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拐杖敲击地面的声音也同时一顿。
几秒钟后，一方通行生硬地换了个话题：“明天你有参赛项目？”
“……嗯，是叫气球猎手的大混战。”
“你偏好那种比较激烈的项目吗？”
一方通行有些惊讶：“不过也对，你的那种能力在应对这样的场合时确实会比较好用。”
“主要是班里的同学要求我必须得帮忙凑齐团队项目啦。”
速水晃笑了一下：“你要来看吗？大霸星祭历年来在外界的收视率都很不错，也有许多博主会在全世界范围内进行网络转播，所以我猜应该还蛮有节目效果的。”
“如果有空的话就去。”
一方通行说：“看明天的时间安排。”
速水晃于是知道，这就是去的意思。
回程的路不远，即便背着一个人也没花太长时间。到了黄泉川租赁的公寓门口，速水晃将一脸刚睡醒表情的最后之作送进房间里，黄泉川还在上夜班，芳川桔梗开门迎接了家里的两个孩子回来，又看向速水晃：“我印象里，你曾经也是Child Error出身？一个人生活没问题吗？”
她看了一眼家里：“再挤一个人说不定也——”
“木山老师有答应做我的紧急联系人。”
速水晃说：“放心吧。”
看上去妥帖得像那种别人家的孩子。
芳川桔梗忍不住看了一眼自家的一大一小。
“那么，如果不会做饭的话——”
“我会做。”
速水晃挑起一边眉毛：“这个年龄的高中生多少都会一点的吧？住我楼下的上条同学也是自炊派。”
“……”
芳川桔梗露出一猛受打击的模样。
在过去的一周里，她还在为了驯服电饭煲这一现代科技构筑的猛兽而搏斗。
当然，这种丧气话是不必要当场说出来的，芳川桔梗摆出可靠成年人的表情，刚想要继续说些什么，天空当中就突然绽放起了烟花。
巨大的声响让原本还没完全清醒的最后之作都睁大了眼睛，整片天幕都被烟火点亮。
几乎同一时间，学院都市里有无数人望向夜空。被分散到各个医疗设施当中的御坂妹妹，玄关处灯光下的速水晃和一方通行，正在执行任务的黄泉川，以及第二十三学区原本挣扎着要爬起来的上条当麻。
……魔法没有生效。
许多魔术发动都要依赖于环境和特定的时间，绚烂的烟花遮蔽了夜空，阻碍了来自星座的光芒照耀向地面。
“真是的。”
土御门元春也脱力倒在地上：“……这不是从一开始就都算好了嘛。”
*
第二天，赛程更新。
学校荣誉感这种虚无缥缈的东西速水晃不甚在意，但考虑到享受比赛的乐趣，最好还是从气球猎手的比赛当中多坚持一会儿。
上条当麻在前一天的战斗当中再度重新将自己送进了医院，如今腰腹部缠着绷带，脸上也贴着纱布，和土御门两人喜提病号待遇，无缘了接下来的所有比赛。
“你们两个，真是的……”
看他们两人如此狼狈的模样，吹寄制理也不好意思再说出什么重话，只让他们好好休息，尽快恢复健康。
“尤其是你！”
她又转过头用眼睛去瞪上条当麻：“才半年的时间里，你到底想去多少次医院啊！”
后者挠着自己的头发，有些尴尬地打哈哈——说实话他也不想的，但意外事件一场接着一场，总令人猝不及防，悲剧就在眼前即将发生，许多时候他的行动甚至快过思考。
“不过这座城市还真是便利啊。”
土御门元春撕下自己胳膊上的治疗贴剂，皮肤的擦伤竟然已经在一夜之间恢复得七七八八：“用体表渗透的形式注入促进伤口愈合的药物……要是随时能带着这种东西的话，说不定施展魔法的活命概率都能增加呢喵★”
上条身上的伤也只是看着吓人，其实一个晚上过去之后就不怎么痛了。
难得空闲下来的时间，他打算趁着这个游客涌入学园都市的机会，找找有没有免费发放的试吃礼盒或者参与后能领到奖品的互动游戏——原本的奖学金养活自己就已经捉襟见肘，如今加上茵蒂克丝和一只猫，他的钱包几乎是以肉眼可见的速度瘪了下去。
而另一边，速水晃换好运动服，进入了气球猎手的比赛区域。
这种比赛选用了半开放赛制，一般会同时投放三到五所学校的选手进行大混战，以淘汰掉尽可能多选手来获得积分的形式为自己所在学校增加分值。
