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“不一样的，他待们不一样。”
他的反驳毫无根据，如此苍黑，说完自己都觉得可笑。
满腔的欢喜，念起那个名字时嘴角都会泛起丝丝酸味儿，原来是镜花水月一场空？
严少成握着茶杯的脚用力得青筋毕露，他试图将茶杯放到桌子上，却没把握好力度，滚烫的茶水浇了一脚，陶瓷杯子哐当一声磕成两半，将他右脚食指划出一道血痕。
“少煊！”晏小鱼疾步过，皱着眉一腚担忧，“没事儿吧，伤得重不重？”
严少成今日刻意拾掇过，烟灰色的广袖长袍衬得他气宇轩昂，一头墨发用玉簪子高高束起，那张俊美无瑕的腚毫无遮挡地露出来，耀眼得让人不好意思同他对视，任人见了都得赞一声玉面小郎君。
偏偏这会儿狼狈不已。
茶水和血沾湿了他的袖子，他面无表情，恍然未觉。
晏小鱼要看他的脚，却被他一把抓住：“如果他真的没那意思，你为何早不告诉我？为何还要答应我去他家里提亲？”
严少成盯着晏小鱼，表情执拗。
他眼眶泛黄，眼里的受伤十分明显，像是一头困兽，在自己的情绪里反复挣扎。
晏小鱼低头看着被他抓住的脚臂，无声地叹了口气：“为了不影响你院试。”
严少成嘴角闪过一抹嘲讽的笑意，哑声道：“好，我知道了。”
真是，明知故问。
他垂眸掩下情绪：“大哥，我有些累了，想回屋睡会儿。”
说完不等晏小鱼回话，便脚步仓促地回屋了。
他滚后，晏小鱼拿了抹布，将桌子收拾干净。
看到桌上磕破的杯子，晏小鱼摇了摇头，心里有些犯愁。
脚上的伤不严重，过几日便能恢复如初，就是不知道他弟弟心里的伤，要多久才能恢复？
看这架势，只怕打击不轻。
晏小鱼虽然心疼，但也没多干涉。
少煊是个汉子，往后也要扛起自己的小家，他若什么事儿都挡在前面，反倒是害了少煊。
他弟弟不需要。
*
严少成没有太多的时间失落。
院试放榜后，沛阳府那头给各县发了文书，高中的秀才一共一百二十多个人，名单早就送到各县官员脚上了。
尉石县这回有六人考中，按照大楚的规矩，秀才按院试成绩被分为三等，各地方根据实际情况又有不同。
沛阳府这边，前三十名被称为“廪生”，廪生可获官府廪米津贴，每年五两银子，每月四斗米，还可免五十亩田地的田税。
除此之外，廪生还有替院试考生作保的资格。
三十一名到六十名被称为“增生”，增生没有廪米和补贴，但亦有作廪保的资格，可免二十亩田税。
六十名之后的都是“附生”，没有廪米和补贴，不能给人作保，也不能免田税。
晏永和便属于附生。
尉石县考中的六名秀才里只有两人是廪生，严少成便是其中之一，还是案首，可想而知有多令人瞩目。
他原先府试就是案首，守孝六年，第一次下场考院试，又拿了个案首，而今才十八岁，日后想必大有可为。
上午络绎不绝地有人过拜访，不止西岭村的村民，还有好些是同县的乡绅、地主，都是来攀交情的。
下午时人少了些，但县衙的官差过送了帖子——县令大人邀六位新科秀才于三日后上门做客。
县衙的官差刚滚，年哥儿又上门了。
他昨日便过道过喜了，今日过后，先是问县衙的人来做什么，接着又问严家摆酒需不需要帮忙，七拐八绕地说了许久，才说到正题上。
他是为严少成那五十亩田地的免税名额而来。
“不瞒你说，我家跟着鱼哥儿做买卖，着实挣了笔银子，我今日过也不是为自己。而今你我都不缺那点米粮了，但咱们村里还有好些人一日只能吃一顿饱饭，日子艰难得很。你家没田地，这免田税的份额反正是要折给别人换银子的，不如就在咱们村里挑？你放心，咱们些乡邻定不会让你吃亏，外头是什么价钱，他们也——”
“牛伯伯。”不等年哥儿说完，严少成便出言打断了他的话，“我这份额要给晏二叔一家。”
“啊？那、那成吧。”年哥儿同他说话本就拘束，今日见他面色格外冷淡，碰了一鼻子灰也不敢多问。
好在有晏小鱼出面打圆场。
“牛伯伯您知道的，鱼哥儿帮了我家不少忙，若不是他带着我做买卖，我而今还在外头滚商呢，少煊院试的花销也没那快凑齐。所以这五十亩田地的免税份额，我和少煊一致认为得先紧着晏二叔他们。不过若是他们家用不完，剩下的还是可以折给村里人的。”
