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陆洗走近，把妞儿从林佩身边抱起来。
林佩道：“我说不借兵，你转头就去找陛下要，临行前说不会再惹我不高兴，怎么，现在这要死不活的样子又给谁看？”
陆洗哑然一笑，眼中起氤氲：“见着你人，再多的话都是多余，你好好的，我也好好的。”
林佩浅叹口气：“门口那几车装的是什么？”
陆洗道：“这几个月各地送到平北行宫给陛下过目的奏本和题本，咳，以及还没有整理好的记录文簿，等等。”
温情戛然而止。
阁中的郎中、舍人方才还在议论兴许左右丞相小别重逢之后关系能缓和些，便听见廊下传来一阵手心握紧骨节咯吱的声音。
“陆余青。”林佩倏地站起来，声色俱厉，“敢情人家千里迢迢送去平北的奏本，你就挑了几个轻巧的，剩下又原封不动带回来，白白耽误几个月。”
陆洗道：“诶，是。”
林佩道：“你是缺胳膊还是少腿，不能自理吗？”
陆洗道：“知言，知言啊，你不要生气，你不知道在外这半年我有多思念你。”
林佩冷笑一声，拂袖而去。
陆洗追到左侧屋的竹帘前：“我从平北给你带了礼，什么时候方便，我登门拜访。”
阁中众人唏嘘嗟叹，看来左右丞相又吵架了。
良久，左侧屋传出回答。
——“今晚就很方便，你既要来就干干净净的来，别学什么人去花街柳巷寻欢作乐。”
宋轶打了个喷嚏。
*
夜里下了雪。
书斋前雪影纷飞。
林佩关闭密室，拿起斗篷，准备去大堂迎客。
书童来报：“相爷，右相到门口了，只不过……”
林佩道：“怎么？”
书童道：“是后园的那道随墙门。”
“后门？”林佩微微皱眉，心想这人莫不是有什么隐疾，凡事都不走寻常路。
家仆道：“该引他来见吗？还是让他多绕一圈走正门？”
林佩道：“走正门是常理，不能说绕。”
家仆道：“相爷，你事务繁忙未曾留心，咱们府上和陆府其实是挨着的。”
林佩道：“什么？”
他这时才发现自己忽略了一件事。
虽然街道不同，但东长安街和崇文里街住的很多都是大户，宅子大，侧门后门挨着也是有的，譬如林府和陆府的后门其实就只隔一条三尺不到的巷子。
林佩无奈笑一笑，系好斗篷，转身往后园走去。
后园的随墙门开在马棚旁边，门扉通过槛框直接安在前檐柱上，经年的红漆有些褪色，抱鼓石上刻的梅兰竹菊也已被磨损得看不出原貌。
门栓拔开。
几个小厮挑着木箱站在巷子里。
林佩正要问，听到不远处熟悉的脚步声。
陆洗踏雪而来，一袭盘金彩绣沿边石青花树纹锦袍在白雪映衬之下流光溢彩。
“陆大人，夜半后门私会，恕我实在解不了你的风情。”林佩提起灯笼，把人从上往下照了一遍，“再多问一句，你的衣柜里究竟是有多少套衣裳才能如此一年四季的不重样？”
陆洗笑了笑，压低声音，让小厮把箱子迅速放进林府然后从对门溜走。
林佩道：“带的什么礼？”
陆洗道：“鞑靼汗王赔付的上等墨狐皮。”
林佩立时冷下脸：“搬出去，交国库。”
家仆就要动手。
陆洗阻拦道：“诶，别担心，我专门让人处理过，一定看不出来历。”
说着他打开箱子，把东西拿出来。
皮子的品相是极好的，毛绒丰厚，蓬松细腻，灵活光润，即便沾了雪絮也一拍就掉。
陆洗道：“头回遇到这么好的，就想着给你。”
林佩道：“事先交个底，我可没你这泼天的富贵，你再送东西来，别指望我会还。”
陆洗笑道：“还什么，这些俗物如何比得上你给我开的药方？”
林佩道：“嘴上抹了蜜，今日对我说，来日对别人也说。”
陆洗道：“那得看图什么，我与别人是交易，付出一分本钱便想讨回三分的利，我对你却是最用情的，索性你就欠着我，欠得多多的，越多越好，一辈子都不用还。”
