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姜既望失笑，也不揭穿她，“或许是我看错了。”
女人的容色仍然温和宁静，只是微笑着看了谢挚一眼，“谢姑娘原来颇擅经营之道，有些空手套白狼的本事，倒是姜某眼拙了。”
“我……”
谢挚听出来她在开自己的玩笑，也不知道自己该怎么回答她——这件事她的确做得不太对，是在律法的边缘上试探。
“小小年纪不学好，又是赌钱又是抢劫，还抵押我给你保命用的玉佩，下一步是要做什么？嗯？来抢我的牧首府？”
姜既望轻轻地用指节敲着桌面，“回来之后还跟我闹小脾气，不说话，自己一个人偷偷哭。”
“我错了……牧首大人。”
她说得谢挚又羞又愧，也觉得自己这次做的事情实在是过分。
她知错能改，脾气来得快去得也快，不再跟姜既望赌气，往前膝行了几步，拉住女人的衣袖，小声道：“您别生我的气……好不好？我以后再也不会这样了。”
“我没有生气。”
“您就是有……我都看出来了。”谢挚不依不饶——她对身边人的情绪很敏感。
姜既望叹了一口气，不再否认，淡淡道：“只是有一点点。”
“是有很多！”
“……知道你还说。”姜既望弹了弹谢挚的额头，唇角噙着一抹笑意。
见她这样，谢挚就放心多了，虽然她跟姜既望认识的时日并不长，但她已经明白了一些姜既望的行事作风和秉性性情。
要是姜既望是象翠微，此刻保管已经拎着她的衣领把她揪去罚跪抄经了，但姜既望应当不会这样罚她……
一想到这个谢挚就有些提心吊胆，她很不放心地想了半天，也没想出来姜既望到底会怎么罚她，开始提前试探，“您……您要拿我怎么办呢？您只管说，我不跟您生气！真的！”
在她的认知里，做错了事情就是要挨罚的，从小到大她没少因为调皮捣蛋被象翠微罚，小时候是被象翠微按在膝盖上打屁股，长大一点了则是罚跪和抄经，往往她受罚的时候又委屈又生气，一边哭一边赌咒发誓自己再也不理象翠微、再也不要跟她好了，结果惩罚结束之后，象翠微一哄她，她就把这回事给忘得一干二净，眼泪还挂在腮边便就又窝到象翠微怀里撒娇要她抱抱她。
不惹人生气的时候，其实倒是挺乖的……
姜既望眼里含了笑，低声笑道：“这么自觉？要来自己领罚？”
“嗯！”谢挚赶紧点头，表示自己的认错态度十分诚恳。
“那便……”
美貌的牧首站起身，“那便罚你在英才大比中拿到魁首罢。”
既然谢挚这么想去，她便放她去吧，没必要刻意为难她。
她可以改一下英才大比的形式……来保证谢挚的安全。
“好的，没问题！”
谢挚听都没仔细听便一口答应，慢了半拍才反应过来，惊喜地睁大眼睛跳起来：“哇……英才大比！真的吗？您准我去了？”
五千块灵髓没凑够，她本以为英才大比自己是想都不用想了，还要额外再领别的罚，没想到姜既望居然答应她去参加了！
她开心极了，在原地小小地蹦了蹦，眼睛闪闪发光，紧紧地抱住姜既望的腰表达感激，“您对我真好！”
“谢谢您！我好开心！”
这真是柳暗花明又一村——她真没想到自己在犯了错之后还能去参加英才大比！
怎么跟只热情的小狗一样，高兴了便在人身上蹭来蹭去……她都能想象到谢挚怎样摇尾巴了，姜既望被娇小的少女紧紧抱着，无奈地笑了笑。
好吧，其实小孩子有时候还是挺可爱的……她轻轻地抚了抚谢挚的背。
“这次拿好我给你的玉佩，可不要再随便给别人了。”
。
三年一度的英才大比在大年初一正式按时开始，雍部今年这场特殊的大比牵动了整个大荒的关注与心弦，比武台周围人声鼎沸，几乎汇聚了整座定西城的民众，连特地前来观战的外部人也比往年要多得多。
每当有一个有名的少年天才走进来，周围观看的人们便兴奋地爆发出一阵欢呼。
“看呐！那是剑熊氏族的熊剑北！他的肉身强大极了！”有人指着健壮的短发青年大声介绍。
清秀文弱的少年紧跟在熊剑北身后走出来，“城主大人的儿子钱德发！他也十分厉害！”
