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到目前为止，森尔和差不多二十多个异常交流过了，但没有任何一个异常能给出一个明确的地址，基本上说法都是模模糊糊的，而且都否认了有“魔王”这一存在。
“辛苦了，累不累？”森尔从异常收容间里出来后，他的临时队友们关心地问。
——这也是森尔第二个烦恼的地方，这些临时队友实在是太热情了，搞得森尔都有点不知所措。
“呃，不累，谢谢你们。”
临时队友们热情的有点太夸张了，森尔接受的不是很良好。
而且这些队友们太弱了，很容易受到异常的影响，森尔无数次想撇下他们偷溜，可他们几乎每时每刻都注视着森尔，搞得森尔觉得自己好像一个被发现的间谍。
他花了点时间应对临时队友们的关心，然后陷入了沉思。
这样盲目的询问下去是不行的，小喽啰们提供不了关键信息，想要得到有用的消息，肯定得去找厉害一点的怪物，力量越强，地位也理所当然的会越高，也就越有可能是魔王的直系下属，能够知道更多关键信息。
深思熟虑过后，森尔提出想去倒数第二层。
他之前去过那里，那里放着的都是还没探索出收容条件的异常，之前的《幽灵城堡》就是被放置在那里的。
其实森尔最想去的是最后一层，他还记得之前那个引导人员的话，说最底层存在一个能够压制这些未探索出收容条件异常的实体，它能压制这么多异常，肯定特别厉害，说不准就知道有关魔王的信息呢？
不过好戏压轴，先去倒数第二层看看再说。
听到森尔这个请求，猎鹰小队的队长封肃叹了口气，“今天就先到这里吧，收队，我会向上面递交申请的。”
森尔点点头，很有礼貌：“好，谢谢队长。”
不用问，封肃也知道这一回他们的任务失败了，相处了快一个星期，森尔仍旧没有对他们中的任何一个人另眼相看，仍旧是那副友善但很客气的态度。
晚上他们小队回宿舍的时候，都会认真复盘一下今天的行动，试图找到打动森尔的方式，但不管他们怎么尝试，森尔的态度都没有任何变化。
“我真的搞不懂啊！”杜悦无奈极了：“勇者的入队标准到底是什么嘛。”
“不怕标准高，就怕标准模糊不清。”肖哲东叹气：“标准高好歹还能努力一下，标准模糊不清，唉……想努力都没方向。”
接到猎鹰小队任务失败的报告后，研究员也很无奈，他摇摇头，和同僚开了个玩笑：“这标准也太玄乎了，感觉都有点像一见钟情了。”
“要是一见钟情也不难，反正就是见色起意嘛，够好看就是标准，但明显不是。”另一个研究员揉了揉额角：“现在唯一的研究对象就是许行路，但你看她，根本就是一个小孩嘛，长相也不太出众，还因为营养不良整个人发黄。样貌这个因素被排除在外，年龄和性别也不是决定标准，我们之前不是试过，找来几个和许行路类似的，结果还是被拒绝了。”
“唉，比异常的收容条件还难探索。”
他们正聊着，警报突然响起。
“怎么回事？”轻松的氛围立即一扫而空，研究员们注视着大屏幕上跳跃的数据，很慌张。
好在没过一会，警报就消失了，一切又恢复了平静。
“环形监狱最底层……”研究员神经紧绷地检查着数据：“奇怪，能量波动发生了变化，但刚刚好在即将触及临界点时停止了，祂在做什么？”
研究员想了想，转身拿起桌上那张申请表，拿起笔添了一行字后盖章同意。
另一个研究员看了，松了口气：“还好我们有了个勇者，他不受异常能量波动的影响，明天可以请他下去看看。”
“对，我们可以试一下，看一下通过勇者传递的信息会不会消除污染。”
“如果他能够隔绝信息污染，那我们就能获得更多安全的信息了。”
森尔回宿舍的路上又碰到了一个来毛遂自荐，想要加入他小队的人。
“很抱歉。”他不明白为什么这段时间有这么多人想加入他的小队，但不行就是不行。
“为什么？”那人问：“有什么具体标准吗？实力强弱？外貌？性格？谈吐？”
“是感觉。”森尔回答：“我能感觉出来的。”
他叹气：“你能不能和其他人说别来找我了啊？你们真的不是我的队友，我能判断我的队友是谁，我会自己找的。”
唉，强扭的瓜不甜，你们就放弃吧！
第28章 完蛋了！勇者疑似投敌了！
第二天申请的结果下来了，森尔被批准进入倒数第二层，除此之外，他还被请求到最底层观察一下情况。
