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于是，内厄姆顺应自己的心意，笑容满面地说：“今天你跟我回宰相府。”
“可是，塞尔玛妈妈一向不让我去其他人家里留宿的。”莉莉丝咽了咽唾沫。奇怪，之前的内厄姆是给人这种感觉的吗？
“哦，规矩并不一定要时刻遵守的，就像你放一个奸细进房间，我也没有追究你的责任一样。”
“大人，我可并不清楚这件事。”莉莉丝想要辩驳一下，但对上内厄姆的眼神，她的话语就卡在了嗓子里。
内厄姆微微低下头，依然带着微笑：“你要去，还是不去？”
莉莉丝咽了一口唾沫，说不出的恐惧紧紧扼住她的心脏，她艰难地扯出一个娇媚的笑容：“当然要去了，我非常乐意为大人您服务。”
去就去吧，反正不过那档子事，到其他地方也不会有什么不同。
第67章
内厄姆牵住莉莉丝的手， 在塞尔玛欲言又止、想阻止又不敢的踌躇视线下，把人领到了在侧门等候许久的马车上。
莉莉丝看着马车的脚踏，有点迟疑地回头看了一眼站在门口的塞尔玛。
塞尔玛笑容满面地朝她挥手， “去吧，我的好女儿， 听话些， 务必要让大人满意。”
莉莉丝哽了一下， 但内厄姆就在旁边站着，她不敢耽搁什么，只能坐上马车。
等马车彻底消失在夜色后， 塞尔玛的笑脸立刻垮了下来，用扇子拍打着胸口，一副被胸衣勒得就要窒息的模样。
“嗳哟，我要呼吸不过来了，我明明千叮嘱万嘱咐不能跟人出去，莉莉丝怎么就不让我省心。”
“妈妈，别烦心了，莉莉丝算是交上好运了，那可是宰相府第， 指不定这一去能得多少好处。”
塞尔玛恨铁不成钢地瞪身边的妓女一眼，“蠢货， 你知道什么，她这么一去能回来个屁。内厄姆不把她玩残了老娘也白混这么多年了！”
她朝地上啐了一口， “妈的， 做了个完全的亏本买卖。”
在内厄姆离开后不久，晕倒在莉莉丝房间里的伊洛里就在剧烈的眩晕中睁开了眼睛，他撑着地板， 勉强站起身。
伊洛里疼痛地捂着头，内厄姆那全然恶意的话语回响在脑海中，喃喃道：“不可能，绝对不可能。”
他要去确认，内厄姆说的不可能是真的，索菲不会有事，她不会有事。
伊洛里强撑着走出奥罗拉，离开红灯区。
他要去找到内厄姆说的那条水沟，然后确认索菲娅平安无事。
这个夜晚注定是不平静的。
纵欲至死的王城红灯区在重复上演男欢女爱的戏码，吟游诗人站在酒馆的木桌上边弹边唱吟游诗歌，用帽子向所有听众收钱，都城中的所有人都沉醉不会中断的美酒、佳肴和甜美的梦乡中，而在其千里之外的北境则是截然相反的另一幅景象。
北境边哨，濒临尖锥冰原，是抵御游荡在冰原上的影魔部落的最前线哨站，只要一发现有影魔靠近的迹象，哨站内的士兵就会立刻点燃烽火警告后面的军事重镇，组织起防卫。
作为人类禁区的边缘，这里永远都是一片死寂的冰冷，荒凉、高寒、白色。
今夜，在茫茫风雪中，一个黑点突兀地从地平线出现，逐渐靠近哨塔——那是一个人，骑在一匹马上，马匹上面驼了一些死野兔、鹿肉之类的野物，侧边的布袋有数支箭伸出来。
“什么人！站住，出示通行证！”站在哨塔上的士兵远远看见他，即刻用扩音魔法喝令他停下。
来人没有说话，缓缓靠近哨塔。
“停下，警告你第二次，再靠近哨塔我就要放箭了！”士兵的神经紧绷到最高程度，用力捏着能瞬间触发弓弩的引绳。
“oi，皮埃尔。”那人才像是听见了喊话。
从厚重的兽皮帽子下露出来一张皱巴巴的脸，嬉皮笑脸地说：“别射箭，是我啊，老帕金斯。”
哨兵皮埃尔认出他是经常来给哨塔送补给的老兵帕金斯。
“要喝酒不？特地给你留了一大半。行行好，把哨塔门打开让老帕金斯进里边去吧，今天的风可冻死我这把老骨头了。”说着，帕金斯打了个超大声的酒嗝，晃荡手里的铁酒壶，脸红得跟猴子屁股没两样。
皮埃尔喝骂：“老金头，你想死啊，都说多少遍了，先喊口令、出示通行证再靠近哨塔，再有下次我就直接射你一梭子，扎得你满身血洞子，看你还敢不敢再这么干！”
帕金斯笑得像这不过是件无伤大雅的小事，完全不在意自己刚才在被弓箭瞄准，“知道嘞知道嘞，就是风太大，没听清楚。”
“我看你是喝马尿了，整个人都糊涂。”