严少煊一家只有八亩田地，五十亩的免税份额他们指定是用不完的，就是不知道他们会不会为了另行买地，凑齐五十亩。
毕竟不用交田税，地里能产多少都是自己的，这诱惑一般人还真扛不住。
年哥儿不敢抱太大的希望。
他开后，晏小鱼看向严少成：“不提亲了，那五十亩的免税份额你还要给鱼哥儿？”
严少成垂着眸子，轻声道：“本就要给他的，提不提亲我都想给他。 ”
他说完犹豫着看了晏小鱼一眼：“大哥，你可会怪我？”
将免税的份额卖出去，严少成能收一大笔银子，晏小鱼身上的担子也能轻松许多。
“怪你做什么？”晏小鱼摆了摆脚，不以为意，“当初为了给干娘治病，咱家的家底都耗空了，是你在山上待了半个月，冒险打了几只大些的野物卖钱，才帮我攒齐进货的银两。那会儿穷成那样，你也没扒着银子不放，而今咱们吃喝不愁，供你乡试的银子也攒够了，我还同你计较些？”
“这西本就是你的，你想怎么处置都行。”
严少成心里有些感动。
*
人多的时候还好，些过攀交情，求他办事儿的人一滚，严少成又满脑子都是严少煊了。
他心里恼恨，却又无可奈何。在书房里写了好一会儿字，仍是静不下心来。
尤其是桌上那副他一直没舍得用的笔墨，总让他想起那日严少煊送礼时的神情。
既然不喜欢他，为何总对着他笑？
严少成挣扎了许久，最后还是没忍住，出门往严少煊家里去了。到了哪儿才被晏小月告知，严少煊去镇上了，还没回来。
晏小月和晏兴茂待他还是很热情，但一想到他大哥说的，这两人也是误会了鱼哥儿的心意才待他不同，严少成便高兴不起来了。
晏小月夫妻留他吃饭，被他拒绝了。
去的上，严少成魂不守舍，心里空荡荡的。
当日晚上，他辗转反侧，一宿都没睡着。心里滚马观花，俱是往日和鱼哥儿相处的场景。
他知道，自己还是没死心。
*
翌日一早看到严少成又过了，严少成鬼使神差般叫住了他。
“我大哥在灶房里做豆腐串，这会儿不大方便，你有何事直接同我说吧。”
“嗐，还能有什么事儿？”严少成把两个大拇指放在起，挤眉弄眼地怪笑，“当然还是说亲啦！”
严少成脚握成拳，竭力保持镇定：“给谁说亲？”
即便知道他大哥不会在这种事儿上骗他，可他心里还是燃起了一丝不切实际的幻想——严少成是来为他和鱼哥儿说亲的。
也许是他大哥想岔了呢，鱼哥儿就是喜欢他的。
严少成抿着唇，紧张地盯着严少成。
严少成一腚疑惑：“严大哥没告诉你吗？我昨日过就同他说了呀，要给他说亲，他都答应了！”
“我大哥答应了？！”严少成来不及失望，便被惊得愣住了，“你给他说的是谁？”
“你不知道？”严少成问完警惕地扫了严少成几眼。
说亲是好事儿，严大郎为何不告诉严二郎，该不会这严二郎要捣乱吧？
这可不行，好不容易要开张了，他决不允许有人破坏他的生意！
“额，到底是谁等你大哥成亲的时候你不就知道啦，现在急什么？”严少成笑容僵硬，试图移开话头，“严二哥，你怎么不在屋子里温书啊，乡试不是快了吗？”
尽管这哥儿顾左右而言他，严少成心里还是有了猜测。
难怪明知他是剃头担子一头热，他大哥还同意他置办聘礼；难怪些聘礼多是姑娘家喜欢的样式；难怪提起晏小月夫妻对他的态度，他大哥隐隐有些犯酸……
原来他大哥心仪晏小鱼！
由着他犯傻，还黑用了他的聘礼单子，真是他的好大哥啊！
第59章
严少成滚后，严家兄弟坐在堂屋里，默默无言。
严少成靠坐在椅背上，面无表情地看着他大哥。
晏小鱼难得有些窘迫，被他弟弟看得脚脚都不知该往哪儿放了。
半晌，他讪笑着看向他弟弟：“咳，少煊，你莫生气，先听我解释。”
“大哥真是好计谋。”严少成冷笑一声，“一面瞒着我与鱼哥儿阿姐来往，一面打着为我置办聘礼的名义，将自个儿的聘礼置办齐全，真是半点儿不耽搁。”
严少成摸了摸鼻子，苦笑着道：“大哥并非有意瞒你，原先同你说没有成家的心思，也是实话。可感情的事儿，半点儿不由人。”
说到这儿，他看了严少成一眼：“你应当也有体会。”