林佩看着陆洗那双宝石般透亮的眼眸，心中莫名酥痒，觉得甚有滋味。
一时间连雪花飘在脸上都是烫的。
林佩端详许久，吩咐家仆关门，收下了这份不清不楚的礼。
陆洗呵口热气，搓着手道：“知言，我想去你屋里坐一坐，再与你说会儿话。”
林佩道：“知道我恼你什么吗？”
陆洗道：“不知啊。”
林佩道：“你这没见过世面的样子，多少次坏了我的规矩。”
人的气息在风中化为丝缕白烟。
陆洗抓握一把，张开手掌，看着冰晶渐渐融化。
林佩往前引了几步路，侧身回眸：“别站在那儿淋雪，陆余青。”
小径通向远处透出暖黄灯光的书斋。
白雪覆盖阶前石灯。
铜铃时不时清脆一响，落下闪着光的细碎冰晶。
二人进屋，脱去外袍，坐在炭火边取暖。
林佩吩咐家仆取些雪水来。
陆洗看着架上的书：“这是你常待的地方吗？”
林佩点头道：“曾是家塾，我兄弟三人在这儿跟先生念书，分家后，大哥承袭国公诰券迁往聚宝山，三弟去外地供职，我见此处空置，就改了改布局，一人平时也可读书写字。”
陆洗听林佩谈起家事，感到意外之喜。
“如今祖宅除了我和一个侄儿住着，加上家仆和护院也不过十余人。”林佩伸出双手，靠近炭火取暖，“陆大人府上宾客如云，莺歌燕舞，到我这儿怕觉得冷清吧。”
陆洗醒过神，摇头道：“旁人以讹传讹倒罢了，怎么你也调侃起我来了？上回你大驾光临，可曾见到我身边有一个多余碍眼的没有？”
林佩道：“有你也不会让我看见。”
陆洗道：“真没有，陆余青的名声凭白被世人涂抹，实则至今仍孑然一身。”
林佩莞尔：“那正好，你我余生做伴。”
不知怎的，空气突然安静下来。
“不说话。”林佩欠了欠身子，隔着从炭盆升起的热浪看向对面那人，“我可就当你答应了。”
“你等一等。”陆洗收回目光，转身接来铜壶，“如此是不是有些草率，你我虽已不是鲜衣怒马少年时，毕竟还算体面的人，该有的仪程不好省。”
林佩眉间微蹙：“你胡言乱语些什么？”
陆洗一顿。
林佩道：“正旦大朝在即，我想请奏陛下封你为侯爵。”
陆洗道：“心意我领了，可你若真为我好，这事就别做。”
林佩道：“自然不是为你好，而是为江山社稷。”
陆洗道：“什么？”
林佩停顿片刻，用平静的语气道：“一物换一物，我还将联合宗人府上一道奏疏，请太后董嫣还政于朝，退居后宫，颐养天年。”
壶中的雪水如镜面映着二人各有所思的神情。
“你，啊……”陆洗用手抹了一把脸，藏起眼中的失落，微笑道，“……方才有些误会。”
雪水逐渐煮熟，边缘泛出气泡。
林佩挽袖提壶，一边淋洗杯盏，一边耐心地等待陆洗的回复。
陆洗道：“这事你和太后商量过吗？”
林佩道：“没商量，我势必行之。”
陆洗起身在屋内走了一圈，良久方道：“太后与北方亲族来往过密，京城世家旧族俱有芥蒂，宗人府更是积怨已深，现在北方暂时安定，你手持先帝斩马剑，做这事顺水推舟。”
林佩道：“只有朝局平衡才有天下太平。”
陆洗站在其身后：“当初是她逼你起草敕书任命我，所以现在你要让我去规劝她，合着早在我入京的那天，你就已经算好今天这步棋。”
林佩道：“没有那么早，真要算，是从你对我坦白身世时起。”
陆洗仰头叹气：“枉我半路上还替你请功，你把我当成什么了。”
“你是棋子，我亦是棋子。”林佩回头斜睨，“你我既以身入局，是争强斗胜也好，逢场作戏也罢，反正日子总得过，凑合一天是一天。”
陆洗道：“余生作伴，原来是这意思。”
林佩道：“别再误会便好。”
金丝百合花蕊在热水浇注之下一瓣一瓣绽开。
“好，我答应你。”陆洗坐下，动作干净利落，“我有把握说服太后，但要开个条件。”
林佩道：“什么条件？”
陆洗道：“太后喜欢热闹，正旦宫宴让礼部办得隆重些。”