皮埃尔没办法，只好摇动控制门开合的摇杆。
咔、咔，厚重的哨塔门在杠杆装置的帮助下缓慢向上提拉，粗硬的铁链上凝结的薄冰也随之碎落一地，踩上去嘎吱响。
哨塔内部的墙壁上插了好几个火把充当照明，火光忽明忽暗。
帕金斯看着那些火光，火光倒映在他眼中，如在晦暗地慢燃，问道：“今天怎么就只有你一个人站岗，另外那个魔法师小子呢？”
前线哨塔一般都会安排魔法师和战士共同值守，以互补优劣。
“哦，他傍晚不知道吃什么玩意儿了，一直喊肚子疼，我就让他回城换另一个人过来，”皮埃尔尽情诅咒这个该死的雪天，“平常时间换岗的人早该过来了，但现在都还不见人，我站岗都要站得冻僵了。”
皮埃尔轻车熟路地翻找帕金斯带来的几个布袋，找出来几个豆子罐头，露出嫌弃的表情，“你前天傍晚不是已经来送过一次补给了吗，怎么今天又来？”
他太专心于布袋里的事物，以至于完全没有注意到墙壁上的影子扭曲了好几下，形成一张邪恶的笑脸，直勾勾地盯着他。
“不对啊，这里面没多少吃的，你是不是搞错了。”
皮埃尔抬起头，当看见蹲坐在自己面前的惨白怪物时，他的眼睛顷刻漆上绝望，“怎么会，影魔——！”
他本能地想后退，一边把手搭上腰间的剑，但为时已晚。
顷刻间，“帕金斯”已经咧开血红的尖齿，猛地扑咬上来，牙齿刺进皮埃尔温热的喉管。
皮埃尔想喊叫，但是他的喊声被淹没在成股的鲜血中，冰冷的死亡来得如此迅速，以至于惊恐还来不及凝固就已经被定格成无神而死寂的空洞。
“滋啦——”
墙壁上的两个影子疯狂抖动起来，继而有血液从其中一人脖颈处喷出，蓝色的血液溅在哨塔的石砖上。
“帕金斯”暴戾地扯断健壮男人的气管，大口吞下咸腥的血肉，喉咙里发出骇人的咕噜声。
他将皮埃尔吃剩一半，手臂擦了擦嘴巴上的肉碎，然后走到哨塔顶端，拿下挂在最显眼处的油灯，呼地一下吹灭了里面的蜡烛。
同一时间，附近连成一排的数十个哨站也同时熄灭了油灯，整片区域陷入一片死寂的漆黑。
过了大概一个小时，一种沉重的兽吼声压抑着从地平线另一端响起，在肉眼可见的范围内，一条深黑的“线”兀地出现，不，那不是“线”，而是一支武装到牙齿的影魔军队。
为首的影魔将领勒紧胯|下的地穴蠕虫，露出狰狞的血红色笑容，声音嘶哑如乌鸦一般：“同族们，卑劣的人类已经藉着魔法的恩赐占有这片大陆太久了，以至于都忘记他们夺去了我们多少的东西。”
“但是我们记得，我们记得他们是如何用那令人作呕的不死人军队将我们从肥沃的土地驱逐进寒冷的冰原，如何用魔法血腥地屠杀我们的族人，把属于我们的土地一块又一块地圈起来，视作他们的所有物！”
“我得到消息，那枚卡斯德伊之戒已经落入我们族人的手中，不会再有不死人军队来阻挡我们的前进。现在正是复仇的时间，用人类的血润滑我们的刀，让他们的尖叫成为今夜的唯一声音，在天亮之前攻下灰水镇，里面的所有人类随便吃！”
“杀！杀！杀！”
“杀光人类！夺回一切！”
在将领的煽动下，对杀戮的狂热充斥在影魔士兵的脸上，他们高举着骨头打造的刀和矛，开始了疯狂的冲锋。
数以千计的影魔以一种无比快的行军速度逼近夜幕中的灰水镇。
第一波影魔士兵重重地撞上了灰水镇外围的魔法屏障，尖锐的武器在击打时发出鲜艳的火星子——能操纵魔法的人类依仗着魔法把每一座城池都用透明而坚硬的屏障保卫起来，以此来抵抗外来的入侵者。
“啊啊啊！是影魔，它们发动了入侵！”
“快来人！把魔法师都叫来！”
城墙上惺忪的守卫此时才发现敌人的进攻，他们惊慌失措地撞响作为示警用的大钟，洪亮又低沉的钟声在城市上空响起，仿佛一个不详的预兆。
人们举着灯，慌慌张张地走出家门，脸上带着难以置信的神情。
无人知道影魔是什么时候完成了部落大结盟，更无人知道为什么他们挑选这个日期对亚瓦尔帝国发起进攻，但这一夜，把灰水镇的人们惊醒了，也同时宣告着人类与影魔之间持续了数百年的脆弱和平彻底终结。
人类从无忧的梦乡中醒来，要再度面对残酷的严寒。
……
天上下着大雪，浓重的乌云压在灰铸铁城堡之上，浓重的雪雾将城堡围困。
海伍德拿着一份信件匆匆走过已经落满雪的庭院，银装素裹的美景也不能引起他一丝动容。
