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穿得倒是人模狗样，手里拿把折扇，下巴高抬，不可一世。
“谁家的狗也不能在街上乱咬人。”
周围的人皆是一副见怪不怪的神情，无人敢上前，但却都竖起耳朵，留意着这边的情况，闻言纷纷倒吸一口凉气。
“你！”陈平气得脸色通红，猛地上前一步，怒道：“我们家少爷乃是……。”
是谁也不好使！
这一行人定是为非作歹惯了，池也深知此事绝无可能和平解决。
于是，她率先动手，踹得陈平踉跄后退，狼狈不堪。
幸而陈平身侧的两名随从及时扶住了他，稳住身形后，陈平气急败坏道：“敬酒不吃吃罚酒！给我上。”
“哎，小心着点，别把人打坏了。”
陈知煜说完便背过身去，摇了摇头，眼神中带着一丝怜悯，好似不忍心看这残忍的场面。
陈知煜本以为此次会像以往那般无往不利，悠然立于一旁。
然而，他预想之中的画面并未出现，反倒是传来仆从此起彼伏的惨叫声。
陈知煜察觉事情不对，猛地回头。
刚转过身，池也勾了勾嘴角，冷笑一声，一拳砸到他眼睛上。
池也担心引来巡防兵，多生事端，不欲与他纠缠，遂转身朝着反方向大步离去。
手中拎着的糕点完好无损。
陈知煜一手捂着眼睛，一手用扇子指着池也。
从未失手的陈知煜，在闹市丢了面子，怒上心头，道：“愣着干嘛？还不快追。”
陈平赶忙起身，拍了拍身上的灰尘，龇牙咧嘴地小跑到陈知煜身边。
“少爷息怒，此人不简单，下次多带些人，定能把她拿下！”
周围人头攒动，池也早已不见踪迹。
陈知煜这才罢休，朝着周围的人吼道：“看什么看！”
两旁的小摊小贩纷纷收回伸长的脖子，一个个低下头，装作摆弄身前的东西，不知在忙些什么。
池也离开后，没在城中多逗留。
回到家中，几个小萝卜头聚在一起，叽叽喳喳的，不知道在说什么开心的事。
池也打开装着糕点的油纸包，一样挑了一块出来，单独放在油纸包里，递给沈青宛，剩余的分给院子里的孩子。
随后又从怀里拿出一本《西游记》递给她。
这本定制版《西游记》，无论从字体、封面还是印刷都与卫朝的习惯相同，方便沈青宛翻看。
“这是？”
沈青宛接过，随意翻了两页。
“你就当话本看，不喜欢我再给你换其他的。”
池也回家的途中挑挑拣拣许久，也没想好买哪一本，怕给沈青宛看到一些乱七八糟的东西。
思忖良久，索性买了一本《西游记》，四大名著总不会出错。
安排妥当后，池也独自一人进入厨房，准备杀鸡。
有了上次的经验，池也显得胸有成竹。
她先往锅中加了几勺水，生火后，往灶膛里多添了两根木柴，随后开始杀鸡放血。
沈青宛捏了一块绿豆糕走到池也身旁。
池也意动，但瞧见手上溅了不少血，便道：“你吃……”
话未说完，沈青宛便举着绿豆糕送至她嘴边。
一手捏着绿豆糕，一手托在下面，接住掉下来的残渣。
池也生怕碰到沈青宛的手指，寻了个合适的角度，低下头，克制地咬了一小口，细细咀嚼。
她笑着看向沈青宛，只觉这味道胜过在店里尝的千百倍。
池也吃完绿豆糕，好似打了鸡血一般，风风火火地在厨房忙碌，脸上挂着浅笑。
不多时，午饭便已做好。
“吃饭啦！”
唤了两三声，池木、池棠早已在饭桌前坐下，沈青宛却依旧端坐在原处，不为所动。
池也无奈，只好走到她身前，抢过她手中的书，高高举起，柔声道：“先吃饭。”
沈青宛原本对“话本”无甚兴趣，可实在无聊，便随意翻开看了几页。
这一看便停不下来，此时她正看到紧要处，一颗心悬在半空，书却被突然抽走了。
“哎、哎……”
沈青宛努力踮起脚尖，仍是够不着，便瘪了瘪嘴，不满地哼了两声。
池也微微一笑，牵起沈青宛的手腕，带至饭桌前，微微用力将她按在板凳上。
随后池也也跟着坐下，拿起筷子，夹起一个鸡腿放入沈青宛碗中，调侃道：“这是上次答应给沈姐姐的鸡腿。”
这些时日，兄妹二人也与沈青宛愈发亲近。两人对视一眼，端起碗，躲在后面偷笑。
沈青宛脸皮薄，见状，红着脸瞪了池也一眼。
池也连忙笑着讨饶。
不知不觉间，伴随着欢声笑语，这一天已然过去。
日头西斜，暮色渐起，夜幕悄然降临。
池也将新被褥换上，满意地看着自己的杰作，道：“新买的被子很暖和，今晚不会冷了，安心睡吧。”
不知是不是她的错觉，沈青宛投来的目光，似乎有几分幽怨。
池也躺在地铺上，四肢舒展，摆出一个“大”字，长舒一口气。
待池棠睡熟后，沈青宛轻咬着嘴里的软肉，侧过身子，望向池也，眼底有些纠结。
新买的被子的确暖和，沈青宛冰冷的手脚也被暖得热乎乎的，只是……
沈青宛翻来覆去，心底的燥意惹得她难以入眠。
终于，她握了握拳，似是给自己鼓劲，掀开被子，一鼓作气睡到池也身边。
不等池也发问，沈青宛便给出自己的理由，“床上热。”
语气中有故意透露出的委屈。
池也：“……”