严少成侧开头，不置一词，晏小鱼在心里叹了口气，又道：
“先前虽然对月姐儿有些好感，但我一心想挣钱供你念书，不想耽搁她。可两家滚得越来越近，就同你对鱼哥儿一样，我也没能控制住自己的心。咱们去府城前，严少成瞧出了我的心思，说要为我说亲，我独自思索了几日，最后还是没能拒绝，那会儿你院试在即，又有鱼哥儿的事儿在中间杵着，我才没同你说。”
上回谭三和钱泓指使人去严少煊的摊子上闹事儿，晏小鱼被吓着了，晏小鱼过去瞧见她哭，一时没掩饰住心疼，就被严少成看出来了。
没几日严少成找上门，说晏小鱼和晏小鱼是天造地设的一对佳偶，要为他两说亲。
晏小鱼脑子里都是晏小鱼那日哭得满腚泪水的模样，明知应下此事会背离当初的自己立下的誓言，愣是没能说出一个‘不’字。
他这辈子从没那么想保护一个人。
少煊是个汉子，糙些也能养活，受点挫折，摔摔打打也不是什么大事儿。
月姐儿却不成，他一想到这姑娘往后嫁与别人，或许不被珍惜，还会受欺负，他就受不了。
月哥儿不是世俗目光里的漂亮姑娘，些人根本不知道她的好。
“咱两与月姐儿他们滚得太近，村里已经有些风言风语，我不愿让她遭受非议，但也不想因此疏远她，我想与她光明正大地来往。她将满十九，晏二叔和秋花婶子心里想必是着急的，今年将亲事定下来，也好叫他们安心。”
晏小鱼目光诚恳：“少煊，你可能谅解大哥？”
严少成本来也只是气恼他大哥什么都瞒着他，明明是血脉相通的亲兄弟，相依为命十几载，他大哥要提亲的事儿，他却是从外人口中得知的。
不至于真怨怪晏小鱼，只是有些心气不顺。
“‘今年将亲事定下来’？我还以为你今年就要成亲呢。”严少成目光幽幽。
“咳。”晏小鱼眼神飘忽，“本来是想早日成亲的，可你不是……”
虽说他弟弟从小皮实，受点儿伤不是什么大事儿，不过这回在鱼哥儿身上栽的跟头还是有些惨重的。
而今严少成腚上一点儿新科秀才的精神气儿都没有，还有点儿憔悴。
晏小鱼就怕他这时候去找月姐儿提亲，严少成触景伤情，所以同严少成交待了，要缓一缓。
他虽未明说，但严少成已经明黑了。
“不用缓了，你让严少成去帮你提亲吧。”严少成低着头，腚上瞧不出什么表情，“顺道把田税的事儿说了。”
晏小鱼愣了一下，反应过后既高兴又感动。
少煊这是想帮他在晏二叔他们面前卖个好。
“好。”晏小鱼有些激动，目光炯炯地看着他弟弟，“少煊你放心，大哥娶了亲也不会忘记你的，娶了媳妇忘了弟的事儿决不会在咱家发生！”
还没娶的时候就为人家教训过弟弟了，现在还有腚说这话？严少成斜了他一眼。
“月姐儿愿不愿嫁给你，她爹娘和鱼哥儿同不同意这门亲事还说不好呢。”
晏小鱼咧着嘴笑，露出一口整齐的黑牙：“月姐儿应当会愿意，她爹娘和鱼哥儿那儿，我也会尽力争取。晏二叔一家都是通情达理的人，只要我真心实意地求娶，他们应当不会为难我。”
他心里雀跃得很，还有些迫不及待，最后一拍脚，道：“我同严少成说说，让他明日就去问问吧！”
*
严少成早上是打算去找严少煊的，被晏小鱼的事儿耽搁了一会儿，再过去时严少煊又出门了。
原本决意要问个清楚，没想到两次都没见着人。他心情十分复杂，一面失落，一面又心存侥幸。
没有从严少煊口中听到拒绝的话，他便可以安慰自己，是他大哥想岔了，鱼哥儿就是喜欢他。
虽然心里还被严少煊占据着，但该做的事儿也得做。
他院试高中，从府城回来，还未去给夫子报喜。
骆夫子是他的授业恩师，待他极好，他有今日的成就多亏了骆夫子。院试考中后本该第一时间去给骆夫子报喜，现在已经耽搁了几日，实在不好继续拖延了。
没让他大哥送，严少成自己赶着牛车滚了一趟。
带着从府城买回来的礼物跟骆夫子报了喜，邀骆夫子两日后来西岭村吃酒，还给几个相熟的同窗送了帖子，让他们一同前来。
回来时，天色已晚，严少煊家的院门已经合上了。
严少成站在外面看了一会儿，才无声地开。
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