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听到这话，熊锦州蹙起眉来，抓着夫郎的手道：“我不会听信他人的胡话来欺负你。”
“话谁不会说。”宁归竹哼笑一声，但听到这个答案，确实让他心情还不错。
古代嘛，还是挺看重贞节的，能说好话哄哄人已经算熊锦州表现不错了，他宁归竹又不会因为这种话对人死心塌地。
且当事实也是如此好了。
看出宁归竹的不信，熊锦州心里有些憋屈。
他还真不是说好话哄宁归竹。在熊锦州看来，活在连家人都护不住的话，那还算什么男人？别管是真的还是假的，遇到这种事当然要第一时间维护对方，至于其中的真伪，关了门慢慢说不就是了？
宁归竹没看到熊锦州的憋屈。
他抱了一把整理好的竹条送到柴屋里，从柴屋那边进了厨房，声音从厨房里传出来：“锦州，你收拾下后院啊，我弄一下肉。”
“好，知道了。”
熊锦州站起身，看着院子里的东西深吸一口气，开始忙活起来。
·
家里肉有了，菜却是不够的。
宁归竹将肉炖上之后，留熊锦州在家里看家，拎着竹篓上了山。
大概是看了他们家弄嫩水竹的事情，宁归竹在山上看见好些人在砍水竹子，就是不挑得很，居然还有人去砍那长了一两年的老竹子。
宁归竹站在不远处看了会儿，脑海里浮现的还是熊锦州方才说的那件事，因着先入为主，他有些抗拒和村民接触。
纠结半晌，宁归竹正准备离开，就听见一声嫩气的：“娘，你看我找到的果子！”
宁归竹看着那个穿着破烂，衣服甚至无法完全遮蔽住身体的小女孩，像是给自己找了上前的借口，他故意发出了些动静，朝着那两个人走过去。
枯枝树叶被踩动的声音不小，小女孩往她母亲身侧躲了躲，探出半个脑袋来看着宁归竹。
年长的女人警惕地藏了藏孩子，看清楚宁归竹的模样后，又有些局促地往竹子面前站了下，瘦小的身体瑟缩着，透着几分强撑的虚张声势。
宁归竹隔着一段距离道：“这竹子太老了，你和孩子吃了会生病。”
女人一愣。
她唇瓣嗫嚅了下，“我知道。”
饥饿的人什么没吃过？东西吃了会不会生病，会是哪里疼，她再清楚不过。
但是没吃的了。
听说熊捕头家的夫郎是读过书的，他让熊家人弄的吃食至少没毒，人吃了不会马上死，这就够了。
她的声音太小，宁归竹没有听清楚，不由追问了一遍：“什么？”
“没……”女人顿了下，看着宁归竹神情中隐约的擔忧，鬼使神差地道：“没吃的了。”
宁归竹愕然看去。
现在是春末，山野间到处都是野菜，怎么就没吃的呢？
第27章
野菜的吃法是一代代人, 在一次次饥荒中得出的经验。宁歸竹从后世而来，从一开始就站在巨人的肩膀上，因而他有些无法理解春日里会没有東西吃的情况。
见母女俩被他看得紧张起来, 宁歸竹在周围看了看, 找了些能吃的野菜出来，走近后说道：“你照着这些去找, 吃的时候不要混着吃, 这里面有些是药，吃混了容易腹泻。”
没想到宁歸竹真的会帮忙, 妇人的眼泪一下子就盈滿了眼眶，感激地连连道谢。
宁歸竹有些受不了这种场景，眼见着妇人还要拉着女儿下跪道谢, 他脚底抹油，飞快消失在林间。
在山上弄了大半篓的野菜，宁归竹回到家里，看着熊錦州收拾菜的时候，忍不住将山上的事情说了，带着几分不解和忧愁：“村里这么缺吃的嗎？”
熊錦州将野菜捞出来放在旁边，倒了水准备洗第二遍, 同时问道：“你遇到的那对母女是不是都瘦瘦小小的, 看着就怯懦得很？”
“是，你认识？”
“不算认识吧，就是听说过。”熊錦州说道, “九姑家是村里特别穷的那一批，她男人没了，婆婆又病了，除了女孩儿外还有个遗腹子, 全家上下就靠她一个，想让人吃飽也難。”
村里人都是要采野菜的，九姑家日子苦，别人家也好不到哪里去，没谁舍得将野菜让出去。
宁归竹的关注点又变了，“九姑？是家里的亲戚嗎？”
“倒不是，可能是外号吧，反正我知道她的时候就这么叫了，你要想知道的话得问娘他们。”
“哦。”
宁归竹心里记着这件事，燉肉的香味都没能将他的注意力转移回来。
