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像海水的咸腥气。
第50章
柯林回过头，那道身影却已经隐入簇拥的人潮里，消失得无影无踪。
阴云覆盖的天空传来一阵低沉的闷雷声，很快一点冰凉的湿意打在了柯林脸上，他皱了下眉，刚抬手想摸，第二滴雨就打在了他的手背上。
“下雨了？”
“该死的天气……”
“怎么偏偏是今天，真见鬼。”
筹备已久的佳节庆典居然撞上大雨，四周此起彼伏都是抱怨。
雨越下越大，细密的雨脚溅湿了人们的裤角，脚步声变得纷乱匆忙，各自奔向躲雨的地方。
柯林拉低了兜帽，逆着人群，加快脚步继续朝城西方向去。
他到达贝壳广场时，这里已经被南修道院的教团巡卫围了起来。广场中央原本搭建起的花柱和篝火都被淋湿浇灭，聚集在此的民众也都被疏散走了，只剩一片平坦的鹅卵石街道笼罩在雨幕中，空阔又冷清。
巡卫引着柯林去魔法师协会，路上解释了情况。
“今早我们发现了几名行踪异常的魔法师……跟随他们进入协会……果然是还魂社在密谋集会。”
“目前已经控制住四十多人……”
魔法师协会门口，希尔文刚走出来，一眼就望见了不远处的柯林。
淋了一路雨的柯林整个人都湿漉漉的，细碎的银发贴在脸侧，另一些耷拉在斗篷前，一绺绺地滴水，看上去莫名有几分可怜。
柯林本人却对此毫无自知，抬头见希尔文迅步朝自己走来，开口叫道：“希……”
但一件外衣先一步披在了他的身上，将他一整个裹了起来。
进入协会后，希尔文第一件事是用除尘术清除柯林身上的水渍泥泞。
柯林任凭他上手摆弄，看了一圈大厅，一些魔法师正在与教团人员对峙争论，似乎是对突如其来的搜身盘查感到了冒犯。
“那些异教徒呢？”柯林问。
“一楼储物室后方有暗道，通往一处地下仓库，人都在里面。”希尔文正检查他身上是否完全干净，袖口处却动了动，小白从中钻了出来，抬头朝柯林啾了一声。
柯林无言片刻，“……你怎么把它也带出来了。”
“它自己偷跑出来的，估计是被老板打怕了。”希尔文笑了下，“反正带着也不怎么碍事，就这样吧。”
然而今天的小白却十分反常，看见柯林后没有直接扑上来，反而往后缩了缩脖子，退回希尔文袖子里，只留了一撮半秃的尾巴毛在外面，但两个人都没在意它。
希尔文刚好检查到柯林的肩膀，动作一顿，目光落向了柯林的肩头。
“……你身上有其他人的魔力残留。”希尔文声音缓慢地问，“路上遇见谁了？”
柯林一愣，被这么一提，又回想起来：“在街上被一个路人撞了下，可能是那个时候蹭上的。”
“路人？”
“一个黑衣服的人，比我高点，估计是个男人。”柯林顿了下，“我感觉他有点奇怪，但走得太快，我没来得及看清样貌。”
“……”
希尔文直盯着那里，用指腹压着那片布料，一寸寸地抹去了上面陌生的魔力残留。
他又想说些什么，不远处却忽然爆发出一阵骚动。
“你在开玩笑吗！法杖是一名魔法师的魔力来源，怎么可能直接交给你们？”一个侏儒愤怒道，“我们从火欧泊之谷千里迢迢来此交流，这就是你们人类的待客之道吗？”
巡卫解释：“先生，我们并无恶意，这是为了大家的安全……”
旁边的兽人法师听完冷笑一声，“为了大家？话说的好听，这根本就是你们人类没处理好自己内部的问题，凭什么让我们——”
话没说完，冷锐的剑光擦着他的耳朵扫过，劈开了他身后兽人的头颅，炸开的鲜血和浆水骤然泼洒了周围人一身！断头尸体扑通一声摔落在地，很快在众目睽睽之下化作一滩血水，散落的衣物中还骨碌碌地滚出一颗浑圆的黑珍珠。
——是不知何时混进了兽人群中的母树祭品。
一瞬间，原本哄乱的大厅变得鸦雀无声。
希尔文将剑收回鞘，无视周围人骇异的目光，朝巡卫交代：“处理干净，继续。”
经此一遭，搜查工作顺利了不少。
“你怎么发现的。”
柯林和希尔文一起进入地下室暗道时问了一嘴。
