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“所以，佩珀仍然想要背叛，但她后来发现了自己唯一的希望已经消失了，再加上你说她精神状态不稳定，所以...”
“你难道想告诉我佩珀是自杀吗？然后你因为逼死自己养母的愧疚而承认佩珀是你杀的？”
艾尔德把提姆拿的那瓶酒里的一口一口的喝着，慢悠悠地看向焦急的小侦探。
“你知道，尽管这样似乎也是一条可能的故事结局，但是只要认识她的人，都不会认同这个答案。”
“她能够为了一对在研究中死去的母女逼着安东尼公开道歉，能够流着眼泪依旧精确地带领搜救队在废墟中寻找生者，能够在一片声讨声中坚定地站在她认为对的那一方。”
艾尔德回忆着过去种种，有一下没一下的用手敲着皮质的沙发，语调并不激昂，提姆却看清他杯中残留的酒液在轻微颤抖。
“即使真的看不见一点希望，情绪崩溃到觉得世界都即将塌陷，她也不会选择用自杀去结束这一切。”
“她固执，偏执，偶尔也哭泣，但绝不会妥协，更不会逃避。”
最后一杯酒倒进玻璃杯里，艾尔德听到的却不再是清脆的冰棱坠地声，而是沉闷的、血肉撞击金属的钝响，那是他看到佩珀染血的衣领时穿着机甲挥出的拳头，他那时想到了安东尼给他扔过来的那把枪，也想到了他急匆匆地从中心跑出来时看到的那抹银白色的幻影——
艾尔德最后想起的，是佩珀最后一次替他调整领结时温柔的侧脸。
耳垂上的珍珠耳坠摇晃，像酒杯里的冰块碰撞。
哗啦。
艾尔德恍然回神。
“提姆，”艾尔他抬眼望向对面的提姆，眼底翻涌的情绪化作深邃的漩涡，“而我一直，非常清楚这点。”
他把手中空了的酒杯放回桌子上，声响清脆。
“佩珀绝不会自杀。”
记忆似乎又回归了那个冬天，当艾尔德看到白布下隐隐露出的那副珍珠耳坠温润的光泽的时候，他就已经意识到了佩珀的死因并不是狂乱和绝望，那不是一个精神病人的癫狂——
而是一个战士赴死之前的决绝的背影。
第124章 昏迷（已修）
宴会厅里鎏金烛台摇曳着暖光， 水晶吊灯折射出碎钻般的光芒，富豪们的银质餐具碰撞出清脆声响。就在这奢华喧闹的场景中，艾尔德裹着一身浸透雪水的黑袍撞开雕花木门， 碎冰从肩头簌簌坠落， 在昂贵的波斯地毯上洇出深色水痕。
“艾尔德？”安东尼手中的珐琅酒杯凝滞在半空， 精心雕琢的唇角勾起的弧度瞬间冷却。他皱着眉向围坐的宾客们颔首致歉， 银质袖扣擦过天鹅绒桌面，发出细微的金属轻响。
“为什么？”
艾尔德眼眶通红地问他。
“什么为什么？”安东尼眉峰蹙起，如雕塑般优美的下颌线绷紧。他伸手扣住艾尔德的小臂， 丝绸袖口下的力道却不容抗拒， “别在这发疯。”
少年猛地甩开那只戴着银戒的手，黑色的丝绒手套擦过空气发出撕裂般的声响：“为什么...她还是死了？”
宴会厅的喧闹在这一刻突然凝固， 所有人的目光都聚焦在这场意外的冲突上。安东尼的脸色彻底沉下来，他攥住艾尔德的手腕，银制袖扣硌进少年的皮肉：“跟我出来！”
雕花铜门在身后轰然关闭， 刺骨的寒风裹挟着雪粒扑在两人身上。阳光穿过哥特式尖顶的琉璃窗，在青石地面投下斑驳的光影。艾尔德背靠冰凉的石柱，看着他的父亲沐浴在金色光晕中的侧脸——那完美的轮廓仿佛是米开朗基罗的杰作， 却透着神像般的冷漠。
这次艾尔德没有反抗， 屋外冬日的阳光灿烂而冰冷， 他站在熙熙攘攘的宴会厅背面，在巨大的阴影和日光的交界线处和他父亲对峙。
“你不是很清楚她为什么死吗？”
“可是她已经改了。”艾尔德的声音混着哈气在冷空气中凝成白雾，他颤抖着抓住对方的丝绒斗篷，语气中带着一丝自己都没察觉到的惶恐“她已经答应我了...”
