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“是！”曹昂回答得笃定。
刘秉点了点头，若有所思。
董卓身在长安，距离洛阳八百里，若要供应函谷关守军的军粮，便需将关中储备的粮草，经由崤函道送至函谷关，沿途数百里的损耗极为惊人。就算是从华阴、弘农等地出发，抵达函谷关，依然距离不短。
若是刘秉为收拾洛阳的残局忙得周转不开，或许徐荣还没这样处境艰难。
偏偏他手下人才济济，既能分出一路攻占荆州，又能有曹操补上了西面的防线，屡次袭扰函谷关，绝不让徐荣有喘息的机会。
董卓要养着那一干朝臣，还有一众胃口不小的西凉军，除非天降横财，否则如何能让粮草源源不断地从关中流向函谷关？
向后收缩阵线，将关卡放在华阴等地，或许才是更明智的决定。
但要说董卓会在荆州落败，函谷关撤兵后就偃旗息鼓？刘秉又直觉不信！
一个曾经进驻洛阳，距离权倾天下只有一步之遥的人，怎么会轻易地认输呢？
更何况，今日的局面下，洛阳与长安各有一个皇帝！谁退了，谁就是将指挥其余各州的权力拱手让人！
刘秉喃喃：“如今河东河内的局势日趋稳定，或许我也该早日回到洛阳了。”
这里正值春耕，洛阳也正是修渠耕田之时。田多了，人多了，总是容易闹矛盾的，就算上面没了那些占据肥田的贵族，也是一样的。光靠着荀攸荀彧贾诩司马朗这些文官，还远远不够处理那些琐碎的事务。
是时候再看看，先前响应招贤令而来的人才中，还有没有能挑出来的顶梁柱了。
若是他没记错的话，郭嘉和荀彧都提到过，冀州的前骑都尉沮授此刻仍在洛阳，为面圣而筹备……
他该去看看，对方葫芦里卖的是什么药。
再就是与他的一众谋士商议一番，董卓这家伙会自何处图谋反击。
是参与荆州战局，还是在函谷关奋力一击，又或者……
……
“父亲！长安的来信！”
一名身披银铠的少年人抱着头盔，冲入了屋来。
因祖母与母亲俱是羌女，这少年非只身量高挑，眉眼也比中原人深刻，此刻报信而来，面色肃然，眉头微蹙，还显出几分不容亲近的野性。
倒是被他称为父亲的那人，虽是身长八尺，面鼻雄异，却因平日里为人宽厚温和，乍看起来不似一位武将，而更似一位忠厚的边境文臣。
马腾伸手，自马超的手中接过了这封“长安的来信”。
顺口问道：“董太尉的使者被你拦在外面了？”
马超倨傲地将头一昂：“不是您与韩将军商定的吗？董仲颖在西凉名声确实不小，但他想要我们为他办事，还是争权夺利这样的大事，总该先拿出诚意来。不见诚意只见命令，凭什么要我们为他助拳，给他脸面？”
此番使者到来，又是只有书信，并无多少赠礼，那他只是将人拦截在外，拿了书信入内，都算是给对方脸面的。
反正父亲早在与韩遂联兵起事的时候开始，就已不是凉州的军司马，而是“合众将军”了。
虽因一并起事的几位首领陆续身死，仅剩父亲与韩遂两路，双方因利益纠葛彼此攻讦，但在面对“朝廷”的时候，这两方却无疑是站在同一阵线。
这样一来，董卓要拉拢的，不是其中的一方，而是这两路人马，那也不能怪他们自恃身价，并不轻易松口。
“……父亲？”
马超说到此，忽然留意到，当父亲拆开这封来信的时候，脸色有了微妙的变化，从此前的待价而沽，变成了些微意动，便也随之收起了傲然。
看来这封信中的内容，并不简单。
马腾目光未离开来信，幽幽叹道：“董仲颖诚意不小。你应当还记得上一封来信中所言？”
马超点头：“他说什么，关西诸将在朝堂上一向备受打压，如今他好不容易拿到了救驾之功，却还被撵向长安，如今正需我等与他同仇敌忾，免得步上昔日段太尉的后尘，却不说清楚，为何会闹到天下有两个皇帝的局面，真是……”
真是把他们这些凉州武将全当傻子了！
“他给父亲和韩将军的官职，也不过如此，一个镇西将军，一个征西将军，就把您二人打发了。”
“那你看看这封。”马腾转手，把信递给了马超。
马超展开帛书即见，这封来信的开篇，便是一套让人无法拒绝的恭维。
说的是听闻马腾出自扶风马氏，乃是后汉开国功臣、伏波将军马援的后裔，难怪昔年贫乏困窘之时，也仍有青云之志，一朝响应征召入伍，便为州郡官员器重，在军中担任要职。
