基所带亲兵不过百数，前者得不偿失，后者死无葬身，朱云基也算一代风云人物，没有后手，绝不至此。
局面错综，李寒脑子再快也不够转，为今只有四个字：不能硬碰！
他抢在萧恒提弓立起前站起，还撞到了膝盖，疼得倒吸冷气，声音却听不出来：“解酒汤早已备下，魏公稍候，顺便想想，还有什么要加的规矩。”
他藉着倒酒拍了拍萧恒的拳头，举杯笑道：“毕竟魏公所言，御前失仪，是重罪。”
朱云基笑道：“依臣之见，要用就用强弓。”
四座皆哗。
场上能开强弓者不过数人，何况强弓本用于远程进攻，力足以破城墙，要射碎一颗珠子而不至于伤人，对准确、力度、熟练、箭术的要求十分严苛。
朱云基像想起什么，又道：“臣闻陛下入主，不胜欣喜，来得匆忙，把弓箭忘了。上场所用，还请陛下恩赐。”
他单膝跪下，却直视君王。
“臣斗胆，求借陛下雕弓一用。”
来了。
礼有制：天子雕弓，诸侯彤弓，大夫黑弓。
朱云基求天子弓，跟楚王问鼎一样，狼子野心。
场上静默，独段映蓝一声笑起，尖利如箭：“魏大公，面子真大呀。”
朱云基才恍然一般，告罪道：“臣僭越，望陛下恕罪。不如这样，秦大公因腿疾不宜下场，所用'落日'亦是强弓。臣与秦公同列诸侯，亦无逾制一说。还请秦公念在交好一场，借宝弓一用。”
落日弓相传为神羿射日所用，弓力三石，梁高皇帝得此，赐予秦高公，并展开舆图，让秦高公弯弓来射，射中之处即为封地。高公射中大明山，但弓力过大，将舆图射了个大窟窿。梁高皇帝大笑道：“卿之功绩，一山岂能足？”便将破损处的十五州赐予秦公，这就是南秦十五州。
从此之后，落日弓世代相继，秦公祖辈十之有九能引强弓。
跟秦灼要落日，等同于借牌位，挑衅宗庙，是辱先。
秦温吉冷笑一声，看架势就要踢案拔剑，秦灼先开了口：“借不了。”
他微笑道：“孤要下场。”
***
此番比射之前，萧恒赐四人卮酒。阿双奉到秦灼跟前，是满满一斗汤药。
他回首望高台，天子坐在那，岿然不动。
秦灼除了臣属更是君王，在他那里，秦地与秦宗的尊严高于一切，他必须为之战斗。支持他的决策，这是萧恒给他的尊重，但送上药来，是告诉他：我希望你好好的。
秦灼捧起酒樽一饮而尽，对阿双低声道：“请阿翁先来候我。”
下场四人，除秦灼与朱云基外，段映蓝亦在其列，出人意料的是，还有夏秋声。
夏秋声并未代梁出场，而是以姓氏出战。他并非皇室，更不能张龙旗，萧恒便替他取了面黑色小旗，李寒又蘸白漆为他书，写了一个斗大的“夏”。
夏秋声接旗笑道：“赚了陛下一件御赐、李相公一幅墨宝，非常值当。”
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