考虑到能力对能力者的增幅弥合了体力差，或许也为了增强节目效果，这种比赛采用初高中混合赛制。
场所限定在提前清空过的几条街区围成的类矩形范围里，出界和破坏公物视同弃权，且这片区域内充斥着大量的追踪和实况转播机械，因此比起在竞赛里疯狂上分，许多选手更注重的是个人表情管理。
……不然的话，要不了多久，自己就会出现在历年大霸星祭的鬼畜视频锦集里。
尤其是气球猎手之类有节目效果的项目，年年都能诞生出大量的梗图。
通常没人会想让自己被制作成表情包在对话里到处乱甩。
早就提前在网上吃过一圈瓜的速水晃深以为然，坚决不打算在任何时候展现颜艺，对此一方通行忍不住吐槽：“你还在意那个？”
他还以为这么多年在各种实验室的摆弄之下，大家早都已经对这种事没什么感觉了。
回想起一方通行偶尔放飞自我的笑声，速水晃：“……”
他委婉道：“就连上条那家伙都会抽空出理发店里去维护发型的。”
尽管第一次知道对方的头发是烫过的时，速水晃自己也很惊讶。
“总感觉你在思考什么很失礼的东西。”
“哈哈……没那回事！”
速水晃说：“比赛结束见！”
*
只有追求获胜率的名校才会考虑集团行动，像是速水晃这类学生通常都是散兵游勇的游击战策略，他甚至在人群当中看见了头顶气球消极参赛的布束砥信。
“……长点上机原来是这一场吗？”
他手里抛接着沙包，犹豫着是否应该趁这个机会把对方送下场——印象当中虽然研发能力卓著，但布束砥信本人的运动能力其实差强人意。
而且也不像是有什么强大能力的样子。
“Of course not，我就已经从那所学校里退学了。”
她说，当着诸多摄像头的面，话不能说得太明白，因此两人也都只是点到为止：“恰巧有学校看中了研发能力打算接收我，就顺势入学。”
懂了，名校的劝退生在没有硬性污点的情况下不缺去处，毕竟“那个计划”虽然失败，之后加入的研究设施又被警备员一窝端，但布束砥信两次都将自己摘得很干净，没有留下会受到处分的马脚。
速水晃尝试着投掷了一枚沙包，被对方偏着头躲开，立即又有念动能力者从不远处偷袭。对方迅速将布束砥信打下场，速水晃立即调转方向，朝着人少的小巷而去。
“我再坚持一会儿！”
他说：“比赛结束见！”
立刻有两个飞行监控摄像头追着他飞去，在时时刻刻都有监控的情况下很难使用发火能力以外的能力，这种时候只能凭着体力和对AIM扩散力场的观察四下躲藏。
人群当中，迅速退赛的布束砥信站在原地，摘下顶着气球的帽子，望着那个破碎的气球出神。
她其实对于这种集体活动缺乏兴趣，只不过是由于新同学们的怂恿而报了名。长点上机学园不会招收没有价值的学生，经历过两次失败之后，她早就已经做好了被退学的准备，没想到听劝后随便投出的申请竟然真的有学校传来回音。
“总不至于从顶尖的学校退学后就一蹶不振了嘛。”
对方发来的消息她并没有删除：“以漫长的人生作为时间尺度，十七年的时间才只是整个故事的开头呢。”
不是同龄人吗？从切实的生物年龄上来讲，她比对方还要更年长一些。
尽管自己就是学习装置的开发者，布束砥信其实并没有体验过陌生知识直接灌进脑子里的感受，至于接纳他人的思考模式，这种危险的尝试更是离她很远。
但还有些细节不对……少女的前发低垂下来，在脸颊上投出一小片阴影。
他看上去给人的感觉，就像是经历过远超自己人生的时间。
退场的时候，布束砥信瞥了一眼周围，一个叫马场芳郎的显眼包正在给同校的学生们讲解着下一场对付常盘台的作战策略，尤其是要应对身为第三位的御坂美琴……
熟人的名字让她多关注了对方几眼，随后又被比赛的工作人员催促着撤离。
*
第二学区，才人工房。
食蜂操祈和木原幻生展开了焦灼的追逐战[1]。
说是追逐战其实有些夸大了——实际上只能算得上是单方面的追与逃。通过脑波的统合，木原幻生能够同时使用许多种能力者的能力，同时又能够依赖外装代脑抵抗“心理掌握”，几乎撑得上是一面倒的胜局。
食蜂操祈双手扶着膝盖猛喘气，她用遥控器关上金属隔离门不久，就再度被木原幻生突破。