“最底层的实体是最危险的S级人形异常。”封肃严肃地道：“这是祂的资料。”
和称呼大部分异常不同，异常收容总局在资料中将苍白之魇称作“祂”，既是为了释放一个尊重的信号，也是将祂和普通的异常区分开来。
封肃递给森尔两张资料，尽管苍白之魇已经在环形监狱最底层待了很长时间了，但异常收容局对于祂的了解还是不够多。
因为几乎所有和祂有关的信息都会带着高烈度的污染，必须要经过一层又一层地过滤，就之前森尔将祂召唤出去的那一次简短的谈话，祂给出的回答先是被电子扫描进计算机，然后通过二进制编码规则转换成二进制的表达方式，随后再输入第二台计算机，接着再将它转换成不同的语言，一层层过滤，有点像是幼儿园孩子们玩的传话游戏。
研究员们处在最后的接收端。
只有小部分的信息可以通过这种方式来过滤，绝大部分的信息不行，曾经有一次异常收容总局想要弄清苍白之魇的外形，结果是参与那次实验的电子设备和人体过滤器都损坏了。
异常收容总局所知的，有关苍白之魇的大部分资料来自于异常收容总局的局长周浩，当年参与收容苍白之魇的人里只有他幸存了下来，但身体也受到了极为严重的损伤和污染，大部分时间在修养，只有要作出重大决定时才会现身。
“因此，可以说祂和我们接触过的所有异常都不是一个等级的。”封肃道：“这很危险，真的很危险，虽然你和我们有很多不同之处，但这件事关乎性命，你可以拒绝执行，我帮你担保。”
尽管他们之前的任务没有成功，但封肃心里也没有产生什么疙瘩，非常慎重地给森尔分析了一下利弊。
“而且，你要找的是魔王的线索，对吧？”封肃道：“苍白之魇当初还在沉睡的时候就被周局长带人收容了，祂是自然产生的异常，应该没有你要的线索。”
“我知道了。”森尔回答。
他没说自己到底要不要去，接过了权限卡就往中央电梯的方向走。
封肃没再多说，只道：“我们会做好防护措施，如果遇到什么问题，务必及时联系。”
猎鹰小队任务失败，也不再继续每时每刻都和森尔一起行动，以免招致反感，森尔得到了单独行动的许可，脚步都轻快了不少。
电梯运行期间，森尔仔细考虑了一下封肃的话。
封肃把苍白之魇说的那么危险，得到的资料上也语焉不详，比较详细的部分只有苍白之魇的影响，据说只是在祂附近，就会陷入最恐怖的梦魇，被困在自己的恐惧里活活吓死。
当时收容苍白之魇的人员们大多都是因为这种方式死亡的，幸存下来的周局长也经常陷入梦魇，而这也是苍白之魇的名字来源。
说实话，这个描述，这个能力，森尔都要怀疑苍白之魇是魔王了。
就算不是，也应该是一个很值得一看的怪物。
森尔没被资料上的描述和封肃的话语吓退，反而升起了更浓烈的好奇心：好想亲眼看看这个苍白之魇啊！
和苍白之魇相比，倒数第二层的那些异常就有些不够看了，森尔怎么看怎么觉得它们就是普通的小喽啰，它们也没能给森尔提供什么特别有用的信息，但有一个异常提供的信息让森尔觉得很有价值。
那个异常告诉森尔，它是被制造出来的。
虽然它既不清楚制造它的人是谁，也说不出一个具体的地址，但好歹有了一个线索。
谁会主动制造异常这种怪物？
那还用想吗？不是魔王，就是魔王的手下啊！
这个信息让森尔振奋了精神。
和倒数第二层的所有怪物都和谐友好的交流了一番后，森尔准备去最后一层参观一下苍白之魇。
按照他目前收集到的资料来看，那些被制造出来的异常应该是森尔的重点观察对象，制造出它们的人就算不是魔王，至少也应该和魔王关系匪浅。
但苍白之魇让森尔非常好奇，他就想看看，这个在封肃口中和资料里被描绘成“自然灾害”的怪物究竟长什么样。
森尔没有贸然行动，通过资料，他知道苍白之魇应该特别擅长精神攻击，因此进入最底层之前他做了充足的准备，穿戴上对精神攻击抗性最强的装备，提前喝了一瓶解除剂，又使用了一张祝福卷轴，保证自己做足了万全的准备，这才走进电梯。
进入最底层的电梯是单独的，需要的权限卡也是独立的，森尔把权限卡插进卡槽，电梯开始运行，每隔一段时间就要验证森尔的虹膜和指纹，层层关卡，防护非常严密。
电梯门开后，最底层的景象映入眼帘，和森尔想象中的邪恶巢穴有些不同，这里像是某个地底花园，各种发光的植物交错生长，点点微光汇聚成了一片摇曳的发光海浪，森尔抬头往上看，天花板很高，高到隐没进黑暗中，看不清晰。