池也看着从怀中钻出的脑袋，心底默默为自己点了根蜡烛。
热也不行，冷也不行，她甚至怀疑沈青宛是不是察觉到了什么，故意来折腾她。
今日嫌冷。
明日嫌热。
甚至连怕压塌床铺这种鬼话都说得出口！
那炕连着地面，怎么会塌？
每当池也稍有拒绝之意，沈青宛便哼哼唧唧，赖在池也怀中不肯起身。
不得不夸一句沈青宛聪慧，还未意识到两人之间的感情，便可以轻松拿捏池也。
后来沈青宛兴许发现，不管她说什么离谱的理由，池也都会纵着她，索性连借口都不找了，等到池棠熟睡，堂而皇之地睡到池也身旁。
明明两人之间什么也没发生，只是单纯地躺在一张床上睡觉，却偏偏被沈青宛弄出几分偷情的意味。
一连数日，两人都睡在一起。
池也的黑眼圈一日比一日重，她都怕自己哪天扛不住，猝死过去。
或许老天也在垂怜池也，不忍她丢掉这来之不易的生命。
西瓜、草莓种下不久，便让她遇到一个赚钱的机会，若是成功，眼下的窘境便可迎刃而解。
……
“我娘子家的表叔说，县衙已将猎虎的赏银加至五百两！”
池也刚一踏进五味斋的大堂，耳朵便自动捕捉到赏银五百两的消息。
池也意动，眉头一挑，放慢脚步，想要探听更多的消息。
大堂里，零星几桌客人正在吃早茶。
说这话的年轻男子虽刻意压低了声音，但还是被邻桌的人听了去，大堂瞬间热闹起来。
“此话当真？”
“岂会有假？我表叔在衙门当差，今日便会更换新的告示！”
“五百两！县衙这次真是下血本了！”
“前两日那老虎又出来为非作歹，听说死伤了不少村民，就连衙门派去的十余人都险些丧命！”
“就算赏金加到一千两，我看也没人敢去。”
几人摇头叹息，你一言我一语又谈起别的话题。
池也没再听下去，走到柜台前，看着正在拨弄算盘的刘掌柜，问道：“刘掌柜，他们说的是怎么回事？”
刘掌柜瞥了那几人一眼，合上账本，停下手中的动作，答道：“永安村前日傍晚又遭老虎袭村，牛羊死了都是小事，好些村民也因此受了伤。那老虎凶猛异常，身形矫健，连衙门派去围剿的人也铩羽而归。”
说着刘掌柜叹息一声，道：“至于赏银，原本只有二百两，其余的皆是城里的几家富户主动出的，只盼早日平息此事，以免人心浮动。我们五味斋的东家出了整整一百两！”
停顿几息，刘掌柜忽然想到什么，叮嘱道：“我记得你是永宁村人，往来可得小心着点。”
永安村距临江城十几里地，消息一出，城中百姓也是人人自危。
而永安村与永宁村相邻而居，不过三五里地。
永宁村、永安村……
池也将这两个名字在舌尖过了一遍。
村子后面的山叫卧虎山。
之前没留意，现下才发觉，想必山中素有猛虎出没。
两个村子以此为名，便是想求个安宁，却终究没能躲过一劫。
若是老虎出没之地偏远难至，赏银的事便也作罢。
但事发地点在永安村，池也不得不多思量一层，万一哪天老虎闯入永宁村……
池也不禁打了个冷战，不愿再想下去。
须臾后，她的眼神变得愈发坚定。
此害不除，后患无穷。
池也沉吟片刻，问道：“永安村有几只老虎出没？”
“一只。”
池也若有所思地点点头。
一只还好，放手一搏，兴许也能对付。
池也下意识摸了摸藏在衣服里的白玉，况且她还有外挂，即便不能除掉老虎，也不至于丢了性命。
刘掌柜见她发愣，心底冒出一个大胆的猜测，面色微变，试探地问道：“你莫不是对那赏银动了心思吧？”
这念头来得莫名，但不知为何，他总觉得这是池也能做出的事。
池也讪笑两声，心虚道：“没有，打听清楚情况好让家里人做好防备。”
打虎才是重中之重，至于银子嘛……
只是顺带的，谁会嫌钱多！
刘掌柜仔细打量她一眼，未发一言，也不知是否信了池也的这番说辞。
但不管他信不信，对池也来说都无关紧要，打虎已是板上钉钉的事。
辞别刘掌柜，池也径直去了县衙门口。
一路上，她都在琢磨该如何出手制服老虎。
近身肉搏显然不可行，力量悬殊且不说，老虎动作敏捷，再多两条腿，她也未必能躲得过成年壮虎的攻击。
若是被它咬上一口……
池也猛地捂住自己的脖子，摇了摇头，试图将那血腥的场面甩出脑海。
“让让！让让！”
后方传来一道严肃而低沉的声音。
池也转身，目光落在并排站的两人身上。
只见那二人身穿深蓝色圆领袍衫，领口、袖口均镶有黑色的边。腰间的蹀躞带上挂着一柄横刀，手中各自拿着一张卷起的黄麻纸。
没猜错的话，这两名衙役手中拿着的应该就是新告示。
告示墙前早已被闻讯而来的人群围得水泄不通，忽闻此声，众人安静下来，自动向两边退去。
那两名捕快穿过人群，走到告示墙前，布告贴好后便默默地离开了。
池也敏锐地观察到，二人举手贴告示的动作僵硬，走路的姿势略显不自然。
看来刘掌柜所言不虚，想必这二人都受了伤。
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