希尔文说：“那名兽人身上的魔力波动和异教徒相似，刚才正准备施法，看样子还是大面积伤害类阵法，只能先下手打断。这些人的魔力来源于黑珍珠，威力巨大，但带有诅咒，用得越多越容易迷失本心，被欲望吞噬是迟早的事。”
柯林反应过来：“我身上刚才沾的那点魔力也是？”
“有些近似，但不完全一致。”希尔文顿了一下，“非要说的话，你身上残留的魔力更纯粹一些。”
地下室内，教团已经将所有异教徒身上的黑珍珠都搜了出来，放置在一个特制的木匣内。
柯林看着那些被巡卫押走的异教徒，个个灰头土脸，总觉得事情好像过于顺利了。
趁着希尔文在与教团的人谈话，他独自走到角落，点开了任务面板。
[主线-戴珍珠耳环的少女（进行中）
需求：帮助佩尔王女解决婚约烦恼。
线索1：摩根公爵的过往
-摩根曾是普通渔民，却只身一人击败了海怪，此后积累了极高的人望，被传作龙裔，但私下似乎与还魂社的异教徒有所往来。
线索2：人鱼的传说
-人鱼的眼泪会变成珍珠，歌喉蛊惑人心，他们惯常以杀人取乐，但似乎对爱情有别样的追求。
线索3：无法完成的画像
-摩根有一位早逝的青梅竹马，与王女同名，他似乎对其余情未了。
线索4：渔村遗址
-渔女佩尔的恶棍父亲从海怪袭击中幸存了下来，但灵魂缺失，成了不人不鬼的疯子。
线索5：接骨木与珍珠
-摩根城习俗中，接骨木象征生命，常用于祭典与丧葬；白珍珠象征爱情，为恋人间的信物；黑珍珠被用作还魂社的徽章，能赋予人强大的魔力，也带来不祥的诅咒。
线索6：异教的仪式
-据异教徒们说，篝火节当天，还魂社主祭将在最热闹的地方与时段举行召神仪式。]
最热闹的地方。
正常来讲，应该是广场或者街市，但今天不巧撞上大雨，街上的人们都各自回家了，来的路上贝壳广场都已经不剩多少人。
柯林盯着面板上的线索，又记起那个在街上撞见的黑衣人，依稀记得最后对方去往的方向好像是海湾。
那人身上的魔力与异教徒类似，身份很可疑，这个时候去海湾干什么？
……海湾。
柯林的目光落在第四条线索上。
在渔村遗址时，他和希尔文曾见到有村民在举行海葬。
按照摩根城的海葬习俗，所有人在死后都会被投入海中。这是一条古老的习俗，存续已久，哪怕近年来被摩根废止，也仍有许多人不放弃传统。
柯林脑中渐而生出了一个离奇的想法。
岸上只有行走的活人，而岸下则是沉积了数百年的死人。
——人最多最热闹的地方，应该是海里。
希尔文与教团众人商讨如何处理黑珍珠时，小白从他袖口偷偷摸摸钻了出来，跳到了一旁的桌子上，对着盒子里的黑珍珠左瞅右瞧。
“……先带回南修道院祛除诅咒。”
希尔文正说着，手却被柯林蓦然抓住了，诧然道：“林，怎么了？”
“我们得马上离开这儿。”柯林语速迅快地解释，“真正的仪式地点不在这里，这里只是拖延时间的圈套，联系海岸的教团巡卫，让他们马上带着渔民离开……”
他话还没说完，旁边巡卫忽然惊喊出声。两人一怔，当即循声看去，双双眼前一黑。
小白把整个匣子里的黑珍珠全吞了！
在场所有人都看傻了，希尔文三步并作两步上前一把逮走了鸟，柯林也额角突突直跳，压着音量咬牙道：“……别乱吃东西，快吐出来！”
“呱。”小白无辜地打了个嗝，喷出一小束电弧，把他俩的头发电焦了两根。
“……”
“……”
倒霉孩子净会忙里添乱！
但此时此刻也来不及顾及那么多了，希尔文支派人去联系海湾的巡守人员，地下室里进出的人影立刻纷乱起来。
出暗道后不久，柯林身上的珠光海螺震了震，是克里克又来了传讯。
然而他拿出来后刚接通，海螺的外壳就突然开裂，在两人眼前骤然炸了个粉碎！
西沙尔城堡。
与柯林结束通讯后不久，外面就开始下起大雨。克里克借由支开了最后一个守卫，喝下隐形药水，悄无声息地离开了房间。
仆从和侍卫都去准备婚礼了，整个城堡几乎空无一人。
克里克沿着摸索了很多次的路线来到密室廊道，这里果然只剩下一个昏昏欲睡的侍卫，他弄了点动静将人引走，顺利混了进去。