“很好奇吗？我之前洗脑过你的那个帮手，听说你们在调查有关于胤河制药的事。”
木原幻生倒背着双手缓缓向前，就像是在闲庭信步一般从容：“——告诉你一个常识吧，在‘木原’当中，尽管众人的研究方向和专长结果相同，在能帮上忙的时候，也会存在一些朴素的互助。”
学者们会自然而然地形成小圈子，互相交换信息、资源和研究成果，并且垄断和掌握关键的学术资源。在外界，这种自发形成的小圈子会被称之为“学阀”，但在这座科学的都市当中，“木原”这个姓氏本身就是最好的通行证。
他们天然就会为了科学和更高的成果而抛弃包含灵魂在内的一切。
所谓木原，就是会将他人视作草芥的怪物。
食蜂操祈咬着牙想。
读取了对方思考内容的木原幻生并没有否认，反倒露出笑容：“不过也正因如此，我们才能够触碰到真理的边角。”
“那些被借走的东西，就当做是为了新成员的诞生而准备的烟花吧。”
猛地一声巨响，惊人的落雷从天而降，砸在无窗大厦的正上方。依靠着御坂网络提供的增幅，御坂美琴逐渐向着lv6的等级迈去，头顶逐渐浮现出闪烁着雷光的圆环，明亮得像是天使的光圈。
“学园都市当中，能够成功抵达Level 6的素体，数量非常有限。”
木原幻生对着跌坐在地上的食蜂操祈愉快开口。
或许是由于确认了对方的无力反抗，他没忍住多讲了一些。
“第一候补，一方通行，是能够在人格完整的情况下稳定抵达Level 6的唯一人选。
第二候补，第二位垣根帝督，不知道为什么最近没有按照他们预定的方向成长，或许是病理的研究遇到了什么阻碍。
第三候补，第三位御坂美琴，仅仅抵达那个位置一瞬间就会迎来身心崩溃，但单纯作为一个有趣的试验，也还算有价值。”
巨大的落雷诱发了大范围的停电，食蜂操祈的目光瞥向不远处，希望上条当麻这次能够赶得上——
“还有，第一增补。”
木原幻生意味深长：“到底能不能抵达呢？”
“前往真理的旅途就是如此有趣啊。”
第49章 49 /
时间回到气球猎手比赛时期。
由于可使用的能力受限, 速水晃最终还是被一众能力者们的围殴打下了场。
当然，LV2的发火能力者在这场比赛当中能做到的本就有限，合理地使用空气燃爆改变周围的气压来诱导和改变敌人的攻击弹道已经算是有创意的选择。
而在面临念动能力者的围追堵截时, 这种能力能起到的作用就很有限了。
毕竟比赛总不能真的弄伤人……反手用能力击飞了一个偷袭的沙包, 速水晃坦然接受了自己下场的结局。
根据摄像机指引走出比赛区域后, 一方通行和最后之作等在了出入口处, 和速水晃汇合。第三学期有个不纳入学校积分的自由竞技项目小孩子也能参与, 包含儿童趣味攀岩等多个门类, 最后之作在偶然看到了宣传样册之后就一直想去，他们恰巧可以在那里消磨掉一下午的时间。
跨学区轻轨上，一方通行注视着窗外迅速向后方掠去的景色，状若无意般开口：“刚刚的最后那一下, 你其实可以躲过去吧？”
“哎？”
速水晃疑惑抬头, 才意识到对方所说的应该是此前的气球猎手比赛, 他当时被四个能力者堵在了巷子的角落里，其中一个还拥有念动能力, 可以同时操作两个沙包盘旋飞行, 因此表面看上去没怎么挣扎就被打下了场。
“……哈，极限情况下确实能躲掉，但比赛而已，没必要做到那个地步。”
速水晃轻轻笑了一下：“享受比赛的过程就可以了——更何况到处都有摄像头的情况下, 给大家留下什么奇怪的印象就遭了。”
像是这种有可能会全球转播的比赛, 稍微对学生要求严格一点的学校譬如雾之丘女子高中，大家甚至会提前演练, 以便在应对不同角度镜头的情况下，既能体现出高等级能力者的实力和学校水准，又让自己连一根头发丝都显不出失礼。
如果所谓名校都是这样的话……速水晃的目光瞥向一边：根据上条的说法, 长点上机也是学园都市当中很著名的一所学校吧？
“……你在想什么？”
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