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须臾, 卜多吉引着何玉前往国王暂歇的寝室。穆天权和阿妮苏舅侄俩坐在敞露的窗台前, 有一搭没一搭地讲着闲话儿，仔细听的话，是在说出使昭国时候的见闻。
穆天权眼目半盲, 这会儿却含着略微的笑意。
阿妮苏见卜多吉领人进来，欣喜地把何玉拉到座旁：“何姐姐，你怎么来了？”
穆天权免了何玉的礼数, 随后识趣地由卜多吉搀扶到室内，把窗台让给两个姑娘。
“我听说使团平安回来，就赶紧过来看看。”何玉笑道，“您没事真是万幸，不知道少主怎样了？”
“兄长在过境后就随狄副官奔赴琉川城，与我们分道扬镳，前线的捷报今早刚到，我想他也会平安回来的。”
“这样啊，那就好……”
阿妮苏尚不精察言观色，但仍敏锐地注意到何玉似乎有些心神不宁，便问：“姐姐是担心少主吗？”
“不……嗯，也有点吧。”
阿妮苏直觉何玉不止是为担心自己的顶头上司而来，应还有别的什么牵绊住了她。
“那你是不是，在担忧昭国？”
见何玉愣了一瞬，阿妮苏心下了然。
“我……我毕竟是个外乡人。”何玉低垂视线，终于吐露出心声，“虽然溟国很好，和我以前在深宫的生活相比要好上一万倍，可……昭国毕竟才是生我长我的地方，那里曾是我的家，哪怕这个家多么破烂不堪……我，也不能眼睁睁看着家国沦陷。”
阿妮苏静默一阵，忽地握住何玉的手，展颜一笑：“我明白了，我不拦你，因为兄长也不会拦你的。”
何玉倏地抬眼，感激地看着阿妮苏。
她接着道：“只可惜，以后王宫再喝不到何掌柜亲酿的好酒了。”
何玉嘴角轻扬：“我在城南鼓楼下的地窖里备好了三百坛梅花酿清酒，钥匙就先交给您保管了。”
“三百坛？”阿妮苏接过钥匙，狡黠地笑道，“怪不得我哥总说和姐姐讨酒时，姐姐都藏着掖着，原来是真的藏了。”
“公主要向少主告状吗？”
“当然不，他要是哪天敢惹我生气，我就把钥匙藏起来。”
话罢，两人便笑得乐不可支。
随后何玉又说：“不过还是要烦请公主帮我给少主捎句话。”
阿妮苏：“什么话？”
傍晚斜晖笼得何玉面颊薄红，她凝视着阿妮苏，像是在透过那双蓝眼望向另一个人，略显忸怩地绞着指间衣袖，轻声说：“能与少主共事，是我此生无悔……”
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戚暮山缓缓睁眼，紧接着鼻腔吸入尘土，令他猛咳起来。
附近打扫战场的士兵听闻动静，大喊道：“喂！这儿还有活的！！”
戚暮山脑袋嗡嗡作响，隐约间听到周遭有人“侯爷”“公子”的叫着搬开他背上重物，把他从废墟里拖了出来。
闻非哭着扑上来，但又怕牵动戚暮山的筋骨，只敢虚揽住他。
戚暮山这会儿才看清方才压在身上的“重物”，原是晕倒前关切问询的那医士，士兵检查了他的呼吸，然后叹息着摇了摇头。
“这里，发生了什么？”戚暮山怔愣地看着年轻人的尸体，问道。
身后的玄青缁衣银甲，越过一具溟军的尸体，皱眉道：“溟军刚突破我们两道城防，炸了不少营帐，还把西郊的马厩粮仓都给烧了，邓将军率火铳队去堵西城门的缺口，结果……重伤昏迷。”
戚暮山心头一起伏，注意到玄青腰侧卷刃的佩剑，可想而知守备军暂时守住了这最后一道防线，但也只是暂时。他转而问：“城中百姓都撤离了么？”
“大部分都已疏散，还有一些青壮年带着兵刃来主动投军，不肯走。”
“好，没有后顾之忧，我们要把洛城守住了。”戚暮山推开闻非，撑着剑尖站起身，“苍郡可有消息？”
玄青：“苍郡都尉渡沱江时遇到了伏击的水师，稍微耽搁了片刻。”
若是援兵再不赶到，以溟军现在的士气，穆摇光能直捣城门，届时洛城失守，南海就危险了。
——只能坐以待毙了么？
戚暮山正沉思间，忽听营帐废墟里传来梁木碎裂的脆响，随即瞥见一只手求救似的伸了出来，他想都没想，一头扎进废墟帮那人挪开上面的木头、碎石、帐布。
闻非玄青等人见状也赶紧上前帮忙挖人。
“花花姐！”
“花念！”
一帮人很快七手八脚地将花念连着她肩上拖着的疡医一起挖了出来。