其实非要说起来，马腾与扶风马氏的关系已很是疏远，但马援乃是名将，马腾虽做了叛逆，也仍想被后世冠以名将的名号，能被与“先祖”对比，自然是喜闻乐见的事情。
别管董卓此人到底用意如何，起码这一番话里，已没有了先前“我是太尉，你是反贼”的优越感，而是诚心诚意地来谈谈关西将领的前途。
董卓，或者说是李儒，在这封信里，把话说得更明白了。
一直做反贼，肯定是没前途的。
当然，马腾和韩遂会成为反贼，也不是他们的问题，要怪就得怪先帝。
先帝不懂军事嘛！
要不是先帝对边境治理无方，凉州名士韩遂也不会起兵叛乱。要不是先帝卖官鬻爵，凉州就不会迎来一个无能的刺史，不仅坑害了汉阳太守的性命，也害得马腾走投无路，只能从贼。
既然如此，先帝已故，刘协即位，马腾为何不能接受朝廷的招安，重新入朝为将呢？
昔年董卓尊奉先帝之命，数次折返凉州，与马腾韩遂交手，可说是不打不相识，对于二位将军钦慕有加，屡屡向部下感慨，为何双方不可联手，如今，总算这通力合作的希望，就在眼前了！
马超一边翻阅这份来信，一边在心中暗暗称赞，董卓此信写得高明。
他只说“不打不相识”，却不说胜负如何，让曾被流星袭营的败军心中好受不少。
他也不说洛阳朝廷给不了你们这样的优待，所以该当速速来投效于我，只说我和你们都是关西将领，关系更为亲近。
再看董卓这第二次来信之中的官职拟定，马超不由倒抽了一口冷气。
“前将军？”
这可不是个寻常的官职！
将军之首，莫过于大将军，但自后汉开国以来，这个位置几乎都由外戚担任，作为天子的助力，连带着骠骑将军、车骑将军等位置，都大多落在外戚头上，往下一级的卫将军因北军五校、西园八校等瓜分京城兵权，早已名存实亡。
所以大将军之下，真正有分量的，就是战时委任的前后左右四将军了！
就连履立战功，在黄巾之乱中奠定首功的皇甫嵩，也就定在这个位置上。
而现在，董卓褫夺了皇甫嵩的兵权后，将左将军的名号给了韩遂，把前将军的名号给了马腾，其中的意思不言而喻。
这到底是不是他在露怯尚未可知，却一定是要重用西凉将领，以挽回败势！
“父亲意动了。”马超徐徐开口，说出的是一句肯定的判断。
马腾沉吟片刻，叹道：“是，我心动了。错过了这一出，还不知要在何时才能有这样的地位。董仲颖所说的也不错，唯有凉州人明白凉州人的处境，只有他能与我们同心协力。”
“但这意味着，他还坐镇长安，稳守关中，我们却要为他驱策，做个出征的马前卒了。”
在这信末，董卓毫不避讳地谈起了他的计划，仿佛无比笃定，马腾韩遂一定拒绝不了他的这番拉拢，也一定会同意——
自凉州起兵，自河西杀入河东，断了洛阳的后路！
……
不等马腾马超作答，数日后，晚到几日的另一位长安来使，又在这结盟邀约上，加上了一份重礼。
马超隔着数丈，凝视着那匹被使者牵出的骏马，难掩目光中的激赏。
那是一匹通身火红的宝马，有着《相马经》中提到的兔首头相。
高大，烈性，剽悍，不论放在何处，都是首屈一指的战马！
只听使者说道：“此马，名为赤兔，太尉有言，哪位将军在此战中立下首功，谁便是此马的主人！”
第85章
“好马！真是一匹好马！”
马超虽随同马腾在凉州征战，与羌人为伍，看起来不似个年仅十五岁的少年人，已有了几分成年将领的风采，却终究还没到不以物喜的境界。对于武将来说，一匹举世罕见的宝马，更是一份难有匹敌的重礼。
他几乎当即就想伸手去摸摸这匹神驹，却在刚刚靠近时，便已迎来了赤兔的怒目而视。
但它的反应非但没有让马超气恼垂丧，反而眼中更露喜色：“果然好一匹赤兔马！”
不必怀疑，就算以董卓的权势地位，这样的好马在他手下，最多也不会超过三匹。
……
“是只有一匹才对。古有二桃杀三士，今有一马激二将，哈。”
说话之人不似寻常的凉州武将打扮，而是一身体面的文士衣着，仅能从他那勾勒出的体格轮廓中判断出，他那皂色曲裾之下，还穿着一件皮甲，腰间则挂着一把长刀。
但比起他这绵里藏针的模样，好像还是他身后的小将更为令人瞩目一些，一看便是个长于刀兵骑射的好手，面貌体格俱佳。
当然，此刻马腾面前，能与他同坐交谈的，自不是这小将阎行，而是前者——