一阵香风扑面而过，美丽柔婉的少女骑在五色鸾鸟背上朝四周点头一笑，比芙蓉更加婉约妩丽，顿时激起了一片少男少女的尖叫，直到鸾鸟走出好远还不断有人向她投递鲜花鲜果——鸾吟芝因为美貌在这次的大比中人气很高。
眉目冷淡的少女最后一个出场，她虽然年少，但神情十分镇定安然，目光淡淡地扫视了一遍周围，直到在一处高台上望见了自己的师父，这才轻轻地笑了笑。
“那是火焰山那位葡萄藤大人的弟子蒲存敏……她观有四种符文，天资绝伦逸群，是本次英才大比的魁首最有力的竞争者！”
立刻便有人反驳：“这也不一定！——我跟你们说，前几天定西城又有一位新天才出世呢！她赤手空拳便打晕了蓝刀螳螂氏族的螳子阐，还去纳英楼下挑衅，没一个人能够赢过她！”
“也是……而且，不是还有个不知道是谁的登神种嘛！不知道这个登神种会不会也来参加英才大比！”
“要是登神种也来参加，那这次比赛可就热闹啦！”
“……”
直到参赛的上万名少年男女们在比武台前集合完毕，姜既望这才笑着看向身旁的谢挚：“怎么样？有信心拿到魁首吗？”
她方才可是听到了不少人都在议论谢挚和登神种——要是他们知道，这近来在城内声名远扬的两个名字居然是同一个人，不知道众人会有多惊讶。
“有信心！”谢挚一点也不怯场，“您放心，我一定不给您丢脸！”
“嗯，倒也是。”
姜既望含笑转过身去，“你现在明面上还是我的女儿呢。”
“时间到了！”
自天空中缓缓地显现出一枚灿金巨钟，其上的花纹图腾古朴而又神秘，刻着无数神祇和张牙舞爪的神兽，那是定西城上古年间的古老传承，传说曾是创立定西城的神明使用过的器物，现在只有在遇到重大事宜，需要通知全城民众时才会被城主亲自敲响。
钱进荣大声道：“请牧首大人宣读大比规则！”
第72章 金乌梦
姜既望应声而起，整了整衣袍，这才缓步走到钱进荣身旁，朝他轻轻颔首。
她今天穿了正式的王服，也头一次略施了薄妆，佩戴上了华贵精美的中州首饰，双唇润红，眸静眉纤，正红色的衣袍在身后长长散开，走动之间琼琚在腰间摇晃相击，发出悦耳的清鸣，衣袖与衣襟上皆有栩栩如生的凤凰飞舞，纹绣如星辰一般不断缓缓流动变化，那只凤凰时而飞至她胸前侧首提爪，时而在她肩背上舒颈展翅，极为华丽绚烂。
大周认为自己继承了上天的火德，服色尚红，因此皇室的服饰都以红为贵；
姜既望气质温雅端重，穿红衣竟然也不显丝毫艳俗，也没有被过于浓艳的服色压下气势，反而只是更加衬出了她的威严与庄重。
为了今天的英才大比，她第一次摘下了胸前一直佩戴着的白花，但也没有忘记祭奠悼念亡妻，改为在腰间系上了一条白绦。
台下的数十万民众被她的容貌与气势所慑，纷纷屏气敛息，没人再敢说半句话，只是眼睛望着她的一举一动，一片鸦雀无声。
姜既望扫视了一圈周围，缓缓弯腰拱手施礼：
“律回春渐，万象更新，现任雍部牧首，渊止王姜既望，在此特向诸位恭贺新年。”
“一愿大荒安稳无战，二愿大周基业无疆，三愿人族鸿福永昌！”她朗声说。
按照大荒的习俗，每年的大年初一，每部牧首都会亲自在祭坛前祝福民众，今年也不例外。
众人安静了一瞬，这才被她的话语所惊醒了似的，齐齐单膝下跪，握拳轻扣胸膛，声音如滚滚松涛，又似滔滔浪涌，令天地都为之震动：
“愿我人族鸿福永昌！！！”
伴随着如雷的和声，定西城内的祭灵石们放射出耀眼的各色光芒，映亮了半边天穹，站在最前面的少年天才们亦下跪行礼，谢挚也恭敬地垂首祝福。
这是大荒中每年最庄重盛大的祭礼，名叫开年祭，大荒人认为这关乎着今后一年的打猎收获好坏，对其极为重视。
接下来就是宣读英才大比的比赛规则了，谢挚认真地听了一会，便不由自主地开始走神——姜既望的致辞太过文雅，是对仗工整的骈体古文，她实在是听不太懂。
“唉，牧首大人可真有文化……”
回想着姜既望府邸里数量惊人的藏书，谢挚不由得小声感叹——她觉得自己这辈子也没办法看完那么多书的！
她踮起脚，努力在参赛的少年天才们中搜寻象英的面孔，“我还是找找看阿英在哪好了……”