“你没事吧？”戚暮山扶住花念，似难断梦里梦外，“我还以为……”
花念抿了抿唇，摇头道：“没事，横梁砸下来时，他把我塞到了塌下。”
疡医心有余悸道：“下官被埋在底下许久，一直喊不到人，万幸喊醒了花姑娘，真是万幸、万幸。”
然而眼下尚不是庆幸劫后余生的时候，溟军还候在外围随时准备着下一场进攻，邓肃目前危在旦夕，军中又亟需有将领稳住人心，戚暮山不得不临危授命——反正当初答应墨卿的“只作调度，不会上阵”只是托词，想必瑞王其实都心知肚明。
更何况，穆摇光可以吃几次败仗，但他们不能了。
一声鹰啸划破长空与思绪，戚暮山仰起头，望见几只黑鹰正展翼盘旋于头顶。
他脸色微变，对听命的众人道：“我们最多再等一个时辰。”
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鸦使匆忙进入监狱深处。
“公主，鉴议院对芙雅大人的判决异声颇多，塔娜大人与新贵族们正在风口浪尖上，恐怕还会僵持不下。”
穆天璇没有看他，目光始终落在牢狱内的罪人身上，说道：“传我口谕，谁敢反对就视作同党一起砍了。”
铁杆后，乌芙雅被剥去象征王权的金饰银坠，余下一具再普通不过的躯体。等那鸦使领命离开，她开口：“是什么时候？”
“托你的福，我去到安喀拉时，他们就直接投奔了。”
“你知道我问的不是这个。”
穆天璇忽略了乌芙雅的无礼，淡淡道：“是么？那我想问，你又是什么时候？”
“……”
见她缄口不言，穆天璇显然也没盼着她坦白的意思，继续道：“从喀里夫流民到卓达布宫新贵，财富、名声、权力，只要你够格，帕尔黛都能授予你，甚至是鉴议院的主事长之位。你知道么？阿黛尔说要提拔你做主事时受到的非议，比现在我说要处决你时收到的异议还要多。”
乌芙雅轻轻抽了口气，她又怎会不知？
她的一切，她如今拥有的这一切，失去的这一切，都和那个女人脱不了干系。
从公主追随到国君，穆北辰走过的每一步都有她的影子。
可是她……
“我很早之前就提醒过阿黛尔，你绝非她所看到的这副模样，可她太信任你了。”穆天璇眸光微暗，眼底像忽然熄灭的蜡烛，“她执政的九年从未出过疏漏，要说唯一的过错，就是用人不善。”
“我……”乌芙雅嘴唇翕合了半晌，最终双手抱住头，缓缓蜷缩起来，将声音埋在膝间，“我只是，想与她并肩而行……我真的，没想害死她……”
穆天璇望着牢房角落缩成一小团的身影，一言不发，像是在揣测乌芙雅的话里究竟还有多少真情假意。
良久，她终是叹息道：“你这些年为民众、为穷人做出的功绩，书记官会如实记载的。至于你的家族，若是没有直接罪证指向，我也会替你妥善安置好，就当是尽了我们之间最后的情分。”
提及后事料理，乌芙雅不禁抬起头：“我可以最后提一个请求吗？公主。”
穆天璇默许地点了下头。
乌芙雅被铁链束缚，只得勉强跪伏在地，一字一顿道：“罪臣恳请公主宽恕阿木古朗与托娅，摇光王妃临产在即，恳请公主能赦免王妃腹中的孩子。”
“你既然将托娅接到了瓦隆，我自然会为她主刀。”穆天璇顿了顿，“但是你派阿木古朗上前线时，就已经做好了牺牲他的打算，不是么？”
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暮色四合，山野寂寥。
传信的士卒爬上山坡，对穆摇光说道：“将军，斥候侦察到守备军正在整顿阵型，似有进攻之意。”
穆摇光端详着手中怀表，又举目望向满当的圆月，说：“是时候了。”
那士卒瞥了眼怀表，稍显踌躇道：“真的要这么做么，将军？洛城马上就快攻下了啊。”
穆摇光看着士卒澄亮的眼眸，指了指他背后：“你听。”
士卒顺着将军手指的方向回过头，目之所及是疲惫的同袍，放眼望去，除了无尽的山脉，就是幽暗的林影。
“听……什么？”
“有马蹄声。”
下一刻，一支昭军旌旗踏月而出，猎风卷走滚滚尘土，无数银甲卫闪着月光朝洛城奔涌而去。
驻扎沱江的溟军没能阻截援军，亦或没来得及阻止，但不管如何，接下来再想攻洛城恐怕相当艰难了。
“不能浪费太多精力在此。”