同样自董卓处得了一封书信，一个官职，和一个承诺的，凉州军阀，韩遂。
马腾也绝不敢因韩遂这一派温和儒雅的样子，就小看于他。
这韩遂数年间被羌人劫持，于是做了叛军，但他一旦立足站稳，便转头杀了劫持他的羌人首领北宫伯玉，和同为天涯沦落人的边章，吞下了两人的旧部，属实是个手段辛辣的狠人。
他舍弃早年间的名字，改名韩遂，也是为了与自己守序的过往彻底割断联系。
哪怕早年间曾是个儒生，如今他也已经绝不是个善茬。
他此刻赴约前来，就毫不避讳地说出了这句话，随即转头向他身边的小将问道：“彦明，你喜欢这匹马吗？”
年轻人点了点头，顿时感觉到，自己的身上落了一道危险的目光，抬眼就对上了马超的审视，仿佛是在评判二人之间孰强孰弱。
韩遂笑了出来：“哈哈哈哈你看我说什么来着！一匹马，煽动两名武将！更有意思的是，此马居然不是先送抵我二人驻军地中间的某处，而是先送到了你这儿，你说董卓是什么意思？”
马腾的脸色顿时严肃了起来：“他不甘心。”
“他能甘心就怪了！”韩遂冷嗤了一声，“他董卓听从朝廷的命令拼杀了多少年，还屡次征讨我们这样的逆贼，现在呢？现在他得给我们前将军、左将军的位置，向我们示好，仿佛他冒死入京挟制天子，到头来自己得了几多好处尚未可知，却先成全了我们！”
“那他展现诚意的同时，就得给我们再下个套了。”韩遂慢条斯理地举杯，饮了一口酒，“你是相信，他只是想以赤兔马，激励激励两个小辈，还是相信，他董卓另有算盘？”
马腾答道：“我只知道，董卓绝非纯良之人。”
韩遂哈了两声，心中暗道，董卓不是纯良之人，说得好像他就是一样。这话点与不点出来，马腾对他也是合作与防备并具，和董卓希望维系的状态并无什么不同。
不过，亲疏远近自有分别，他看得明白。
他便顺势说道：“但也只有这样的人，入了朝廷，才真能做出些什么成就。若是他一味讨好你我二人，希望我等搭上他的船，我恐怕还要怀疑，他另有居心，现在嘛……”
马腾听出了韩遂的意思，拧眉问道：“你是觉得，董卓可以合作？”
韩遂道：“为何不可？起码他的计划让我觉得，他还没因洛阳的失败一蹶不振，也没自觉能稳守关中，便沉溺酒色当中。洛阳的朝廷局势如何，我不得而知，但董卓自凉州悍将走到今日，的确不是庸才！”
他语气一转，即刻间便自对董卓行事的赞许，转到了这个“计划”上。
“寿成，你我都是读过些书的人，总该知道以史为鉴的道理，秦魏百年河西之战，谁占河西，谁就拥有了战事的主动权，不正是这一番争夺吗？”
马腾很想说，他早年间还得靠着伐木为生，和韩遂一比，真不能叫做“读过些书”，上来就说什么秦魏百年河西之战，真是有点难为他了。
幸好他这几十年间经历的风浪不少，并未直接表现在脸上，韩遂也没卖关子的意思，继续说了下去：“这秦魏相争的河西，可不是咱们所在的河西，而是如今并州的西河郡。”
西河，就是并州距离凉州最近的一个郡！
位处于河东郡的北方。
“魏国建立少梁城，拉开了河西之战的序幕，随后启用名将吴起，接连攻克临晋，元里，秦国节节败退，被迫撤出河西，这个时候，魏国就如同是悬在关中头顶上的一把利刃，秦国举国惶恐。如今董卓拥兵关中，自比秦国，自然必须要夺下河西，以抢夺反攻的阵地。”
“但很不巧，他自己的兵力还要用来稳住朝廷百官，守住那更为要紧的函谷关，眼看着分身乏术，没这工夫打到西河郡去，也只能将这希望寄托在我们身上了。”
这就完全解释了，他为何会请马腾韩遂比上一比，谁先自凉州打入并州。
因为西河郡，对董卓来说至关重要。
马腾问道：“这西河郡如今还是在洛阳朝廷的手中吧？”
“那倒也未必。”韩遂答道。“西河郡的北端，是朝廷接纳南匈奴入居汉地的美稷城，南端，则与我凉州紧密相连，只隔着那条通向塞外的秦驰道，虽说土地算不上贫瘠，但朝廷治并州，大多只顾及太原一带，鲜少过问此地。数年前，屠各胡又与南匈奴贵族联手，杀死了并州刺史与前匈奴单于，西河郡乱成了一团……”
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