本来按象翠微的嘱咐，她进城报完名就是要去找象英碰面的，但一时之间事赶事，她实在太忙，不是跟人约战就是在绞尽脑汁地筹钱赔偿，之后被姜既望带回府中，那位美丽的牧首怕她再惹事，不许她出门半步，她也没办法跟象英联络。
但姜既望倒是很通情达理地答应了她给白象氏族递信报平安的请求，她亲自派出了一位强大的蛟马卫首领和自己的坐骑丹朱鹤，给象翠微在三日之内便送去了书信，还顺便赠送了许多钱财灵药，弄得原本想借此机会溜出去玩的谢挚彻底偃旗息鼓，只得老老实实乖乖巧巧地继续呆在牧首府。
真不知道，族长接到被护卫得如此隆重的一封信时会做何感想……
“……以上，便是英才大比的全部规则，请参赛各位稍后统一立下大道誓言，发誓自己绝对遵守。”
“是！谨遵牧首大人之命！”
看着底下目光坚定的少年男女们，姜既望背手微微一笑：
“此外，今年英才大比的形式也有所调整——”
她展袖一挥，一团金色的光球便升腾而出，如同一个光芒四射的小太阳，外层流淌着一层滚烫的赤红熔岩，散发着炽烈的光芒，刺得人几乎不能直视。
勉强眯眼仔细观望，才能看到那团璀璨的光球正中，隐隐竟有一只三足神鸟的黑色虚影正在飞翔！
这团金色光球带着一股奇异的高温，如同在冷水投下一块烧得通红的沸铁一般，令周围的温度陡然增高了许多，严寒隆冬仿若在一瞬间回温入夏，使得地面上的皑皑白雪开始融化，观看的民众们也纷纷淌着汗摘下了皮帽。
“这是一位上古神祇三足金乌的遗物，名叫金乌梦。”
姜既望抬手一招，那团炽热的光球便稳稳地落在了她手掌上。
凝神聆听的人们顿时发出了一阵惊呼：“三足金乌！”
“仅次于真凰的三大神鸟之一！”
“虽然三足金乌比不上神鸟之首鲲鹏，但也极为了不得！”
“传说金乌族的神祇在修到极境时，甚至可以化身为太阳！只是可惜，这支种族在万年的神战之中，早已战死殆尽了……”
直到等到众人的惊叹与议论都渐渐平息，姜既望这才温和地继续解说：
“神祇在成神时会开辟出属于自己的一方小世界，这枚金乌梦便是这样的一方小世界雏形——它的主人在成神的最后一步上不慎失败，自此灰飞烟灭，身死道消，只留下了这方未彻底成型的小世界。”
——这竟然是一方金乌神祇的小世界雏形！
知道了这团光球到底是什么的人们都露出了惊叹之色：
虽然尚未完全形成，可它亦极其珍贵！
神祇在陨落时小世界亦会崩塌分解，不知道为什么，这方未形成完毕的小世界居然留存到了现在。
说不定，在神祇逝去万年的今日，这枚光球，就是当今之世仅存的小世界了！
大周皇族的底蕴果然深厚惊人，竟可以拿得出这种等级的宝物！
“往年的英才大比都是在比武台上进行，而今年，我们的规则或许可以稍作变化——”
金乌梦在女人掌心缓缓明灭沉浮，如同一枚金光灿烂的小太阳在宁静的海洋之中沐浴起伏，姜既望神色自若，丝毫不为高温所困，连乌黑的鬓边也没有渗出一点薄汗。
“——改为在这方小世界中进行！”
她的声音并不大，但却被仙力清楚地传到了每一个人的耳中。
“每位参赛者各自佩戴一枚身份令牌进入其中，比赛为期半月，取得他人的令牌越多者，便可获得本次大比的优胜！”
“鉴于本次大比空前盛大，参赛人数倍于以往，几乎汇聚了大荒十六部之才，我与天衍宗宗主云清池商议之后，决定增加本次比赛拜入仙宗的名额——
在英才大比中取得前三百名者，获得拜入天衍宗的资格；取得前六十名者，则可以拜入内门！”
英才大比的规则改变了！
今年，他们会在一方神祇的小世界中比拼战斗！
在少年天才们被牧首大人抛出的一个个重磅消息砸得头晕目眩的时候，姜既望又含笑说出了众人此刻最关心的事情——她之前放出话来，要给本次英才大比魁首的一份大造化。
“此外，在本次英才大比之中取得魁首者，本王会为她开启天恩河的无尽藏，助她开辟无瑕道宫！”
她用了“本王”的自称，在这一刻，她是在以渊止王的身份向大荒的人民赠礼。
如同滚油入水，众人都猛地炸开了锅，难以抑制心中的激动与兴奋之情：“天恩河的无尽藏！”
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