穆摇光合起表盖，半掌大的盖面上，一个短发女人正冲他回眸微笑。
“计划不变，今夜九时，务必动手。”
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穆天璇在乌芙雅惊愕的目光下继续道：“你推演沙盘时我看过一眼，沿南海行军的那支队伍，去的是洛城南岸的镇海关吧？”
乌芙雅的脸色有些难堪，咬牙道：“哦？所以呢？”
“玄鹰告诉我，这队辎重运的并非粮草，而是你早从昭国走私来的黑硝。当然，你早就将黑硝制成了炸药，他们只需负责把炸药藏在镇海关下的岩洞里，等到十五夜，潮位涨至高时，便能毫不费力地摧毁镇海关。如此一来，溟国东南与昭国的航道就彻底连通了。”
乌芙雅沉默了片刻，冷笑一声：“你知道又如何？你难道还想置溟军于不利么？”
穆天璇却淡然地勾起嘴角：“溟军大胜是众望所归，民心所向，我若是不赞成你的计策，这支辎重队连边境都出不去。”
乌芙雅深知此言并非玩笑话。
“只不过，你或许低估了阿木古朗的决心。”穆天璇忽然说，“你身为他的母亲、师长、楷模，被那所谓的滔天仇恨冲昏头脑时，他又会怎么想呢？”
“阿木古朗……”
“正如你告诉他，摧毁镇海关是此战关键。那孩子聪明又敢为，他会想，要比母亲做得更好。”
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洛城城郊，战鼓声震天响。
戚暮山好说歹说劝服花念留在帐中养伤，又被江宴池好说歹说摁在帅帐主座上听候前线军报。
江宴池带回的援军与洛城残余守备军趁着夜幕发起进攻，他们没有大规模冲锋，而是分成小队从四面八方包围溟军驻地。
海风自远方无尽的黑暗中侵袭呼啸，带着咸湿的气息。
“弓箭手准备！”穆摇光一声令下，弓兵们迅速搭箭拉弦，瞄准若隐若现的昭军。
“放——！！”
夜色里传出一声声惨叫，一个个生命在箭雨中消亡，但守备军并未停滞不前。
戚暮山审视了一遍又一遍羊皮纸，说：“北线有支溟军正在靠近，我们务必在此之前速战速决。”
江宴池说：“我可以带兵去阻击。”
戚暮山摇头：“军中马厩和粮草被烧毁大半，恐怕抽不出足够的兵力阻击，等御林军的辎重队赶到，至少也要明日此时。”
若真等到那时，就不知是昭国的援军先至，还是溟国的援军先至了。江宴池清楚戚暮山在拿他们所有人的性命作赌，可是除了殊死一搏，似乎也别无他法。
但他们不都是为这一死而来的么？
“至于南线这边……”戚暮山稍稍眯起眼，思忖道，“这支溟军应是要攻占镇海关，南海那边如何了？”
被问询的斥候说：“战船已全部列阵完毕，姜提督都亲自上阵，就等候南溟这帮宵小。”
戚暮山无言地颔首，眼底却更凝重几分。
江宴池见状问：“有问题？”
戚暮山点了点羊皮纸上写着镇海关的标注：“你们有谁熟悉这里的地形？”
没人吭声。
在昭国数以百计的沿海城防中，镇海关只是最为寻常的一个，而且远离洛城战场。无论溟军占领与否，于他们并无甚裨益。
可戚暮山总觉得有哪里不对。
反击战还在持续，士卒的呐喊、刀剑的碰撞、苦难的呻吟，在夜色中交织回响。
太安静了。戚暮山想，在万籁俱寂中想。
从昭国走私到南溟的黑硝数量，远不止墨如谭供认的那么点，乌芙雅必然想方设法搜集黑硝，更何况洛城是溟军的主攻地带，总不会袭击营帐时就耗尽所有火药。
除非，他们将火药集中在了某处。
下一刻，玄青忽然闯入：“侯爷！溟军突破咱的包围往南逃了，都尉没等您号令就率兵追击了！”
戚暮山像是猛地惊醒，强压下玄霜蛊不合时宜翻涌的气血，咬紧牙关。
——他明白了，穆摇光要引他们与镇海关一起陪葬。
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乌芙雅极轻极快地笑了一声，笑声却十分悲凉：“哈，我还真的，没考虑到这点呢。”
“没关系，至少在他心中你是个好母亲。”穆天璇缓缓说着，唇角再次浮现出一丝笑意，“生不由他，但他能选择为你而死。”
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