再过不久就是晚餐时间，宁归竹洗干净手仔细揉着发酵好的面，排去内里的空气之后，将其捏成一个个的面餅放在旁边，往燉肉内放入些许酱油上色，翻拌两下后，把面餅贴在炒锅边缘。
准备的面餅比较多，宁归竹在肉上面也盖滿了。
灶膛里的柴火退出两根，小火慢慢闷着，等到锅中的面饼定了型，宁归竹打开锅盖将其往旁边挪了挪，把剩下的面饼放了进去，然后才挽着袖子准备炒野菜。
“老二，出来提下東西。”院外传来熊石山的声音，熊錦州起身朝外走去，看见熊石山手上的東西道：“怎么还带了东西过来？”
熊石山往他手里塞了个木桶，自己拎了桶往院子里走，“这是先前弄的水竹笋，还有些晒得差不多的竹笋，一会儿你娘带来。”
“哦。”
既然是宁归竹弄回来的东西，熊锦州也就没再说些什么。
看见熊锦州和熊石山进来，宁归竹凑上前瞧了眼，捞出一把已经泡成嫩黄色的水竹子，洗干净手切成指节长短，又切了些肉出来，炒了一大盆水竹子。
炒好的水竹子不着急出锅，加入半碗水，小火慢炖着。
熊锦州给熊石山倒了一杯水，说道：“爹，九姑是谁家的亲戚啊？怎么叫这么个名儿？”
“九姑？”熊石山闻着满厨房的香味，注意力直打飄，喝了口水压住馋意之后，才说道：“九姑不是什么亲戚，她娘家接连生了五姑娘四个哥儿，她正好排第九，就叫九姑娘。成亲后就不好再叫姑娘了，大家就喊她九姑。”
说完，熊石山还奇怪道：“怎么忽然问起她来？”
熊锦州摸了摸鼻子，“就是忽然聊起了，她家好像过得挺差的。”
“她一个女人养着老老小小一家子，没死人就不错了，哪里还过得上好日子。”
听着熊石山的唏嘘，宁归竹的手不自觉地攥紧了，他忍不住问道：“这样的人家多吗？”
熊石山愣了下，见宁归竹神情不忍，眉头蹙了蹙，却没在这个时候多说什么，只是解答道：“不算少，各家有各家的苦，九姑家不算最難的。”
宁归竹一时哑然。
熊锦州看他难受，起身给他倒了碗水，轻声道：“别担心，现在不打仗了，咱们县令又是个好官，这种情况只会越来越少。”
“嗯……”
宁归竹轻飄飄地應着，沉浸在自己的思绪中，显然没被熊锦州的话安慰到。
锅里的菜香味越来越浓，远远飘出去，哪怕是在村子的另一端，都能闻到这惑人的香味，让人馋得直抻脖子。
熊家人都到齐了，宁归竹把在肉汤中蒸熟的面饼分发到各人的碗里，在熊锦州身边坐下。今天他弄了三样菜，炖肉、水竹子炒肉丝、以及用肉酱凉拌的野菜，分量都很足，不需要提前分好。
柳秋红本来还想教导宁归竹几句，让他管好钱不要这么大手大脚呢，这会儿在位置上坐好，一开口就是疯狂分泌的口水，哪里还有自制力先教育人。
她用力闭了闭眼睛，自暴自弃地夹起一筷子肉送到嘴里。
绵软细腻的肉咸香十足，内里还带着丝丝缕缕的甜味，味道清淡却回味无穷，美得哟——
餐桌上只剩下筷子碰撞时发出的轻微声响。
明明是同样的东西，从宁归竹手里出来就是要不一样些。水竹子脆爽回甘，因为跟肉丝炖煮了会儿，表面的汤汁还有些许肉味，很淡，但很好吃，是跟炖肉不一样的美味。
还有那凉拌野菜，野菜半点苦味都没有，肉酱的占比其实不多，但味道就是很香很好吃。
面饼更是吸飽了肉汁，有些面饼其中一面甚至有层薄脆，一口咬下去，松软的面饼满是肉香，酥脆的口感就更不必提了，感觉比县城饭馆里的菜还要好吃！
享受着美味的饭菜，一家子一个不留神就吃撑了，坐在桌边懒洋洋的。若是这个时候能洗个澡好好睡上一觉，那一定是世界上最美好的事情！
熊锦州见娘一时半会儿想不起说他们，动作迅速地收了碗筷，将东西放回了厨房里。
碗里还剩点汤汁呢，用水冲一冲，等会儿喂狗刚刚好。
他的动作不算隐蔽，柳秋红抬了抬眼皮，轻易就猜到了熊锦州在想什么，不轻不重地哼了一声。
等熊锦州端着一托盘凉水回来分发给大家，柳秋红悄悄踢了熊石山一下，给他使了个眼神，熊石山挠了挠头，思绪终于从美味中抽出来，严肃地咳了一声，将一家子的注意力都吸引了过来后，才开口道：“老二，你之前跟你娘说有喜事，现在总能说了吧？”