从信件上的火漆印章的双熊纹样可以看出来，这封信来自皇室。
海伍德快步走到城堡的锻造工坊前，听见从里面传出来的铁器摩擦声。
海伍德：“主人，国王陛下的信在刚才送达城堡了。”
正在用磨刀石磨利长剑的狄法顿了一顿，从他并无惊讶或任何紧绷的肢体动作可以看出来，他对这封信的到来早有预料。
第68章
海伍德站得笔直， 恭敬地递过信。
狄法放下长剑，接过了那封信，撕开封口， 信件以一种皇家惯有的庄雅口吻写道：由于粮草的准备尚未完备，帝国第一、二军团将在帕姆镇驻扎三个月， 在此期间， 卡斯德伊公爵， 你务必要率领铁刃军守住灰水镇，抵挡来自尖锥冰原的影魔。
【——为了帝国的荣光和未来，献上一切忠诚。】信件如是说。
狄法没有防着海伍德， 所以海伍德自然也看见了那个已成为“死亡和地狱”的象征的地名。
从前线发来的战报说明了，灰水镇现下已经是一个死亡绞肉机，除了流满血液的焦土和被魔法轰成肉碎的尸体，不存在其他任何事物。
而狄法向国王的求援请求被驳回了，皇家军队不会来，只有他的军队要上前线作战。
无比的讶然从海伍德的脸上掠过，这样的回复分明是要卡斯德伊的人独力支撑起眼下正在进行中的、残酷的战争。
但狄法只是面无表情地看完了上面的安排，然后把信件丢进了火堆中，任由它烧成灰烬。
狄法：“海伍德， 我五天后将会率军出征。等我走后，你去将安德烈和安东尼从学校接走， 不要回灰铸铁城堡，而是把他们送到内陆的乡下， 名字和姓氏全都舍弃不要。”
“这个胸针你拿去中央银行， 我提前用其他人的名义往那里存了一笔钱，你拿着胸针就能把它取出来，就用那些钱将安德烈和安东尼养育成人。”
看见那镶嵌着翠榴石的白金胸针， 海伍德睁大了眼睛，连礼仪都顾不上，“老爷，您没必要这么做的。”
“都是那个卑鄙的红血人害的，不然这一切都不会发生，早知道我就——”
狄法只做了一个手势，就将海伍德的所有话语都封缄住。
“海伍德，你还记得我去年发作的那次黄金热吗？”
海伍德愣住了，不明白为什么狄法忽然提起这个，他回想着当时的情景，那次的病情是他从来没见过的凶猛与突然。
往常狄法的黄金热发作都有些微迹象可寻，唯独去王宫赴宴那晚，他的发作没有任何前兆。
“在黄金热发作前，我喝了一杯葡萄酒，苦涩的味道就跟伊洛里给我喝的那种酒一样。”狄法想着，那种断生的苦涩，就像是一种带毒的警告，让他失去理智。
而一个蓝血人，最不应该做的就是失去自己的理智，不论是对君王一厢情愿地宣誓忠诚，还是为一个并不爱自己的人奉上爱意。
他没有做到，所以饮下了掺药的酒，黄金热吞噬了他。
听见这儿，海伍德说不出话了，为什么会如此蹊跷发病的答案已经不言而喻。
“所以，无关那个人的问题，即使不是他偷走我的戒指，也会有其他人用其他方法夺走它，影魔会趁机入侵，然后陛下同样会拒绝卡斯德伊的求援。”
狄法脸上是无喜无悲，仅平静叙述：“陛下无法接受卡斯德伊这个家族继续存在，这才是根源。”
狄法走往前庭的空地，那里是等待着他的军队，所有战马的头颅都已经带上铁盔，马鼻喷出白色的气，马上的士兵口中衔枚，他们是刺探军情的先锋，将趁夜色急行军，前往前线战场，为后续狄法率领的铁刃正规军探路。
海伍德看着提剑一步步走向军伍的人，孤寂的背影，努力压抑着满心的悲凉，嘴唇发颤，“老爷，如果、如果两位少爷都舍弃了卡斯德伊这个姓氏，那么卡斯德伊一族的未来呢？未来将会变成什么样？”更进一步，一个没有继承人的家族还有任何未来可言吗？
狄法的蓝金异瞳在阴郁的天色中彻底晦暗，令人想到冰冷死寂的深渊，不管点燃多少火、闪烁多少光，都无法再牵动其泛起一丝波澜。
狄法：“我没能光复卡斯德伊的荣耀，也没能治愈黄金热，所以卡斯德伊的血脉和诅咒就在我这一代中断是最好的。”
我早预料到成王败寇，预料到大厦将倾。
是的，我早做好准备要面对一场空前的战役。
我死后，世上再无黄金公，再无不可一世的卡斯德伊家族。
哗啦啦——
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