暗道内一片漆黑，克里克身上还穿着伪装用的长裙，行动不便，只能摸索着往深处走去。
但越往里走，墙壁似乎就越发潮湿起来，周围的空气也越来越阴森寒冷。转过拐角时，几道黑影冷不丁从他脚边蹿过，似乎是老鼠。
克里克攥紧了胸前的珍珠吊坠——那是离开雪都前佩尔王女赠与他的信物。
“我会一直等你回来。”佩尔当时握住他的手说。
所以他也愿意代替佩尔承担任何风险。
暗道尽头是一面紧闭的石门，克里克用腐蚀魔药融开了石壁，然而看清门后的情形时，他整个人都怔在了原地。
密室狭窄昏暗，地面上画着无数猩红凌乱的法阵，中央静静停着一具漆黑的棺材。
四周的墙面上挂满了肖像画，或横或竖，大小不一，全是戴珍珠耳环的少女。所有人像的嘴角都挂着温和妥帖的微笑，大半张脸全是空白，正齐齐地对着门口。
“……救……救我。”
克里克听见了一缕苍老嘶哑的呼救声，从燃烧的壁炉方向飘来。
他顶着一众无脸画像的注视，硬着头皮走向声源处，壁炉内的火焰是幽绿色的，像是磷火的颜色。他辨认了半天才看见炉膛里是一堆散乱的黑珍珠，那细弱的呼救声正是从珍珠里传来的。
“救我……救我，救救我！”
“对不起……”
“我们错了……我们错了……”
不止呼救，还有惨叫和哭涕，男人女人的声音混杂在一起，仿佛有一群人正在火中炙烤煎熬，歇斯底里地挣扎。
这一切已经超出了常人的认知范畴，一阵森冷的寒意爬上了克里克的背脊。
他想要用海螺给柯林传讯，然而刚要接通，火炉里的焰火骤然张牙舞爪朝他扑来，克里克躲闪不及，吃痛手一抖，海螺当即摔落在地四分五裂。
“麻烦太多了。”
不疾不徐的脚步声自门外传来，最后停在了密室门口，拄着手杖的摩根面带微笑，目光落在了被烧伤显形的克里克身上。
“最近都没时间清扫，居然混进来这么多老鼠。”
第51章
事情暴露，克里克立刻向摩根发起攻击。
他想尽力拖延时间，但实力差距远超他的预料，很快他被摩根一杖打翻在地，扼住脖领提了起来。
克里克艰难开口：“……你不该在城堡外吗？”
“是在外面，不然怎么引着你自投罗网。”摩根收紧了五指，“原本只觉得你可疑，还真没想到是个男人假扮的，实在令人惊讶。”
克里克扯了扯唇角，“惊讶什么，让你复活佩尔的计划泡汤了？”
摩根动作一顿。
“你那位青梅竹马死去多年，尸体早在海里泡烂了。你要复活她，必先找一个躯体，所以把主意打到了王女身上。堂堂公爵竟私下与还魂社的异教徒勾结，消息传出去，你以为教廷和王室会放过你吗！”
炉火又窜向克里克，他忍不住痛喊出声，烧灼的苦痛遍及皮肤的同时，更有种深入精神与灵魂的煎熬折磨。
摩根平静道：“这种火能灼伤灵魂，让人死后也不得安宁。不想和这群人一样生不如死，就少耍嘴皮子功夫。”
克里克压着剧痛质问：“……这些人都是你杀的？”
“是我杀的。”摩根并不掩饰，只俯视着炉膛中焦烂的黑珍珠，“如果不是他们，她怎么会落到那种下场……这都是他们应得的报应。”
摩根从前是孤儿，唯一在乎的只有渔女佩尔。
佩尔从小多病，家庭贫穷，父亲又是个远近闻名的恶棍，母亲病逝后，就剩两个孩子相依为命。
摩根想尽办法赚钱，发誓要带她离开。等某天他终于筹好钱迫不及待回到渔村，却发现村民们在举行海葬。
“那个赔钱货死啦！”佩尔的父亲乔伯说。
推入海中的破木船早已飘远，其他人默不作声地旁观。
摩根却听见微弱的呼救声，不管不顾跳进海，竭力游向木船。可当天风浪太大，那船太破，滔天的巨浪打过来，他眼睁睁看着木船被掀翻覆没，人也没了。
最后摩根在一片暗礁间找到了佩尔的尸体，肉被鱼啃烂了，四肢泡白肿胀，手心攥着他送的珍珠耳环。抱起时，那些软烂的皮肤就黏在他身上，一碰就脱落了。
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