林佩道：“宫中用度过于奢靡，这也是太后为人诟病之处。”
陆洗抚摸着手上的那枚翡翠扳指，淡然一笑：“几年下来多少我都出了，不差这点钱。”
雪水煮的花茶有股独特的清香。
林佩把茶盏端到面前，抬眼看了看陆洗。
他其实没料到陆洗会是这般淡漠凉薄的反应——对给予其大富大贵的董嫣，不仅似毫无亏欠，反而还有些如释重负的意味。
不过他也知道现在下定论为时过早，官场不能只听一个人说什么，还要看这人怎么做。
*
谈完了事，林佩看向窗外，心想继续坐着也是无聊，既有客来，不如做些尽兴的事。
书斋的后面有一片竹林。
从前每到雪天，父亲林亦宁都会带他们几兄弟到林子里敲竹挖笋。
林佩取来两个斗笠，自己一个，分给陆洗一个。
陆洗挑起半边眉毛：“我每回见你都精心捯饬，你倒好，就给我这么个乡野村夫用的东西。”
林佩笑道：“今夜的雪下得真大，趁还没开化，你陪我一趟。”
陆洗从前常在山里跑并不稀罕，但被林佩用手按了一下肩膀，就不自觉地跟去。
二人掀起帘子。
白雪纷飞，银装素裹。
竹子披着白衣，似都有了人的情愁，有的躬身作揖，有的斜倚廊下，有的摇晃，有的醉卧。
林佩抬起手臂，抱掌行礼：“节比琅玕清比雪，四海人称伟丈夫。”
陆洗往两边探了探：“你跟谁说话？”
林佩向雪中行：“竹君。”
陆洗笑了一下，迁就相伴：“大抵书读多了都会染上这酸臭的毛病，年年下雪，年年敲竹，就没有一个正经人告诉你们斗笠不是这样戴的吗？”
第26章 敲竹
“嗯？”林佩回过头， 扶住斗笠边沿，“哪儿不对？”
陆洗伸手解去他耳边的系绳。
“这一挑一压的叫经篾，中间偏粗偏青色的叫纬篾， 经篾松脆， 纬篾坚韧。”陆洗的动作很娴熟， “绳扣要系在纬篾， 吃住力，这样才不容易把它拉坏。”
林佩道：“原来如此，之前不知其中奥妙， 用废了好多。”
陆洗改对之后再为他系好绳结：“别假惺惺的， 你哪儿在意一顶斗笠能用多久，坏了不就换了。”
林佩道：“现在在意也不晚， 我是说真的，不是嘲笑你。”
二人离得很近。
林佩看见陆洗的喉结动了一下。
吞咽声清晰可闻。
他闻到陆洗身上淡淡的柏子，还闻到彼此气息之中被肺腑温热过的茶香。
“余青。”林佩道， “虽说方才是场误会，但我也到这个年纪了，情事上， 不太喜欢装糊涂。”
陆洗的眸中泛起涟漪。
林佩道：“我知道你方才误会的是什么。”
“唐突了， 我。”陆洗笑一笑， 饶是平时好话连篇，这会儿也显得有些口拙。
林佩道：“你去青霖看了我的词？”
陆洗道：“是啊。”
林佩道：“看懂了吗？”
陆洗道：“看不懂，我最怕解读文章，但我知道字如其人， 平时特别留心什么样的人写什么样的字，所以哪怕词句再晦涩，我也能通过字迹窥见一个人的气性。”
林佩凝眸：“我是什么气性？”
陆洗道：“你， 缺个枕边人。”
林佩深吸口气，正要开骂，眼前人拔腿跑开了。
啪，啪，啪。
竹杖击在竹节上发出清脆的激荡人心的声响。
飞雪惟在竹间最雅，时听淅沥萧萧，连翩瑟瑟，音韵悠然，逸人清听。
林佩沿路一根一根地敲打过去。
白雪纷纷落下。
竹子抖落重负，哗哗挺直身子窜上云霄。
陆洗跑出十几步，腿脚在雪地里渐渐变得沉重，跑不动了。
他喘了会儿气，在林深处停下，静等身后的脚步声离自己越来越近。
人影出现。
林佩走来，一袭群青长袍于风雪中飘动。
那雪中的容颜也甚是精致，鸦睫沾着寒酥，唇间一点丹红，露出的脖颈白皙秀颀。
“知言，不过我这才察觉一件事。”陆洗把手指抵在唇边，微张开嘴，“方才明明是你先试探我，还弄得我现在怪不好意思的。”
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