森尔环绕了一下四周，发现最底层很宽大，比倒数第二层大得多，因为光线的缘故，他没看到边界。
森尔用了一个光亮术，小心翼翼地往前走着，目前他的精神感觉很平静，没有受到攻击或者影响的迹象，但也许是因为距离苍白之魇还比较远？
他探索着往前走，这美丽的环境让森尔之前心里对苍白之魇的所有猜测都被推翻了，本来他期待看到一个令人震惊的怪物，被关押在最深的牢房中，这怪物可能很大，很凶恶，也许是一个皮肤惨白的巨人，眼睛里闪着凶恶的光，鼻孔喷着热气，被重重的锁链锁着，却仍然努力攻击牢笼。
但现在他有点迷茫了，不知道自己应该期待些什么，因为就森尔的经验来看，住在这种环境里的生物可和怪物沾不上一点边，可能是个隐居的智者，也可能是一位避世的自然神祇，总之肯定是友方人物。
纸面资料和现实的极致反差搞得森尔有点糊涂了。
但同样也让他的好奇心高涨起来。
我会看见什么呢？森尔漫无目的地猜测，期待感越来越强。
他走了一段时间，在一片微光树林里前进，一些同样发光的小动物在枝头跳来跳去，歪着脑袋好奇地看着森尔，它们跟着森尔，但谨慎地不靠得太近。
在这些毛绒绒的，可爱的小动物们疑惑的豆豆眼中，怪物凶恶的外表逐渐褪去，替换成了一个模糊不清的优雅形象，这不能怪森尔，因为如果现在他还在卡罗尔大陆，那么在不远处等着他的大致就是这种类型的人物。
毕竟，这么漂亮幽谧的地方，总不可能盘踞着一个丑陋的怪物吧？命运可不会这样安排。
森尔继续往前走，树林越来越密了，但脚下逐渐出现了一条小路，他沿着这条路走，抵达了森林的出口。
然后他看见一汪湖水，湖水四周摇曳着发光的小花，上空飞舞着一些蓝色的蝴蝶，一个人形生物靠在湖边休憩，上半身露出水面，下半身没入水中。似乎察觉到了森尔的到来，祂睁开眼睛，转头看向了森尔，随后祂朝森尔的方向游了过来。
祂像个精灵，但森尔清楚的知道祂不是精灵，精灵不会有一条巨大的银色长尾，森尔靠近了一点瞧祂，时刻准备召唤武器，但对方没有攻击的意图，只是在岸边看着森尔，隐没在水面下的银色长尾有时会露出一点，水珠从银色的鳞片上滚落，在微光的映衬下显得梦幻又诡异。祂称呼森尔为“客人”，请他靠近一点。
“你好。”森尔率先打招呼，面前的苍白之魇让他觉得很特别，也许是个能产生帮助的重要人物？
就算是怪物，肯定也是特别特殊的怪物。
“你好。”苍白之魇回答。
祂看起来很大，但并不显得笨重，反而有一种雕塑的感觉，比活生生的人体更优美，更巧妙，森尔注意到祂的头发和眼睫都像月光一样白，露出水面的长发湿淋淋的披在肩上，落入水中的部分就随意飘荡着。
祂抬起手，藤蔓从地底生长出来，很快相互缠绕成了一把藤椅，苍白之魇温和地微笑：“请坐。”
森尔对祂还怀有警惕，拒绝了：“我想我还是站着比较好。”
苍白之魇看起来并不介意，“我已经很久没有访客了，可以告诉我你的名字吗？”
“我觉得最好还是不要了。”森尔记得苍白之魇擅长精神攻击，担心自己把名字告诉祂后，祂的力量会污染所有知道森尔名字的人，但交谈时一个称呼是必要的，所以森尔说：“不过你可以叫我宝箱探索者。”
“好的，探索者。”苍白之魇回答，自作主张地省掉了前面两个字。
最重要的两个字，宝箱。
森尔有点不高兴，他抱着手臂看着苍白之魇，苍白之魇注意到了他的不满，柔声道：“你不喜欢吗？抱歉，我这么做只是想要拉近我们之间的关系，我希望你对我有好感，我独自在这里待了太久，我很孤独。”
苍白之魇说起话来太像个人了，而且显得非常通情达理，森尔和祂聊了一会，愈发确定祂是个重要人物，逐渐卸下了戒备，靠近了一点，直白地道：“你不像怪物，和我想象的不一样。”
苍白之魇的长尾掀起水花，祂的尾巴很长，长到森尔无法确定具体的长度，他还发现，苍白之魇长着一对耳鳍。
“你是人鱼吗？”森尔问，这是他记忆中和苍白之魇最相似的形象了，他曾经帮助一只被马戏团抓住的人鱼回归大海，得到了一瓶人鱼的眼泪。
人鱼都是相当柔弱的存在，因为生性善良天真，很容易被伤害，所以他们通常远离人类的居住地，居住在无人能够抵达的海底。
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