“艾尔德。”
但安东尼冷淡地挥开了他的手。
“人都得为自己的选择付出代价。”
“我什么时候说过原谅了？”
冬日冰冷而灿烂的阳光照在艾尔德身上， 却不能让他感受到一点温暖，他有些呆愣地看着斯塔克，血液像是被彻底冻僵了。
“不管是我， 是你，还是佩珀，”
“人们都得为自己的行为负责。”
两人之间的空气安静了两秒，艾尔德低下头去，拳头却在不自觉地捏紧。
他眼前一遍遍的回荡着那双摇曳的珍珠耳坠。
安东尼看着艾尔德失魂落魄的表情，突然叹了口气。
“多想一想，艾尔德。”
他蹲下来，修长的手指抚过少年颤抖的肩膀，目光直视艾尔德的眼睛，“你看，我们的计划本来就是在刀尖上走路，知道真相的人都必须得绝对值得信任才可以。”
“斯塔克现在已经到了关键时刻，只能选择前进或者灭亡，如果这颗“星星”没有亮起来，那么我们就再也没有可以抗衡的资本了。”
安东尼轻轻点了点艾尔德的胸口，声音放得很轻。
“你就没有家了。”
凛冽的寒风吹过艾尔德鸦羽般的黑发，他听着那些熟悉的安抚句子，一点点捏紧了拳头。
“可我们为什么非得和政-府抗衡？”
他的大脑从来没有这么清楚过，“斯塔克可以继续做企业里的龙头，可以继续卖那些不太出格的药品，甚至军火生意只要打点足够也不会有人来拦截。”
“为什么我们非要走这条最难的路？为什么我们非要冒着这么大的风险去反控政-府？”
艾尔德抬起头来，紧紧盯着安东尼，语气甚至有些咄咄逼人，
“您为什么到底非要这么做？”
狂风吹过枯木，带起雪粒和干土，空气中是凛冽的干涩，让人的眼泪也会枯萎。
艾尔德想要一个答案。
安东尼不可置信地看着艾尔德，像他提了一个多荒谬的问题。
“你难道愿意一直做一只笼中鸟吗，艾尔德？”
“谁配居于我们至上？那些华盛顿政坛里的脑子颠倒的庸才，还是华尔街里那些靠着运气飞起来的猪？”
安东尼那双冷漠的，优雅的眼睛里少见的出现了一点波动，像雪地里燃起的冷火，
“一个巨人是不能蜷缩在笼子里的，我不可能允许任何人给斯塔克套上锁链，”安东尼的语气重新平静下来，
“所以，这一切都是无可避免的。”
艾尔德的嘴唇在颤动，寒风吹得他牙齿打颤，但最后他还是慢慢地低下了头。
他找不到这套理论的错漏，他一直受着这样的教育，他也一向信奉这样的理念。
斯塔克理应拥有一切。
安东尼看出了艾尔德的犹豫。
“一时的偏移没有关系，”他温柔地拂去刚刚艾尔德脸上蹭上的浮雪，多情的蓝眼睛专注地看着艾尔德，“你是特殊的，艾尔德，只要你想要回来，dad永远欢迎你，好吗？”
艾尔德空洞而迷茫的眼睛困惑地看向对方，他感觉一切都似乎没错，但他此刻仍然感到一种蚂蚁咬似的刺痛，从指尖一直蔓延到心尖。
他转头看向山下，似乎仍能听见救护车的响声隐隐的传来，洁白的雪地上，一点血迹都如此的显眼，那座冰冷的坟墓之下，只能尝到眼泪的咸味。
可是佩珀死了。
艾尔德感到心脏重重的痛了一下，好像无数的酸糖在舌底炸开，碎片顺着口腔滑到身体各处，他此刻终于想起这种感情应该叫什么。
“佩珀死去的时候没有摘下那个珍珠耳钉，那是您曾经亲自选的。”
艾尔德看着对方的眼睛，轻轻说。
风依旧在以一种不为任何人而停留的姿态刮着，安东尼本来游刃有余的笑容有一瞬的停滞。
“什么？”
“是您带我一起，一点点教会我佩珀喜欢什么颜色，什么样的款式，告诉我该如何买礼物才能让佩珀女士露出微笑。”
“您告诉我，爱一个女孩就不会想看到她哭泣。”
艾尔德以为对方不想回答，愤慨地想要再说些什么，却看到他父亲眼眸里很短暂的一丝波动。
艾尔德愣住了。
像是茫茫大雪中的一块黑石，渺小，孤零零，几乎让艾尔德以为是烈日之下他错看的阴影。
但仍然只有一瞬。
艾尔德看着他父亲的表情又恢复了平静和漠然。
但这一瞬也就够了。
艾尔德混沌的大脑里，终于有一个念头逐渐明晰起来。
“您不能就这么把这件事掩盖过去。”
艾尔德沙哑着嗓子开口，然后打断了安东尼即将说出的反驳。
“我不是在威胁您，我只是必须告知您，佩珀身后是许多愿意追随她的反抗者，曾经他们被佩珀安抚着不发生暴乱，但现在既然她死了，他们一定会去追寻真相，而现在的斯塔克经不起舆论的冲击了。”
安东尼慢慢地眯起眼睛。
“你想说什么？”
“我的意思是，”艾尔德的眼神有些空洞，“您需要一个替罪羊。”
安东尼看着眼前少年人垂下眼眸的恭顺样子，没忍住轻笑了一声。
安东尼认为自己明白了。
“你担心这个？”他的声音柔和下来，手指拂去对方头上的雪粒，“没关系的，那些人的反抗不会影响什么，而你比他们珍贵得多，我是不会让...”