说起这个，熊锦州忍不住地眉飞色舞，却还要在宁归竹面前装出镇定的神情，矜持道：“今天竹哥儿给县令大人帮了个忙，得了一百两的赏银不说，县令大人还请竹哥儿去做先生呢。”
？
？？？
？？？？？？
这语气过于云淡风轻了些，以至于一家子茫然地坐在位置上，一个个具象化的问号接连不断地冒出来。
熊锦州对这反應不是很满意，主动问道：“不夸夸啊？”
他夫郎超厉害的！
“啪啪啪啪！”三个小孩对‘一百两’没啥具体的概念，最先回过神来用力拍着小巴掌，脸蛋都激动地涨红了，“阿叔好厉害啊！！！”
熊锦州满意点头，“那当然……”
他这句话的话音还没落下，后脑勺挨了一巴掌，脸差点儿就砸桌上了。熊锦州茫然又震惊地抬起头，“娘你干啥呢？”
“没事，就是看看是不是在做梦。”
柳秋红声音发飘，扶着额头，人还是懵的。
不管是一百两，还是县令请竹哥儿去做先生，听着都像是在做梦。
熊锦州：“……”
确定是否做梦不应该是打自己吗？
过了好一会儿，王春华缓过神来追问道：“锦州你把事情说明白些，帮了什么忙？竹哥儿要教人做什么？”
熊锦州被他们盯着，就把上午发生的事情说给他们听，宁归竹在旁边时不时补充两句。
听完宁归竹做的事情，一家人神情还是恍惚的，但在银子的光芒中，好歹确定了事情的真实性，撑着脑袋接受现实的冲击。
熊家人恍恍惚惚地走了，宁归竹洗了澡，坐在窗边整理着长发。
“竹哥儿。”熊锦州端着煤油灯进来，看宁归竹坐在窗边，把煤油灯放到床边的柜子上，“在想些什么？”
“没。”宁归竹站起身，说道：“睡吧。”
窗户放下来，室内陷入一片昏暗，只剩下煤油灯的光悠悠晃动着。
熊锦州给宁归竹揉了遍膝盖，也没着急躺下去，盘腿坐在床边看着安静的宁归竹，低声问道：“你是不是还在想九姑的事情？”
宁归竹沉默着，好半晌后翻身面对着熊锦州，借着煤油灯的微光看他，声音很低：“我会很多东西。”
而这是一个能靠手艺活命的年代。
别看史书上说什么士农工商，能有闲心操心这个问题的都是有些家底的人家，更多的人连吃都吃不饱，根本不在乎这些——宁归竹先前就知道这一点，但看到了九姑母女俩，他才真正意识到轻飘飘这两句话具体是什么样的。
夜色中，声音轻如蚊蚋，“我想帮帮他们。”
第28章
月色朦胧了思绪, 冲动之下的想法，也像是缥缈的空中楼阁，充满了不确定性。
而引出这一切的人, 则是在宁歸竹的帮助下, 吃了一顿难得的饱飯。
“娘，我们以后是不是可以不饿肚子了？”
女孩帮着母亲收拾碗筷, 问出这句疑惑的时候, 眼睛里充满了希冀。
瘦小的妇人将竹节碗收起来，放在厨房的灶台上, 低声说道：“明天我们天不亮就去找，在竹哥儿告诉大家之前，多弄点回来放着, 白天你在家帮着奶奶些，娘去县里找点活干。”
只要能半个月不断糧，她就能将日子过好！
小女孩想象不到母亲心中的期望，但知道自己要做些什么，用力地点着脑袋道：“娘你放心！”
妇人粗糙的手掌在小女孩的头顶摸过，眨了眨眼睛压下几乎要落下的泪水。
家里的菜都没有油水，碗筷也不需要如何收拾, 小女孩回了房间, 妇人轻手轻脚地进入婆婆房中，见老太太还在窗边縫帕子，走近后低声劝道：“娘, 快睡吧，家里还要你照看呢，别把眼睛熬坏了。”
老太太揉了揉眼睛，“没事, 还有点光呢。”
她想到什么，拿着帕子的手往下垂了垂，“那个竹哥儿……他真的很好吗？”
印象中的读书人大多都不好相处。
“嗯，他给我们找了食物，还和我说水竹子要怎么吃。”九姑坐在老人家身边，声音很低，“娘，我觉得他很好。”
老人家又縫起帕子来，过了好一会儿道：“这个帕子绣好后，你换了钱，给竹哥儿送去吧。”
她年纪大了，绣的帕子还不如年轻时，现如今一张帕子只能换四五文钱，攒一攒换点粗糧回来也能填补下家用。竹哥儿给九姑说了那么多，他们家短时间内饿不着，这几文钱还不如给宁歸竹。
人啊，得知恩。
九姑应了一声，见老人家手上动作不停，叹了口气起身，走到床边看了看小儿子。
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