“我去。”
安东尼捏着雪粒的动作顿住了。
“我说了并不需要你这样做。”
雪粒在他指腹的温度下化作冰凉的水流下，安东尼收回自己的手，面不改色地甩掉那滴变得没用的水。
“佩珀身边的朋友，有很多是您曾经的伙伴。”
艾尔德轻描淡写地说，看着自己父亲的表情变换，
“比如美国队长。”
空气安静了下来。
在复仇者解散之后，除了声名显赫的斯塔克，剩下的就是美国精神的那面旗帜，尽管已经有很多人忘记了，但安东尼没忘。
“他们会站在我的对立面？”
安东尼不可置信，他似乎想起了什么，表情阴沉。
“为什么不呢？”
艾尔德表情平静，“我没看到过你们互为伙伴的那个时期，但恕我直言，如果仅凭您在每年在社交场上与cap见的那两三面，您如何确定他会愿意为了您放弃原则？”
远处的喧闹声依稀传来，这里的气氛却沉静地过分，安东尼一向微笑的眼尾垂了下来，似乎是在思考。
“而您如果想找替罪羊，至少要有合适的身份，足够的价值和...充足的动机。”
“你有什么动机？”
安东尼反问。
“如果斯塔克这座大厦崩塌，即使所有人都能幸免也注定会有一个人被废墟淹没，所以这个人是绝不可能容忍背叛的。”
艾尔德表面上看起来仍然平静，但是嘴唇却在轻微的抖动着，
“而我忠诚于这个人。”
“所以我有动机。”
安东尼逆着光站着，艾尔德看不清他的眼睛。
他低下头，手指微微颤抖，有那么一瞬，艾尔德希望听到一个否定的答案。
但他只听到了一声叹息。
艾尔德的心弦微微一颤。
安东尼上前一步，阳光照在了他的侧脸，让他宛若神邸般俊美，而此刻神明的脸上是无限怜悯与爱惜的表情。
任何人为这样的神明死去都是理所当然的事情，神明的眼睛又怎会泛起什么波澜？
“艾尔德。”
艾尔德安静地站着，任由对方上前，几乎要抱住了他——
“不是没条件的，”
艾尔德后退了一步，手指却在轻微发颤。
“我要退出“暗星”计划。”
他字字坚定，“计划已经到了收尾阶段，有我和没我差别并不大，但我不想继续参与了，也不想看到研发人员名单上有我的名字。”
安东尼的动作顿住了，他静静地看着他。
神明的大脑转动了起来，他在思考着艾尔德为什么要这么做，是打算和斯塔克撇清干系吗？他打算自立门户了？还是...
但他的嘴上已经做出了承诺。
“如果你想，当然可以。”
他缓缓开口，“但你愿意告诉我为什么吗？”
艾尔德深深地看了他一眼，转过身去，步伐因为寒冷有些不稳，但最后他什么也没说。
他只是，不想再让她哭泣。
第125章 跪（已修）
“你不愿意相信？”
屋外的太阳散发最后一点余晖， 遥遥地照在艾尔德的半张侧脸上，那双恢复水一般平静的眼睛看着提姆，
“好吧， 也许是我又一次骗了你。”
“后面呢？”
提姆避开艾尔德的眼睛， 继续问。
“后面的故事已经在报纸上了吧？我成功入狱， 然后就到了现在。”
“可即使在旧金山， 即使你姓斯塔克，杀人罪也不可能只囚禁一年吧？”
提姆想起自己搜集到的报纸上的日期。
“有人为我辩护了。”
“你的父亲？”
艾尔德看着提姆笑了一下，于是提姆知道不是， 那就只剩下一个人
他叹息一声。
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